الفصل 272: ظل و ظلام
أصبحت القديسة قوية بشكل لا يصدق بفضل تعزيز الظل وبمساعدة تسعمائة شظية جمعها صاني. كان الجسم الحجري الرشيق للمسخ الكتوم يخفي قوة لا تصدق في البداية، والآن تم تعزيزه إلى حد كبير.
ممسكة ترسها بكلتا يديها، وجهت الظل ضربة مدمرة إلى أضعف نقطة في النصل الأسود. رن النصل، الذي كان مثبتًا بين الأرضية الرخامية و واقي ساقها، بصوت يصم الآذان… و تحطم.
و هو لا يزال ممسكا بالفارس الأسود، ابتسم صاني بفرحة شريرة.
عندها، ترك خوذة الشيطان المنبعجة ودفع نفسه بعيدًا، مؤديا شقلبة خلفية و هابطا برشاقة على بعد عدة أمتار.
تراجعت نيفيس على الفور أيضًا.
عرف كلاهما أنه لا يوجد شيء أكثر خطورة من عدو على حافة الموت. مع عدم وجود ما يخسرونه، غالبًا ما يتخلى البشر عن أي شعور بالحفاظ على الذات ويتحولون إلى حالة من الهياج، جالبين قاتلهم معهم إلى القبر.
كانت مخلوقات الكابوس متشابهة إلى حد كبير، ولكن أكثر رعبًا فقط.
على الرغم من حقيقة أن صاني أصبح متأكدًا من أن ضعف الشيطان يختبئ في سيفه، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما سيحدث إذا تم كسر النصل بالفعل. أملا أن ينهار الفارس الأسود إلى كومة من الفولاذ.
إذا لم يكن الأمر كذلك… سيكون من الأفضل التواجد بعيدًا عندما يكتشفون ذلك.
عندما تساقطت شظايا النصل الأسود على الأرض وسقطت القديسة الحجرية على ركبة واحدة، سرت قشعريرة في جسد الشيطان. الظلام المختبئ في زوايا الكاتدرائية المدمرة غلى فجأة و اندفع للأمام في موجة.
لكن لم يصل أي منه إلى الفارس الأسود، حيث تم القضاء عليه بواسطة إشعاع الدرع الأبيض لنجمة التغيير.
تجمد الشيطان في وضع ملتوي، يداه تتدليان بلا حول ولا قوة، و ظهره منحني. أمسى الفولاذ الأسود لدرعه… يصدأ. لقد تحول بسرعة إلى اللون البني الباهت، ذهب بريقه، و بدا سطحه الذي كان منيعًا في السابق متآكلًا و هشًا.
عندها، رفع رأسه ببطء و صعوبة و أداره قليلاً إلى الجانب. كأنه يحدق في وجه الطاغوت المجهول التي أشرف تمثالها على القاعة المظلمة للكاتدرائية المدمرة منذ آلاف السنين.
عندما نظر الشيطان إلى الطاغوت، ضعف ضوء عينيه القرمزي ببطء وخفت…
… وبعد ذلك، انفجرت فجأة في لهب أحمر غاضب.
تفكك الدرع الصدئ، كاشف عن كتلة الظلام المختبئة بداخله. مدد الظلام أطرافه و ارتفع فوق الظل الراكعة، أعطت أجزاء الدرع التي طفت فيه المخلوق شكلًا بشريًا غامضًا.
مما كشف عن شكله الحقيقي.
ارتفع عملاق شبحي مصنوع من الظلام والفولاذ الصدأ فوق المسخ الكتوم مثل نذير الموت، و نيران قرمزية تشتعل بشدة في الأعماق السوداء. ظهر لهب آخر تحتها مباشرة، مثل فم ملتوي مصنوع من لهيب الجحيم.
و عندها، هز هدير مرعب المعبد القديم.
