الفصل 190: نقطة اللاعودة
كان صاني يسير في الجزء الخلفي من المجموعة، لكن ظله كان يستكشف الأمام. بدونه بجانبه، كان غير مرتاح إلى حد ما.
‘أتساءل عما إذا كان بإمكاني استدعاء القديسة الحجرية أثناء غيابه. كيف لم أفكر قط في التحقق من ذلك؟’
بدون ظليه ، شعر صاني بأنه عاري تقريبًا. على الأقل كان معه أشخاص آخرون، بما في ذلك ثلاث قوى قوية – نيفيس، كاستر، و إيفي.
بالتفكير في الأمر، لم يسبق له رؤية كاي و هو يتخذ إجراء. لم يبدو رامي السهام الجميل شخصًا خطيرًا للغاية، لكن صاني لم يتم خداعه. لم يتمكن الأشخاص الضعفاء من البقاء على قيد الحياة على الشاطئ المنسي لسنوات، خاصة إذا كانت قدرات جانبهم تجعلهم الشخص المثالي للمغامرة خارج المدينة المظلمة.
بفضل قدرة جانبه الفريدة من نوعها، كان على كاي أن يقاتل نوع المخلوقات المرعبة التي لم يعرف عنها صاني سوى القليل جدًا – الفظائع الطائرة التي تعيش في السحب. مثل مبعوث القمة المستدقة.
‘مخيف.’
بالحديث عن كاي…
سارع صاني بخطواته و لحق بالشاب الساحر. ملقيا نظرة خاطفة على كاسي، التي لا يبدو أنها تريد أن تقول له أي شيء، عبس للحظة، ثم التفت إلى عندليب:
“مرحبًا، نايت. كيف الحياة؟”
نظر إليه الرامي بابتسامة ودية.
“أوه، مرحبا. جيدة، حسب ما أعتقد؟ أعني… أن الطقس جميل.”
رمش صاني عدة مرات. لم يكن الطقس لطيفًا أبدًا على الشاطئ المنسي. كان الجو باردًا جدًا، أو رطبًا جدًا، أو حارًا جدًا. بصراحة، حتى أنه كان يفتقد الجبل الأسود في بعض الأحيان. على الأقل كان متسقا.
لم يكن صاني من الأشخاص الذين يتحدثون بطريقة مهذبة، لذا توجه مباشرة إلى السؤال الذي أراد حقًا طرحه:
“إذاً، حقاً… ماذا تفعل هنا؟”
نظر كاي إليه بشيء من الارتباك.
“ماذا تقصد؟”
تنهد صاني.
“مما قلته لي، حياتك في القلعة لم تكن أقل من مسالمة. لديك ما يكفي من الشظايا للبقاء هناك لفترة طويلة، الجميع يحبونك، و حتى الحشد يعاملك بلطف بسبب مدى فائدة قدرتك. لماذا ستخاطر بكل شيء للذهاب معنا إلى المتاهة؟ “
تريث رامي السهام الجميل قليلاً.
“آه. حسنًا… في الواقع، لقد وقعت في مشكلة صغيرة. أظن. لقد تم استخدام مقتل أولائك الحراس الذين حبسوني في البئر للإيقاع بإيفي، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا لو علم أحد أنني على صلة باختفائهم؟ ألن أكون في خطر؟”
فكر صاني في الأمر قليلاً، ثم وافق على مضض.
“من المنطقي. ولكن ألن يكون الخطر الذي ستواجهه في هذه الرحلة الإستكشافية أسوأ بكثير من الذي تهرب منه؟ “
ابتسم كاي.
“سوف يكون أسوء بالتأكيد. لكن، صاني… هناك شيء آخر فشلت في أخذه في الاعتبار.”
عبس صاني.
“ما هو؟ من فضلك… من فضلك لا تخبرني أنك أصبحت واحد من معتنقين نيف.”
ضحك الشاب الساحر.
“معتنقين؟ لا، لا أعتقد ذلك. على الأقل ليس بالطريقة التي تفكر بها.”
صمت طويلا، ثم تنهد.
“في الواقع، لا أعتقد أن الكثير من الناس يرون الأمور بوضوح. لكن في الحقيقة، ليس من الصعب فهمها.”
ملتفتا إلى صاني مع تعبير حزين على وجهه الذي عادة ما يكون خاليًا من الهم، سأل كاي فجأة:
“لقد جئت إلى الشاطئ المنسي منذ واحد وثلاثين شهرًا. هل تعرف كم منا وصل إلى المدينة المظلمة في ذلك العام؟ “
هز صاني رأسه.
تجهم الرامي.
“ما يقرب من أربعمائة. وهل تعلم كم عدد الذين ما زالوا على قيد الحياة؟ أقل من اثنين.”
بقي صامتا لفترة وجيزة.
“مما يعني أنه في غضون عامين فقط، هلك أكثر من نصفنا. يموت الناس طوال الوقت في المدينة المظلمة، كما ترى. قد تبدو القلعة آمنة، ولكن في الواقع، الحشد يخسر الناس باستمرار. كل أسبوع، لا يعود عدد قليل من الصيادين من الصيد. كل أسبوعين، يهاجم مخلوق كابوس الجدران ويقتل العديد من الحراس قبل أن يتمكنوا من طرده أو تدميره.”
