الفصل 300: عبد اللورد المشرق
من خلال تطور القدر، اليوم، كان هاروس يواجه ربما أسوأ خصم يمكن أن يواجهه على الشاطئ المنسي… بين النائمين، على الأقل.
ومع ذلك، لم يتفاجأ صاني.
لقد شعر دائمًا أنه أصبح من المقرر أن ينتهي به الأمر هو والأحدب القاتل إلى قتال بعضهما البعض حتى النهاية المريرة. لقد اعتقد من قبل أن هذا كان مجرد حدس، لكنه الآن عرف أن هواجسه العرضية والدقيقة لم تكن عشوائية على الإطلاق.
منذ كل ذلك الوقت، شعر بالفعل أن الاثنين مرتبطان بسلسلة من القدر.
هل كانت مفاجأة إذن أن يكون جانبه قد عارض جانب هاروس إلى حد كبير؟
وقد تصدى له، وإن لم يكن بشكل كامل.
لو تواجد أي شخص آخر بدل صاني، لكان قد مات بالفعل. بعد سلب البصر، لم يكن بوسع سوى عدد قليل جدًا من الناس – هذا إن كان هناك أي شخص على الإطلاق – أن يقاوم الهجوم الغاضب من الأحدب القوي المرعب. لكن صاني لم يكن مجرد أي شخص.
حتى وهو أعمى، بقي معه إحساس الظل. على الرغم من أن الأمر لم يكن مثل القدرة على رؤية هاروس، إلا أنه من خلال استشعار حركات ظله، صار صاني قادرًا على التنبؤ بهجماته بمستوى معين من الدقة على الأقل.
لم يكن الأمر مثاليًا، رغم ذلك. لم يصل على الأقل إلى المستوى الذي يمكن أن يحل فيه هذا الشكل من الإدراك محل الرؤية بالكامل.
لذا، الآن، تعين على صاني أن يقرر.
بينما كان ظله ملفوفًا حول جسده، فقد أعطاه دفعة مذهلة في القوة والسرعة والقدرة على التحمل. ومع ذلك، لم يكن قادرا على تزويده بزوج آخر من العيون.
لذلك يمكنه إما الاستمرار في الاعتماد فقط على إحساس الظل والحفاظ على هذا التعزيز، أو ترك الظل يذهب ويقاتل هاروس بقوته فقط بينما يكون قادرًا على الرؤية.
‘قرارات، قرارات…’
بعد أن شعر بالظل المنحني للجزار القاتل وهو يندفع إلى الأمام، راوغ صاني يسارًا وسمع شيئًا يصفر بجانب صدغه بسرعة رهيبة. لو كان قد تأخر جزء من الثانية، لكانت جمجمته قد تحطمت بسبب حلقات السلسلة الحديدية الملفوفة حول قبضة عدوه.
ومع ذلك، فقد نسى يد الأحدب الأخرى.
تم القبض على معصمه فجأة في قبضة حديدية وتم لويها، مما أجبر صاني على الصراخ وترك شظية منتصف الليل. ثانية أخرى، وعظامه سوف تتحطم…
باتباع اتجاه الالتواء، قام صاني بإجراء عجلة هوائية لإنقاذ ذراعه وأمر الظل على مضض بالانزلاق عن جسده.
عندما هبط على الحجارة، تمكن صاني أخيرًا من الرؤية مرة أخرى.
كان هاروس يمسكه من معصمه بيد واحدة، ويرفع يده الأخرى لتوجيه ضربة ساحقة. شكك صاني في أنه سيبقى أي شيء من وجهه إذا سمح لتلك الضربة بالهبوط.
…بقي يحمل شظية منتصف الليل في يده الحرة.
بإدارة التاتشي لأعلى، دفعه صاني في اتجاه حلق الأحدب. مع ظهور لمحة من المفاجأة في عيون عدوه، غيّر هاروس اتجاه ضربته، وحولها إلى صد بدلاً من ذلك.
لدغت الشفرة الحادة في حلقات السلسلة الثقيلة الملفوفة بإحكام حول ساعده وارتدت.
