الفصل 120: الاقتراب من القلعة
مغمورين في ضوء الفجر الشبحي، كان صاني و كاي يسيران عبر أنقاض المدينة الملعونة. كان الليل يزحف ببطء بعيدا. إن تراجعه جعل أحدهما يشعر بالأمان، بينما يشعر الآخر بعدم الارتياح دون أن يخفيه حجاب الظلام المألوف عن العالم.
‘لقد نسيت تقريبًا كم يبدو هذا المكان حزينًا عندما تشرق الشمس.’
في مكان ما على مسافة بعيدة، كانت أمواج البحر المظلم توقف هجومها الأبدي على الجدران الحجرية للمدينة القديمة. لقد صمدت هذه الجدران لآلاف السنين من التآكل و الإساءة دون السماح حتى لقطرة واحدة من الماء الأسود بالتسرب من خلالها. شكك صاني في أنها ستصمد دون انقطاع لألف عام أخرى.
فجأة، شاعرا بعدم الارتياح، أدار رأسه غربًا و وجد الصورة الظلية البعيدة للقمة المستدقة القرمزية. كان المبنى المهدد يلوح في الأفق فوق الشاطئ المنسي مثل فأل شرير، مما يؤدي إلى الهلاك لأي شخص يجرؤ على الاقتراب منه.
‘…ربما لا.’
لقد اختار صاني طريقًا معقدًا ومتعرجًا للوصول إلى القلعة. كاي، الذي لم يكن على دراية بالمدينة الملعونة، تبعه ببساطة. كان الشاب الساحر يقظًا ومتماسكًا، قوسه جاهز لإطلاق السهام في أي لحظة.
كان عليهما أن يدورا حول العديد من المناطق حيث كان من المعروف أن مخلوقات مرعبة بشكل خاص تسكنها و تصطاد فيها، محققين تقدمًا بطيئًا. ومع ذلك، كان من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا.
في مرحلة ما، رفع صاني يده، مشيرا لرفيقه بالتوقف. نظر بعيدا مع عبوس عميق على وجهه.
نظر له كاي وهمس :
“ما الأمر؟”
وضع صاني إصبعه على شفتيه قبل أن يجيب:
“ششش. استمع.”
سرعان ما سمعا صوتًا غريبًا يشبه البكاء المختنق والمؤلم للقلب. كان الأمر كما لو كانت هناك امرأة تبكي في الضباب أمامهما ، تقترب ببطء. كانت تنهداتها المرتجفة تجعل كلا النائمين يرتجفان.
نظر إليه كاي وسأل دون ثقة كبيرة:
“ما هي احتمالات أنها في الواقع فتاة بشرية؟”
أعطاه صاني ابتسامة ملتوية.
“قليلة.”
دون الحاجة إلى مناقشة الأمر، اختبآ خلف كومة كبيرة من الحجارة وانتظرا. ضاغطا نفسه على الحجارة الباردة، أرسل صاني ظله لتسلق المبنى ومراقبة الشوارع المحيطة. رأى كاي الظل يذهب بنظرة محيرة، رمش بعينيه عدة مرات، لكنه لم يقل شيئًا.
بعد دقيقة أو دقيقتين، نظر إليه صاني و سأله:
“أين سهامك؟”
تردد الشاب الساحر ثم قال:
“عادة ما أحمل جعبة بها بضع عشرات من السهام التي صنعها لي أحد أفضل الحدادين في القلعة. لكن المحترمين الذين وضعوني في تلك البئر… فليرقدوا بسلام… لم يكونوا لطفاء بما يكفي للسماح لي بإحضارها.”
أعطاه صاني نظرة مسلية.
“إذن هذا القوس الخاص بك عديم الفائدة في الواقع؟”
صمت كاي للحظات قبل أن يجيب:
“… لدي أيضًا ذكريات على شكل سهم.”
“كم عددها؟”
خفض رامي السهام الأنيق نظرته في حرج.
“آه … اثنان. هل سيكون ذلك كافيا؟”
صمت صاني قليلاً ثم أجاب بنبرة ثابتة:
“لا. لا أعتقد أن ذلك سيكون كافيا.”
هناك في الضباب، كان ظله ينظر إلى المخلوق الذي كان يُنتج البكاء الذي يفطر القلب.
