الفصل 18: غياب الضوء
كان صاني يتمتع بدش ساخن. بعد محادثتهم القصيرة ، أرسلته السيدة جيت لينظف نفسه ، قائلة إنه ” تفوح منه رائحة الكابوس الكريهة”. إن النوم غير الطبيعي للتعويذة من شأنه أن يبطئ عملية التمثيل الغذائي في الجسم ، وكان من المفترض أن يعتني الجهاز الطبي الذي كان مربوطاً به بالباقي ، لكنه ظل نائماً لمدة ثلاثة أيام كاملة.
حتى لو كانت نفسية فقط ، إلا أن رائحة إراقة الدماء واليأس كانت تحوم حوله.
‘آه ، أنا في الجنة ،’ فكر صاني ، وهو مستعد لأن ينسى مؤقتًا كارثة العيب التي تلوح في الأفق.
كان وحيدًا في حمامات مركز الشرطة ، مسترخيًا تحت تيارات الماء الساخن. بعد مرور بعض الوقت ، قام صاني على مضض بإغلاق الصنبور وتوجه إلى رف المناشف. بالصدفة ، رأى إنعكاسه في المرآة.
كانت التغييرات في جسمه طفيفة ، لكنها ملحوظة. بدت بشرته الشاحبة أكثر صحة ، وعضلاته أكثر وضوحًا. بدا رشيقًا ونحيلًا بدلاً من الهزال والضعف ، كما فعل من قبل. كان هناك بريق خفيف لشعره الداكن ولمعان لعينيه.
ومع ذلك ، كان لا يزال ضئيل إلى حد ما. ليس بالضبط صورة جمال ذكوري ، على أقل تقدير.
‘فتى زهرة ، أليس كذلك؟’ فكر صاني ، مليء بالمرارة.
ثم تجمد فجأة ، ملاحظا شيئًا غريبًا. بينما كان ينظر إلى نفسه في المرآة ، بدا انعكاس ظله وكأنه يتحرك. كان الأمر كما لو أن الظل أخفض رأسه و غطى وجهه في إحراج .
سرعان ما استدار صاني ، واخترق ظله بنظرة عصبية. ومع ذلك ، بدا كل شيء طبيعيًا. كان الظل يفعل بالضبط ما كان من المفترض أن يفعله ، مكررًا كل حركاته.
“من الواضح أنني رأيتك تتحرك” قال وهو يشعر ببعض الغرابة . “لقد تحركت للتو بمفردك ، أليس كذلك ؟!”
حدق صاني في الظل ، الذي حدق فيه بطاعة أيضا.
“هل تحركت أم لا؟”
هز الظل رأسه بحماس.
‘ما هذا ال…؟!’
“ماذا تعني ب”لا”؟! لقد حركت رأسك للتو! هل تعتقد أنني أحمق؟ “
بدا أن الظل يفكر قليلاً ثم هز كتفيه.
ترك صاني مع فمه مفتوح.
“ظلك أكثر استقلالية من المعظم. إنه مساعد لا يقدر بثمن ، ” تمتم أخيرًا.
صحيح. كانت هذه هي الطريقة التي وصفت بها التعويذة قدرة الجانب الخاصة به.
لكن ما الذي يمكن أن يفعله ظله بالضبط؟
قرر أن يجرب قليلا.
“يا هذا. قل لي ما يمكنك القيام به “.
كان الظل صامتًا ولا يتحرك.
‘صحيح. ليست لديه حبال صوتية.’
كما لو كان ذلك منطقيًا! لم يكن من المفترض أن يكون للظلال عضلات أيضًا ، ومع ذلك عرف كيف يتحرك.
“آه … أرني؟”
لا رد فعل. يبدو أن الظل كان يكتفي بالتظاهر بأنه نقطة عادية من الظلام.
تنهد صاني.
‘ أنا أفعل هذا خطأ.’
سواء كان مستقلاً أم لا ، ظل الظل جزءًا منه. لقد كان مظهرًا من مظاهر قدرة جانبه . لذا بدلاً من أن يسأل الظل ، كان يجب أن يسأل نفسه حقًا.
“لن تتحدث ، أليس كذلك؟”
أغمض صاني عينيه و وجه تصوره للداخل ، مستكشفًا نفسه لأول مرة منذ عودته إلى العالم الحقيقي. شعر بضربات قلبه ، والارتفاع المستمر لصدره ، القشعريرة الطفيفة لغرفة الاستحمام. سمع قطرات الماء تتساقط على الأرضية المكسوة بالبلاط. شعر بحركة الهواء المصفى على جلده.
وهناك ، على حافة وعيه ، شيء جديد.
شعور جديد تمامًا.
