الفصل 112: مبارزة المسوخ
تمامًا كما هو الحال في المعركة ضد اثنين من الوحوش الساقطة، هاجمت القديسة الحجرية أولاً. بعد أن ضربت بسيفها حافة الدرع مرتين، اندفعت إلى الأمام دون خوف أو تردد.
بالطبع، لم يكن صاني متأكدا مما إذا كانت الظلال قادرة على الشعور بالخوف.
كان رد فعل قائد المئة الدرع سريعًا و وحشيًا، حيث اندفع نحوها في هجمة شرسة من الكيتين الأدامنتيني والشفرات الخشنة. أمام هذا المخلوق الشاهق، بدت قديسة الظل هزيلة وخفيفة.
اصطدم المسخان في منتصف الشارع، انتشرت موجة صدمة صغيرة إلى الخارج من نقطة اصطدامهما. تم إرسال الغبار وقطع صغيرة من الحصى تتطاير في الهواء.
شاهد صاني المعركة بأعين يقظة.
كان يشك في أن هذين المخلوقين الكابوسيين كانا متساويين إلى حد ما من حيث القوة. كان قائد المئة أكبر وأثقل بكثير، و الدرع الذي لا يمكن اختراقه يجعله خصمًا مميتًا بشكل خاص. كانت جميع مخلوقات الدرع قاسية وقوية بشكل غير طبيعي. كما أنها تتمتع بميزة المدى و الكتلة.
كانت قديسة الظل مرنة بنفس القدر بسبب درعها الثقيل وطبيعتها الحجرية. على الرغم من هيكلها الصغير، فإن الفارسة الرشيقة تمتلك قدرًا مذهلاً من القوة. كان على صاني أيضًا أن يستمر في تذكير نفسه بأنها ليست بشرية في الواقع، و باعتبارها كائنًا مصنوعًا من الحجر، فإن وزنها أكبر بكثير من وزن الإنسان.
تم سد عيب حجمها من خلال وعي المعركة والمهارة، مما جعل نتيجة القتال غير متوقعة.
ومع ذلك، كان هذا صحيحًا فقط إذا أبعد العناق المظلم لظله من المعادلة. بتعزيزه ، كانت القديسة الحجرية أقوى بشكل لا يمكن تصوره.
كان صاني متأكدًا تمامًا من أن قائد المئة لم يكن لديه أي فرصة.
في الوقت نفسه، كان المسخان متشابكين في معركة شرسة. صمدت قديسة الظل أمام هجمة مناجل العظام عن طريق توجيه أحدهما بعيدا بدرعها و التهرب من الآخر. دون أن تفقد زخمها، أنزلت الدرع لأسفل و صدمت حافته بقائد المئة الدرع ، مما تسبب في ترنح المخلوق الضخم.
كانت قوة الاصطدام خطيرة للغاية لدرجة أنها تسببت في حدوث شقوق عبر الدرع المنيع. تعجب صاني من المنظر، مهنئا نفسه على قراره بعدم اختبار قوة المسخ المعزز بنفسه.
باستخدام الفتحة التي أنشأتها، قامت القديسة الحجرية بلف جذعها و وجهت ضربة خلفية بأومبو الدرع، ضاربة نفس المكان مرة أخرى. انقسمت صفيحة الكيتين المتضررة بالفعل، كاشفة عن اللحم الناعم تحتها.[أومبو : هو قطعة مستديرة أو محدبة أو مخروطية من المواد في مركز الدرع.]
بعد لحظة، كانت تتحرك بالفعل للتهرب من الانتقام الشرس لمخلوق الدرع الوحشي. كانت الفارسة الرشيقة بخيلة في تحركاتها، حيث كانت تتفادى كل ضربة بدقة محسوبة.
على الرغم من أن صاني كان مجرد مبتدئ في فن القتال، إلا أنه تعلم ما يكفي ليتمكن من التعرف على تلميحات أسلوب المعركة المميز في كيفية قتال القديسة الحجرية.
كانت تقنيتها بأكملها تعتمد على البساطة والاقتصاد في الحركة، حيث كانت كل حركة محسوبة وفعالة. من خلال الجمع بين المنع الصلب ، المراوغات والانحرافات مع الحركة الأرضية والردود في التوقيت المناسب، كان الظل قادرًا على خلق تناقض صارخ بين الدفاع والهجوم، حيث كان الأول قويًا ولا يقهر، والأخير مفاجئ ولا مفر منه.
