الفصل 113: بئر مظلم
بعد أن قامت قديسة الظل بنزع أحشاء قائد المئة الدرع بلا رحمة وأكدت شكوك صاني في أنه لن يكون قادرًا على تنمية قوتها بهذه الطريقة، لم يتبقى لديه الكثير ليفعله.
كانت الليلة لا تزال في بدايتها ، لكنه حقق هدفه بالفعل. الآن، أصبح حراً في فعل ما يشاء… ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير من الخيارات المتاحة في المدينة الملعونة.
يمكنه الاستمرار في الصيد، الاستمتاع بالقوة المكتشفة حديثًا. مع وجود القديسة الحجرية تحت أمره، سيكون صاني قادرًا على غسل الأنقاض بدماء الوحوش. ومع ذلك، فإن هذا الفكر، بغض النظر عن مدى إغرائه، تركه غير مستقر.
يتطلب الصيد في هذا المكان الجهنمي الصبر والاستعداد. لقد نجا كل هذه المدة فقط من خلال استكشاف ساحات القتال المحتملة بعناية مقدمًا ودراسة فريسته من الظل لمعرفة نقاط قوتها وضعفها، ولم يندفع إلى القتال حتى يكون متأكدًا تمامًا من أن هناك فرصة قوية للنصر.
مع قديسة الظل أو بدونها ، فإن خيانة هذه المبادئ ستؤدي إلى مقتله. و مع حالته العقلية، أه… غير مستقرة بعض الشيء، لم يثق صاني بنفسه في البقاء حذرًا بمجرد تراكم الانتصارات السهلة. كان عليه أن يتقدم ببطء.
بالنظر حول الأنقاض الهادئة، ابتسم صاني قليلاً. في الواقع، لم يكن بعيدًا عن المكتبة…
لقد حول بالفعل صيد المخلوقات الكابوسية إلى نوع من المهنة، لكنها كانت مجرد: وظيفة. مثل أي شاب متأقلم، كانت لديه أيضًا هواية.
في أوقات فراغه، كان صاني يحب استكشاف الأنقاض.
الشعور الدافئ بالرضا الذي شعر به بعد العثور على العش المخفي للطائر اللص الحقير لم يترك ذاكرته أبدًا. كان هناك شيء منخرط بعمق في الكشف عن أجزاء من التاريخ المفقود منذ زمن طويل وتجميعها معًا. ربما ورث صاني هذا الشغف من المعلم جوليوس، أو ربما كان دائمًا نائمًا في أعماق قلبه.
على أية حال، فقد استمتع باستكشاف المدينة القديمة كثيرًا. كانت مليئة بجميع أنواع الألغاز، الكبيرة والصغيرة. بعد مرور آلاف السنين، تم محو معظم آثار الماضي من خلال تدفق الزمن الذي لا يرحم. ولكن من خلال البحث في الأماكن الصحيحة وممارسة التفكير النقدي والبصيرة والخيال، كان من الممكن تجميع أجزاء صغيرة من الحقيقة معًا.
في كل مرة تظهر فيها القرائن المتباينة في صورة متماسكة، شعر صاني باندفاع لطيف. ومن المثير للاهتمام أنه لا يهم ما إذا كانت تلك الصورة تتعلق بشيء مهم أو عديمة الفائدة على الإطلاق.
في الواقع، كان يستمتع بمعرفة التفاصيل الصغيرة للحياة اليومية التي كان يعيشها سكان المدينة القديمة ذات يوم أكثر بكثير من استمتاعه بمعرفة الأصول المحتملة للكارثة التي حلت بهم – على الرغم من أن الأخيرة كانت مرتبطة بشكل مباشرة بنجاته.
على سبيل المثال، كان فضوليًا للغاية لمعرفة المزيد عن الكاهنة الشابة التي حول أماكنها الخاصة إلى مخبأه السري. أخبرته الأشياء التي تركتها وراءها كثيرًا عن الطريقة التي اعتاد بها سكان المدينة ارتداء الملابس والتفكير في العالم، مما ملأ مخيلته بالصور الملونة للشوارع المزدحمة والكاتدرائيات المهيبة. ولكن هذا لا يزال غير كاف.
كان آخر مشروع استكشاف له هو أنقاض مكتبة كبرى. بطبيعة الحال، لم ينج أي من الكتب والمخطوطات لآلاف السنين في الظلام الملعون. لحسن الحظ، فإن الأشخاص الذين كانوا يعيشون في المدينة قبل سقوطها كانوا مولعين جدًا بالنقوش الحجرية. لقد أمضى الكثير من الوقت في دراسة المنحوتات الجدارية السليمة، بالإضافة إلى أجزاء من اللوحات الجدارية الباقية.
كانت إحدى اللوحات الجدارية، على وجه الخصوص، فخمة ومذهلة بشكل خاص، حيث غطت أرضية القاعة الرئيسية للمكتبة بأكملها. من المؤسف أنها كانت مدفونة بالكامل تقريباً تحت الأنقاض. تمكن صاني من إزالة بعض منه، لكن معظم قطع السقف المنهار كانت ثقيلة جدًا بحيث لم يتمكن من رفعها. ربما ستكون قديسة الظل أكثر حظًا.
