الفصل 109: رفقاء الروح
و هو ينهض من الأرض، ترنح صاني و وجد طريقه عائداً إلى النار المشتعلة تحت الشواية المرتجلة. ملقيا نظرة خاطفة على الفارس الحجري الذي لا يتحرك، بصق المزيد من الدماء وتأوه.
بينما كانت رائحة اللحم المشوي الشهية تملأ الهواء، انشغل نسج الدم بإصلاح جسده. بحلول الوقت الذي أصبح فيه عشاءه جاهزًا، كان صاني قادرًا على التنفس دون أن يجفل.
بعد وضع اللحم على ممتلكاته الثمينة – الطبق الفضي الفاخر – استعد صاني لتناول الطعام.
على الشاطئ المنسي، كانت الضروريات اليومية البسيطة مثل الأطباق أكثر ندرة من السيوف المسحورة و البدلات السحرية للدروع. في المدينة الملعونة بأكملها، لم يتمكن سوى غونلوج و ملازميه الخمسة من تناول العشاء بنفس القدر من اللياقة مثل صاني.
من المؤكد أنه لم يجد حتى زوجًا واحدًا من عيدان تناول الطعام في هذا المكان اللعين بأكمله، ناهيك عن شيء أكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية، مثل ملعقة. بالطبع، كان بإمكان صاني أن يحاول صنع واحدة بنفسه، لكن ذلك لم يكن نفس الشيء.
كانت قديسة الظل تنظر إليه بصمت بعينيها الياقوتيتين المحترقتين. شاعرا بعدم الارتياح تحت نظرتها الغامضة، نظر صاني إلى طبقه، ثم إلى المخلوق الحجري المهدد.
“آه… هل تريدين البعض؟”
رفع قطعة من اللحم وعرضها على الوحش قليل الكلام. ومع ذلك، لم تظهر القديسة الحجرية أي رد فعل على الإطلاق.
“حسنًا… كما تريدين.”
باستخدام الشوكة المتجولة كأداة مطبخ، بدأ صاني في الأكل، ملتهما اللحم الطري مثل حيوان جائع. مع عدم وجود روح بشرية واحدة حوله، لم يهتم بآداب المائدة على الإطلاق.
‘آه… هذه هي الحياة!’
كان نفسه في الضواحي الجائع دائما سيصاب بالصدمة عندما يرى هذه الوليمة الباهظة. كان هذا لحمًا حقيقيًا! لقد اصطاده و أعده بنفسه، لا أقل من ذلك. الأكثر من ذلك، أنه كان يستمتع بنوع مماثل من الطعام الفاخر كل يوم تقريبًا.
بالطبع، جاء هذا اللحم الحقيقي من رعب وحش مقزز، لكن هذه كانت مجرد تفاصيل صغيرة.
ماضغا القطعة الأخيرة بشعور من الرضا العميق، نظر صاني بعناية إلى القديسة الحجرية. لقد حان الوقت للاستمرار…
في وقت سابق، أراد أن يرى ما إذا كان هناك تآزر محتمل بين القوى المختلفة التي يمتلكها جانبه. وهي ما إذا كان من الممكن تطبيق التعزيز الذي يوفره التحكم في الظل على الظلال. عرف صاني أن ظله كان قادرًا على تعزيز جسده وذكرياته، وبتأثير أقل، العديد من الأشياء غير الحية.
ومع ذلك، لم يكن قادرًا على تعزيز البشر الآخرين والذكريات التي تخصهم، وكذلك أي كائن حي باستثناء صاني نفسه. لقد اختبره سرًا أثناء رحلاته مع نيفيس وكاسي للتوصل إلى هذا الاستنتاج.
الأهم من ذلك أنه لا يمكن أن يؤثر على الصدى.
لكن ماذا عن الظلال؟
معطيا أمرا عقليا، أرسل صاني ظله في اتجاه القديسة الحجرية وحبس أنفاسه.
متدفقا مثل الماء، أمسك الظل بصمت بالوحش التمثالي في أحضانه المظلمة. بعد ذلك، بدا وكأنه يختفي، كما لو أنه امتصه اللحم الحجري للفارس المظلم.
بعد لحظة، اشتعلت نيران قرمزية في عيون القديسة الحجرية الياقوتية. أشرقت بشرتها الجرانيتية الناعمة بإشعاع داكن مرة أخرى، وتدفقت خصلات دخانية من الضباب الرمادي الشبحي من أسفل درعها الحجري مثل ألسنة لهب متراقصة.
فجأة، بدا كما لو أن درجة الحرارة في الغرفة المخفية انخفضت بمقدار درجتين. بدا أن الظلال حول المخلوق الخطير تتضخم ، تصبح أعمق وأكثر قتامة، مثل عباءة واسعة مخيطة من سواد فارغ لا حدود له.
لقد بدت القديسة الحجرية الأنيقة دائمًا خطيرة ومميتة، لكنها الآن مخيفة تمامًا.