لقد كان مختلفًا تمامًا عن الأسلوب المتدفق وغير المتوقع الذي استخدمته نيفيس، والذي تعلمه بنفسه. الآن فقط أدرك صاني أن الكاتا والأشكال الأساسية التي مارسها كانت في الواقع فريدة جدًا وغير عادية.[الكاتا:إنه يشير إلى نمط مفصل مصمم لحركات الفنون القتالية التي تم تصميمها لممارستها بمفردها]
من أين أتى أسلوبه القتالي؟
كان هناك الكثير مما يجب مراعاته هنا، سواء فيما يتعلق بكيفية تحسين أسلوبه الحالي وكيفية دمج عناصر جديدة فيه. ومع ذلك، كانت تلك مهمة للمستقبل.
في الوقت الحالي، كان أكثر اهتمامًا بنتيجة القتال.
كانت القديسة الحجرية تقوم بالفعل بقمع عدوها الوحشي. كان عدد قليل من أرجل قائد المئة إما مكسورًا أو مقطوعًا، و تدفقت تيارات من الدم الأزرق السماوي من الجروح الرهيبة. ومع ذلك، كان لا يزال يقاوم بشراسة.
لكن بغض النظر عن مدى الغضب الذي أصبح عليه، فإن الاتزان الصامت والمهدد لفارسة الظل الرشيقة كان أكثر رعبًا.
في تلك اللحظة فقط، تجنبت قديسة الظل قطع نازل من الأعلى لأحد مناجل قائد المئة ثم ثبتته تحت قطعة درع ساقها. باستخدام وزنها لشل حركة سلاح العدو، وجهت ضربة قاسية بحافة درعها و حطمت شفرة العظم إلى قطع.
صرخ قائد المئة ، دائخا من فقدان منجله، وحاول على الفور انتزاع أحشاء الشرير الصغير البغيض باستخدام المنجل المتبقي. ومع ذلك، فقد كان جزءًا من الثانية متأخرًا جدًا. مع ترك جانب واحد من جسده أعزل، أصبح لدى القديسة الحجرية الآن مساحة أكبر للهجوم.
بعد أن قامت بتحريف المنجل بالدرع، اندفعت للأمام و قطعت بشكل علوي ، مما أدى إلى قطعه بالقرب من المفصل. واصلت حركتها، ثم خطت وسط مطر الدم الأزرق السماوي ودفعت سيفها بلا رحمة إلى الفتحة الموجودة في درع قائد المئة الذي أنشأته في بداية القتال.
اخترقت الشفرة الحجرية جسد الوحش ودمرت عموده الفقري. كانت قوة الضربة هائلة لدرجة أن طرف السيف اخترق الكيتين على ظهر قائد المئة.
بعد سحب السيف من جسد المخلوق المحتضر بحركة حادة واحدة، نفضت قديسة الظل الدم عن النصل. ثم تراجعت بلا مبالاة وتجمدت، بادية أنها تحولت إلى تمثال مظلم بلا حراك. فقط النار القرمزية التي لا تزال مشتعلة في عينيها الياقوتتين كشفت أن الظل كان على قيد الحياة.
حبس صاني أنفاسه، في انتظار أن تتكلم التعويذة. و سرعان ما سمع صوتها المألوف الخافت:
[لقد قتلت مسخا مستيقظًا، قائد المئة الدرع.]
[ظلك يزداد قوة.]
خائب الأمل قليلا، استدعى الأحرف الرونية وتحقق من عدد شظايا الظل التي بحوزته.
شظايا الظل: [307/1000].
‘بقي ثلاثة وتسعون إلى أربعمائة،’ فكر بشكل تلقائي.
ثم، للتأكد فقط، ألقى صاني نظرة خاطفة على وصف القديسة الحجرية.
شظايا الظل: [6/200].
لذا… تمامًا كما هو الحال مع الصدى، أفادت عمليات القتل التي قام بها الظل سيده بدلاً من الوحش نفسه. يبدو كما لو أن استهلاك الذكريات كان حقًا الطريقة الوحيدة لإطعام القديسة الحجرية.
عبس صاني.
“حسنًا. هذا يعقد الأمور…”
******
