الفصل 267: فليكن هناك نور
بعد يومين، دخلوا المدينة المظلمة مرة أخرى.
أصبحت نيفيس على حق، فلم يكن هناك أحد من القلعة لنصب كمينًا لهم. بدا أن غونلوج كان راضيًا بالسماح لهم بالمجيء إليه بدلاً من ذلك، لذلك لم يكن من الممكن رؤية صياديه و الأحدب المروع في أي مكان.
إن هذا جيد حتى لو لم يكن متوقعا.
تسلق أعضاء المجموعة الجدار الرمادي المنيع في وقت متأخر من المساء وأمضوا الليل في أحد أبراجه – تقريبًا كما فعل صاني، نيف و كاسي منذ مدة بعيدة سابقا.
و عندما جاء الصباح توجهوا نحو الكاتدرائية المدمرة.
أحاطت بهم شوارع المدينة الملعونة المدمرة مرة أخرى. بعد قضاء أشهر في المتاهة، بدت ألوانها الرتيبة غريبة وعجيبة. لم يكن هناك سوى حجر داكن و غبار حولهم، مع جزر نادرة من أوراق قرمزية وطحالب تنمو بين الأنقاض.
وأسراب من المخلوقات الساقطة المرعبة بالطبع.
…كان من الجميل العودة إلى المنزل.
أمسك صاني بنفسه و هو يفكر في ذلك و رمش بعينه. لم يخطر بباله أبدًا أنه في يوم من الأيام سيشعر بالعاطفة تجاه العودة إلى هذا السجن القديم الملعون. ومع ذلك، ظل هناك شعور غريب بالراحة في أعماق قلبه الآن. لقد أمسى هناك منذ أن وصلوا إلى جدار المدينة.
‘يا لها من مخلوقات غريبة نحن البشر. حقًا، لا يوجد شيء لا يمكننا الاعتياد عليه.’
من خلال إلقاء نظرة خاطفة على رفاقه، لاحظ أنهم أصبحوا يشعرون بنفس الطريقة – خاصة إيفي، التي أمضت سنوات في البقاء على قيد الحياة، الصيد، وحتى الازدهار في شوارع المدينة المظلمة.
حتى أنها وصفتها بالجنة ذات مرة.
…النوع الوحيد الذي يستحقه البشر.
تنهد صاني. بغض النظر عن الأفكار الغريبة التي كانت لدى الصيادة، فقد ظل يعتقد أن البشر لم يكن من المفترض أن يعيشوا في جنة.
إذا وجدوا واحدة، فسوف يحولونها بسرعة إلى جحيم.
…تمامًا مثلما يفعل البشر المحاصرون على الشاطئ المنسي الآن.
***
وسرعان ما ظهرت أمامهم أطلال الكاتدرائية الرائعة. توقف أعضاء المجموعة على مسافة بعيدة، ناظرين إلى المعبد القديم بتعابير كئيبة. تبين أن الرحلة عبر المدينة المظلمة كانت هادئة بفضل توجيهات إيفي البارعة و الظل الذي يستكشف مقدما لمساعدتها على التعرف على أي مخاطر في وقت مبكر.
لكن الخطر الحقيقي ظل يختبئ في نهاية الطريق، و قد وصلوا إليه الآن.
أمضى صاني اليومين الأخيرين في تعليم بقية المجموعة كل ما يعرفه عن كيفية قتال الشيطان الأسود، ما هي عاداته، و كيف تعين عليهم التعامل مع المعركة القادمة. لقد كانوا جاهزين كما كانوا في أي وقت مضى.
بعد أن التفت إليهم، تريث لحظات، ثم قال:
“…تذكروا – يجب أن أكون الشخص الذي يوجه الضربة النهائية. إن هذا مهم جدا بالنسبة لي.”
ناظرا إليه بتعبير معقد، تنهد كاي.
“لماذا أنت مهووس بقتل هذا الشيطان، صاني؟ ألن يكون من الأفضل ترك هذا المخلوق في حاله؟ أنا لا أفهم هذا المسعى برمته.”
ابتسم صاني.
“هل سبق أن انتزعت أحشاءك، كاي؟ و أنا لا أقصد عاطفيا. أعني حرفيًا، بقطعة معدنية حادة؟”
ارتجف الرامي الساحر.
” اه… لا . و أنت؟”
اختفت الابتسامة من على وجه صاني.
“نعم. لقد حدث ذلك لي. لقد جرحني ذلك اللقيط هناك بسيفه الكبير الحاد و تركني أنزف حتى الموت في حفرة. لذا… إنه فقط من العدل أن أفعل شيئًا مشابهًا له، أليس كذلك؟ لا أعرف كيف تسير الأمور معكم أنتم المواطنون، لكن في الضواحي، لا نتسامح مع أشياء من هذا القبيل. بهذه البساطة.”
