الفصل 180: نقطة الإنهيار
لقد حدث ذلك بعد أسابيع قليلة من مغادرته القلعة. في ذلك الوقت، كان صاني قد بدأ للتو يشعر بالثقة في الظلام المطلق لليل الملعون. لقد جال الأنقاض بحثًا عن فريسة و قتل وحشًا تلو الآخر.
بالنظر إلى الوراء، ربما كانت تلك الانتصارات القليلة قد جعلته مغرورا قليلاً. أو ربما كان فقط عاقلًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من البقاء بمفرده في المدينة المظلمة.
كان اللقاء الأول مع الفارس الأسود هو الذي جعله يفقد تلك الحالة الذهنية.
لم يهتم صاني بالكاتدرائية المدمرة بالصدفة، ولم يقوده الفضول الفارغ إلى هناك. في الواقع، كان قد لاحظ شيئًا غريبًا في المعبد القديم وقرر استكشافه بعد دراسة متأنية.
لأن الشيء الذي رآه كان مغريًا جدًا بحيث لا يمكن تجاهله.
عند الفجر، لبضع دقائق قصيرة، استطاع أن يرى وهجًا ذهبيًا أثيريًا ضعيفًا ينبعث من الكاتدرائية المظلمة. نفس التوهج الذهبي الذي رآه مرتين من قبل.
مرة واحدة في عمق القطرات الياقوتية من دمه بعد تناول قطرة إيكور، ومرة أخرى ينضح من جسد نجمة التغيير اللاواعية بعد معركتها مع رعب الأعماق.
دون الحاجة إلى التخمين، عرف صاني ما هو هذا اللمعان الذهبي.
لقد كان نور الألوهية.
مع تغير عينيه بسبب قطرة الدم الإلهي، التي تركت على مخالب الطائر اللص الحقير بعد أن سرق عين ويفر، كان صاني قادرًا بطريقة ما على تمييزه.
مع الأخذ في الاعتبار أن كلا من نيفيس وهو يمتلك قدرًا من التقارب الإلهي، لم يكن من الصعب التوصل إلى هذا الاستنتاج. وأكثر من ذلك، فإن الظروف المحيطة بصحوة قدرته على رؤية التوهج الذهبي دعمته.
وهكذا، على أمل العثور على كنز آخر يساوي قطرة إيكور، دخل صاني الكاتدرائية المدمرة. ثم تجمد للحظة، مذهولاً بعظمتها.
تلك الثانية كانت كل ما احتاجه الفارس الأسود ليثقبه بسيفه.
لم يعرف صاني كيف تمكن الشيطان الضخم من تجنب رؤيته من خلال ظله، ولا كيف اقترب كثيرًا دون إصدار أي ضجيج. كل ما كان يعرفه هو أن عملاقًا أسودًا خطيرًا تقدم فجأة إلى الأمام من الظلام الذي غلف المعبد و اخترقه بنظرة غاضبة.
كانت هناك شعلتان قرمزيتان مشتعلتان في الفراغ الذي لا يمكن اختراقه خلف حاجب خوذة الفارس. عند النظر إليهما، شعر صاني وكأنه يحدق في عيون الموت نفسه.
ومع ذلك، على الرغم من أن صاني قد فوجئ، إلا أن جسده تحرك من تلقاء نفسه. ساعات لا تحصى من الممارسة لم تذهب سدى.
في النهاية، كانت ردود الفعل التي نقشها صاني في عضلاته و عظامه هي التي أنقذت حياته، حتى و لو باتساع شعرة فقط. بسبب رد فعله السريع، لم يقطعه السيف العظيم للمخلوق الشرير إلى قسمين.
بدلاً من ذلك، قام ببساطة بنزع أحشائه.
شاعرا بألم شديد يخترق بطنه، ترنح صاني ونظر إلى الأسفل، فقط ليرى نهرًا من الدم يتدفق من بطنه، والذي كان مفتوحا على مصراعيه. كانت حبال أمعائه الحمراء مرئية بوضوح في الجرح الرهيب، وهي في طريقها للسقوط بالفعل.
كان الرعب من رؤية شيء كان ينبغي أن يكون بداخله ينتقل إلى الخارج أقوى بكثير من الألم المؤلم الناتج عن تمزق جسده.
