الفصل 256: السبب الحقيقي
ظل صاني صامتا لفترة من الوقت.
صدى… ذلك الدرع الذهبي الغريب كان في الواقع نسخة من مخلوق كابوس فاسد غريب؟
أي نوع من المخلوقات اتخذ شكل درع؟
ولكن مرة أخرى، حقيقة أنه بدا وكأنه درع لا تعني أنه كان كل ما يمكن أن يبدو عليه. السمة الرئيسية للدرع الذهبي هي أنه يبدو أنه مصنوع من المعدن السائل. تدفق هذا المعدن دائمًا و تحرك، مغلفا جسد غونلوج مثل طبقة ثانية من الجلد.
الشيء الوحيد الذي لم يتغير أبدًا هو السطح الشبيه بالمرآة الذي كان بمثابة وجهه.
لم يكن من المستحيل تصور أن كتلة المعدن الحي لم تكن في الواقع ذكرى بل صدى غريب.
ليس مستحيلا، و لكن غير محتمل .
سأل صاني و هو يلقي نظرة خاطفة على نيفيس:
“كيف تعرفين هذا حتى؟”
ترددت للحظات، ثم قالت:
“أنت تعلم بالفعل أن لدينا حليفًا داخل القلعة. هي التي أخبرتنا.”
تلك الجاسوسة الغامضة مرة أخرى… أصبح صاني أكثر اقتناعًا بأن هذا الشخص كان ذو رتبة عالية جدًا بين خدم اللورد المشرق. فقط شخص قريب جدًا منه سيعرف مثل هذا السر المهم.
في الواقع، توقع صاني أن الطاغية المصاب بجنون العظمة لن يسمح لأي شخص بمعرفة ذلك أبدًا.
لماذا سيساعد أحد أتباع غونلوج الأكثر ولاءً عدوه؟ هل كان الأمر كله فخًا متقنًا دبره اللورد المشرق نفسه؟
ناظرا إلى نجمة التغيير مع عبوس عميق على وجهه، سأل:
“هل يمكن الوثوق بحليفك هذا؟”
إذا كان محقاً في تخمينه بشأن هوية الجاسوسة… حسناً، ستصبح الأمور معقدة.
صمتت لبرهة، ثم قالت بهدوء:
“موثوق بها؟ ليس حقًا… أبدًا، في الواقع. ومع ذلك، يمكننا أن نثق في المعلومات التي قدمت لنا”.
رفع حاجبيه.
“و لما ذلك؟”
هزت نيفيس كتفيها ثم أجابت بصوت هادئ:
“لأنني الفرصة الوحيدة المتاحة لأي شخص هنا للخروج من هذا المكان الملعون. و غونلوج ليس كذلك.”
‘مثير للاهتمام…’
لذلك، كان أحد الرتب العليا في قوات اللورد المشرق انتهازيًا يرغب في العودة إلى العالم الحقيقي بشدة بما يكفي للمخاطرة بخيانة الطاغية الذي لا يرحم. كان هذا الشخص مخلصًا لـغونلوج لأنه لم يكن هناك بديل أفضل، ولكن بعد ذلك قام بتغيير موقفه بمجرد ظهور آخر ابنة لعشيرة النار الخالدة وكأنها معجزة و وعدت بإنقاذ سكان الشاطئ المنسي.
كان حليفها إما متأثرًا بخطاب نيف مثل بقية الحمقى سيئي الحظ في المدينة المظلمة أو كان واثقًا من أن ينتهي به الأمر بين العدد القليل من الأشخاص المحظوظين الذين ستتاح لهم فرصة النجاة مما كان على وشك الحدوث.
…أو فقط كان يعرف شيئًا لم يعرفه صاني.
على أية حال، بدا أن نجمة التغيير واثقة من المعلومات التي قدمها الجاسوس، لذلك لم يرى جدوى من الشك في ذلك. بعد كل شيء، لم تكن أكثر سذاجة أو ثقة مما كان عليه.
لقد تعلمت نيفيس فن الشك من الأفضل.
كاي، الذي كان يستمع إلى محادثتهم مع قليل من الفضول، تنحنح فجأة.
“آه… أنا آسف جدًا لمقاطعتكما يا رفاق. لكنني أردت فقط أن أسأل – بما أننا عثرنا على بقايا اللورد الأول و حصلنا على هذه الذكرى التي كنتما تناقشانها… هل هذا يعني أن الرحلة الاستكشافية قد انتهت؟ فهل حققنا هدفنا فعلا؟ حقًا؟”
و يبدو أن هذا هو الحال بالفعل.
