الفصل 197: إختبار نهائي
لعن صاني وأعد نفسه للأسوأ. بعد لحظات قليلة، انتهت فترة الراحة القصيرة التي حصلوا عليها.
بصوت يذكره باندفاع المياه، اصطدمت موجة مرعبة من الوحوش الموتى الأحياء بتشكيلهم، مهددة بتفكيكه. استعدت إيفي للصدمة وصمدت في وجه الهجوم الغاضب، متمكنة بطريقة ما من تقسيم الموجة إلى قسمين.
من أحد الجانبين، غاصت نجمة التغيير في سيل الوحوش الهيكلية، وسيفها المتوهج يقطعها مثل شعاع ضوء الشمس النقي الذي يخترق الظلام. و من الجانب الآخر، كانت شفرة كاستر المسحورة تفعل الشيء نفسه. تحرك سليل عشيرة هان لي بسرعة مذهلة، متحولا إلى زوبعة ضبابية من الفولاذ الأخضر الشبحي.
كل ما لمسته تحول إلى غبار.
نظر صاني إلى كاي وقال بصوت أجش:
“جهز نفسك.”
في اللحظة التالية، كانت موجة الوحوش على وشك الوصول إليهم.
متروك دون حماية ظله المريحة، لم يتمكن صاني من الاعتماد إلا على قدرته، مكره، و تقنيته. مندفعا إلى الأمام، اشتبك مع الهيكل العظمي الأول. ومض سيفه عبر الهواء بسرعة البرق، و سقطت جثة مقطوعة الرأس على الفور على قدميه، خادشة بشكل أعمى الحجارة أمامها.
لم يقاتل صاني بهذه الطريقة من قبل. منذ اليوم الأول على الشاطئ المنسي، كان لديه دائمًا شيء يساعده على مقاومة أهوال عالم الأحلام – سواء كان ظله، غطاء الظلام، نجمة التغيير، أو القديسة الحجرية. الآن، كان عليه أن يواجه سيل مخلوق كابوس بلا شيء سوى جسده البشري الضعيف… والعزيمة.
كان هذا هو الاختبار النهائي للمهارة الخالصة.
و هو يصر على أسنانه، حاول صاني أن يتذكر الشعور بالوضوح الذي شعر به بعد أن سحق قائد المائة الدرع قفصه الصدري بضربة واحدة من منجله العظمي المرعب. تم طمس جميع الأفكار غير الضرورية بإرادته، و لم تتبقى سوى فكرتين.
اقتل عدوك.
امنع العدو من قتلك.
باستخدام هذا الوضوح، دخل في حالة تدفق. اتسع إدراكه، مستوعبا كل تفصيل و جانب لما يحدث في النفق المظلم. تسارع تفكيره، محولا الفوضى التي أحاطت بهم إلى نمط واضح و مبسط من السبب والنتيجة.
مرتبطا بالقانون الأساسي لكل شيء، كان صاني قادرًا على الرد على تصرفات أعدائه بشكل أسرع والتنبؤ بها بشكل أفضل.
…سسسشيمم!
بصوت هسهسة، قطعت شظية منتصف الليل الهواء و الوحش التالي عبر الصدر، مما أدى إلى تقسيم الهيكل العظمي قطريًا إلى قسمين. دون إيلاء أي اهتمام للمخلوق المهزوم، اندفع صاني على الفور نحو المخلوق التالي.
كانت تحركاته سلسة و غير متوقعة، لكنها كانت أيضًا ثابتة و حازمة. كل ضربة، كل خطوة كانت محسوبة وفعالة، مع التركيز على إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوته. لقد كان مزيجًا مثاليًا من أسلوبي المعركة المتناقضين اللذين تعلمهما.
بهذه الطريقة فقط، رقص صاني بين عدد لا يحصى من الوحوش الموتى الأحياء، وسيفه يقطع الواحد تلو الآخر. لم تكن شظية منتصف الليل حادة بشكل لا يمكن تصوره مثل جيان كاستر، و لم تكن مليئة باللهب الأبيض المبيد مثل سيف نيف الطويل المشع. ومع ذلك، رفضت الاستسلام وبقيت غير مكسورة. بغض النظر عن عدد العظام القاسية التي قطعها التاتشي، لم يظهر أي انبعاج على نصله.