ومع ذلك، فقد أعطى ذلك صاني الفرصة لتحرير معصمه والقفز للخلف. على الرغم من حقيقة أن يده المكدومة كانت ترتجف، إلا أنه أعادها إلى مقبض شظية منتصف الليل وواجه هاروس مرة أخرى.
أمال الأحدب رأسه وحدق في صاني بتعبير استمتاع.
“الدودة الزلقة… كيف تفعل هذا؟”
ابتسم صاني.
“ألا تريد أن تعرف؟”
عندها تجهم وأضاف بعد لحظات قليلة من الصمت المؤلم.
“…لا يزال بإمكاني رؤيتك بفضل جانبي.”
ابتسم هاروس.
“أوه؟ جيد… من اللطيف أن تخبرني…”
مع ذلك، ألقى فجأة يده إلى الأمام.
‘ماذا يفعل؟’
كانت المسافة بينهما كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تضربه اللكمة…
لكن في اللحظة التالية، أدرك صاني خطأه. غير أنه قد فات الأوان.
طارت السلسلة فجأة من ذراع الأحدب وقطعت المسافة بينهما على الفور. قبل أن يتمكن صاني من الرد، التفت بإحكام حول نصل شظية منتصف الليل.
عندها، سحبها هاروس بقوة هائلة.
يمكن أن يسمح صاني بأن يسقط على الأرض أمام الجلاد القاسي أو ترك سيفه. اختار الخيار الثاني.
طارت شظية منتصف الليل بعيدًا وسقطت على الأرضية الرخامية محدثة رنينًا موسيقيًا. ظل هناك أمل ضئيل في استعادتها… وشكك صاني في أن هاروس سيمنحه الوقت الكافي لإلغاء استدعاء التاتشي واستدعاءه مرة أخرى.
في الواقع، على الفور تقريبًا، كان الأحدب المخيف يندفع نحوه، وأمست مطارق قبضتيه الحديدية جاهزة لكسر كل عظمة في جسد صاني.
‘مت، أيها الوغد!’
زمجر صاني واندفع للأمام. أثناء تفادي ضربة قاتلة، قام بلف جسده ووجه ضربة شرسة لعدوه. ارتبطت قبضته بذقن الأحدب، مما جعل هاروس يتراجع.
ربما كان صاني نحيفًا وليس طويل القامة مثل معظم الرجال، لكنه لم يعد طفلاً ضعيفًا من الضواحي بعد الآن.
لقد سرت قوة التسعمائة شظية ظل، التي اكتسب كل منها في معركة مميتة ضد أهوال لا يمكن تصورها، في عروقه. لقد أضحى أقوى بكثير مما بدا عليه.
قوي بما يكفي لتحطيم الحجارة بيديه العاريتين.
…ومع ذلك، لم يكن بنفس قوة هاروس تقريبًا. بينما اهتز بسبب الضربة على الوجه، لم يبدو الأحدب مصابًا بشكل خطير. لكن ضربته التالية كادت أن تتسبب في انبعاج صاني.
لبضع لحظات قصيرة، أصبح الاثنان متشابكين في قتال عنيف وهمجي. باستخدام قبضاتهما وأرجلهما وحتى أسنانهما، فعلا كل ما في وسعهما لتدمير العدو. قاتل هاروس بمهارة قاتل متمرس، بينما قاتل صاني بالمكر الوحشي اليائس الذي علمته إياه تربيته القاسية.
كان الأحدب في أفضلية رهيبة في تلك المعركة. بفضل قوته الهائلة ووزنه وامتداده الأكبر بكثير، كل ما استلزم عليه فعله للفوز هو إسقاط صاني على الأرض. مع العلم بذلك، بذل صاني كل ما في وسعه لتجنب أن يقبض عليه. لقد التوى وتحرك، متهربًا من يدي الأحدب الكبيرتين وموجها ضربة تلو الأخرى.
