الفصل 125: وليمة في زمن الكارثة
لم ترغب نيفيس و لا صاني في النزول من السور ، لأن ذلك لن يترك لهم أي طريق للتراجع في حالة حدوث شيء فظيع. ومن دون الحاجة إلى مناقشة الأمر، قرروا استكشاف أقرب برج ومعرفة ما إذا كانت هناك طريقة مناسبة للنزول من السور الموجود بداخله.
لقد اتبعوا السور المنحني قليلاً شمالًا، مع مراقبة الأنقاض الموجودة بالأسفل. من وقت لآخر، تمكن صاني من ملاحظة أشكال المخلوقات وهي تتحرك في شوارع المدينة القديمة المهجورة. ومع ذلك، لا يبدو أن هناك شيئًا مهتمًا بتسلق حصن الجرانيت الطويل.
في الوقت الحاضر، كانوا آمنين.
ومع ذلك، لم يشعر بالأمان. بدلاً من ذلك، ظل يلقي نظرة خاطفة على المحور البعيد للقمة المستدقة القرمزية ويرتجف.
كان هذا الشيء على محمل الجد مشؤومًا للغاية.
‘من الجيد أننا سنخرج من هنا قريبًا …’
كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي منعته من الوقوع في حالة من الذعر غير العقلاني. كانت رحلتهم عبر الشاطئ المنسي على وشك الانتهاء. لقد تحملوا الكثير ونجوا من الكثير. في بعض الأحيان، لم يكن متأكدًا من أنهم سيخرجون من هنا أحياء. ولكن الآن، كل معاناتهم كانت على وشك أن تكافأ. كان الطريق إلى الحرية أمام أعينهم بالفعل… كان عليهم فقط التغلب على هذه العقبة الأخيرة للعودة إلى ديارهم في مجد.
… سرعان ما كانوا يقتربون من أحد الأبراج العظيمة المبنية في السور. كان المبنى مستدير الشكل، مرتفعا فوق الجسر الرئيسي بحوالي عشرة أمتار. كانت هناك بوابة خشبية واسعة تؤدي إلى داخل البرج، وقد تحطمت منذ زمن طويل، لم يتبقى منها سوى شظايا قليلة على مفصلاتها الحديدية القديمة.
خلف الباب لم يكن هناك سوى الظلام.
شعر صاني أن مشهد هذا المدخل كان مخيفًا بعض الشيء. بطبيعة الحال، لم يكن الظلام شيئا بالنسبة له. و مع ذلك…
فجأة، شدت كاسي كتفه، مما أجبر صاني على التوقف. التفت إليها هو و نيفيس، أيديهما ممدودة ومستعدة لاستدعاء سيفيهما.
“ما الأمر ، كاسي؟” سأل صاني بقلق.
في بعض المواقف، تمكنت الفتاة العمياء من التعرف على الخطر قبل أن يتمكنا من ذلك. سمح لها سمعها الشديد وحاسة الشم بإدراك أشياء لا يستطيع البشر العاديون إدراكها أحيانًا.
الآن، كان هناك عبوس على وجه كاسي. بعد أن أدارت رأسها قليلاً ، همست:
“استمعا.”
حبس صاني أنفاسه و اتبع كلماتها، مجهدا سمعه إلى أقصى حد. سرعان ما تمكن من تمييز صوت غريب قادم من داخل البرج.
صوت القضم بصوت عالي…
بدا و كأن … و كأن شيئًا ما يُلتهم هناك، لحم و عظام تُطحن بأسنان حادة. الصوت المقزز لقطع اللحم ومضغه جعله يتجهم.
نظر صاني و نيفيس إلى بعضهما البعض، ثم استدعيا سيفيهما. كالعادة، قبل أن يتقدم الاثنان للأمام، أرسل صاني ظله للتحقيق في العدو المحتمل.
انزلق الظل على الحجارة، مقتربا بسرعة من البرج. ثم غاص في الظلام واختبأ في الظل الواسع الذي تخلل البناء.
