الفصل 127: التخلي عن كل الأمل
… مصدومين بكلماتها، حدق الثلاثة منهم في المرأة الشابة بوجوه شاحبة. شعر صاني بشيء هش وثمين يتحطم في قلبه، مخترقا إياه بشعور ألم جسدي تقريبًا.
‘لا. لا، لا يمكن أن يكون كذلك.’
لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا فقط. كيف يمكن… كيف يمكن أن يكون كل هذا هباءً؟
كيف يمكن تدمير كل آماله ، أحلامه و رغباته ببضعة كلمات؟
كيف كان ذلك ممكنا؟!
في مكان ما بجانبه، قالت كاسي فجأة بصوت خافت:
“ماذا تقصدين بأنه لا يوجد مدخل؟”
هزت إيفي كتفيها.
“الأمر بسيط للغاية، حقًا. يؤسفني أن أكون الشخص الذي يخبركم بذلك، ولكن في أعماقكم لا بد أنكم علمتم بذلك بالفعل. أليس كذلك؟ الشاطئ المنسي… إنه ليس حقًا مكانًا من المفترض أن يعيش فيه البشر. لهذا السبب لم تسمعوا قط عن شيء مثله في المدرسة أو الأكاديمية.
أصبح وجه صاني ملتويًا بالغضب. بالطبع! بالطبع، كان الجواب دائما في متناول يده. لقد كان ساذجًا وأحمق جدًا فقط بحيث لم يتمكن من فهم ذلك.
كان عالم الأحلام شاسعًا وغريبًا، و لم يستكشف البشر معظم مناطقه إلا بالكاد. ومع ذلك، كان هناك على الأقل قدر صغير من المعلومات المتاحة عنها. حتى أن بعضها كان تحت السيطرة البشرية بالكامل، حيث توفر قلاع كبيرة مثل حصون المأوى لمئات الآلاف من المستيقظين.
ومع ذلك، عندما جاء لأول مرة إلى الشاطئ المنسي، لم يتعرف صاني على أي من الخصائص الفريدة لهذا المكان. في ذلك الوقت، كان يعتقد أن تعليمه غير المكتمل هو السبب.
كان ينبغي عليه أن يدرك الحقيقة عندما لم تتمكن نيفيس و لا كاسي من النجاح حيث فشل. لماذا ستكون منطقة فريدة مثل هذه مجهولة تمامًا؟ التفسير الأكثر منطقية هو أنه لم يعد أحد من هذه الهاوية القاتلة إلى العالم الحقيقي ليخبر الآخرين عنها.
يا له من أحمق! لقد أمضى بضعة أسابيع فقط في الحياة المريحة في الأكاديمية، وقد نسي تمامًا أن العالم لم يلعب أبدًا بشكل عادل ضد أشخاص مثله. كانت الحقيقة دائمًا أسوأ من أسوأ توقعاته، فلماذا ستكون هذه المرة مختلفة؟
كان العالم مفترسًا ينتظر دائمًا الفرصة لالتهامك.
لماذا حتى سيتوقع أي شيء آخر؟
ظهر طعم مرير مألوف في فمه.
في هذه الأثناء، واصلت إيفي بنبرة لطيفة:
“قبل خمسة عشر عامًا أو نحو ذلك، تمكنت مجموعة من النائمين الأقوياء واليائسين من الوصول إلى هذه المدينة والمطالبة بالقلعة لأنفسهم. ليس لأنه كانت لديها مدخل، ولكن لأنها كانت المكان الوحيد الذي يمكنه الحفاظ على سلامتهم. لفترة على الاقل. منذ ذلك الحين، كان عدد قليل من الأشخاص المحظوظين وذوي الحيلة يجدون طريقهم إلى القلعة في كل انقلاب شتوي، فقط ليعلقوا هنا مع بقيتنا.”
كانت نيفيس تجلس بهدوء، مع قبضتيها المشدودتين فقط اللتين تكشفان عاصفة العواطف المشتعلة في قلبها. كانت كاسي تتعامل مع الأخبار بشكل أصعب من كليهما. بعد كل شيء، كانت رؤيتها هي التي قادتهم إلى هذا الفخ.
كان وجهها شاحبًا بشكل مميت، مع تعبير عن الألم والصدمة يلوّن خطوطه الدقيقة. مغمضة عينيها، همست:
“لكن هذا… هذا ليس عدلاً!”
نظرت إليها إيفي بشفقة. ثم ضحكت ، ابتسمت ابتسامة قاتمة وقالت:
“متى كان أي شيء عادلاً؟”
…كانت على حق، بطبيعة الحال. لم تكن العدالة موجودة حقًا خارج العالم الأثيري للخيال البشري. لقد تعلم صاني هذا الدرس منذ زمن طويل.
بينما كان غارقًا في يأسه الغاضب، فقدت ابتسامة إيفي فجأة مسحتها الكئيبة وتحولت إلى ابتسامة سعيدة مرة أخرى. قالت وهي تميل إلى الأمام قليلاً:
“ولكن ليس كل شيء سيئا! على الأقل لقد قابلتموني. أنتم يا رفاق محظوظون بشكل لا يصدق، حقًا. لو لم تقابلوا أحد السكان المحليين، لكنتم أموات بالفعل.
