الفصل 10 أول رجل يسقط
بحلول الوقت الذي قرروا فيه التوقف ، كان صاني على وشك الإغماء. بعد ساعات وساعات من عبور منحدر الجبل الوعر ، كان جسده في حده الأقصى تقريبا. ومع ذلك ، ولدهشة الجميع ، بدا أن الماكر يقوم بعمل أسوأ منه.
كانت عيون العبد الإحتيالية مشوشة وغير مركزة ، تتجول بلا هدف. كانت أنفاسه غير مترابطة و غير عميقة ، كأن شيئًا ما يضغط على رئتيه. بدا محمومًا ومريضًا.
بمجرد أن وجد البطل مكانًا مناسبًا للتخييم ، انهار الماكر ببساطة على الأرض. كان الجزء الأكثر إثارة للقلق في كل هذا هو عدم وجود الشتائم الغاضبة التي اعتادوا عليها بالفعل. ظل العبد صامتًا بلا حراك ، ولم تكن هناك سوى حركات صدره تخون أنه لا يزال على قيد الحياة. بعد لحظات ، قام بفك إبريقه بيد مرتعشة وشرب بشراهة بضع جرعات كبيرة.
“حافظ على المياه الخاصة بك” قال البطل ، مع تلميح من القلق يجد طريقه بطريقة ما إلى صوته المعتاد.
بغض النظر عن هذه الكلمات ، شرب الماكر أكثر ، مفرغا الإبريق تمامًا.
لم يبدو الباحث أفضل منه كثيرًا. تسبب التسلق الشاق في الكثير من المعاناة للعبد العجوز. على الرغم من البرد الذي لا يطاق ، كان متعرقًا ، وعيناه محتقنة بالدماء مع تعبير قاتم على وجهه.
كونه الأضعف بين الثلاثة ، تمكن صاني بطريقة ما من البقاء حازما.
“ألا يمكننا فقط إذابة الثلج بمجرد عدم وجود المزيد من الماء؟”
أعطى البطل للباحث نظرة معقدة.
“قد يأتي وقت لن نكون قادرين فيه على إشعال نار ، حتى لا نلفت الانتباه غير المرغوب فيه.”
لم يعلق أحد ، عارفين جيدًا من يجب أن لا يجذبوا إنتباهه. كانت ذكرى رعب ملك الجبل ما زالت حية في أذهانهم.
لحسن الحظ ، تمكن البطل اليوم من العثور على تجويف طبيعي في جدار الجبل ، موجود بشكل غير مستقر خلف حافة ضيقة. تم إخفاء النار جيدًا بواسطة الصخور ، مما يسمح لهم بالاستمتاع بدفئها دون الخوف من أن يلاحظوا. لم يكن أحد في حالة مزاجية للتحدث ، لذلك قاموا فقط بشوي شرائح لحم الثيران فوق اللهب وأكلوا في صمت.
بحلول الوقت الذي تحولت فيه السماء إلى اللون الأسود تمامًا ، كان الماكر و الباحث نائمين بالفعل ، ضائعين في عبودية كوابيسهم الخاصة. أخرج البطل سيفه وانتقل إلى حافة الصخرة البارزة.
”حاول أن ترتاح أيضًا. سأراقب أولا “.
أومأ له صاني واستلقى بالقرب من النار ، متعبًا لحد الموت. كان النوم داخل حلم تجربة جديدة بالنسبة له ، ولكن بشكل غير متوقع ، اتضح أنه أمر عادي للغاية. بمجرد أن لامس رأسه الأرض ، انزلق وعيه في الظلام.
بعد ما بدا وكأنه ثانية واحدة ، هزه أحدهم بلطف لإيقاظه. رمش صاني الذي كان مترنح و مشوش ، عدة مرات ، ولاحظ أخيرًا أن البطل يحوم فوقه.
“هذان الشخصان لم يبدوان جيدًا ، لذا من الأفضل منحهما بعض الوقت للتعافي. لا تدع ألسنة اللهب تنطفئ و أوقظنا بمجرد أن تشرق الشمس. أو إذا … إذا ظهر الوحش. “
نهض صاني بصمت وغير مكانه مع البطل ، الذي أضاف بضع قطع خشبية إلى النار وسرعان ما نام بسرعة.
لبضع ساعات ، كان بمفرده.
كانت السماء سوداء ، مع نجوم قاتمة وهلال حاد للقمر الوليد. ومع ذلك ، لم يكن نوره كافياً لاختراق الظلام الذي لف الجبل. فقط عيون صاني بدت قادرة على فعل ذلك.
جلس بهدوء ، ينظر إلى أسفل الطريق الذي جاءوا منه. على الرغم من حقيقة أنهم تمكنوا من الصعود عاليًا جدًا خلال اليوم السابق ، إلا أنه لا يزال بإمكانه رؤية شريط الطريق البعيد. يمكنه حتى تتبعه مرة أخرى إلى المنصة الحجرية حيث وقع القتال مع الطاغية.
كانت النقاط الصغيرة التي تناثرت على الحجارة هي جثث العبيد.
وبينما كان يراقبها ، زحف شكل مظلم ببطء على المنصة من أسفل الجرف. بقي بلا حراك لبعض الوقت ثم تقدم للأمام ، مكشطا مخالبه على الأرض. في كل مرة يصطدم فيها مخلب بإحدى الجثث ، سيمسك الطاغية بها و يجلبها إلى فمه.
