الفصل 126: إيفي
حدقت فيه نيفيس لبضع لحظات، ثم أدارت رأسها إلى كاسي وقالت:
“اتبعي خلفنا.”
اقترب الثلاثة منهم بحذر من مدخل البرج و بقوا هناك، غير متأكدين من كيفية المضي قدمًا.
في أذهانهم، كان هناك نتيجتان لهذا الوضع غير المتوقع.
الأولى، سيتبين أن الشابة الغامضة هي مستيقظة محلية. في هذه الحالة، سيتم حل جميع مشاكلهم. إذا صادف أن التقى أحد المستيقظين بمجموعة من النائمين في المناطق البرية لعالم الأحلام، فمن المعتاد إرشادهم إلى أقرب قلعة بشرية.
بالطبع، حدثت بعض الاستثناءات، ولكن بشكل عام، سعى المستيقظين جاهدا لرعاية النائمين – في هذه الأرض الغريبة، كان على البشر أن يتحدوا معًا. لم يكن ذلك التزامًا أخلاقيًا فحسب، بل كان أيضًا في مصلحتهم الخاصة.
الثانية، سيتبين أن الغريب هو مخلوق كابوس. في هذه الحالة، كانوا سيخوضون معركة صعبة على أيديهم. وبما أن رتبة العدو وفئته غير معروفة، كان من المستحيل التنبؤ بالنتيجة.
كان عليهم فقط المخاطرة بذلك.
آخذا نفسًا عميقًا، تبع صاني نيفيس إلى ظلام البرج البارد. على الفور، وصلت رائحة اللحم المشوي إلى أنفه.
… قرقرت معدته.
‘تبا!’
قبل أن يتمكن صاني من الرد، طارت قطعة عظم فوق رأسه واصطدمت بالحائط بقوة كافية لتتحطم إلى قطع صغيرة. في وقت متأخر، قام برفع شظية منتصف الليل واتخذ موقفًا دفاعيًا.
لكن كان الوقت متأخرا بعض الشيء. لقد تم بالفعل تنبيه الشابة بوجودهم.
رافعة رأسها ، كشفت عن أسنانها بابتسامة عريضة وتمتمت:
“هل هناك من يختبئ في الظلال؟ لماذا لا تخرج للعب…”
كان صوتها عميقًا و أجش خشن. ولكن ما يهم أكثر هو أنها كانت تتحدث باللغة البشرية.
لقد كانت بشرية!
من المحتمل…
كانت الغريب لا تزال جالسة في وضع مريح، لكن صاني لم يفوت الشد الخفيف في عضلاتها المنحوتة. لم يكن لديه شك في أن المستيقظة المزعومة يمكن أن تنفجر في زوبعة من العنف في أي لحظة.
كان من الأفضل عدم استفزازها.
بإلقاء نظرة خاطفة على نيف، اتبع مثالها و ألغى إستدعاء سيفه. ثم، دخل الثلاثة منهم بتردد إلى دائرة الضوء التي تلقيها النار.
نظرت إليهم الشابة بدهشة و رفعت حاجبيها:
“بشر؟ هاه! غير متوقع.”
ثم ابتسمت و هزت رأسها.
“آه، أين أخلاقي؟”
بهذا، ارتفعت بخفة إلى قدميها. تغير موضع النسيج الأبيض لسترتها قليلاً، كاشفا عن المزيد من فخذيها القويين.
رمش صاني.
افترض أن الغريب طويلة القامة، لكنه الآن فقط أدرك مدى تأثير طولها الحقيقي. كانت المرأة أطول بكثير من نيفيس، ناهيك عن صاني نفسه. مكتملة بلياقتها البدنية القوية ، بشرتها الزيتونية و درعها القديم، بدت و كأنها إلهة قديمة.
كان رفع رقبته لينظر في عينيها أمرًا مزعجًا نوعًا ما. لكن صاني لم يكن لديه خيار. إذا نظر بشكل مستقيم، فإن خط نظره سيهبط مباشرة على… اه…
في هذه الأثناء، مسحت الشابة وجهها القذر بساعدها وأشارت إلى النار.
“تفضلوا، اجلسوا.”
على الرغم من الدعوة المهذبة، إلا أنهم ترددوا. بعد مرور عدة ثوانٍ في صمت محرج، اتخذت نيفيس أخيرًا خطوة إلى الأمام وطرحت السؤال الذي كان يعذب ثلاثتهم.
قالت بصوت متوتر على نحو غير معهود ومليء بالمشاعر المكبوتة:
“هل أنت… هل أنت إنسان؟”
حدقت بها الغريب بتعبير فارغ، ثم رمشت بعينيها عدة مرات.
“ماذا سأكون أيضًا؟ حصان؟”
بهذا، ألقت برأسها إلى الخلف وضحكت بصوت عالٍ، مستمتعةً بمزحتها السخيفة. نظرت نيفيس و صاني إلى بعضهما البعض، في حيرة من أمرهما بشأن ما يجب فعله.
في الوقت نفسه، ضحكت الشابة عدة مرات أكثر و نظرت إليهم مع شرارات من المرح ترقص في عينيها.
