الفصل 129 العزاء
بعد الكشف الصادم عن عدم جدوى رحلتهم الطويلة والشاقة إلى المدينة المظلمة، تضاءلت بشكل كبير الرغبة في الوصول إلى القلعة الموعودة التي أبقت الثلاثة منهم مستمرين لفترة طويلة. ومع ذلك، ما زالوا يريدون الوصول إلى هناك في أقرب وقت ممكن. كانت هناك بقايا صغيرة من الأمل لا تزال مشتعلة في قلب صاني. ربما… ربما كانت إيفي تكذب عليهم، أو كانت مخطئة في كل شيء.
بطريقة ما.
ومع ذلك، لم يصدق ذلك حقًا. بدت الصيادة الجميلة صادقة و مختصة، وإن كانت غريبة الأطوار بعض الشيء. والأكثر من ذلك، أن كلماتها كانت منطقية للغاية.
لكن إيفي لم تكن في عجلة من أمرها لمغادرة برج الجرانيت.
“لم يعد هناك ما يكفي من ضوء النهار لاجتياز هذه المسافة الكبيرة. إن التحرك عبر الأنقاض هو محنة بطيئة. ارتاحوا و استرخوا. سنغادر غدا عند الفجر.”
بعد ذلك، انشغلت بتقطيع جثة الوحش بسكين طويل ظهر في يدها. حتى أنها استدعت ذكرى تشبه مئزر جلدي لتجنب وصول الدم إلى سترتها. و هي تصفر لحنًا متفائلًا تحت أنفها، بدت الشابة النشيطة وكأنها طاهية متحمسة.
لم تكن نيفيس ، صاني وكاسي في حالة مزاجية للتحدث. جلس كل واحد منهم بمفرده، محاولين استيعاب الواقع المروع لوضعهم الجديد.
كان صاني محبطًا تمامًا.
شعر كما لو أن أحدًا قد أخرج البطاريات من جسده، غير تارك له أي قوة أو رغبة في فعل أي شيء. لقد أصبح العالم قاتما ومتعبا.
‘هذا هو الأمل بالنسبة لك.’
لم يكن لديه حتى الدافع الكافي للغضب. كان الأمر كما لو أنه خاض ماراثوناً مرهقاً وعبر خط النهاية، فقط ليكتشف أن هناك سباقاً آخر ينتظره على الجانب الآخر.
في الواقع، كان عليه أن يستمر في الجري إلى الأبد.
لن يقابل أبدًا السيدة جيت والمعلم جوليوس مرة أخرى ليشكرهما على النصائح والتعاليم التي ساعدته على البقاء على قيد الحياة، و ربما حتى رد الجميل لهما. لن يصبح مستيقظًا أبدًا ويتعلم المزيد من أسرار جانبه الغريب. الأهم من ذلك، أن أحلامه في أن يصبح ثريًا ويقضي بقية حياته في راحة لم يكن من المفترض أن تتحقق أيضًا.
الشيء الذي يضر أكثر.
‘هذا ليس مفاجئا.’
في حالة من الذعر، بذل جهدًا للعثور على بعض مظاهر العزاء في هذا الفشل الكارثي.
‘حسنًا… إذا فكرت في الأمر… فأنا مازلت على قيد الحياة. لا بد أن هذا يستحق شيئًا ما، أليس كذلك؟’
نظر ظله إليه، غير مقتنع تمامًا.
‘بالإضافة إلى ذلك، يمكنني بسهولة البقاء على قيد الحياة في المستقبل المنظور. نعم، تغيرت الصورة الكبيرة نحو الأسوأ، لكن وضعنا المباشر تحسن كثيرًا بالفعل. نحن في مأمن من التهديد المستمر بالغرق أو أن نلتهم من قبل سكان أعماق البحر المظلم. لقد وجدنا أيضًا مجتمعًا قويًا من البشر.’
بغض النظر عن كيف تتم إدارة الأمور في القلعة، كان هناك مئات الأشخاص الذين يعيشون هناك. الأرقام والخبرة تعني كل شيء في عالم الأحلام. من خلال أن يصبحوا جزءًا من جماعة بشرية، كانوا سيتخلصون من معظم الأعباء التي كانت تسحقهم بصمت طوال هذا الوقت. بالمقارنة مع القفاز الجهنمي للمتاهة، فإن الحياة في القلعة ستكون مثل الحلم.
إذا كانوا على استعداد للخضوع لبلطجة سيدها ، بطبيعة الحال. إذا كان صاني بمفرده، فمن المحتمل أن يفعل ذلك. لكن الآن…
لكن حتى لو رفضوا، فلا تزال هناك مستوطنة خارجية. بدا أن إيفي تقوم بعمل جيد كصيادة مستقلة. حتى أنها لم تبدو بائسة.