جلبت الرياح الأصوات المكتومة لطحن العظام إلى آذان صاني. جفل ، ودفع بطريق الخطأ صخرة صغيرة من الحافة. سقطت ، و اصطدمت بالمنحدر ثم تدحرجت ، مما تسبب في أن يتبعها المزيد.
كان صوت هذه الصخور المتساقطة يشبه الرعد في الليل الصامت.
في الأسفل ، أدار الطاغية رأسه فجأة ، ناظرًا مباشرة إلى صاني.
تجمد صاني ، متحجرا. كان خائفًا من أن يصدر حتى أصغر صوت. حتى أنه نسي لفترة من الوقت أن يتنفس. كان الطاغية يحدق به مباشرة و لا يفعل شيئًا.
مرت بضع ثوان معذبة ، كل ثانية بدت و كأنها أبدية. ثم ابتعد الطاغية بهدوء واستمر في التهام العبيد القتلى ، كما لو أنه لم يرى صاني على الإطلاق.
‘ إنه أعمى ،’ أدرك صاني فجأة.
استنشق وهو يراقب ملك الجبل بعيون متسعة. لقد كان صحيحا. المخلوق لا يستطيع الرؤية.
بالنظر إلى كل ما حدث سابقًا ، أصبح أكثر يقينًا من تخمينه. تلك العيون الحليبية ، البلا تعبير. بالتفكير في الأمر ، لم يرى أبدًا الطاغية يحركها على الإطلاق. و بالعودة إلى عندما كان صاني يدفع العربة من على الجرف ، تفاعل الطاغية فقط بعد أن بدأت العربة في السقوط ، حيث كانت تكشط بصوت عالٍ على الصخور.
بالطبع! كان كل شيء منطقي الآن.
***
عند بزوغ الفجر ، أيقظ صاني الآخرين. كان البطل يأمل في أن تكون راحة ليلة كاملة ستفيد الماكر و الباحث ، لكن آماله تحطمت. بطريقة ما ، بدا العبدان أسوأ من ذي قبل. كان الأمر كما لو أن صعود الأمس أرهق الباحث كثيرًا.
ومع ذلك ، لا يمكن تفسير حالة الماكر من خلال الإرهاق البسيط. كان شاحبًا بشكل قاتل ومرتجفًا ، وعيناه نصف واعية ونظرة ضياع على وجهه.
“ماذا حل به؟”
الباحث ، الذي لم يكن على ما يرام هو نفسه ، هز رأسه بلا حول ولا قوة.
“قد يكون مرض الجبال. إنه يؤثر على أشخاص مختلفين بشكل مختلف “.
بدا صوته خشنًا وضعيفًا.
“أنا بخير ، أيها الأوغاد. اغربوا عن وجهي.”
كان الماكر يواجه مشكلة في تكوين جمل كاملة ، لكنه لا يزال يصر على أنه بخير.
عبس البطل ثم أخذ معظم الإمدادات التي كان من المفترض أن يحملها العبد المتحدي قبل إضافتها إلى حمولته. بعد تردده قليلاً ، أعطى بعضًا إلى صاني أيضًا.
“هل حدث أي شيء أثناء نومنا؟”
حدق صاني في وجهه لبضع ثوان.
“الوحش أكل الموتى.”
تعمق عبوس الجندي الشاب.
“كيف علمت بذلك؟”
“سمعته.”
تحرك البطل إلى الحافة و نظر لأسفل ، محاولًا تحديد المنصة الحجرية البعيدة. بعد دقيقة أو نحو ذلك ، شدّ فكه ، و أظهر علامات عدم اليقين لأول مرة.
“ثم علينا التحرك بشكل أسرع. إذا انتهى المخلوق من جميع الأجساد ، فسيأتي لنا بعد ذلك. نحن بحاجة إلى إيجاد هذا المسار القديم قبل حلول الظلام “.
خائفين ومكتئبين ، انطلقوا مرة أخرى واستمروا في الصعود. كان صاني يموت ببطء تحت وطأة الحمل الإضافي. لحسن الحظ ، كان الماكر و الباحث قد شربوا بالفعل معظم الماء ، مما أدى إلى تخفيفه قليلاً.
‘ هذا هو الجحيم’ ، فكر.
لقد تسلقوا أعلى ، وأعلى ، وأعلى. كانت الشمس تتسلق معهم ، وتقترب ببطء من الذروة. لم يكن هناك حديث ، لا ضحكات ، فقط تنفس مرهق. ركز كل من الناجين الأربعة على خطواتهم و موطئ أقدامهم.
ومع ذلك ، كان الماكر يتخلف عنهم أكثر فأكثر. كانت قوته تتخلى عنه.
ثم ، في مرحلة ما ، سمع صاني صرخة يائسة. لما استدار ، لم يكن لديه سوى الوقت لرؤية وجه مذعور. ثم سقط الماكر إلى الوراء ، انزلقت قدمه على صخرة مغطاة بالجليد. ضرب الأرض بقوة وتدحرج ، لا يزال يحاول الإمساك بشيء.
ولكن بعد فوات الأوان.
متجمدين في مكانهم وعاجزين ، لم يتمكنوا من مشاهدة جسده إلا وهو يقع بعنف على المنحدر ، تاركًا علامات دموية على الصخور. مع كل ثانية ، بدا العبد الماكر أقل شبهاً بالرجل وأكثر مثل دمية خرقة.
بعد لحظات قليلة ، توقف أخيرًا ، حيث ضرب قمة حجر كبير بارز و أصبح كومة من اللحم المكسور.
كان الماكر ميتا.
******
