الفصل 259: فوضى دموية
ركض صاني نحو التمثال بكل ما استطاع من سرعة. والتي كانت سرعة كبيرة جدًا، وفقًا للمعايير البشرية… لا، حتى بمعايير النائمين الآخرين.
بينما تصفر الريح في أذنيه، ابتعد الظل من نصل شظية منتصف الليل و استدار، ملاحظًا الرجس الجريح. على الرغم من أن جناحيه مشوهان، إلا أن المبعوث لم يبدو مشوشا. على العكس من ذلك، فتح منقاره الرهيب وأطلق صرخة رهيبة، ثم اندفع نحو البشر الصغار بغضب أكثر وحشية.
‘…أعتقد أنه ليس سعيدا!’
على الرغم من الخطر المميت الذي وجد رفاقه أنفسهم فيه، لم يتوقف صاني لمساعدتهم. قالت نيفيس إن المخلوق الذي يحرس الكهف يجب أن يُقتل على يد شخص لمس التمثال القديم – حتى يفعل شخص ما ذلك ، لم تكن هذه المعركة سوى لعبة عقيمة و خطيرة بغباء.
كان جوهر القتال هو القتل، بعد كل شيء. إذا لم يكن أحد يهدف حقًا إلى قتل هذا الشيء اللعين، فكيف يمكنهم أن يأملوا في البقاء على قيد الحياة؟
لذلك كان صاني يساعدهم بعد كل شيء، بطريقة ما.
خلفه، لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة للمجموعة. كان المبعوث كبيرًا جدًا، قويًا جدًا، وسريعًا جدًا بالنسبة لمجموعة من النائمين، بغض النظر عن مدى موهبتهم. لقد كانت بالفعل معجزة أنه لم يتم تمزيق أي منهم إلى أجزاء بالفعل.
ولكن إلى متى سيستمر ذلك؟
بينما كان الظل يراقب، نزل المنقار المرعب مرة أخرى… و مرة أخرى، ارتد عن ترس إيفي القوي.
ومع ذلك، هذه المرة، ظهر صدع واسع على سطح الترس المستدير.
قبل أن تتمكن الصيادة من التفاعل، انطلقت عدة أطراف قوية نحو الترس المتشقق، ضاربة إياه كل منها بقوة قذيفة مدفع. أخيرًا، استسلمت الذكرى وتحطمت – مع ذراع إيفي. رأى صاني شظايا من العظم تخترق جلدها الزيتوني حيث إلتوت بزاوية غير طبيعية.
‘تبا! أسرع!’
عندما اقترب من عمود الحجر الأسود، شاهد المبعوث و هو يحاول القضاء على الصيادة الجريحة و يتم إحباطه من قبل القديسة الحجرية. في الوقت نفسه، تمكنت نيفيس من اختراق الحاجز الذي أنشأته الأطراف الأمامية للمخلوق. ومض سيفها و قطع في الجسد الشاحب، تاركًا جرحًا عميقًا في جانب الرجس.
نظرًا لأنه كان بعيدًا بما يكفي بحيث لا يخاف من هجوم مفاجئ يستهدف ظهره، أمر صاني الظل بالاستدارة والعودة إلى جانبه. اختفت رؤيته للمعركة على الفور، وسرعان ما وصل الظل و لف نفسه حول جسده.
تضاعفت سرعة صاني.
و هو ملاحق من قبل أصوات معركة شرسة، اقترب من التمثال غير المكتمل.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من لمسه، ظهرت فجأة شخصية بشرية أمامه في صورة ضبابية وانزلقت على الرمال السوداء، متوقفة مباشرة أمام العمود الحجري. لقد كان كاستر.
لم يكن الإرث الفخور يبدو جيدًا. تمزق درعه اللامع بمخالب الوحش الرهيب، مما ترك أربعة جروح عميقة على صدره العضلي. تدفق الدم منها، تاركًا الشاب الوسيم شاحبًا وأشعثًا.
لا، لم يكن هذا فقط. بدا كاستر غريبا بعض الشيء، بطريقة ما… لم يتمكن صاني من معرفة ما هو الخطأ معه بالضبط. لكنه لاحظ وجود تميمة كريستالية على شكل ساعة رملية معلقة بسلسلة فضية حول رقبته.
‘ما هذا؟ ذكرى من نوع الحلي؟ لم أكن أعلم أن كاستر إمتلك واحدة…’
دون إضاعة أي وقت، وضع الإرث يده الملطخة بالدماء على التمثال وأغمض عينيه للحظة.
‘…لم يكن يرتدي واحدة على القوس الرخامي. أليس كذلك؟’
فاتحا عينيه بعد ثانية، نظر كاستر إلى صاني بتعبير مظلم و تحول إلى طمس مرة أخرى، مسرعا عائداً للانضمام إلى المعركة.