اتخذ صاني خطوة لا إرادية إلى الوراء، شاعرا بالخوف يتصاعد من أعماق روحه. بحثت عيناه عن نيفيس و وجدها واقفة على بعد أمتار قليلة خلف القديسة الحجرية. ظلت نجمة التغيير مترددة، و هي تنظر إلى الشبح المظلم بتعبير غير مؤكد.
لقد لمحت نظرته، تريثت للحظة ثم أومأت برأسها، مدركة ما أراد صاني أن ينقله دون الحاجة إلى أي كلمات. عندها، تراجعت نيفيس بحذر بعيدًا، دون ترك الشيطان يغيب عن عينيها.
ما سيحدث بعد ذلك لم يكن شيئًا يمكن لإنسان أن ينجو منه. ليس نائما، على الأقل.
بغضب مروع، اصطدم مخلوق الظلام بالظل. شقت يديه الهواء و التفت حول رقبة المسخ الكتوم، ثم رفع التمثال الحي في الهواء كما لو أن جسدها الحجري لا يزن شيئًا.
قام الشيطان برفع القديسة إلى أعلى فوق الأرضية الرخامية للكاتدرائية المدمرة وضغط على رقبتها وكأنه يحاول خنقها. تخللت شبكة من الشقوق درع الظل، و سقطت أجزاء من الحجر.
…خلال كل ذلك، لم يتغير التعبير اللا مبالي على وجه القديسة اللاإنساني الرائع بشكل المخيف ولو قليلاً.
ولكن في عيونها الياقوتية، ظهر تلميح شعور، أقوى بكثير من أي وقت مضى.
…ازدراء.
بعد ترك الترس، رفعت يديها، أمسكت بواقيي ساعدي الدرع الصدأ، و حطمتهما بسهولة في قبضتها.
عندما تردد صوت هدير آخر في الظلام، سقط المسخ الكتوم على الأرض. هابطة برشاقة، تفادت على الفور مجسات الشبح، الذي انحنى لتحطيم التمثال الحي مرة واحدة وإلى الأبد. ثم اتخذت خطوة إلى الأمام.
أصبحت القديسة الحجرية تحت الشيطان المنحني الآن.
لما ومضت عيونها الياقوتية بالقسوة، اندفعت إلى الأمام و وجهت ضربة ساحقة إلى صدره. مزقت قفازتها الدرع الصدئ و غرقت في الظلام الحي، حيث كان من الممكن أن يكون القلب البشري.
…أو نواة الروح.
بعد لحظة، انفجرت النيران القرمزية المشتعلة في أعماق المخلوق المظلم إلى موجة من الضوء الأحمر المسببة للعمى.
…و اختفت.
تبدد الجوهر المظلم للشيطان مثل الضباب، و قهر إشعاع نجمة التغيير بقاياه. سقطت قطع الدرع على الأرض وسط ضجة فولاذ.
لقد مات شيطان الكاتدرائية المرعب، الفارس الأسود.
ألقى صاني رأسه إلى الخلف وأطلق ضحكة مبهجة وانتقامية.
‘مت! مت، أيها الوغد! مت واذهب إلى الجحيم إلى الأبد!’
أوه، طعم الانتقام عظيم جدا!
بعد لحظة، همس صوت التعويذة بلطف في أذنه:
[لقد قتلت شيطان ساقط، الفارس المنبوذ.]
[يزداد ظلك قوة.]
ابتسم صاني.
‘أي شيء آخر تريدين إضافته؟ ذكرى؟ صدى؟’
ومع ذلك، بعد لحظة، نسي كل شيء عن التعويذة. سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
لأنه أمامه مباشرة، كان هناك شيء غريب جدًا يحدث للقديسة الحجرية.
ظلت يدها لا تزال مرفوعة، متجمدة في نفس الوضع الذي كانت عليه عندما اخترقت قلب الظلام الحي بقبضتها.
وفيه…
‘ماذا بحق الجحيم هو هذا الشيء؟!’
******
