الفصل 101: حرب الساحة
كان كاستر محظوظًا بما فيه الكفاية لدخول عالم الأحلام بالقرب من المدينة والوصول إلى القلعة قبل الثلاثة بكثير. بحلول الوقت الذي وجد فيه صاني ونيفيس وكاسي طريقهم إلى المستوطنة البشرية، كان بالفعل في وضع جيد هناك.
على الرغم من حقيقة وجود الكثير من الفرص أمام إرث موهوب للارتقاء في صفوف جيش غونلوج، إلا أنه قرر مع ذلك البقاء مستقلاً وانضم في النهاية إلى مجموعة نجمة التغيير ، مما أدى إلى زيادة قوتهم القتالية وسمعتهم بشكل كبير.
إذا نظرنا إلى الوراء، كان ذلك عندما بدأت كل مشاكل صاني بالفعل.
‘هذا صحيح، كان كل ذلك خطأه، ليس خطأي. نعم ، بالتأكيد!’
و هو يصر على أسنانه ركل صاني الصندوق الثقيل ولعن تحت أنفاسه. ثم، متصرفا كما لو لم يحدث شيء، ابتسم بشكل مشرق وغادر الغرفة المخفية مرة أخرى.
في الأسفل، كانت الأمور تصبح مثيرة للاهتمام. حاولت العديد من الوحوش، المنجذبة برائحة الدم، دخول الكاتدرائية المدمرة لتتغذى على الجثث الطازجة. ومع ذلك، كان الفارس الأسود مليئًا بالغضب كما كان دائمًا. تمامًا كما تسلق صاني على العوارض الداعمة، كان يقضي على مخلوق كبير يشبه فرس النبي المصنوع من جلد الإنسان.
في البداية، خطط صاني لإلقاء نظرة على الممتلكات المادية التي خلفها البلطجية الخمسة التعساء، لكن مشهد المعركة الشرسة جعله يغير رأيه. سيكون عليه أن يفعل ذلك لاحقًا.
بالإضافة إلى ذلك، كان ظله قد نظر بالفعل من خلال البقايا الدموية وتوصل إلى استنتاج مفاده أنه لا يوجد شيء ذو قيمة حقيقية بين الجثث المقطعة.
دون إضاعة المزيد من الوقت، هرب صاني عبر سطح الكاتدرائية وعاد إلى المكان الذي حارب فيه وحش الدم.
كانت جثة زعيم فريق الصيد لا تزال هناك. وبطبيعة الحال، اختفت ذكرياته منذ فترة طويلة، تاركة الرجل الملتحي يرتدي فقط الخرق. لقد اختفى فأس المعركة الثقيل أيضًا.
تنهد صاني.
“لهذا السبب فإن قتل الناس لا يستحق العناء.”
غطى ظله وجهه بيده وهز رأسه مكتئبا ، محاولًا التعبير عن أن كلامه لم يكن أقل من مؤسف. عبس صاني.
“ماذا؟ إنها ليست كذلك!”
و بالنسبة له، كان الأمر مضاعفًا.
عندما يقتل أحد المستيقظين مستيقظا آخر، فقد حصلوا على جزء كبير من جوهر روح العدو دون الحاجة إلى تحطيم شظايا روحهم. لكن صاني لم يكن مستيقظًا عاديًا. كان جانبه يعتمد على استهلاك شظايا الظل بدلاً من ذلك.
هذا يعني أنه حتى لو كان عدوه قد امتص مئات شظايا الروح في الماضي، فإن صاني لن يتلقى سوى عدد شظايا الظل التي تتوافق مع رتبتهم وفئتهم، تمامًا كما كان يفعل بعد ذبح مخلوق كابوس. نظرًا لأن جميع النائمين كانوا مجرد وحوش نائمة، في هذه الحالة، كان العدد … واحدًا.
“على بعد شظية واحدة فقط من الأربعمائة” قال صاني محبطًا بعض الشيء .
كل هذا العمل من أجل لا شيء…
لقد شعر جزء صغير من عقله بالارتياح لأن قتل البشر لم يكن مربحًا للغاية. وإلا ففي حالته… لا، لن يفعل. بالتاكيد.
