الفصل 95: ضوء النجوم
شعر صاني أنه وصل إلى نهاية حبله. لقد عرض نفسه للكثير من الإساءة خلال هذه الأيام القليلة الماضية. الآن، كان من الصعب حتى تذكر متى كانت آخر مرة نام فيها.
ربما قبل يوم واحد من تسلق الشجرة ملتهمة الروح بحثًا عن فاكهة خاصة.
منذ ذلك الحين، عاش التعذيب المروع الناتج عن تحول نسج الدم، قضى ساعات لا تحصى على حافة الإنهيار العقلي لمقاومة آثار السحر، شوه يديه ليظل صافي الذهن، قاد القارب عبر رعب البحر المظلم في ظلام دامس، شاهده يدمر من قبل ساكن الأعماق المروع، وخاض معركة مع ذلك الوحش في الأعماق السوداء الباردة، وكاد أن يغرق نتيجة لذلك
كان جسده وعقله على وشك التوقف.
على الرغم من ذلك، استمر صاني في السباحة بعناد، جالبا نفسه و كاسي أقرب وأقرب إلى اليد الحجرية العملاقة التي كانت ترتفع من الماء، كما لو كانت تحاول معانقة السماء.
كان البحر المظلم يتموج من حوله، لا يزال يعاني من آثار إنفجار الضوء الذي هزه في وقت سابق. كانت الأمواج العالية تهدد بإغراقهما ، رامية إياهما مثل الألعاب. كان الكفاح ضدها مهمة صعبة.
ومع ذلك، استمر.
كان الفجر يقترب، لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك سوى البرد والظلام والخطر من حولهما. في أي ثانية، يمكن أن يخرج شيء ما من أعماق الهاوية ويضع حداً لمحاولتهما اليائسة لإنقاذ نفسيهما.
على الأقل اختفت المجسات، ربما ابتعدت خائفة من ألم التعرض للضوء الحارق.
بمعجزة ما، تمكن صاني في النهاية من الوصول إلى اليد الحجرية.
رافعا كاسي للأعلى، ساعدها على التسلق على الصخور المظلمة وتبعها عن كثب. سرعان ما وصلا إلى كف اليد المفتوح و زحفا إلى مركزه، ثم سقطا منهكين و مرهقين تمامًا.
لفترة طويلة، لم يتمكن أي منهما من التحدث. كل ما كان بوسع صاني فعله هو الاستلقاء بلا حراك، مستنشقا أنفاس متقطعة، و محاولا البقاء مستيقظا.
كان عقله خاليا من الأفكار. كان ذلك جيدًا، لأنه لم يكن يريد أن يفكر. إذا فعل ذلك، فسوف يضطر إلى تذكر… تذكر ما حدث ل…
‘اسكت!’
ما كان الهدف من التذكر؟ لم يستطع تغيير أي شيء.
ذكّره صوت ارتطام المياه السوداء بقاعدة اليد العملاقة بأن الليل لم ينته بعد.
بعد فتح عينيه، حاول صاني فهم ظروفهما الحالية.
كان ملجأهما مرتفعًا قليلاً فوق الأمواج، كانت قاعدة الإبهام العملاق تلامس سطح البحر المظلم تقريبًا. لم يكن كف اليد واسعا جدًا، إذ كان حجمه تقريبًا نصف حجم المنصة الدائرية التي أنقذت حياته في يومه الأول على الشاطئ المنسي. كان مائلا للأعلى، مما خلق منحدرًا طفيفًا.
كانت الأصابع أعلى من الأمواج وواسعة بما يكفي لاستيعاب شخص ما، لكنها كانت منحنية للأعلى نحو السماء، مما يجعلها أقل ملاءمة لتكون بمثابة ملجأ.
‘نحن بحاجة إلى الابتعاد عن الماء.’
بهذه الفكرة، وقف صاني بتعب و انحنى ليلمس كتف كاسي.
“كاسي. قفي. علينا أن نتحرك إلى أعلى.”
بدا صوته أجوفًا وهشًا.
جفلت الفتاة العمياء و رفعت رأسها، بشرتها شاحبة بشكل مميت.
“…صاني؟”
أومأ.
“نعم. هذا أنا.”
كانت لا تزال في حالة صدمة. استطاع صاني أن يرى أن عقل كاسي مازال مشوشا ، لذلك قام بسحبها بلطف حتى تقف على قدميها.
“هيا بنا نذهب. إنها بضعة أمتار فقط.”
لقد تباطأت.
“ماذا حدث؟ سمعت… صوتًا… ثم كان هناك شيء يسحبني للأسفل…”
صر على أسنانه وحاول الحفاظ على لهجته متوازنة.