ومع ذلك، صاني كان يعرف أفضل.
بابتسامة ودية، هز رأسه.
“لا. لا يا صديقي، هدف هذه الرحلة الإستكشافية لم يتحقق بعد. “
نظر إليه الرامي الساحر بمفاجأة:
“لكن… ألم نحصل على الشيء الذي سيساعدنا على هزيمة غونلوج؟”
حدقت نيفيس في صاني أيضًا، و ابتسامة خفية على شفتيها.
“نعم، صاني. ماذا علينا أن نفعل أيضا؟ قل.”
ابتسم ابتسامة عريضة.
“حسنًا، الأمر بسيط جدًا، حقًا. نعم، لقد أخبرتنا أن سبب مغامرتنا هذه هو إيجاد وسيلة للإطاحة باللورد المشرق، وكان هذا بالتأكيد سببًا. ولكن هذا ليس السبب كله، أليس كذلك؟ “
أدارت كاسي رأسها قليلاً للاستماع إليه وتنهدت.
في هذه الأثناء، أصبح وجه كاستر قاتما. لا يبدو أن إيفي تهتم بطريقة أو بأخرى.
من ناحية أخرى، إتسعت إبتسامة نيفيس فقط.
“ما هو السبب كله إذن؟”
أشار صاني إلى فم النفق أمامهم.
“لإنهاء ما بدأه اللورد الأول، بالطبع.”
كان كاي ينظر بينه و بين نجمة التغيير، غير متأكد مما يحدث.
” اه… ماذا تقصد؟ بالضبط؟”
هز صاني كتفيه.
“فكر في الأمر، كاي. لقد رأينا نفس الخريطة. ماذا كانت الرموز المرسومة على حافتها، بالقرب من المكان الذي اختفت فيه بعثة اللورد الأول؟”
عبس رامي السهام الساحر.
“هذا… اه. كان هناك … ثلاثة منها؟ تاج، علامة استفهام. و صليب أحمر؟”
ابتسم صاني.
“بالضبط. كان هناك ستة صلبان مرسومة على الخريطة، كل منها يشير إلى أحد التماثيل مقطوعة الرأس. اثنان إلى الشرق من المدينة المظلمة، واحد إلى الشمال، واحد إلى الغرب، و اثنان إلى الجنوب. لقد قمنا بالفعل بزيارة أحد التمثالين الموجودين في الجنوب. هذا هو المكان الذي نسجت فيه العنكبوت الأم عشها.
بعد أن التفت إلى نيفيس، قال و قد اختفت ابتسامته:
“لذا فالحقيقة هي أن اللورد الأول لم يكن ينوي أبدًا إيجاد طريق عبر الجبال المجوفة، أليس كذلك؟ لم يكن أحمق من شأنه أن يفعل شيئًا مضللًا جدًا. لا، لقد جاء إلى هذا المكان المهجور لنفس سبب وجودنا هنا. للعثور على التمثال الأخير.”
أمست نجمة التغيير صامتة قليلا.
عندما أصبح الصمت على وشك أن يصبح غير مريح، قالت فجأة:
“هذا صحيح.”
نظر لها كاي بذهول
“لكن… لماذا؟ لا، مهلا… ما هو المهم جدًا في هذا التمثال؟”
تنهدت نيفيس.
“هذا شيء إختياري. يمكن لأي شخص لا يرغب في المضي قدمًا البقاء في الخلف وتجنب المخاطرة بحياته في المعركة. في الواقع، ربما ينبغي على البعض منا أن يفعل ذلك”.
استدارت لمواجهة النفق، صمتت قليلاً، ثم قالت:
“نعم، في مكان ما أمامنا يوجد تمثال قديم آخر. سيكون هناك مخلوق قوي يحرسه. لا أعرف من هو هذا الحارس بالضبط، لكن علينا أن نقتله. أي شخص يرغب في القتال يمكنه الانضمام إلي. يمكن للآخرين البقاء في الخلف وانتظار عودتي.”
نظرت إلى أعضاء المجموعة و أضافت:
“ومع ذلك، إذا انضممتم إلي، فسيتعين عليكم اتباع قاعدة واحدة بسيطة. بغض النظر عما يحدث، فمن الضروري ألا توجهوا الضربة النهائية للمخلوق… إلا إذا وصلتم إلى التمثال و لمستموه أولاً. ”
******