‘في الواقع، ربما تكون أكثر شخص راضي رأيته على الإطلاق. على محمل الجد، كيف يمكن أن تكون مسترخية و مبتهجة؟ هل هي مجنونة؟’
ألقى نظرة جانبية على الصيادة الطويلة بشكل غير معقول وعبس.
‘حسنًا، دعنا نفكر في الأمر. لديها سقف فوق رأسها ومخزون لا حدود له من الطعام اللذيذ، بشرط أن تصطاده بنفسها. هذا بالفعل أفضل من حياتي في الضواحي.’
بالتفكير في الأمر، فإن البقاء في المدينة المظلمة لبقية حياته لم يكن كما تصور مستقبله، لكنه لم يكن مختلفًا عن الكفاح من أجل البقاء في الأحياء الفقيرة في العالم الحقيقي. في الواقع، في كثير من النواحي، كان أفضل بكثير. لذا، ربما بدا الوضع سيئًا للغاية، ليس لأنه كان كذلك بالفعل، ولكن لأنه ببساطة لم يتناسب مع توقعاته المتضخمة.
ربما لم تتوقع إيفي أي شيء من الحياة على الإطلاق، ولهذا السبب كانت سعيدة جدًا وحيوية حتى في وسط هذا الجحيم البغيض.
‘نعم… يجب أن يكون الأمر كذلك. تم حل المشكلة. سهل.’
هز الظل رأسه واستدار. تنهد صاني. على الرغم من محاولته العقلانية إلى حد ما للعثور على الجانب المشرق في هذه الكارثة، إلا أنه لم يشعر بأي تحسن على الإطلاق. في الواقع، التفكير في مدى حتمية مستقبلهم وكآبته جعله أكثر تعبًا.
فجأة، نمل جلده. غمر الإحساس المألوف بالخوف والقلق عقله، ولكن الآن فقط، أصبح أكثر عمقًا وغزوًا.
لقد سقط ظل القمة المستدقة القرمزية على المدينة المظلمة.
… سرعان ما أبلغهم صوت ارتطام الأمواج بالحجر بقدوم الليل. لم يكن صاني في مزاج يسمح له حتى بالوقوف، فأرسل ظله بصمت لإلقاء نظرة في الخارج.
بينما كانت الأشعة الأخيرة للشمس المتساقطة تلون العالم بظلال اللون الأحمر، كان البحر الملعون يتدفق من الحفرة العظيمة. شاهد صاني التمثال البعيد للمرأة الجميلة عديمة الوجه يغرق ببطء في الظلام، حتى بقيت يدها المفتوحة فقط فوق الأمواج. ثم حول نظرته ونظر إلى الأسفل.
توقف السطح الأسود المتموج للبحر الملعون على بعد أمتار قليلة تحت حافة جدار الجرانيت. بدا كما لو أنه يمكن أن يلمسه بيده تقريبًا. على الجانب الآخر من الحاجز الحجري، كانت المدينة المدمرة غارقة في الظلال، على بعد عشرات الأمتار تحت مستوى الماء.
محاصرًا بين الامتداد اللامتناهي للبحر المظلم والفراغ الشاسع للأنقاض، بدا الجدار العظيم رقيقًا مثل ورقة. ومع ذلك، فقد صمد بصمت أمام الضغط الساحق للأمواج السوداء، وكان بمثابة سد يحمي المدينة الموجودة بالأسفل من أن يمحوها الفيضان الرهيب… تمامًا كما فعل لآلاف السنين.
ومع ذلك، لم يكن بوسع صاني إلا أن يتخيل كل هذا الوزن الساحق ينفجر عبر الجدار المنهار في سيل من الظلام يستهلك كل شيء. شعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري.
بعد أن أمر صاني ظله بالعودة، أجبر نفسه أخيرًا على الوقوف ومشى إلى نيفيس.
كانت نجمة التغيير تجلس وظهرها على الحائط، تعبير مظلم على وجهها. عندما سمعت خطواته رفعت عينيها.
جلس صاني بجانبها، تريث لبعض الوقت، ثم قال:
“ماذا تعتقدين؟”
ظلت صامتة لفترة طويلة، ناظرة إليه ببساطة بتعبير متصلب. فقط عندما كان على وشك الاعتقاد أنه لن تكون هناك إجابة، تحدثت نيف أخيرًا.
بينما كانت تفعل ذلك، اشتعلت شرارات بيضاء في أعماق عينيها الرماديتين الباردتين.
“سنجد طريقة للعودة. بغض النظر عما يجب القيام به، فسوف نفعل ذلك”.
تردد صدى كلماتها داخل برج الجرانيت، مما جعل الظلال على الجدران تتراقص في فرحة شريرة.
******