بمجرد اختفائه، اصطدم صاني بالعمود الحجري، مستخدما إياه بشكل غير رسمي لإيقاف زخمه. بعد أن ارتد عن السطح الصلب، تدحرج على الأرض و نهض متزعزعًا على قدميه.
‘آه! تبا! هذا مؤلم!’
يعتبر هذا بمثابة لمس التمثال… أليس كذلك؟
يجب ان يكون كذلك.
بالنظر إلى الوراء، رأى صاني سهمًا دمويًا آخر يخترق جسد مبعوث القمة المستدقة ويتحطم بعد لحظة. لم يتم تدميره، على الأقل، فقط عاد إلى كاي.
كانت الراقصة الهادئة تتجول حول الرجس الضخم، مستهدفة عينيه. كان السيف ذو حدين الأنيق عبارة عن صدى، وعلى هذا النحو لم يستمتع بهدية شظية الفجر، لذلك كان مصدر إزعاج أكثر من كونه تهديدًا حقيقيًا للوحش. ومع ذلك، فقد تمكن من إحداث بضع جروح ضحلة، مما تسبب في نزيف اللقيط.
إن هذا بالضبط ما احتاجه صاني – الدم، أكبر قدر ممكن من الدم.
مندفعا للأمام، أمسك بشظية منتصف الليل خلفه و انطلق نحو المبعوث.
‘دعنا نرى من منا يمكنه قتله أولاً، كاستر. ألن يكون الأمر مضحكًا إذا حصل فأر من الضواحي مثلي على ذكرى صاعدة ثالثة، في حين أن إرث نبيل مثلك لا يزال لا يملك أي شيء؟’
على بعد مسافة ما من فريسته، أمر صاني القديسة الحجرية بتغيير أسلوب معركتها.
إن الأسلوب الذي أحب الظل المهدد استخدامه أكثر من غيره – أو ببساطة رأى أنه الأكثر ملاءمة لمعداته والموقف – كان موزونا، أنيقًا و ثابتًا. لكن هذا لم يكن ما يحتاجه صاني الآن.
ما احتاج إليه هو مذبحة، وحشية، و فوضى دموية.
بعد أن تريثت القديسة الحجرية لجزء من الثانية، رمت ترسها فجأة بعيدًا، أمسكت سيفها بكلتا يديها، واندفعت للأمام. أي نوع من الفضيلة التي كانت تمتلكها في وقت سابق قد اختفى الآن. بدلاً من الفارس النبيل، ظهر الظل الآن كجزار همجي.
بدا الأمر كما لو أنها لم تعد تهتم بالحفاظ على نفسها ولا بحماية أعضاء المجموعة بعد الآن. لم تهتم حتى بقتل العدو كثيرًا. كل ما كانت تهدف إلى القيام به هو إلحاق أقصى قدر من الألم، أقصى قدر من الضرر، و الأهم من ذلك، أقصى قدر من النزيف.
تمامًا كما أمرها صاني أن تفعل.
بينما كان يركض عائداً، ظهرت المزيد والمزيد من الجروح الصغيرة، ولكن النازفة بشدة، على جسم المبعوث الضخم. أمسى جسده الشاحب الآن نصف مغطى بالدم الداكن. أضاف سيف كاستر المسحور جرحا أو اثنين، لكن معظمها جاءت من الظل الهائج و نجمة التغيير.
كانت إيفي لا تزال تقاتل أيضًا. على الرغم من أن ذراعها كانت مكسورة بشدة مع رغوة دموية على شفتيها، إلا أن الرمح الجميل اخترق دفاعات الرجس و ترك علامة دموية على جلده أيضًا.
لكن لم تكن أي من هذه الهجمات قوية بما يكفي للقضاء على المخلوق مرة واحدة وإلى الأبد.
مع اقترابه بالفعل من مكان المذبحة، أمر صاني ظله بالتدفق على شظية منتصف الليل. كانت قوة شظية الفجر تحترق بداخلها، مما جعل الشفرة القوية تغني.
وفوق كل ذلك، كان برعم الدم الخسيس يملأها بسفك الدماء والجوع الذي لا يشبع.
دون أن يبطئ، اندفع صاني نحو مبعوث القمة المستدقة… و سقط على ظهره. عندما دفعه الزخم إلى الأمام، انزلق على الرمال السوداء ودفع شظية منتصف الليل إلى الأعلى.
مخترقا بطن المخلوق الرهيب، قطع النصل الحاد بسهولة عبر الجلد والعضلات، مما أدى إلى تدمير الرجس و التسبب في ترنحه وسقوطه.
******
