الفصل 30 الفراغ بلا نجوم
كان صاني يتوقع أن ينظر أولاً إلى المكان الذي كان سيحدث فيه وصوله إلى عالم الأحلام من أعلى ، تمامًا كما حدث في بداية الكابوس الأول. في ذلك الوقت ، كان الوقت يتحرك بشكل سحري في الاتجاه المعاكس ، مما منحه فرصة لرؤية تلميحات عما سيواجهه.
بدلاً من ذلك ، مباشرة بعد سماع تحيات التعويذة ، وجد صاني نفسه أعمى و يغرق. بينما كان يحاول غريزيًا فتح فمه ليصرخ ، اندفع الماء المالح إلى الداخل ، مما جعله يختنق و ينتفض.
أكثر من ذلك ، لم يستطع رؤية أي شيء. لا ، ليس الأمر أنه لم يستطع الرؤية – إنه فقط لم يكن هناك مصدر للضوء حوله. في العادة ، لم يكن الظلام يمثل مشكلة بالنسبة إلى صاني ، ولكن ، لسبب ما ، لم يعد بصره يعمل. ربما كانت مياه البحر التي كان مغمورًا بها تسده.
لولا إدراك الفضاء الخاص الذي أعطاه إياه تقارب الظلال ، لكان مشوشًا تمامًا. بمساعدته ، على الرغم من ذلك ، بالكاد تمكن من فهم الجانب الذي كان أسفل ، وأي جانب كان في الأعلى.
لحسن الحظ ، تضمنت دروس الأستاذ جوليوس السباحة. و هو يقسم أن يشكر كل من الرجل العجوز و السيدة جيت بمجرد عودته ، أجبر صاني نفسه على التزام الهدوء وبدأ في السباحة لأعلى.
في بضع ثوانٍ طويلة ومتوترة ، اخترق رأسه سطح الماء. تمكن صاني أخيرًا من التنفس بعمق و بحة.
‘ تنفس ، تنفس. انت لازلت حيا!’
بعد امتصاص ما يكفي من الهواء لتهدئة رئتيه المحترقتين وتهيئة نفسه إلى حد ما ، دار صاني في الماء بحذر ، محاولًا استيعاب ما يحيط به.
ما قابله كان امتدادًا لا نهاية له ، أسود فاحم من الأمواج المتموجة. وفوقها كانت سماء سوداء فارغة. لم يكن هناك قمر ، ولا نجوم ، بل مجرد مساحة شاسعة من العدم القمعي. رمش صاني عدة مرات ، والرهبة الباردة تمسك بقلبه.
‘ هذا … بحر؟ محيط؟ هل سقطت في وسط محيط؟’
لا ، لا يمكن أن يكون. يجب أن تكون هناك أرضية صلبة في مكان قريب!
بينما كان يسيطر عليه الذعر اللحظي ، لفت صوت بعيد انتباهه فجأة. استدار صاني ورأى زعنفة ظهرية مثلثة تتحرك في اتجاهه. لحسن الحظ ، كانت لا تزال على بعد مئات ومئات الأمتار.
‘مهلا … إذا كانت بعيدة جدًا … فكيف يمكنني رؤيتها بوضوح؟’
على الرغم من كونه مغمورا في الماء ، لا يزال صاني يشعر وكأن هناك عرقًا باردًا فجأة في جميع جسده. حسب تقديره ، كان طول الزعنفة الظهرية خمسة أمتار على الأقل. كانت تقترب بسرعة ، و تصبح أكبر بشكل واضح مع كل ثانية.
‘اللعنة عليك ، أيتها التعويذة!’
بعيون ممتلئة بالرعب ، دار صاني مرة أخرى ، في محاولة يائسة للعثور على شيء ما – أي شيء! – لإنقاذه. وهناك ، على مسافة قصيرة ، لاحظ أخيرًا كتلة سوداء بارزة قليلاً فوق الماء.
بدون أن يضيع ولو ثانية في التفكير ، بدأ في أرجحة ذراعيه و رجليه ، للسباحة في اتجاه الكتلة السوداء بسرعة كبيرة. ومع ذلك ، بغض النظر عن السرعة التي سبح بها ، كان الظل العملاق للمخلوق المجهول يقصر المسافة بينهما بشكل أسرع.
تمكن جزء صغير من عقل صاني من الحفاظ على عقلانيته حتى عند مواجهة هذا الخوف البدائي اللامحدود. غير تارك نفسه ينزلق إلى حالة من الذعر تمامًا ، حاول صاني التفكير ، ثم أمر بظله بصمت أن يلتف حول جسده. على الفور ، زادت سرعته ضعفين.
قبل ثوانٍ فقط من وصول العملاق المجهول إليه ، وصل صني إلى الكتلة السوداء ، ومد يديه ، وسحب نفسه من الماء. ابتعد عن الحافة متدحرجا ، خادشا جلده على الصخور غير المستوية ، وقفز خائفًا عندما ارتجف السطح كله تحته ، كما لو أن شيئًا هائلًا قد اصطدم به.
عندما تراجع صاني ، ظهرت فكوك مرعبة من الماء ، مع صفوف وصفوف من الأسنان العملاقة ، كل سن بطوله. فتح عينيه على مصراعيها ، مدركًا أن الصخرة التي تسلقها لم تكن طويلة بما يكفي لإنقاذه من الوحش.