بالضغط بيد واحدة على الجرح، سقط صاني على ظهره و حاول الزحف بعيدًا بشكل ضعيف. ومع ذلك، كان الفارس الأسود يتحرك بالفعل، رافعا سيفه العظيم لتوجيه ضربة قاضية.
لجزء من الثانية، تجمد كل شيء. لم يكن لدى صاني الوقت الكافي للتوصل إلى خطة مفصلة، أو حتى التفكير مليًا في الأمور. كل ما كان يعرفه هو أنه كان عليه أن يمنح نفسه فرصة للزحف بعيدًا… بطريقة ما.
من بين جميع الذكريات التي كانت تحت تصرفه، لم يكن هناك أي شيء يبدو مفيد. ليس شظية منتصف الليل الصارمة و الحادة، وليس غطاء محرك الدمى المشؤوم والقوي. درعه القوي من الطبقة الخامسة لم يبطئ حتى النصل الأسود للحظة.
حتى مع تعزيز الظل، لم يكونا ندًا للشيطان المرعب للكاتدرائية المدمرة.
…في النهاية، دفع صاني يده للأمام ببساطة وترك صخرة صغيرة عادية المظهر تطير منها إلى أعماق المعبد القديم. كان ظله يلتف حول الحجر الصغير، معززا سحره.
في اللحظة التالية، عوت الصخرة فجأة، مكررة صرخة آخر مخلوق كابوس قتله صاني. معززة بالظل، هز العواء جدران الكاتدرائية، مما تسبب في تطاير الغبار في الهواء.
توقف الفارس الأسود، ثم نظر من فوق كتفه في الاتجاه الذي يأتي منه العواء. بدا أنه يتردد للحظة.
دون تضييع أي وقت، ضغط صاني بقوة على جرحه الرهيب، نهض على قدميه وتمايل بعيدًا، منزلقا تقريبا في بركة دمائه. وهو يئن من الألم، حاول الوصول إلى مخرج المعبد القديم.
لقد فعل ذلك، بأعجوبة. توقف الفارس الأسود عند المدخل، متتبعًا ببساطة الشكل الصغير للإنسان المصاب بجروح قاتلة مع النيران المشتعلة التي كانت بمثابة عيون له.
عندها، استدار بعيدًا و عاد ببطء إلى الظلام.
***
بعد مرور بعض الوقت، وجد صاني نفسه مستلقيًا في خندق في مكان ما في أعماق المدينة المظلمة. لقد وجد طريقه إلى هذا الخندق و زحف إليه، على أمل أن يختبئ من الوحوش التي تجول الأنقاض ليلاً.
كان يستهلكه الألم، الخوف، و عدم التصديق.
هل كان هذا…هل كان هذا هو كيف سينتهي كل شيء؟
هل كانت هذه هي الطريقة التي كان سيموت بها؟
أراد الصراخ طلباً للمساعدة، لكنه علم أنه لن يأتي أحد.
لقد أراد أن يصرخ ببساطة، ولكن لسبب ما، لم يخرج من شفتيه سوى الضحك.
مضحك … لقد كان هذا مضحكا للغاية!
فأر من الضواحي مثله، يموت في خندق.
يا لها من نهاية مناسبة.
لماذا لا يضحك؟!
كان كل شيء مضحكا جدًا.
نوبة ضحك أرسلته إلى محيط من المعاناة. في كل مرة كان يتحرك، شعر كما لو أن شفرات غير مرئية كانت تقطع بطنه، ممزقة لحمه.
ومع ذلك، لم يستطع التوقف عن الضحك.
الشيء المضحك على الإطلاق هو أنه لا يستطيع حتى أن يموت.
بغض النظر عن مقدار نزيفه، رفض دمه العنيد الاستسلام. مسترشدًا بـنسج الدم، حاول يائسًا إصلاح الأضرار التي لحقت بجسده. ومع ذلك، كان الضرر واسع النطاق للغاية. حتى مع تعزيز الظل، لم يتمكن نسج الدم من التعامل معه.
