الفصل 250: قسم جريئ
حدق صاني في النقش الأخير لبضع لحظات، ثم واصل المشي.
إن الاكتشافات التي اكتشفها على جدران المنجم القديم أعطته الكثير للتفكير فيه. الحقيقة التي كان يجمعها لفترة طويلة جدًا أصبحت في النهاية أكثر اكتمالًا من كونها مجزأة.
لذا، فقد سقط شيء ما من السماء بالفعل ووضع بداية للتدمير النهائي لهذه الأرض. إشتبه صاني في أن هذا هو الحال منذ فترة، خاصة بعد مشاهدة الحفرة الهائلة التي كانت تقع بين المدينة المظلمة و التل الرمادي.
في بعض الأحيان، كان على استعداد تقريبًا للإعتقاد بأن ذلك كان حقًا نتيجة قيام الطائر اللص الحقير بإسقاط عين ويفر “على عالم البشر أدناه”، كما هو مكتوب في وصف ذكرى النسب التي استهلكها.
لقد أصيب الطائر اللص بالجنون بعد أن نظر إلى انعكاس المجهول الذي يبدو أنه تجمد إلى الأبد في أعماق حدقة ويفر. كان الجنون والفساد الذي ساد على الشاطئ المنسي متشابهين بما يكفي ليقارنهما.
ومع ذلك، فهو يعلم الآن أنه كان كائنًا حقيقيًا قد سقط من السماء، مكللا بالنور واللهب. شخصية جميلة ينبعث منها إشعاع لامع ولها ثلاث عيون على وجهها الرهيب المثالي.
لم يعرف صاني ما الذي دفع البشر القدماء إلى مهاجمته، لكنهم قتلوا المخلوق – ربما تمكنوا من القيام بمثل هذا العمل الفذ فقط لأنه كان ضعيفًا بالفعل بسبب سقوطه من السماء و الأحداث التي أدت إلى هبوطه.
لكن من خلال القيام بذلك، أطلقوا العنان لطوفان الظلام وتسببوا في تدمير أرضهم.
كان لدى صاني انطباع بأن إبادة الحضارة القديمة كانت لحظية، و لكن كما اتضح، استمر البشر في القتال ضد اللعنة لفترة طويلة. لأجيال، حتى – لهذا السبب تم وصف مؤسسي فيلق ضوء النجوم بأنهم ولدوا في الظلام الدامس.
لم يكن يعرف ما إذا كانت الوحوش التي أتت لتتغذى على البشر قد تم احتواؤها داخل جسد الكائن الساقط مع محيط الظلام، أو ما إذا كانوا جميعًا بشرًا أفسدتهم اللعنة – حيث أصبح الحاضرون لحظة موت المخلوق هم الأكثر رعبًا.
ومع ذلك، ما كان يعرفه هو أن فيلق ضوء النجوم تمكن من دفع الوحوش إلى الخلف و بناء حصن منيع للبشر تحت حمايتهم. ستصبح تلك القلعة فيما بعد المدينة المظلمة.
و عندها، حقق مؤسسو الفيلق شيئًا لا يمكن تصوره. لقد بنوا البرج الهائل و استخدموه بطريقة ما…
لإنشاء نجمة اصطناعية.
نعم، لم تكن الشمس الساطعة فوق الشاطئ المنسي حقيقية. لقد كانت في الواقع، شيئا أنشأه البشر.
‘…يا للطموح.’
كان من الصعب عدم الشعور بالرهبة بعد معرفة أن هؤلاء المجانين السبعة تمكنوا بالفعل من إنشاء شمس. لقد أقسموا بجرأة على إعادة النور إلى الأرض الملعونة و واصلوا ذلك بتصميم و إخلاص مرعبين.
انتهت القصة المصورة في النقوش القديمة بالاحتفال. لقد تغلبت قوى الخير على لعنة الظلام وجلبت حقبة جديدة من النور والازدهار لسكان المدينة القديمة.