“لقد هاجمنا وحش البحر. تم تدمير القارب. لقد غطست وتمكنت من العثور عليك، ثم سبحت إلى كومة الحجارة هذه. إنها ليست مرتفعة جدًا فوق الماء، لذا…”
ترددت كاسي.
“أين…أين…”
سارع صاني لمقاطعتها، غير راغب في الإجابة على السؤال التالي.
“هيا ، اتبعيني. يمكننا أن نرتاح عندما نكون أعلى.”
مرشدا الفتاة العمياء بلطف، تسلق صاني إلى قاعدة إصبع السبابة لليد العملاقة، وهي أعلى نقطة يمكنهم الوصول إليها دون تسلق الأصابع نفسها. جالسا على الحجر البارد، أسند ظهره إلى عظام مشط اليد العملاقة وحدق في سطح البحر المظلم المضطرب.
كانت عيناه باردة وفارغة.
كانت كاسي صامتة بجانبه. كان وجهها الشاحب ملتويًا، كما لو أنها تريد أن تطرح السؤال وتخشى الإجابة في نفس الوقت.
أخيرًا، بعد إستجماع شجاعتها، همست الفتاة العمياء، صوتها المرتجف بالكاد يُسمع:
“صاني. أين نيف؟”
بقي صامتا، ليس على استعداد للتحدث بالكلمات بصوت عال.
بغباء، شعر أنه إذا تكلم بها، فإنها ستصبح الحقيقة. ولكن إذا لم يفعل ذلك، فلا يزال هناك احتمال أن تكون كذبة.
‘أنا لن أجيب.’
بعد لحظات قليلة، ظهر الضغط المألوف في ذهنه. زاد الضغط و ازداد، مما جعل رأسه يدور.
‘لن أفعل!’
ثم ، جاء الألم الثاقب. لقد تحمل صاني ذلك بعناد. لقد استمر لفترة أطول بكثير مما فعل من قبل، مبقيا فمه مغلقًا حتى انهمرت الدموع الساخنة من عينيه، كان جسده كله يرتجف من المعاناة الرهيبة.
لكن في النهاية، كان لا يزال مجبرًا على قول تلك الكلمات المريرة.
“لقد … لقد إ …”
قبل أن يكمل كلامه، لفت انتباهه صوت خافت. لقد جاء من الأسفل، من حواف الأمواج المظلمة المضطربة.
خفق قلب صاني.
هناك عند قاعدة الإبهام العملاق، حيث كان البحر الملعون يكاد يلامس سطحه الحجري، ظهرت يد بيضاء شاحبة من الماء الأسود وتمسكت بالصخور.
ثم قامت شخصية طويلة القامة بسحب نفسها ببطء على كف العملاق الحجري المفتوح.
اتسعت عيناه.
شاعرة أن هناك خطأ ما، أدارت كاسي رأسها وسألت:
“صاني؟ ما الأمر؟”
كان يرتجف و يهمس ، و قد استحوذ عليه الحزن.
“إنها نيفيس.”
ظهرت ابتسامة غير مؤكدة على وجه الفتاة العمياء.
“نيف؟! هل هي بخير؟!”
وجد صاني نفسه غير قادر على الإجابة.
لا، نيفيس لم تكن على ما يرام.
في الواقع، لم يكن يعرف كيف كانت على قيد الحياة.
تم تحطيم درع فيلق ضوء النجوم و تمزيقه، كاشفا عن اللحم المشوه تحته. كان هناك جرح مروع على جذع نجمة التغيير، باديا كما لو أن نصف جانبها الأيمن تقريبًا مفقود. تمكن صاني من رؤية الشظايا الحادة للأضلاع المكسورة، أنهار الدم المتدفقة أسفل ساقيها، وفوضى الأحشاء المشوهة المتدفقة على حواف الجرح.
أراد أن يغمض عينيه.
كانت قطعة كبيرة أخرى من اللحم مفقودة من فخذها، مما أدى إلى كشف بقايا العضلات الممزقة والسطح الأبيض لعظم الفخذ، المتشقق و المتماسك بالكاد معًا. كما أصيبت ذراعها اليمنى بأضرار بالغة. في الواقع، كانت تقريبًا ممزقة، متدلية فقط بشريط ضيق من الجلد وبعض الأوتار، مثل دمية مكسورة تعرضت لسوء المعاملة.
حتى وجهها لم يسلم. اختفت إحدى عيني نيف، تحطم محجرها و سحق ، و تشوه جلد خدها كما لو كان محكوكا بورق الصنفرة، مخلفا فوضى مشوهة من اللحم النازف والأسنان المكسورة.
كان منظرها مروعًا ومفجعًا.