حتى بدون أن تضربه قديسة الظل مرة أخرى، استطاع صاني أن يقول أن التجربة انتهت بنجاح باهر. كان من الواضح أن نوعي ظلاله تم خلقهما عمليًا لبعضهما البعض. لقد زادت قوتها مرتين، على الأقل.
منزعجًا بعض الشيء، نظر إلى الأسفل وتنهد.
‘لماذا تبدو أكثر روعة مما أبدو عليه عند استخدام الظل؟ ألا ينبغي أن يكون الأمر على العكس من ذلك؟ أنا الظل الإلهي الحقيقي هنا، أنا! أين هالة البرودة الغامضة خاصتي؟!’
هازا رأسه ، أعرب صاني عن أسفه لافتقاره إلى مظهر جيد و هنأ نفسه في نفس الوقت على أنه أصبح سيد هذا الوحش الأنيق. من الناحية الفنية، لا يهم كيف تبدو ظلاله، طالما كانت قوية. ومع ذلك، كان سعيدًا سرًا لأن ظله الأول لم يكن قويًا فحسب، بل كان أيضًا منظرًا جميلاً قاتمًا للنظر إليه.
كان قتل الوحوش أمرًا رائعًا، لكن قتل الوحوش بينما تبدو بمظهر جيد كان أفضل.
‘مهلا… إذا كان بإمكانها استخدام ظلي، فما الذي يمكنها استخدامه أيضًا؟’
متحمسا فجأة، ابتلع صاني أخيرًا قطعة اللحم نصف المنسية و ألغى إستدعاء القديسة الحجرية. ثم غيّر وجهة نظره لينظر إلى بحر الروح واستدعاها مرة أخرى، هذه المرة داخله.
ظهر الظل في زوبعة اللهب الأسود ووقف بلا حراك على مياه البحر الصامتة. كانت عيونها الياقوتية الغامضة تحدق به من خلال الواقي الضيق لخوذتها الحجرية.
دون تضييع أي وقت، نظر صاني إلى أشكال الضوء الكروية التي تدور حول نواة الظل.
‘ماذا لو كان بإمكاني تزويدها بذكريات فعلية؟’
ماذا يناسبها… لقد كانت قوية للغاية وماهرة جدًا في استخدام درعها المستدير، لذا ألم يكن من المنطقي افتراض أن درع الجدار سوف يناسبها بشكل أفضل؟ بالصدفة كان لديه واحد منها!
استدعى صاني الذكرى التي حصل عليها في إحدى المعارك في شوارع المدينة الملعونة. لقد كان درعًا جداريا كبيرًا مربعًا وكان طوله تقريبًا مثله. كان هذا الشيء ثقيلًا جدًا وغير عملي بحيث لا يمكن استخدامه فعليًا في القتال، على الأقل ليس بواسطة صاني. بالإضافة إلى ذلك، كان يستخدم التاتشي، والذي لا يمكنه الأداء بكامل إمكاناته إلا أثناء الإمساك به بكلتا يديه.
ممسكا بالدرع المرهق، مشى صاني إلى قديسة الظل وسلمه لها بابتسامة مفعمة بالأمل.
“ها أنت. خدي هذا. اه… من فضلك؟”
حدقت فيه الظل لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها ونظرت إلى درع الجدار.
‘هيا. هيا، خذيه!’
خفق قلبه قليلاً عندما رفعت المخلوق التمثالي يديها ببطء وأمسكت بالذكرى بقفازاتها الحجرية.
“نعم ، هذا صحيح! الآن، استخدميه!”
جلبت القديسة الحجرية الدرع إلى صدرها بطاعة.
بعد ذلك… حطمته.
تجمد صاني و فمه مفتوحًا.
[لقد تم تدمير الذكرى الخاصة بك.]
‘…ماذا؟’
تحولت شظايا الذكرى المكسورة إلى نهر من شرارات صغيرة من الضوء، تمامًا كما فعل صدى الزبال الدرع و النصل الأزوري قبل الإختفاء إلى الأبد.
‘درعي الجداري !’
شعر صاني بخنجر حاد من الحزن يطعن قلبه. نعم، لم يكن للدرع أي فائدة بالنسبة له. لكنه سيباع مقابل الكثير من المال في العالم الحقيقي! لماذا، لماذا كان على هذا الشيء الشرير أن يكسره؟ لماذا؟ ألم يكفي كرسيه الجميل؟!
حدق في الشرر الصغير، راغبا في البكاء. ومع ذلك، بعد لحظة، اتسعت عيناه.
لأن نهر الشرر لم يختفي. بدلاً من ذلك، دار حول جسد القديسة الحجرية ثم تدفق فجأة من خلالها ، منفصلا إلى تيارين. ثم تم امتصاص كل تيار بواسطة إحدى الجمر المظلمة المشتعلة في أعماق الظل الحي الذي كان مختبئًا داخل جسد الوحش.
رمش صاني.
[لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
******
