الفصل 107 تنمية ظل
حدق صاني في الأحرف الرونية، في حيرة.
ثم ظهر فجأة ضوء الفهم في عينيه. لقد أدرك أخيرًا ما هو الفرق الرئيسي بين صدى و ظل.
لقد كان الأمر بسيطًا جدًا حقًا.
كانت الأصداء مجرد نسخ طبق الأصل من المخلوقات التي تركتها وراءها. لقد تم تشكيلها على صورتها ولم تتغير أبدًا، وظلت دائمًا على حالها مثل الأصلية لحظة وفاتها.
لكن الظلال كانت مختلفة. بعد كل شيء، كانت زئبقية بطبيعتها، ودائمًا ما تغير مظاهرها و أشكالها اعتمادًا على البيئة. وهكذا، كان الظل قادرًا على التغيير إلى حد ما أيضًا.
كان قادرا على النمو.
اتسعت عيناه.
من خلال قتل مخلوقات الكابوس، كان قادرًا على امتصاص شظايا ظلهم ويصبح أقوى. في النهاية، كان لا بد أن تتطور نواة الظل الخاصة به، متحولة من نائمة إلى مستيقظة… وما بعده. إن القفزة في القوة التي جاءت مع هذا التطور لم تكن أقل من لا مثيل لها.
من المؤكد أنه لم يكن متأكدًا من التفاصيل المحددة لهذه العملية، ناهيك عن أنه كإنسان، لا يمكنه أن يصبح مستيقظًا إلا بعد عودته من عالم الأحلام إلى العالم الحقيقي، وهو ما كان من المستحيل القيام به في هذا المكان المهجور. كما أنه لم يكن يعرف ماذا سيحدث إذا تمكن بالفعل من تجميع آلاف شظايا الظل التي تتطلبها الأحرف الرونية.
ولكن بغض النظر عما حدث، إذا استمر في السير للأمام على طريق المستيقظ، فسوف يتفوق في النهاية على ذكرياته وأصدائه، مما يجعلها ضعيفة وغير مجدية ضد أعداء من نفس الرتبة. سيضطر بعد ذلك إلى التخلص منها ومحاولة العثور على بدائل مناسبة، دون أي ضمان على الإطلاق بأنه سينجح بالفعل.
لم تكن هذه المشكلة خطيرة عندما يتعلق الأمر بالذكريات، والتي كان من السهل نسبيًا الحصول عليها. ومع ذلك، كانت الأصداء نادرة للغاية. بمجرد أن يصبح الصدى أضعف من أن يرافق سيده، كان استبداله مهمة طويلة للغاية.
لكن الظلال… كانت الظلال قادرة على النمو معه، لتصبح أكثر قوة تمامًا كما أصبح أكثر قوة! طالما كان صاني على استعداد لبذل جهد، فلن يتخلف ظله عن الركب أبدًا.
إن الإمكانيات التي فتحتها هذه الجودة البسيطة كانت لا حصر لها حقًا. كان ذلك كافياً لتغيير خططه للمستقبل بالكامل. في الماضي، كان صاني يتصور نفسه دائمًا على أنه القوة الرئيسية في ساحة المعركة، معتمدا فقط على ذكريات و صدى ضال أو اثنين لدعمه.
كان ذلك بسبب صعوبة الحصول على أصداء الرتب والطبقات الأعلى بشكل لا يمكن تصوره. على الرغم من أنها أكثر ندرة بكثير من الذكريات، إلا أنه لا يزال هناك العديد من الأصداء النائمة، وعدد لا بأس به من الأصداء المستيقظة أيضًا. تم تقاسمها بشكل أساسي بين السادة والقديسين، الذين كانوا قادرين على هزيمة مخلوق الكابوس في هذه الرتب بسهولة نسبية.
لكن المعارك ضد الوحوش الساقطة والفاسدة، ناهيك عن أي شيء أكثر فظاعة، لم تكن سهلة على الإطلاق. على هذا النحو، لم يكن هناك ما يكفي من الجوائز التي تم إرجاعها بعد قتل كائنات من هذا النوع لجعل فكرة الحصول على صدى من رتبة أعلى احتمالًا واقعيًا.
للجميع… باستثناء صاني.
يمكنه ذبح الوحوش الأضعف، الحصول على أصداء أدنى، ثم تنميتها لتصبح وحوش ذبح لا يمكن إيقافها. غير مقيد بقوانين الاحتمالية وتناقص الفرص، يمكنه ببطء بناء جيش من الظلال القوية لخوض معاركه نيابة عنه، ثم مشاهدتها و هي تدمر أعدائه من مسافة آمنة أثناء احتساء كوكتيل.