‘ لماذا يحاول حتى أكلي ؟! أنا أصغر من أن أعتبر وجبة خفيفة لحشو أسنان شيء بهذه الضخامة!’
… ومع ذلك ، قبل أن يحظى الوحش بفرصة الهجوم ، اخترق مجس ضخم فجأة الماء وارتفع في الهواء مثل برج أسود غريب. بعد فترة قصيرة ، سقط ، وشابك صاحب الفم العملاق و سحبه مرة أخرى تحت الماء.
فقد صاني الإحساس في ساقيه و سقط على الأرض ، فمه مفتوح. كان جسده كله يرتجف.
بعد ثوانٍ ، هدأ البحر المظلم مرة أخرى ، وكأن شيئًا لم يحدث. استمرت الموجات اللامبالية في التحرك بصمت تحت السماء الخالية من الضوء.
‘لذا ، لم يكن يحاول أكلي ،’ أدرك ، متجمد.
‘كان يحاول الهرب’.
***
بعد بضع دقائق ، كان صاني واثقًا تمامًا من أنه لن يلتهمه شيء ، على الأقل ليس على الفور. مع هذا اليقين ، كان أخيرًا في حالة ذهنية للتوقف عن الارتعاش واستكشاف محيطه قليلاً.
تبين أن الكتلة السوداء التي صعد إليها كانت عبارة عن منصة حجرية واحدة يبلغ قطرها حوالي اثني عشر مترًا. كان سطحها مسطحًا في الغالب و مغطى بالأخاديد وجافًا إلى حد ما. نظرًا للشكل المنتظم لحوافها ، بدت وكأنها شيء من صنع الإنسان أكثر من كونها تكوينًا طبيعيًا. ولكن مرة أخرى ، هنا في عالم الأحلام ، كان من الصعب التأكد من أن شيئًا ما “من صنع الإنسان” قد صنعه البشر بالفعل ، على عكس …
من الأفضل عدم التفكير في الأمر.
لم تكن المنصة متصلة بأي شيء ، كانت موجودة كجزيرة صغيرة في بحر الظلام. لم يكن هناك أي شيء آخر فوق الماء بقدر ما تمكن صاني من رؤيته. بعد اكتشاف هذه الحقيقة ، أدرك أيضًا شيئًا آخر.
كان الأمر أنه كان رطبًا وباردًا وعاريًا تمامًا.
‘هاه.’
في دفاعه ، كانت حالة الملابس هي آخر ما يفكر فيه المرء عند محاولة إنقاذ نفسه من الوحوش السحيقة. أيضًا ، ليس الأمر كما لو أن شخصًا ما كان هنا ليشهد شحوبه المطلق وأجزاءه الخاصة.
مع ذلك ، كان الجو باردًا نوعًا ما.
استدعى صاني غطاء محرك الدمى وشاهد ملابس رمادية داكنة تغطي جسده. حتى أنه جاء مع زوج من الأحذية الجلدية عالية النعل الناعمة. مرتديًا قماشًا رماديًا وجلدًا باهتا ، شعر فجأة بأمان أكبر.
ناهيك عن الدفئ.
بعد ذلك ، جلس صاني في منتصف المنصة ، بعيدًا عن الماء قدر استطاعته ، وحاول أن يتذكر السمة الفريدة لكل منطقة تم استكشافها في عالم الأحلام التي يمكن أن يفكر فيها.
لسوء الحظ ، لم يطابق أي منها هذا الفراغ المظلم الخالي من النجوم.
‘بالطبع لا’ ، فكر بشيء من الاستياء. ‘حتى لو جاء بعض البشر غير المحظوظين إلى هنا ، أشك في أنهم تمكنوا من العودة إلى العالم الحقيقي أحياء’.
ليس مع تلك الأشياء المختبئة تحت الماء.
ليس يائسا بما يكفي لمغادرة المنصة ومحاولة السباحة بعيدًا بحثًا عن أرض ، قرر صاني الانتظار والترقب. ربما كان هناك شيء ما سيتغير بمرور الوقت.
وبتنهد رقيق ، بحث بإعتياد عن ظله. ومع ذلك ، بسبب الظلام الدامس الذي أحاط به ، لا يمكن رؤيته حقًا. بالكاد شعر بوجوده.
‘يجب أن تكون هذه جنة بالنسبة لك ، أليس كذلك؟ كل هذا الظلام و لا نجم في الأفق! ‘
الظل ، بالطبع ، لم يجب.
“على أي حال … عمل جيد في وقت سابق.”
بإيماءة ، استلقى صاني مستخدماً يديه كوسادة. دون التفكير كثيرًا ، حدّق في السماء السوداء وانتظر. كان صوت الأمواج المتموجة ، في الواقع ، مريحًا للغاية.
بعد فترة ، أغلق عينيه واستمع. اندمجت الدقائق معًا ، لتتحول إلى ساعات.
… فجأة ، لاحظ صاني تغيرًا طفيفًا في صوت البحر. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يتغير. فتح عينيه ولاحظ أن إحدى زوايا السماء كانت تتحول ببطء إلى اللون الرمادي. سرعان ما أمكن رؤية لمحة من الشمس الباهتة ترتفع فوق الأفق.
جاء يوم جديد إلى الفراغ بلا نجوم.
ومعه ، اندفع البحر المظلم فجأة.
******