تنهد كاي.
“ولكن في أغلب الأحيان، يأتي شيء ما إلى المستوطنة الخارجية ويسحب ببساطة الناس بعيدًا. ناهيك عن أولئك الذين يموتون جوعاً أو يأساً أو على يد إنسان آخر. هل… هل ترى إلى أين سأذهب بهذا؟”
عبس صاني، ظهر له فهم جديد. بعد رؤية تعبيره، نظر كاي بعيدا.
“بالفعل. كل عام، يموت مئات الأشخاص في المدينة المظلمة. وفي كل عام يأتي مئات آخرون ليحلوا محلهم. لكن، صاني… هذا العام، لم يكن هناك سوى أربعة. ليس أربعمائة، ولكن أربعة أشخاص فقط.”
كيف.. كيف لم يفكر في الأمر من قبل؟ اتسعت عيون صاني قليلا.
وفي هذه الأثناء تابع كاي:
“مما يعني أن القلعة الساطعة لم تتح لها الفرصة أبدًا لتعويض خسائرها. ماذا يحدث إذا كانت نظرية دورة التعويذة التي لدى الناس صحيحة وبعد خمسة أشهر من الآن، عندما يأتي الانقلاب الشتوي، يتكرر نفس الشيء؟”
هز رأسه، و تعبير كئيب على وجهه.
“هذا يعني أنه بعد عام من الآن، ربما سيكون هناك ستمائة إنسان في المدينة المظلمة. وبعد عامين من الآن… لن يكون هناك سوى دزينة أو اثنتين. يتطلب الأمر الكثير من الناس للحفاظ على مظهر الحضارة الذي نعيشه هنا،صاني. بمجرد أن نعبر نقطة اللاعودة، سوف ينهار كل شيء.”
نظر إليه الرامي الجميل وأضاف بنبرة ثقيلة:
“كل شخص غير مقاتل سوف يموت. كل مقاتل ليس قويا بما فيه الكفاية سوف يموت. في النهاية، لن يتبقى سوى عدد قليل من الأقوى. هل أنا قوي بما يكفي لأكون من بين هؤلاء القلائل؟ لست متأكد. وحتى لو كنت كذلك، فمن سيرغب في العيش في وضع كهذا”.
استدار و حدق في نيفيس التي كانت تسير أمامهم.
“لذلك لا، صاني، أنا لست معتنقا. لكنني سأتبع السيدة نيفيس إلى أطراف المتاهة والعودة، لأنه من الأفضل أن تموت وأنت تحاول فعل شيء ما بدلاً من العيش متظاهرا بعدم رؤية الحقيقة. ألا تعتقد ذلك؟”
وهكذا انتهت محادثتهما. سار صاني في صمت، مفكرا فيما قاله كاي.
إذا كان رامي السهام على حق، فإن المستقبل، في الواقع، ليس أقل من مقلق. بالطبع، لم يكن أحد يعرف على وجه اليقين عدد النائمين الذين سيصلون إلى هنا خلال الانقلاب الشتوي. ولكن الآن بعد أن فكر في الأمر، شعر صاني أن الأشخاص الذين يؤمنون بالطبيعة الدورية للوافدين كانوا على حق تقريبًا.
أعرب أيضًا عن اعتقاده أنه لن يصل مئات الوجوه الجديدة إلى الشاطئ المنسي خلال خمسة أشهر.
لكن بينما توقع آخرون أن يكون هناك عشرات، بضع عشرات بعد عام، ومائة بعد ذلك، فإنه لم يفعل.
لسبب ما، شعر صاني أنه لن يكون هناك أي شخص آخر يأتي إلى المدينة المظلمة على الإطلاق.
لقد شعر أن الثلاثة منهم… و كاستر… كانوا آخر الأشخاص الذين تم إرسالهم إلى هذا الجحيم بواسطة التعويذة.
‘تبا. ما خطب الناس اليوم؟ أولًا، إيفي وحديثها عن يوم القيامة، والآن هذا. أنا بالفعل شخص متشائم للغاية. لا أحتاج إلى مساعدة أي شخص لأشعر بالسوء تجاه المستقبل…’
ولكن كما اتضح، كان بحاجة إلى المساعدة. لقد فتحت هاتان المحادثتان عيون صاني على مشكلة خطيرة.
لقد كان قصير النظر للغاية. لقد ركز كثيرا على المشاكل المطروحة وفشل في رؤية الصورة الأكبر. هل كان ذلك بسبب قضاء إيفي و كاي المزيد من الوقت على الشاطئ المنسي، أم أنه ببساطة لم يولي اهتمامًا كافيًا بالتفاصيل؟
هل ستكون الأمور مختلفة لو فعل؟
تمامًا كما نظر صاني إلى نيفيس، أدارت كاسي رأسها فجأة في اتجاهه.
عبس صاني.
“ما الخطب؟”
‘لقد كانت تتجاهلني طوال الوقت، لكنها الآن تريد التحدث؟ هاه.’
ترددت الفتاة العمياء للحظة، ثم قالت بهدوء:
“… هناك شيء يتبعنا.”
******