كان من الواضح أن نجمة التغيير كانت على وشك الموت.
“صاني؟ لماذا لا تجيب؟”
نظر إلى كاسي وعض على شفته، محاولًا مرة أخرى قمع الإجابة التي كانت تكافح من أجل الخروج. كان هناك شيء حاد وساخن يطعن قلبه، مما جعل رؤيته ضبابية.
في الوقت نفسه، ترنحت نيفيس وتقدمت بشكل أعمى إلى الأمام. التوت ساقاها، وسقطت بشدة على ركبتيها، مما رش الدم على كل سطح الحجر البارد. هرب أنين رهيب من شفتيها عندما تحطم عظم الفخذ المتشقق أخيرًا، وثقب من خلال العضلات والجلد.
شعر صاني وكأنه وقع في أسوأ كابوس له. أراد الصراخ لكن صوته اختفى. كان الألم العميق الذي يكاد يكون جسديًا يمزقه من الداخل.
لم يكن يريد أن يكون هنا. لم يكن يريد رؤية هذا.
ومع ذلك، لم يستطع أن ينظر بعيدًا.
… لهذا السبب لاحظ على الفور عندما اشتعلت شعلتان أبيضتان في عيني نيف. أصبح الشعاع أكثر إشراقا وأكثر إشراقا، متسربا من عينيها، فمها، الجروح الغائرة في جسدها. كان الأمر كما لو كان هناك نجم ملتهب يحترق في المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه قلبها، كما لو أنها لم تكن سوى لهب أبيض مختبئ خلف طبقة رقيقة من جلد الإنسان.
ملأ الإشعاع المتوهج دم نجمة التغيير، محولا إياه إلى تيارات من النار البيضاء السائلة.
بينما كان صاني يراقب، متجمدا في مكانه وعيناه مفتوحتان على نطاق واسع، بدأت تلك النار في الذوبان وإعادة تشكيل لحمها. ببطء، أصلحت عضلاتها نفسها، عادت أعضاؤها إلى أماكنها، أعادت عظامها تجميع نفسها من الشظايا.
حيث لم يكن هناك ما يعوض جزء مفقود، أخذت النار شكله و تصلبت.
بصرخة رهيبة، أمسكت نيفيس بذراعها شبه المقطوعة و مزقتها ، ثم ضغطتها على مكانها الذي كان ينزف باللهب الأبيض. سرعان ما ذابت الأنصاف المشوهة معًا، وأصبحت كاملة مرة أخرى.
لقد صُدم، رأى كل جرح فظيع في جسدها يشفى، مغسولا في النار المطهرة.
سرعان ما لم يكن هناك سوى الجلد الأبيض النقي الذي يظهر من خلال الفجوات الواسعة في الدرع المحطم.
رفعت نيفيس رأسها ، ناظرة إليهم لكنها لم ترى شيئًا. لم يكن هناك أي تمييز في نظرتها، كل الفهم دمرته بوتقة النار المقدسة القاسية.
ثم أغلقت الابنة الأخيرة لعشيرة النار الخالدة عينيها و سقطت على الأرض ، فاقدة وعيها.
…أخيراً، ظهرت أولى أشعة الشمس من وراء الأفق الشرقي.
كان الفجر قادمًا.
***
في النهاية، ظلت نيفيس فاقدة للوعي لمدة يومين كاملين.
في اليوم الثالث، فتحت عينيها أخيرًا ونهضت ببطء، ناظرة حولها بارتباك طفيف.
كان وجهها كالعادة هادئًا وغير مبالٍ.
ومع ذلك، فقد جفلت قليلاً عندما سقطت نظرتها على صاني، الذي كان يجلس أعلى إصبع السبابة لليد العملاقة و يبتسم لها من الأذن إلى الأذن.
عابسةً، نظرت نجمة التغيير إلى نفسها، ملاحظة الفجوات المحرجة في درعها، وقالت:
“لماذا أنت تبتسم؟”
أعطاها صاني غمزة و هز كتفيه.
“أنظري خلفك.”
متريثة لبضع ثوان، تنهدت نيف واستدارت، متسائلة عما يريدها أن تراه.
خلفها، كانت هناك مساحة مظلمة من الأرض ترتفع فوق منحدر الحفرة الهائلة.
وعليها ، كان سور مدينة طويل مبني من حجر رمادي مصقول يعلو فوق هوة الهاوية العملاقة. لقد بدا قديما ولكنه لا يزال غير قابل للاختراق، قادر على تحمل الضغط الساحق للبحر المظلم لألف سنة أخرى،
لقد نجحوا.
لقد وجدوا القلعة البشرية.
******
[نهاية المجلد الأول: إبن الظلال.]
👺👺👺👺👺