مع تدفق الدم من جسده و لسع العرق لعينيه، عضلاته على وشك الانهيار و رئتيه تحترقان بشدة للحصول على الهواء، حافظ صاني بطريقة ما على هذه الوتيرة المجنونة وقاتل، قاتل، قاتل.
في مرحلة ما، سمع زئيرًا غاضبًا من مكان ما أمامه ونظر للأعلى لفترة وجيزة، ملاحظا أن إيفي قد ألغت إستدعاء درعها المستدير المتضرر واستدعت أخيرًا الرمح البرونزي الجميل. مع وجوده بين يديها، أصبحت الصيادة أكثر فتكًا. انفجرت هياكل عظمية متعددة في وابل من العظام المكسورة، ممزقة بقوس عريض من السلاح القديم.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، بدأ المزيد والمزيد من الجروح تتراكم على جسد إيفي.
… على الرغم من كل شيء، لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة للمجموعة.
أو على الأقل، بدا الأمر بهذه الطريقة لفترة من الوقت.
لكن في مرحلة ما، لاحظ صاني أن عدد الهياكل العظمية التي تهاجم المجموعة من الأمام قد بدأ في التناقص. وسرعان ما كانت تحصل نيفيس، إيفي و كاستر على بضع لحظات لالتقاط أنفاسهم من وقت لآخر. كما انخفض الضغط على نفسه.
من ناحية أخرى، كان على القديسة الحجرية أن تصد عددًا متزايدًا من المخلوقات الموتى الأحياء التي تهاجم المجموعة من الخلف. عندما تغير ميزان المعركة المتدحرجة بشكل ملحوظ، أعطت نجمة التغيير أمرًا لتغيير تشكيل المجموعة.
اندفعت سريعًا إلى الخلف لتعزيز الظل الكتوم، بينما تقدم صاني للأمام لدعم كاستر و إيفي على رأس المجموعة.
بمجرد وصوله إلى هناك، ابتسمت له الصيادة ابتسامة متعبة.
“هااي، الأحمق. أنت… تبدو مثل القرف.”
نظر صاني إلى الأسفل وكان عليه أن يتفق معها. مع تمزق درعه في عشرات الأماكن وتشبعه بالدماء، بدا ميتًا تمامًا مثل مخلوقات الكابوس التي كانوا يقاتلونها.
ومع ذلك، لم تكن حالة إيفي أفضل.
ابتسم بشكل ملتوي.
“شكرًا. أنت أيضا تبدين جذابة، أتعلمين.”
سخرت الصيادة ثم استدارت لمواجهة أخرى من رجاسات الموتى الأحياء.
“اثبتوا! لقد وصلنا تقريبًا إلى هناك!”
لقد قالت الحقيقة.
بعد عدة دقائق أخرى من القتال العنيف، انفتح النفق الذي كانوا يتحركون عبره فجأة إلى كهف كبير. على بعد أمتار قليلة أمامهم، تحطمت أرضية سراديب الموتى، منهارة لتشكل هوة واسعة لا نهاية لها على ما يبدو. كانت تلك الهاوية المرعبة مليئة بالظلام الذي لم يتمكن حتى بصر صاني من اختراقه.
لم يكن عرض الهوة أقل من أربعين مترًا، وامتدت بعيدًا إلى اليسار واليمين، مثل حدود مظلمة تفصل بين عالم الأحياء وعالم الأموات. تم سحب جسر من الحبال المتهالكة عبرها، متصلة بنفق مشابه المظهر في الطرف الآخر من الهوة السحيقة.
بدا جسر الحبل وكأنه منسي من العصور القديمة. لقد كان واهي، زلق و متعفن بالكامل.
‘إنها لا تتوقع منا أن نستخدمه فعليًا، أليس كذلك؟ من الواضح جدًا أن هذا الشيء سوف ينهار بمجرد أن ندوس عليه! هل هي لم ترى أي دراما تاريخية؟! حتى لو نجا الآخرون بطريقة أو بأخرى، فليست هناك فرصة لأن أتمكن، بهذه الصفة [مقدر] اللعينة، من الوصول إلى النهاية الأخرى…’
التفت صاني إلى إيفي وعبس، على أمل أن يتفاجأ بإجابتها حقا.
“إذا، ماذا الآن؟”
نظرت إليه الصيادة في حيرة.
“ماذا بعد؟ سنعبر الجسر!”
******