في النهاية، كان محبوسًا في دائرة لا نهاية لها من العذاب المؤلم، ليس على قيد الحياة تمامًا، ولكنه أيضًا غير قادر على الموت… حتى الآن. دقيقة بعد دقيقة، ساعة بعد ساعة، لم يغرق وعيه سوى الألم والمعاناة، حتى انكسر شيء ما بداخله.
من لم يكن ليصاب بالجنون؟
من خلال الضباب الذي خيم على عقله، أدرك صاني بشكل ضبابي أن الشمس قد أشرقت، ثم اختفت مرة أخرى. حدث هذا عدة مرات حتى أطلق تنهيدة هادئة أخيرًا.
كاف. لم يعد يستطيع تحمله.
لقد حان الوقت للاستسلام.
لقد حقق نجاحًا جيدًا، حقًا.
ولكن كيف يمكن لأي شخص أن يتحمل كل هذا؟
أراد أن يموت.
لقد كان مستعدا… مستعدا…
‘هل أنت كذلك؟ هل أنت مستعد حقًا؟’
فكر صاني قليلاً… ثم فجأة كشر على أسنانه.
بالطبع لا.
لم يكن مستعدا.
الإستسلام؟
أبداً! أبداً! لن يستسلم أبدا!
لقد رفض أن يمنح العالم رضا التهامه. ليس إلا إذا اختنقت روحه حتى الموت.
‘لا، لن أموت… سأعيش… سأزدهر… سأكون آخر من يبقى على قيد الحياة، مهما حدث…’
بهذه الفكرة، استدعى شظية منتصف الليل وأمسك بمقبضها بآخر قوة متبقية في جسده.
سحر الذكرى: [غير مكسور].
وصف السحر: [هذا النصل يرفض أن ينكسر، وبالتالي فهو متين بشكل يفوق المنطق. سوف يعزز بشكل كبير قوة من يستخدمه عندما يكون على وشك الموت، ولكن فقط إذا كان الحامل لا يزال غير راغب في الاستسلام.]
ردًا على وعده الشرير، فتح النصل القديم أخيرًا البوابة المؤدية إلى بئر القوة المختبئة في مكان ما في أعماق روحه. على الفور، ملأ سيل من الطاقة جسده بعزم مظلم.
عززت القوة الممنوحة لـصاني بواسطة شظية منتصف الليل عامل الشفاء لـنسج الدم، مما سمح له بالكاد بمنعه من الانزلاق على حافة الموت بينما بدأ ببطء في إصلاح جسده المدمر. وطالما كان على وشك الموت، استمر تأثير غير مكسور في تغذية نسج الدم بالطاقة، مما أدى إلى إنشاء دورة أخرى.
دورة فاضلة. دورة من الإرادة المتواصلة للبقاء على قيد الحياة.
هذه هي الطريقة التي تمكن بها صاني من العيش خلال أول لقاء له مع الفارس الأسود.
ومع ذلك، بينما شفي جسده في النهاية، بقي الجرح الذي أصاب عقله. بعد أيام، بعد أن زحف صاني أخيرًا من هذا الخندق، لم يعد كما كان أبدًا.
و لم ينسى أبدًا الدين الذي يدين به للفارس الأسود.
في أحد الأيام، كان سيقتل اللقيط، مهما كان الثمن.
… والآن، مع الإقتراب من الكاتدرائية بعد أشهر بصحبة إيفي، شعر صاني وكأن ذلك اليوم يقترب.
ربما ينبغي عليه حقًا أن يوافق على المشاركة في رحلة نيف الاستكشافية.
طالما أنها تساعده في سداد هذا الدين.
كان هناك الكثير للتفكير فيه.
أبعده صوت إيفي عن هذه الأفكار.
“هاه… صاني؟ هل انت بخير؟”
نفض عن نفسه الذكريات المؤلمة، تردد قليلاً، ثم ابتسم.
“بالطبع! أفضل من أي وقت مضى. نحن هنا بالمناسبة. مرحباً بك في قصري المتواضع.”
نظرت الصيادة بشك إلى الكاتدرائية الفخمة.
“هنا؟ هل تعيش هنا؟”
تذكر صاني كابوسه الأول و هز كتفيه.
“ماذا استطيع قوله؟ لدي نقطة ضعف بالنسبة للمعابد القديمة…”
******