حدقت بها نيفيس و سألتها بنبرة رتيبة:
“حقا؟ لماذا… هذا؟”
عادت طريقتها الغريبة في الكلام مرة أخرى بكل مجدها.
تنهدت إيفي.
“المدينة المظلمة هي المكان الأكثر أمانًا للتواجد فيه على الشاطئ المنسي، وفي نفس الوقت هي أيضًا الأكثر فتكًا. إنها آمنة لأنه لا يمكن لأي وحش بحري عبور الجدار، ناهيك عن الوصول إلى القلعة. ولكن في الوقت نفسه، فهي أكثر خطورة بكثير من المتاهة لأن كل مخلوق كابوس هنا تقريبًا هو من رتبة ساقط. “
رمش صاني، شاعرا بقشعريرة باردة تتخلل جسده كله. مخلوقات ساقطة… كانت المخلوقات الساقطة أقوى بما لا يقاس من المخلوقات المستيقظة. البشر النائمون مثلهم لم يكن لديهم أي حق في القتال ضد الأخيرة، ناهيك عن الأولى. لقد كان عفريت مستيقظ بالفعل أكثر مما يمكنهم التعامل معه دون اللجوء إلى استدعاء رعب حقيقي من أعماق البحر الملعون.
شيء أقوى بكثير من العفريت الدرع سوف يمحوهم من الوجود في غضون ثوانٍ. متذكرا أشكالًا لا تعد ولا تحصى تتحرك عبر الأنقاض، لم يستطع إلا أن يرتعش.
هل كان كل… كل من تلك الأشكال وحشًا ساقطًا؟ كيف يمكن لأي شخص أن يبقى على قيد الحياة ولو ليوم واحد في هذه المدينة الملعونة؟ يجب أن يكونوا مجانين للمحاولة حتى!
ببطء، بدأ حجم الفخ الخطير الذي وجدوا أنفسهم فيه يتسرب إلى ذهنه.
ابتسمت إيفي.
“لكنكم تمكنتم يا رفاق من مصادفتي قبل النزول من السور. وإلا لكان الساقطون قد تناولوا أرواحكم بالفعل. محظوظين، محظوظين جدا! هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص في القلعة الذين يخرجون للصيد بين الأنقاض، ناهيك عن المغامرة بعيدًا عنها. ربما كان لقاء صياد متمرس مثلي هو فرصتكم الوحيدة لتجنب اكتشاف الوجه الحقيقي للمدينة المظلمة بعد فوات الأوان.
هزت رأسها.
“هذا مثل … واحد إلى ألف؟ عشرة آلاف؟ مليون؟ على أية حال، فإن الاحتمالات لم تكن في صالحكم حقًا. من المؤكد أن الحظ واقع في حب واحد منكم على الأقل يا رفاق. لذا… ابتهجوا! هل تريدون بعض اللحوم؟ لقد قمت بصيد رائع حقًا اليوم. لقد كان مذهلاً للغاية لدرجة أنني لا أمانع حتى في مشاركته.
لم تنظر نيفيس حتى إلى اللحم المشوي وانحنت إلى الأمام، كانت كلماتها مليئة بالقوة:
“إذا لم يكن هناك مدخل هنا، لماذا لم تحاولوا المغادرة؟”
رمشت إيفي عدة مرات ونظرت إليها بارتباك شديد.
“…المغادرة؟ و الذهاب إلى أين؟”
كان اللحم على وشك أن يحترق، فانحنت على النار وأزالت الأسياخ، ثم استبدلتها بأخرى جديدة. ثم التفتت إلى نجمة التغيير و هي تتنهد و قالت:
“لقد كنتم في المتاهة، لذا فأنتم تعرفون كيف تبدو. لا يوجد شيء آخر سوى ذلك المرجان اللعين والبحر الملعون لأشهر من السفر في كل اتجاه. لا يمكنك الذهاب سيرًا على الأقدام، لا يمكنك السباحة. لا يمكنك حتى الطيران، لأن هناك أسرابًا من رجاسات الطيران المخيفة مختبئة في السحاب. لكن محاولة المغادرة؟ نعم، لقد حاول الكثيرون. كلهم ماتوا الآن. في الواقع، هذه هي الطريقة التي مات بها سيد القلعة الأولي. “
صر صاني على أسنانه.
“وماذا في ذلك؟ هل فقط ستختبؤون في القلعة و تنتظرون الموت؟”
ضحكت الشابة الجميلة.
“بالطبع لا، غبي!”
عندها طعنته بنظرة قاتمة غير متوقعة لعينيها العسليتين وقالت:
“معظمنا لا يستطيع حتى الدخول إلى القلعة. الملك يطالب بضريبة، هل تعلم؟ لذلك نحن فقط ننتظر الموت في الخارج.”
******