اه… هذا ما يشربه الأغنياء، أليس كذلك؟
ناهيك عن أن الوحوش لم تكن ملزمة بالحاجة إلى تجاوز الكوابيس لرفع رتبتها… على الأقل ليس حسب علم صاني. بصراحة، لم تكن لديه أي فكرة عن كيفية تطوير مخلوقات الكابوس لنواتها. بدا أن عفريت الدرع يعمل بشكل جيد فقط من خلال تناول ثمار شجرة الروح وامتصاص كميات كبيرة من جوهر الروح ببطء.
على أي حال، كان هناك احتمال أنه سيكون قادرًا على جعل قديسة الظل أقوى بكثير مما أتيحت له الفرصة ليصبح هو نفسه على الشاطئ المنسي.
ربما حتى أقوى بما يكفي لجعل حياته هنا محتملة حقاً.
ناظرا إلى الظل مع شرارات متحمسة تتراقص في عينيه، ابتسم صاني من الأذن إلى الأذن.
“أنا وأنت سنحقق أشياء عظيمة معًا ، صديقي.”
إذا لم يكن ظله الخاص قلقًا بشأن مكانه في قلبه بعد، فسيكون من الذكاء أن يبدأ في القلق بشأنه الآن.
***
السؤال الذي كان يشغل أفكار صاني الآن هو: كيف، بالضبط، كان من المفترض أن يغذي قديسة الظل بالشظايا؟
إذا كان بإمكانه ببساطة نقل بعض من خاصته إليها، فسوف يفعل ذلك دون تفكير ثانٍ، على الرغم من أن ذلك من شأنه أن يقلل من قوته الشخصية بشكل أكبر. ومع ذلك، يبدو أنه لا توجد طريقة للقيام بذلك. لم ينجح أي قدر من النظر إلى الأحرف الرونية أو لمس المخلوق الحجري الصامت أو محاولة التحدث إلى التعويذة.
حتى أن صاني طلب النصيحة من ظله الخاص ، لكن ذلك الرفيق لم يكن في حالة مزاجية تسمح له بالتحدث. كانت الكلمة المهينة “خائن”! مكتوبة في كل بقعة وجهه الخالي من التعبير.
على الأقل هذا ما قرأه صاني منه بعد أن قوبل بالمعاملة الصامتة. في ظل كل هذه الإثارة، فشل في تذكر أن الظل كان غير قادر جسديًا على الكلام.
و هو يحك مؤخرة رأسه، تجول صاني في بحر الروح وحاول التوصل إلى طريقة معقولة لحشو بعض شظايا الظل داخل الوحش الحجري قليل الكلام.
“حسنًا… الإجابة الأكثر وضوحًا هي الذهاب و جعلها تقتل بعض مخلوقات الكابوس. ومع ذلك، هل سينجح ذلك؟ عندما قتل زبالي المخلص شيئًا ما، كنت أنا من استلم الشظايا، وليس هو. مهلا ، هو؟ هل أصابتني كاسي برغبتها الطفولية في تخصيص الصفات الإنسانية لكل شيء؟ هو، ليس هو! لقد كانت أنا وليس هو. صحيح، هذا أفضل. انتظر، ما الذي كنت أتحدث عنه؟” [في الانجليزية ينعتون الأشياء الغير انسانية ب (إيت=it) التي تعني هو ، و ينعتون البشر ب (هيم=him)التي تعني هو أيضا، لذا حوار صاني مع نفسه فوق مربك لكن لا تهتموا]
بإلقاء نظرة خاطفة على العالم الخارجي، عبس صاني. كان الوقت حاليًا نهارا هناك… عادةً، سيكون نائمًا الآن. كان الخروج أثناء النهار أمرًا خطيرًا. كان عليه أن يمشي خارج الظل، مما يسمح لجميع أنواع الأهوال الساقطة أن تضع أعينه عليه.
لقد نجا لفترة طويلة في هذا الجحيم فقط من خلال توخي الحذر الشديد ، التجبن ، والصيد فقط أثناء الليل. لقد دفع ثمناً باهظاً لتعلم هذه الدروس، وكاد أن يفقد حياته في هذه العملية.
ولكن لا يزال، لا يزال … هل يجب عليه المخاطرة بذلك؟
******