اليوم الذي تترك فيه الشخص الذي آذاك يمشي بحرية هو اليوم الذي تعلن فيه للعالم أنه يمكن لأي شخص أن يدوس عليك دون عقاب. وبعد ذلك، أصبح الطريق قصيراً إلى القبر… أو ما هو أسوأ.
لذلك كان الناس في الضواحي جادين للغاية بشأن ضغائنهم.
من المؤكد أن الفارس الأسود لم يكن شخصًا حقًا. لكن نفس المبدأ تم تطبيقه.
حدق به كاي بتعبير معقد، ثم سأل بصوت غريب:
“حقًا؟ إذن… كيف نجوت؟”
استدار صاني بعيدًا و حرك كتفيه قليلاً.
“مزيج من السمات الجيدة و الذكريات القوية. هكذا نجوت. حسنًا… معظمي فعل ذلك.”
مع ذلك، هز رأسه و صر أسنانه بغضب.
“يكفي حديث. أنتم جميعًا تعرفون الخطة… لذا دعونا ننتهي منها.”
اليوم، أمسى صاني على وشك الوصول إلى قمة مسيرته في الصيد.
كان ذاهبا لإصطياد شيطان.
***
داخل القاعة الكئيبة الكبرى للكاتدرائية المهيبة، ساد الظلام دون معارضة. لقد أغرق القاعة الواسعة، ملتصقا بجدرانها و أعمدتها العالية. لم تؤدي أشعة الضوء النادرة التي تسقط عبر النوافذ الضيقة إلا إلى جعله يبدو أعمق.
دخل ستة من البشر إلى المعبد، و ضوء ذكرياتهم غير قادر على اختراق حجاب الظلام و لو قليلاً.
للحظة، كان هناك صمت تام. و عندها، صرخة مفاجئة قطعته:
“الآن!”
رفعت شابة طويلة القامة ذات شعر فضي وعينين رماديتين هادئتين سيفها. عندها، أشرقت منه موجة من الضوء الأبيض اللامع، ممتدة إلى مسافة بعيدة. تم تمزيق الظلام وطمسه على الفور، مختفيا في أعمق وأظلم زوايا الكاتدرائية.
…وهناك، أمامهم مباشرة، تم الكشف عن عملاق يرتدي درعًا فولاذيًا أسود، و سيفه في طريقه بالفعل لحصد حياة الحمقى التعساء الذين تجرأوا على تدنيس صمت المعبد القديم.
بدا السيف العظيم الذي كان يستخدمه ثقيلًا مثل الأعمدة الحجرية التي تدعم سقف المعبد. عند سقوطه من الأعلى، بدا وكأنه شق عمودي في الواقع كشف عن الظلام الذي لا يمكن اختراقه والمختبئ تحته.
ما الذي يمكن أن يوقف مثل هذه الضربة الوحشية؟
…ربما الترس الذي يحتوي على ثقل السماوات نفسها يمكنه ذلك.
اندفعت إيفي إلى الأمام، رافعة شظية الغسق. تلقى الدرع الثقيل التأثير الرهيب لهجوم الشيطان الذي لا يمكن وقفه. رن صوت يصم الآذان من الفولاذ الذي يصطدم بالفولاذ عبر القاعة الكبرى مثل موجة صدمة صوتية، و تزايد صخبا و هو ينعكس من الجدران الحجرية.
لقد صمد الترس.
لكن الأرضية الموجودة أسفل قدمي إيفي لم تفعل. لقد تصدعت و تحطمت، مما أدى إلى تراجع الصيادة. هربت صرخة مؤلمة من شفتيها.
توقف الفارس الأسود للحظة، و يبدو أنه متفاجئ من محو الظلام الذي كان يكتنفه.
ومع ذلك، فإن تردده لم يستمر سوى لجزء من الثانية – وهو ليس كافيًا للبشر لإعداد أنفسهم لهجومه التالي.
…و أصبح قادمًا بالفعل.
دون إيلاء أي اهتمام لإيفي، التي كانت تطير للخلف، استدار الشيطان بسرعة مذهلة ووجه سيفه نحو نيفيس.
ولكن قبل أن يتمكن من تنفيذ ضربته الثانية، طارت فجأة قطعة ضخمة من الركام بحجم إنسان بالغ في الهواء و اصطدمت بالعملاق المدرع بأقصى سرعة. كل ما استطاع الفارس الأسود فعله هو الانحناء إلى الأمام ومواجهتها بكتفه.
انفجرت الصخرة إلى ألف قطعة، تاركة الشيطان سالما.
المخلوق الذي رماها سار عبر الغبار بلا مبالاة مطلقة، ولهيبان ياقوتين يحترقان خلف واقي خوذته.
وصلت القديسة الحجرية لمواجهة الفارس الأسود.
******