…و مع ذلك، لم يكن هذا هو المكان الذي انتهى فيه التاريخ.
حدث شيء بين ذلك الحين والآن تسبب في محو الحضارة القديمة، فساد القمة المستدقة، و ظهور المتاهة القرمزية.
لكن ماذا؟
كان ذلك لغزا ليوم آخر. ربما سيكون قادرًا على العثور على إجابته في المدينة المظلمة.
لكن ما لاحظه صاني هو الفرق بين الواقع المظلم الذي يظهر في النقوش والحالة التي كان عليها الشاطئ المنسي الآن.
نعم، أظهرت الجداريات القديمة عالمًا خاليًا تمامًا من الضوء، لكنه كان مختلفًا عن الجحيم الذي عرفه صاني و أعضاء المجموعة الآخرون. لم تظهر النقوش لعنة الظلام كبحر حرفي.
مع عدم وجود شمس ولا بحر، لم تكن هناك دورة من المد والجزر تحول الشاطئ المنسي إلى محيط من المياه السوداء كل ليلة.
لقد ظهر البحر المظلم في نفس وقت ظهور المتاهة، إذن؟ أو على الأقل نتيجة لنفس الحدث. كان صاني على يقين من أن الاثنين كانا متصلين.
لكنه لم يكن يعرف ما هي الأهمية التي تخفيها هذه المعلومات.
…الشيء الآخر الذي لاحظه هو أنه في حين أن أعضاء آخرين في المجموعة كانوا في البداية غير مبالين بالنقوش القديمة، إلا أن البعض تغير.
عندما كانوا يسيرون بجوار اللوحة الجدارية التي تصور الكائن المشع بثلاث عيون متوهجة، توقفت نيفيس و نظرت إليه لعدة لحظات طويلة.
عندها، أدارت رأسها بعيدًا، تريثت لثانية، و واصلت المشي.
لم يفوت صاني هذه التفاصيل. و مع ذلك، لم يتمكن حتى من البدء في تخمين ما يعنيه ذلك.
***
بعد مرور بعض الوقت، دخلوا إلى قاعة دائرية واسعة. في وسطها، انفتحت هوة مظلمة في أعماق الجبال، مؤدية بعيدا إلى الأسفل لدرجة أن صاني لم يتمكن حتى من رؤية قاعها.
بدت مثل أبواب العالم السفلي.
منذ آلاف السنين، كانت هناك سلالم و منصات خشبية تؤدي إلى أسفل العمود الرئيسي للمنجم، بالإضافة إلى نظام من الحبال والبكرات لإنزال عمال المناجم و رفع الحاويات المليئة بالخامات الثمينة إلى أعلى. بطبيعة الحال، كل ذلك كان قد تعفن و انهار منذ زمن طويل.
مع تنهد، نظر صاني إلى نيفيس وسأل:
“سننزل للأسفل، أليس كذلك؟”
بدلاً من الإجابة، استدعت ببساطة الحبل الذهبي و هزت كتفيها.
هز رأسه.
“مهلا. على الأقل أعطني بعض الوقت للاستكشاف ومعرفة ما إذا كان هناك أي شيء ينتظرنا في الجزء السفلي من هذا الشيء.”
و بهذا أرسل ظله إلى أسفل جدار العمود الذي لا نهاية له. ومع ذلك، لم يكن الظل سعيدًا جدًا باحتمال النزول إلى أعماق البئر المخيف. معطيا صاني نظرة استياء، تنهد و هبط بتردد واضح.
بعد بضع دقائق، وصل الظل إلى أقصى حد يسمح به نطاق التحكم في الظل. لم يكن بعد في قاع المنجم، ولكن على الأقل لم تكن هناك أهوال بدائية في مرمى البصر.
استدعى صاني الجناح المظلم و أومأ برأسه لأعضاء المجموعة.
“يمكننا المضي قدما. كونوا مستعدين، بالرغم من ذلك. من يدري ماذا يمكن أن يحدث؟”
******
