الفصل 102 : القديسة الحجرية
في ساحة مظلمة محاطة بأنقاض المباني الرائعة، كانت معركة شرسة تقترب من نهايتها. كانت بقايا حماتها ملقاة على الحجارة الباردة، متحطمة بلا رحمة إلى قطع.
رمش صاني في حالة صدمة.
‘ لقد خسروا بالفعل.’
لقد كان مندهشًا حقًا. كانت التماثيل الحية التي كانت تحرس الساحة مجموعة صعبة للغاية. بقدر ما ذهبت مخلوقات الكابوس في المدينة الملعونة، لم تكن الأكثر روعة من حيث الحجم والقوة البدنية. ومع ذلك، كانت أجسادها الغريبة متينة للغاية وقادرة على تحمل كميات مدمرة من الضرر حقًا.
بصرف النظر عن ذلك، كان المحاربون الحجريون الأقوياء أيضًا منضبطين، بارعين في استخدام الأسلحة ومميتين تمامًا. لقد كانوا قادرين على تنسيق تحركاتهم بشكل مثالي، مستخدمين الإستراتيجية والتكتيكات للتغلب بصمت على المعارضين الذين تجاوزت قوتهم خاصتهم بكثير. سقط عدد لا يحصى من الوحوش على شفراتهم.
لهذا السبب تجنب صاني دائمًا الدخول في مواجهة مع هذه المخلوقات الغريبة. على الرغم من أنها لم تكن ساقطة حسب الرتبة، فإن العائدين من الموت الحجريين يمثلون تهديدًا كافيًا لجعله حذرًا.
ومع ذلك، أصبحت ملكية الساحة الآن على وشك أن تتغير.
كانت جثث السادة السابقين محطمة إلى أشلاء. في الموت، كانوا يشبهون التماثيل المكسورة. حتى دروعهم المعدنية وأسلحتهم تحولت إلى حجر بعد تدمير حامليها.
كان هناك خمسة أو ستة من هذه الأكوام الحجرية منتشرة حول الساحة، في حين يبدو أن المهاجمين فقدوا ثلاثة فقط من أعدادهم – بما في ذلك الوحش الضخم الذي تم إرساله متحطما في مبنى في وقت سابق. كان كل جسد شاهق فوق الحجارة المظلمة مثل تلة صغيرة.
كان الغزاة من نوع مخلوق الكابوس الذي لم يره صاني من قبل. بدت هذه الوحوش الجديدة و كأنها عناكب عملاقة ذات أجساد مغطاة بألواح سميكة من الحديد. لقد تحركت بسرعة وقوة مرعبة، مرسلة شقوقًا عبر الحجارة المرصوفة بالحصى مع كل خطوة.
كان هناك حاليًا اثنان منها متبقيان في الساحة، يدوران حول المحارب الحجري الوحيد الذي بقي على قيد الحياة.
يبدو أن آخر التماثيل الحية كانت لأنثى. بالمقارنة مع العناكب، كانت صغيرة الحجم تقريبًا بشكل هزلي، ولم تكن أطول من صاني نفسه. كانت المخلوقة الحجرية الرشيقة مسلحة بسيف ودرع مستدير، مرتدية درعًا صفيحيًا يغطي معظم جسدها، ولم يترك سوى العينين مكشوفين. أو بالأحرى ياقوتتان مشتعلتان بلهب قرمزي التي كانت تمتلكها هذه المخلوقات بدلاً من العيون.
كانت درعها و أسلحتها سوداء اللون، مصنوعة من سبيكة مثل الحجر غير معروفة وثقيلة بشكل لا يصدق. بطبيعة الحال، في الواقع، كانت مصنوعة من نفس الحجر مثل حاملها. ومع ذلك، فإن القوة المظلمة التي حولت الجسم الجرانيتي لمخلوق الكابوس هذا إلى التقريب الغريب للحم حولت أيضًا الدرع الحجري إلى معدن.
حاليًا، كانت آخر التماثيل الحية واقفة ودرعها مرفوعًا، و نصل السيف يستقر على حافته. كان رأسها مخفوضا ، عيونها الياقوتية تتابع بصمت تحركات الوحشين العنكبوتيين.
لم يكن صاني متأكدًا من ذلك، لكنه اشتبه في أن هذين العنكبوتين كانا وحشين ساقطين. على أية حال، كانت المرأة الحجرية محكوم عليها بالموت. كان أعداؤها يتلاعبون بها فقط، مستمتعين بعجز ضحيتهم قبل إنهاء المهمة.