وسرعان ما أصبح هاروس ينزف من ستة جروح في وجهه الزاوي. لكن صاني كان في حالة أسوأ بكثير. لقد تركت قبضات الأحدب، وخاصة سلسلته اللعينة، علامات رهيبة على جسده. انشق الجلد الموجود على جبهته، وتدفق تيار من الدم على وجهه.
عادة، من شأن ذلك أن يعمي الشخص. لكن كلتا عينيه كانتا عمياء بالفعل؛ بات يستخدم ظله ليرى.
‘…كم هو مثير للسخرية.’
ومع ذلك، فقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يرتكب صاني أي خطأ. وسرعان ما فعل ذلك.
لم يتأخر صاني سوى جزء من الثانية، ولكن كان هذا كل ما احتاجه هاروس ليضع إحدى كفيه العريضتين على كتفه. بعد ذلك، أمسكه بقوة كافية لجعل عظام صاني تتأوه، وبالتالي سلب العدو ميزته الوحيدة – الحركة.
عندما فتحت عيون صاني على نطاق واسع، ابتسم الأحدب.
“…حان وقت الموت، أيتها الدودة الصغيرة.”
وبذلك، ألقاه على الحائط، مما أحدث شبكة من الشقوق عبر سطحه الحجري. متألمًا ومرتبكًا، شعر صاني بشيء بارد لا مفر منه يقبض على رقبته.
ناظرا إلى عيني ضحيته مباشرة، ضغط هاروس على رقبة صاني وابتسم.
“جيد. من الجيد أنك تستطيع أن ترى. عادة، لا يفعلون ذلك. للأسف…”
رفع صاني قبضته وضرب الأحدب في وجهه، ولكن دون نتيجة. لم يتمكن من العثور على موطئ القدم المناسب أو تحريك جذعه لتوجيه ضربة مناسبة.
وبغض النظر عن ذلك، فقد حاول مرة أخرى، ثم مرة أخرى، ثم مرة أخرى.
انقسم الجلد على وجه خانقه، مما سمح بتدفق المزيد من الدم، لكن هاروس استمر في الابتسام، ونظر إليه بإفتتان.
“جيد. جيد. هذا جيد جدًا… جيد جدًا…”
رفع صاني يده بشكل ضعيف مرة أخرى، لكنه بقي مترددًا قبل أن يحاول ضرب الأحدب مرة أخرى.
مع القليل من الهواء المتبقي في رئتيه، تحدث بصفير:
“يا أيها اللقيط… هل تتذكر… كيف أخبرتك… أنني لا أريد استخدام خدعة… لقتلك؟”
ابتسم هاروس ببساطة.
“…حسنًا… كانت تلك خدعة…”
في الوقت نفسه، ضرب الأحدب على وجهه مرة أخرى. مع العلم أن هذه اللكمات لم تكن قوية بما يكفي لتغيير أي شيء، لم يتفاعل هاروس.
لكن هذه المرة، ظهرت شفرة شبحية فجأة في يد صاني في اللحظة الأخيرة. على عكس الذكريات العادية، نسجت هذه الذكرى نفسها من لا شيء وبشكل فوري تقريبًا.
في تلك، اللحظة اخترقت صدغ هاروس وغرقت في عمق دماغه، قاتلة إياه على الفور.
تجمدت الابتسامة على شفاه الأحدب. اتسعت عيناه ثم تحولت ببطء إلى زجاجية. ضعفت قبضته الرهيبة على حلق صاني.
عندها، انهار على الأرض مثل تمثال عرض مكسور، وعيناه الفارغتان ما زالتا مفتوحتين وتحدقان في العدم.
سقط صاني على ركبتيه وأخذ نفسًا أجشًا.
“مت… أيها اللقيط. مت، مت، مت…”
ظهرت ابتسامة شريرة وغاضبة على وجهه.
“مت واذهب واحتفظ بصحبة لوردك في الجحيم!”
وهو يرتجف، استخدم الجدار ليقف ونظر إلى الجزار الميت بمزيج غريب من الكراهية والانتصار والازدراء.
بعد فترة قال:
“لا أريد ذلك لا يعني أنني لن أفعل، أيها الأحمق.”
******