ركز صاني عليه ، وفجأة انفتح أمامه عالم آخر. كان من الصعب وصفه بالكلمات ، تمامًا مثلما قد يواجه المرء صعوبة في شرح شعور السمع أو اللمس.
كان الأمر كما لو أنه يمكنه التواصل مع أشكال ضخمة تزاحمت حوله و تلقي فهمًا لشكلها الخاص والفضاء المحيط بها ، مسترشدًا بدرجات الضغط المختلفة التي مارستها على عقله و بعضها البعض.
جاء هذا الفهم بشكل طبيعي وفوري ، مثل الغريزة.
كانت هذه الأشكال عبارة عن ظلال. ومن بينها ، واحد – ليس الأكبر ، ولكن الأعمق – لم يبدو ككيان خارجي. كان مثل جزء من روحه.
بمجرد أن أدرك صاني الشعور به ، يمكنه أن يشعر بالظل تمامًا كما شعر بأطرافه. الشيء الوحيد هو أن أطرافه كانت مصنوعة من لحم ، وأن الظل مصنوع من غياب الضوء.
فتح صاني عينيه و نظر إلى الظل. ثم ، وبتفكير ، أراد أن يرفع ذراعه.
رفع الظل ذراعه.
أراده أن يجلس ، يقف ، يستدير ، يركل. ثم أراده أن يغير شكله ، متحولا إلى دائرة ، ثم خط ، ثم وحش. وأخيرًا ، العودة إلى صورته الظلية. كان الظل سلس و زئبقي مثل الماء. الثابت الوحيد هو حجمه .
“ها! ماذا عن هذا؟”
عبس الظل ، ثم رفع إبهامه على مضض.
“ولكن كيف حالك مفيد؟”
أراد من الظل أن يضرب رف المناشف. تحرك بطاعة وقدم ركلة قوية. بالطبع ، نظرًا لأنه كان مجرد ظل ، مرت ساقه فوق المناشف دون أذى ، ولم يتسبب حتى في تأرجحها قليلاً.
“هل هذا … كل ما يمكنك فعله؟”
في عقله ، كانت صورة مخالب الظل تمزق الطاغية الجبار إلى قطع صغيرة متصدع و ممزق بلا رحمة. يبدو أنه لن يتنافس مع إله الظل في أي وقت قريب.
يا للأسف.
نظر إليه الظل بازدراء. ثم هز كتفيه وتوقف عن الحركة تمامًا ، من الواضح أنه شعر بالإهانة.
تنهد صاني وأخذ منشفة من الرف.
“على ما يرام. سأستكشفه لاحقًا “.
***
بعد ذلك بدقائق ، كان يرتدي بدلة رياضية نظيفة صادرة عن الشرطة متجهًا إلى الكافتيريا. كانت السيدة جيت تنتظره على إحدى الطاولات ، وأمامها صينيتان ممتلئتان بالطعام الصناعي الذي يبخر.
“ساعد نفسك.”
نظر صاني إلى العصيدة الرخيصة ، التي لم تكن مختلفة تمامًا عن الأشياء التي كان يستهلكها في الضواحي ، وتنهد. بطريقة ما ، كان يتوقع أن تكون وجبته الأولى بعد أن أصبح نائماً أكثر سخاءً.
لا يزال ، كان طعامًا.
جلس وبدأ في التهام العصيدة بشراهة. كان جائعًا جدًا جدًا.
في هذه العملية ، بدأت أفكاره تتجول. سرق صاني نظرة على جيت وتساءل. أخبرته التعويذة أن يجد سيدًا ، والشيء التالي الذي عرفه كانت هناك امرأة تطلق على نفسها اسم السيدة أمامه مباشرة. حاول أن يتخيل أن يكون عبدًا مطيعًا لشخص مثلها.
بدأت أفكار غريبة تظهر في ذهنه …
‘أتعرف ماذا يا صاني’ ، فكر بسخرية قاتمة. ‘ بمعرفة حظك ، ستكون هذه لحظة مثالية لها لتسأل …’
“بم تفكر؟”
إختنق صاني على العصيدة. شعر أن فمه بدأ ينفتح ، ووضع كل إرادته في البقاء صامتا. مرت ثانية دون أن يقول أي شيء. ثم ظهر ضغط غريب في ذهنه سرعان ما تحول إلى ألم شديد. لقد تحمله لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يستسلم.
“كنت أفكر أنها ستكون لحظة مثالية لك أن تسأليني عما أفكر فيه” قال أخيرًا .
قدمت له جيت نظرة غريبة.
“على ما يرام. هل أوشكت على الانتهاء من طعامك؟ “
أومأ صاني.