“آه؟ لن أفعل ماذا؟”
رمش صاني عدة مرات، في انتظار أن يجيب صوته الداخلي. ومع ذلك، كان صامتا بشكل غريب. بعد هز كتفيه، انحنى وفتش جثة الرجل الميت، على أمل العثور على شيء ذي قيمة.
ومع ذلك، فقد أصيب بخيبة أمل. لم يكن هناك كيس مليء بشظايا الروح كما كان يتصور. كل ما عثر عليه صاني كان عبارة عن قطعة قماش غريبة تم وضعها سرًا في قميص البلطجي الطويل.
بالنظر إلى القماش، لاحظ أشكالًا فظة مرسومة عليه بالحبر. بدت بعض الأشكال مألوفة بشكل غريب.
“هل هذه… خريطة؟”
في الواقع، كانت خريطة بدائية. كانت الأشكال التي تعرف عليها هي المعالم المختلفة الموجودة في الأجزاء المجاورة من المدينة الملعونة. كان صاني يحفظ الكثير منها عن ظهر قلب، بل واستكشف القليل منها في الماضي.
“خريطة كنز؟”
فجأة، أصبح التوقيت الغريب لوصول فريق الصيد وافتقارهم إلى الخبرة منطقيًا تمامًا. لم يكونوا في الواقع صيادين. بدلاً من ذلك، كانوا مجموعة من الحمقى الذين تم خداعهم من قبل شخص ذكي في القلعة لشراء خريطة كنز مزيفة.
على الأقل كان هذا هو الاحتمال الأكثر احتمالا.
لكن…
“لكن ماذا لو كانت حقيقية؟”
رمش صاني بعينيه و هو ينظر إلى الخريطة بمزيج من النفور والجشع. لم يستطع أن يقرر ما إذا كان يجب أن يحاول إتباعها أو التخلص منها.
…لحسن الحظ، توقفت عملية تفكيره بسبب اصطدام مدوٍ.
انهار فجأة أحد المباني القريبة من المكان الذي كان يقف فيه، مما ملأ الشارع بسحابة من الغبار والحطام المتطاير. طار شكل ضخم في الهواء واصطدم بشدة بجدار آخر، مما تسبب في سقوط سيل من الحجارة.
حاول المخلوق الوقوف، لكنه ارتعش بعد ذلك وظل ساكنًا، مما أدى إلى سكب أنهار من الدم النتن في جميع أنحاء الرصيف. لقد كان ميتا لا لبس فيه.
سرعان ما أخفى صاني الخريطة في درعه وغاص في الظل ، محاولًا فهم ما كان يحدث. في مكان ما بالقرب، يمكن سماع هدير غاضب وصوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ، يصبح أقربا مع كل ثانية.
الغريب أنه لم تكن هناك أصوات بشرية.
“معركة بين مخلوقات الكابوس؟”
لم تكن مثل هذه الأشياء نادرة في المدينة الملعونة، ولكن على حد علم صاني، كان هناك عدد قليل جدًا من الأشياء القادرة على تحدي أسياد هذا الشارع والساحة المجاورة.
لم تكن هذه المخلوقات هي الأقوى بين سكان المدينة، ولكن نظرًا لخصائصها الفريدة، حاول صاني تجنبها مثل الطاعون. لقد رأى العديد من الوحوش أقوى بكثير من أي شيء قد يكون على استعداد لمواجهته ينتهي بها الأمر مشرحة إلى قطع صغيرة في تلك الساحة.
ومع ذلك، لم يكن أي منها قادرًا على إعطاء حماة الساحة نفس القدر من المتاعب التي كانوا يواجهونها الآن، على الأقل وفقًا لأصوات المعركة اليائسة.
مفتونًا، قرر صاني إلقاء نظرة.
مختبئًا في الظل، تسلق الجدار الطويل لمبنى قديم وسرعان ما وصل إلى سطحه. مراقبا قدميه، مشى صاني للأمام حتى وصل إلى الحافة المقابلة للمبنى.
ومن هناك، استطاع أن يرى الساحة الواسعة بكل مجدها المظلم.
في منتصف الساحة، كان هناك تمثال متحرك يقاتل ضد العديد من الوحوش الضخمة.
******