لم يهتم حقًا. في الواقع، كان ينتظر العرض! كانت مشاهدة مخلوقات الكابوس وهي تذبح بعضها البعض إحدى هواياته المفضلة، وأفضل ما في الأمر هو أنه لا يهم من فاز.
‘هيا، نالا منها!’
ومع ذلك، في اللحظة التالية، كان مندهشا. في تحول غريب للأحداث، اندفع الوحش الحجري نحو العناكب أولاً. بعد أن ضربت سيفها بهدوء على حافة الدرع مرتين، اندفعت إلى الأمام بتصميم قاتم.
العنكبوت الذي كانت تستهدفه كان متأخرًا جدًا لثانية واحدة للتفاعل. ومع ذلك، نظرًا لشكله الجسدي المتفوق، كان لا يزال قادرًا على مواجهة الهجوم المفاجئ بضربة شرسة خاصة به. انطلقت إحدى سيقانه إلى الأمام، مهددة بتحطيم الجسم الحجري للتمثال الحي المهاجم إلى قطع صغيرة.
تصدت المخلوقة الصغيرة للضربة بسيفها و هاجمت العنكبوت بالدرع المستدير، واضعة كل وزنها وقوتها اللاإنسانية في الضربة.
رمش صاني عندما تم رمي الجسم الضخم للوحش الساقط للخلف وإسقاطه.
اندفع السيف الأسود على الفور، مرسلا موجة صدمة عبر أحشاء العنكبوت. سقط وابل من الضربات على السطح الحديدي لبطن الوحش، مما ملأ الساحة بضجيج المعدن. هاجمت المحاربة الحجرية بشراسة وحشية، مستخدمة كلاً من السيف والدرع لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر في فترة زمنية قصيرة.
تمامًا كما تصدعت الصفيحة الحديدية التي تحمي الأجزاء الداخلية الناعمة للوحش، انضم الوحش الثاني إلى المعركة. حمام الدم التالي لم يكن أقل من مرعب.
على الرغم من أن العناكب كانت أسرع وأقوى بكثير، إلا أن الأنثى الحجرية الصامدة واكبتها لفترة من الوقت. كانت إرادتها التي لا تقهر وتصميمها القاسي كافيين لإيقاف المخلوقات المخيفة. متحركة بالدقة المميتة لآلة قتل متعطشة للدماء، تجاهلت التمثال الحي تمامًا الحفاظ على الذات لصالح جعل أعدائها يعانون.
يبدو أنها كانت مصممة على اصطحابهم معها إلى القبر.
سرعان ما تراكمت الجروح الرهيبة على جسدها، مما جعل المخلوق الحجري يبدو وكأنه قطعة فنية مروعة تم تخريبها. ومع ذلك، لم تكن العناكب أفضل: فقد كانت دماءها النتنة تسيل في كل مكان، مما أدى إلى طلاء الساحة بأكمله باللون الأحمر. تناثرت أطراف مقطوعة و شظايا حديد متشقق على الأرض، مختلطة مع البقايا المحطمة للمحاربين الحجريين الذين سقطوا.
أخيرًا، سقط أحد العنكبوتين بشدة على الأرض وارتعش، ليلفظ أنفاسه الأخيرة. اندفع الوحش المتبقي نحو الوحش الحجري المترنح ، عيونه التي لا تعد ولا تحصى تحترق بالغضب.
ارتفع الدرع الأسود المستدير للمرة الأخيرة ثم طار جانبًا، ممزقًا مع الذراع اليمنى للتمثال الحي القوي. ومع ذلك، في نفس الوقت تقريبًا، اخترق نصل سيفها جمجمة الوحش الضخم، منهية حياته قبل لحظة واحدة فقط من التفكك والتحول إلى حجر.
هز صاني رأسه. يا له من مشهد مثير للإعجاب! مخلوق مستيقظ متواضع يقتل اثنين من الوحوش الساقطة … كانت شظية منتصف الليل ستحب هذا الموقف الأخير الشرس كثيرًا.
بالتفكير في الأمر، كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره. ومع ذلك، فإن المحارب الحجري الرشيق دفع ثمناً باهظاً لأداء المعجزة الدموية.
وهي تترنح مرة أخرى، سقطت بشدة على الأرض، من الواضح مغلوبة.
انتهت المعركة من أجل ملكية الساحة المظلمة.
لم يفز أحد.
******