لقد كانت خطة مناسبة، ولكن لسبب ما، شعر صاني بالتردد الغريب في العودة لاستكشاف المكتبة في تلك الليلة بالذات.
‘هاه… ماذا يمكنني أن أفعل أيضًا؟’
قفز من العمود الحجري واقترب من قائد المئة الدرع الميت للحصول على بعض اللحم و شظايا الروح.
بالتفكير في الأمر، البقعة المحددة على الخريطة الفجة التي وجدها على جثة زعيم مجموعة الصيد الغريبة لم تكن بعيدة أيضًا.
ربما يمكنه التحقق من ذلك.
هز صاني رأسه بشدة.
‘لا، لا… يجب أن تكون الخريطة مزيفة على أي حال. أليس كذلك؟’
محاولًا قمع نار الفضول غير الصحية المشتعلة في صدره، ركز صاني على المهمة التي بين يديه. بمجرد أن أصبح اللحم والشظايا في حوزته، عادت الرغبة المستمرة في متابعة الخريطة.
‘و إذا لم تكن مزيفة ، فهذا أسوأ. من يدري أي نوع من الرعب كان هؤلاء الحمقى يبحثون عنه؟’
بالتأكيد، لن يكون هناك أي كنز أو أسرار مهمة مخبأة هناك. هذا الأمر برمته لا يحمل إلا رائحة الخطر. في الواقع، كانت تفوح منه رائحة شيء مرعب و شرير تمامًا.
تنهد صاني.
‘ لكن بصراحة، ما الضرر في إلقاء نظرة صغيرة واحدة؟ إنها مجرد نظرة واحدة… ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟’
***
سائرا بهدوء عبر الأنقاض الحجرية، اقترب صاني بحذر من البقعة المحددة على الخريطة. لسبب غريب، يبدو أن عددًا قليلاً جدًا من مخلوقات الكابوس اختارت هذا الجزء البعيد من المدينة كمنطقة صيد لها. كان الأمر كما لو أنها اضطرت إلى تجنب هذا المكان.
بالتفكير في الأمر، هذه الحقيقة وحدها ستكون كافية لإخافة صاني و إبعاده. في الظروف العادية. ولكن مع اختباء القديسة الحجرية في ظله، شعر بشجاعة أكبر.
سيكون قادرًا على الهرب إذا حدث أي شيء، على الأقل.
عند اقترابه من مبنى كبير كان رائعًا ذات يوم، تسلق صاني الجدار المنهار و وجد نفسه في فناء مظلم و منعزل.
في وسط الفناء كان هناك بئر. بدا فمه المستدير مثل جرح مفتوح في الحجر، لا يملؤه سوى السواد الفارغ. كان البئر مغطى بشبكة حديدية غريبة ومزخرفة. لا بد أنه كان يزن عدة أطنان على الأقل، كما لو كان هناك من يريد بشدة أن يمنع أي شيء من رفعه من مكانه و ترك البئر مفتوحًا.
ابتلع صاني ريقه قبل أن يقترب وينظر من خلال الشبكة. كان البئر الصامت عميقًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية قاعه.
… ربما لم يكن هناك قاع.
التقط صاني حجرًا صغيرًا وأسقطه. ابتلع فم البئر الأسود الحجر مما جعله يختفي.
مرت عدة ثواني، لكن لم يكن هناك صوت ارتطام الصخرة بأي شيء.
كان صاني جاهزًا تقريبًا للمحاولة مرة أخرى، ولكن بعد ذلك…
تكلم البئر.
انطلق صوت لحني وساحر بشكل غريب من أعماقه المظلمة، و ملأ أذني صاني بالعذوبة.
“آه، ضيف …”
تراجع إلى الوراء ، عينيه تفتح على نطاق واسع في خوف.
‘لا. لن أفعل هذا!’
أراد صاني أن يستدير ويهرب، لكن شيئًا ما منعه من اتباع غريزته. لقد شعر أن المغادرة دون معرفة المزيد سيكون قرارًا خاطئًا.
وبدا الصوت… شبيهًا جدًا بالإنسان…
كان مثل صوت شخص تريد أن يكون صديقك.
هز رأسه ، متحررًا من أحلام اليقظة.
‘ما الذي كان يفعله أولائك الحمقى الملعونين؟! ماذا يفعلون هناك في تلك القلعة اللعينة؟! أحتاج إلى تحذير نيفيس… لا، مهلا… أحتاج إلى معرفة المزيد أولاً. سأحاول أن أفهم ما يحدث هنا، ولكن إذا كان هناك أي علامة خطر، سأهرب.’
و هو يصر أسنانه، أجبر صاني نفسه على البقاء ساكنا.
بعد لحظة، همس البئر:
“كم هو رائع. لم يتم إطعامي منذ وقت طويل…”
******