لم تكن فتاة بشرية.
كان هناك وحش ضخم ذو أربع أرجل يسير عبر ضباب الصباح. كان لحمه فاسدًا وهزيلًا، متدليا من العظام مثل معطف ممزق. كان بإمكان صاني أن يرى بوضوح الأقواس البيضاء لأضلاعه من خلال الثقوب الموجودة في الجلد المتعفن، الظلام غير الطبيعي الذي يختبئ خلفها، والفكين القويين لجمجمة مثل الكلب العارية جزئيًا المليئة بالأسنان المرعبة.
لم يكن على المرء أن يكون عبقريًا حتى يفهم أن هذا المخلوق المروع كان أحد أسياد المدينة المدمرة الساقطين.
بينما كان ينظر، فتح الوحش فمه و أصدر نحيبا طويلًا آخر مثل الإنسان، ثم توقف واستمع، كما لو كان ينتظر إجابة. عندما لم يحدث شيء، خفض رأسه واستمر في طريقه ببطء.
لحسن الحظ، على الرغم من أن مكان اختبائهما كان قريبًا إلى حد ما، إلا أنه لم يكن في طريقه بالفعل. إذا لم يتغير شيء، فإن الساقط سوف يمر دون أن يلاحظهما. كان عليهما فقط الانتظار.
تنهد صاني.
“علينا أن نبقى هنا لمدة عشر دقائق على الأقل. أرتاح.”
مرة أخرى، لم يسأل كاي أي شيء، ببساطة أخذ كلمة صاني على محمل الجد. يبدو كما لو أن قدرته الغريبة على استشعار الأكاذيب جعلت النائم الساحر أقل عرضة لطرح الكثير من الأسئلة.
والتي كانت صفة رائعة بالنسبة إلى صاني.
مع عدم وجود ما يمكنهما فعله سوى الانتظار، كان لديهما القليل من الوقت للراحة والتقاط أنفاسهما. استدعى صاني الربيع اللانهائي وأخذ رشفات قليلة من الماء البارد الحلو. عندما لاحظ أن كاي كان يحدق به، تردد، ثم مرر له الزجاجة الزجاجية الجميلة.
كان الشاب الساحر يشرب بشراهة، كما لو كان شخص يموت من العطش. بالتفكير في الأمر…
سأل صاني و هو يشعر بالذنب قليلاً:
“متى كانت آخر مرة قدموا لك الماء؟”
فصل كاي نفسه عن الزجاجة، مسح شفتيه، وابتسم في فرحة خالصة.
“آه. قبل يومين أو ثلاثة أيام على ما أعتقد. شكرا لك أيها الطيب!”
أعاد الزجاجة و نظر إلى صاني بفضول.
“هااي ، صاني. هل يمكنني ان اسألك شيئا؟”
توتر صاني وألقى نظرة قاتمة على رامي السهام الساحر.
“يمكنك.”
لكن عينيه أشارتا إلى أنه لا ينبغي له ذلك.
لكن كاي إما لم يلاحظ الحملقة الخطيرة أو لم ينزعج منها.
“لقد أتيت إلى الشاطئ المنسي في الانقلاب الأخير، أليس كذلك؟”
“نعم.”
حبس صاني أنفاسه، مخمنا ما الذي سيسأله عنه النائم الجميل. كيف نجوا في المتاهة؟ لماذا ترك القلعة؟ كيف نجا وسط الأنقاض؟ كل من هذه الأسئلة يمكن أن يؤدي إلى كارثة.
انحنى كاي إلى الأمام والإثارة في عينيه، تردد للحظة، ثم قال:
“ماذا… ماذا كان الفيديو الموسيقي الأفضل في الجداول حاليًا؟”
رمش صاني.
‘اه… ماذا؟’
لم يكن هذا على الإطلاق ما كان يتوقع سماعه. ملاحظا أن الشاب الساحر كان يحدق به بترقب، استدار وأجاب بشيء من عدم اليقين:
“هذا… اه… ليست لدي أي فكرة.”
تنهد كاي، من الواضح أنه يشعر بخيبة أمل، لكنه ابتسم فجأة مرة أخرى.
كانت الابتسامة واسعة ومبهرة.
“… هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً آخر؟”
******