تمكن صاني من رؤية ما بداخله…
أول ما رآه كان عدة وحوش ميتة ملقاة على الحجر في برك من الدم. تشير المسارات الدموية التي تركت على الأرضية الحجرية إلى أن أجسادها الضخمة قد تم جرها إلى هنا بواسطة شيء قوي للغاية. لقد تم تقطيعها و نزع أحشائها ، كما لو أن جزارًا متحمسًا قد سلخها.
ثم رأى كومة كبيرة من العظام ملقاة على الحجارة. كان بعضها لا يزال ملتصقًا بقطع اللحم، بينما تم تقسيم البعض الآخر وإفراغه حتى من النخاع.
الشيء التالي الذي رآه هو … نار مشتعلة في دائرة من القطع الحجرية، مع وجود عدة أسياخ من لحم وحش تشوى فوقها.
بجانب النار، كان مصدر أصوات القضم والطحن يجلس على الحجارة، ماضغا ضلعًا مشويًا جيدًا.
… لقد كان إنساناً.
في الواقع، كانت امرأة شابة. يبدو أنها أكبر قليلاً من الثلاثة منهم.
رمش صاني.
كانت الشابة طويلة و جذابة. كانت لديها عيون عسلية وشعر بني جميل، مربوط حاليًا بضفيرة بسيطة. كانت بنيتها رياضية للغاية، مع عضلات نحيفة محددة تمامًا تتدحرج تحت جلد الزيتون الندي مع كل حركة. وكان هناك… آه… الكثير من الجلد معروض، لأنها كانت ترتدي فقط سترة بيضاء قصيرة بشكل استفزازي ، معززة بدروع الساقين و الساعدين ، و درع على شكل تنورة مع شرائط جلدي.
بينما كانت نيفيس نحيفة و رشيقة، كانت هذه الغريبة تشع بإحساس بالحيوية والنشاط. كان كل شيء فيها فخمًا وسخيًا، صارخا بالقوة ، الفعالية و الطاقة.
لكن الجزء الأكثر غرابة هو أنه كان هناك تعبير مريح ، مسترخي ، و سعيد تمامًا على وجهها. في الأشهر التي قضاها على الشاطئ المنسي، لم يسمح صاني لنفسه أبدًا، ولو لثانية واحدة، بالتخفيف من حذره تمامًا. و كذلك نيفيس أو كاسي.
حتى في لحظات الراحة النادرة، وهم محميون بأمان موثوق، كانوا دائمًا متوترين بعض الشيء، متوقعين أن تقع عليهم جميع أنواع الفظائع في هجمة من الأسنان ، السم ، و المخالب. حتى أثناء وجودهم تحت سحر ملتهمة الروح، كان هناك دائمًا ظل غير مرئي في قلوبهم.
ومع ذلك، يبدو أن الشابة راضية تمامًا عن وجودها في هذا المكان الملعون. في الواقع، بدت أكثر سعادة مما كان عليه صاني في أي وقت مضى، حتى في العالم الحقيقي.
بينما كان صاني يراقب، التهمت المرأة الشابة لحم الوحش البائس بطريقة فوضوية. كانت العصائر تتدفق على وجهها وأصابعها. بعد أن انتهت من اللحم، قضمت على العظم نفسه.
اتسعت عيناه.
تم سحق العظم الصلب للمخلوق الكابوس بسهولة بين أسنانها، و مغمضة عينيها من المتعة، شرعت الفتاة في امتصاص النخاع، ثم مضغت و ابتلعت معظم العظم نفسه.
تردد صوت السحق و القضم…
انتهت من الضلع، وألقت بقاياه في كومة العظام الكبيرة بشكل مثير للقلق عند قدميها، تجشأت بصوت عالٍ دون أي لياقة على الإطلاق، ثم مدت يدها على الفور لالتقاط قطعة أخرى من لحم وحش من النار، وغرزت أسنانها فيها.
رمش صاني عدة مرات أكثر، ثم أعاد وجهة نظره ونظر إلى نيفيس.
“ماذا رأيت؟”
صمت قليلا ثم قال بصوت متردد :
“حسنًا… إما أنها فتاة بشرية جائعة جدًا. أو شيطان شره جدا. ”
******