“ثم سأبدأ. وفقًا للبروتوكول ، أنا ملزمة بإبلاغك ببعض الأشياء. إنها في الغالب إجراء شكلي. بادئ ذي بدء ، فيما يتعلق بكابوسك … “
نظرت إليه و تنهدت.
” يحق لك الحصول على استشارة نفسية مجانية. بغض النظر عن التجربة المؤلمة التي واجهتها ، فلا عيب في طلب المساعدة. عقلك لا يقل أهمية عن جسمك – من الصواب أن تحافظ على صحته. هل انت مهتم؟”
هز صاني رأسه. هزت جيت كتفيها و استمرت:
“كما ترغب. يمكنك ايضا التحدث معي. هل كان صعبًا جدًا؟ “
كيف يجيب؟
“لقد كان في الوقت نفسه أسوأ بكثير مما كنت أتوقع ، وبالضبط سيئًا كما توقعت.”
أومأت برأسها ، راضية عن هذا التفسير.
“هذا موقف جيد. لن أتطفل أكثر. نحن الجرذان في الضواحي أكثر مرونة مما يعتقده الناس “.
نظر إليها صاني في مفاجأة.
“السيدة جيت … نشأت في الضواحي؟”
ابتسمت.
“ماذا؟ لا يمكنك معرفة ذلك بسبب أخلاقي الرائعة وشكلي الخارجي المصقول؟ “
رمش عدة مرات ، متفاجئا.
“لم أستطع أن أقول على الإطلاق.”
بعد التفكير لفترة ، أضاف:
“هل هناك الكثير من الناس مثلنا بين المستيقظين؟”
اختفت ابتسامة جيت.
“لا. ليس هناك. في الواقع ، يمكن عدهم على يد واحدة”.
كما هو متوقع. كانت الاحتمالات مكدسة حقًا ضد أشخاص مثلهم. هذا جعل النجوم الثلاثة في شارة جيت حتى أكثر استثنائية.
‘ذات يوم ، سأكون سيدًا أيضًا.’
إذا كانت تستطيع فعل ذلك ، فلماذا لا أستطيع؟
“اذا… ماذا يحدث الان؟ ما الذي يجب أن تخبريني به أيضًا؟ “
لم تكن لدى صاني أي فكرة عما كان من المفترض أن يفعله بعد مغادرة مركز الشرطة. كان الانقلاب الشتوي على بعد عدة أسابيع فقط.
انحنت جيت إلى الوراء و أجابت:
“هذا هو الأساس. هناك بعض الأطواق الإضافية للقفز من خلالها ، ومعظمها يتعلق بأسرتك ، ولكن … حسنًا. لقد قرأت ملفك ، لذا أعلم أنه لا ينطبق عليك. الشيء الوحيد المتبقي هو أن تقرر كيف ستستعد لرحلتك الأولى إلى عالم الأحلام “.
نظرت إلى جهاز الاتصال الخاص بها وتجهمت.
“يجب أن أقول ، حظك سيء للغاية. ليس هناك الكثير من الوقت على الإطلاق. بادئ ذي بدء: أنت حر في أن تفعل ما تريد. لا أحد يجبرك على اتخاذ قرار معين. وهذا يعني أنه يمكنك اختيار الاستعداد بنفسك ، أو عدم الاستعداد على الإطلاق. احتفل حتى تنطفئ الأنوار “.
لم يكن صاني ضليعا في الحفلات.
“ومع ذلك ، أنصح بعدم القيام بذلك. بصفتك نائمًا ، يحق لك أيضًا التسجيل في أكاديمية المستيقظين. سيتم تزويدك بالطعام والسكن ومجموعة واسعة من الفصول التحضيرية. بهذا التأخر في العام ، لن تكون قادرًا على تعلم الكثير. لكنها أفضل من لا شيء “.
ظلت صامتة لبضع ثوان ، ثم أضافت:
“الأهم من ذلك ، أنك ستتعرف على معظم الأشخاص الذين سيدخلون عالم الأحلام معك. قد يصبح بعضهم رفقائك مدى الحياة “.
‘ وقد ينتهي الأمر بالبعض بمحاولة إنهاء تلك الحياة بمجرد دخولنا التعويذة ‘ أضاف صاني ، وهو يقرأ ما بين سطور ما قالته السيدة جيت.
“فماذا تقول؟ هل تريدني أن آخذك إلى الأكاديمية؟ “
فكر صاني في ذلك. الغريب أن عيبه كان صامتًا ، لم يجبره على الإجابة بطريقة أو بأخرى.
‘هل هذا لأنني لم أحسم أمري بعد؟’
أخيرًا ، نظر إلى صينيته الفارغة و اتخذ قرارًا.
السكن والطعام مجانا ، كما تقول؟
“نعم. أريد أن أذهب إلى الأكاديمية “.
******