“بالطبع أنا إنسان! لماذا تسألين حتى؟ على أية حال، تعالوا و اجلسوا. رقبتي متعبة من النظر لأسفل.”
بهذا، جلست بالقرب من النار واتخذت وضعية مسترخية. أخيرًا اقتربت نيفيس ، صاني وكاسي وأنزلوا أنفسهم إلى الحجارة، ناظرين إلى الفتاة الطويلة مع نيران جائعة مشتعلة في أعينهم.
نظرت إليهم ثم عبست قليلا.
“لم أركم يا رفاق في الجوار. هل انتم جدد؟”
أعطتها نيفيس إيماءة.
“نعم. لقد وصلنا للتو إلى المدينة.”
لقد كانت تحاول جاهدة أن تتصرف كشخص عادي ومتكيف. يبدو أن محاولاتها التي لا نهاية لها لتحسين مهاراتها الاجتماعية لم تذهب سدى. إذا لم يكن صاني يعرف مدى حرج و خرق حالة نيف الطبيعية، فلن يشك في أي شيء.
ابتسمت الشابة.
“في هذه الحالة، عزائي… مهلا. هل نجوتم يا رفاق لمدة شهرين كاملين في المتاهة؟”
صفرت ونظرت إليهم باحترام جديد.
“هذا إنجاز حقيقي. تهانينا.”
توانت نيفيس لبضع ثوان، ثم قالت:
“أنا نيفيس، و هذين رفيقي ، كاسيا و صانليس. نحن النائمون الذين أتوا إلى هنا خلال الانقلاب الشتوي.
أعطتهم الشابة ابتسامة واسعة و ودية.
“سعيدة بلقائكم! أنا إيفي. حسنًا، على الأقل هذا ما يناديني به الناس. أنا أيضًا نائمة.”
عبس صاني. لذا فإن العملاقة الجميلة لم تكن مستيقظة، بل مجرد نائمة مثلهم. الغريب أنه لا يتذكر رؤيتها في الأكاديمية. مع ذلك…
غير صبور ليبقى صامتا، انحنى إلى الأمام و قال:
“هل أنت من القلعة؟ هناك أناس يعيشون هناك، أليس كذلك؟ “
نظرت إيفي إليه. في عينيها، كان هناك تلميح من العاطفة الغريبة.
بدت تقريبًا و كأنها … شفقة.
“… هناك بالفعل أشخاص يعيشون في القلعة، نعم.”
تبادلت نيفيس و صاني النظرات المتحمسة. ثم سألت نجمة التغيير بحذر:
“هل يمكنك أخذنا إلى هناك؟”
هزت إيفي كتفيها.
“بالتأكيد، لا مشكلة. هل لديكم شظايا يا رفاق؟”
رمش صاني. ما علاقة شظايا الروح بأي شيء آخر؟ لقد استعادوا اثنين من ذلك الحجر الغريب الذي قتله عند قاعدة الجدار. هل كانت ستطلب الدفع؟
أخرجت نيفيس شظايا الروح وأظهرتها للفتاة الطويلة.
“لدينا اثنان.”
تنهدت إيفي.
“اثنين فقط؟ حسنًا… أعتقد أن هذا أفضل من لا شيء. احتفظوا بها. ستحتاجون إليها لاحقًا.”
غير فاهمة تمامًا معنى كلماتها، تريثت نجمة التغيير، ثم قالت بشكل غير مؤكد:
“كنا نأمل في الوصول إلى القلعة والوصول إلى المدخل في أقرب وقت ممكن. كم من الوقت سوف يستغرق؟”
حدقت بهم الشابة لفترة طويلة، ثم انحنت فجأة في نوبة من الضحك الهستيري. ضحكت طويلا وبشدة لدرجة أن الدموع سرعان ما ظهرت في زوايا عينيها.
تفاجأ النائمون الثلاثة بشكل غير سار، وحدقوا بها في حالة صدمة. لم يفهم أي منهم سبب هذا السلوك الغريب.
‘هل هي… مجنونة؟’
عبس صاني ، معيدا تقييم الوضع. في السابق، بدت الفتاة المحلية غريبة الأطوار بعض الشيء. ولكن ربما كان هناك المزيد لذلك …
توقفت ضحكة إيفي فجأة كما بدأت. بعد مسح دموعها ، هزت رأسها وقالت بنبرة غريبة:
“آه، آسفة يا رفاق. لم أستطع مساعدة نفسي. من فضلكم ، اغفروا لي قلة أخلاقي.”
عندها ، قومت ظهرها ، نظرت في عيونهم بشدة، وقالت:
“يمكنني أن آخذكم إلى القلعة، ولكن لا يوجد مدخل هناك. في الواقع، ليست هناك طريقة للخروج من هذا الجحيم الملعون على الإطلاق. لقد كنت عالقة هنا منذ ثلاث سنوات بالفعل. لذا… مرحباً بكم في المدينة المظلمة، على ما أعتقد. تخلوا عن الأمل يا جميع الذين يدخلون هنا، و كل ذلك…”
******
