الفصل 161: الحد
حدق هاربر به بتلك الابتسامة الخجولة المثيرة للشفقة المتجمدة على شفتيه. و في عينيه صداقة زائفة، قلق، و يأس. لسبب ما، شعر صاني برغبة قوية في محو الابتسامة من وجهه.
‘حثالة…’
في حالته المضطربة، كان يواجه صعوبة في التحكم في عواطفه. لا بد أن شيئًا ما قد ظهر على وجهه، لأن هاربر رمش فجأة وتراجع خطوة إلى الوراء. ولكن في النهاية، تغلبت رغبته في أن يسمح له بالعودة إلى القلعة الساطعة على حذره. أجبر نفسه على البقاء ساكنًا، تردد للحظات، ثم قال:
“أنا… أردت أن أشكرك على دعوتي إلى منزلك هذا الصباح.”
نظر صاني إلى الشاب الهزيل. في شفق الغسق، كان وجهه الشاحب مختبئًا في ظلال عميقة. أخيرا، أجاب:
“نعم. يمكننا التحدث.”
‘فكر، صاني، فكر…’
لكن عقله كان يرفض الانصياع. كان معظمه يغرق في بحر الرعب البارد الذي استدعاه ظهور المستقبل. القليل مما تبقى كان مشوشا تماما.
رفع صاني يد واحدة و فرك وجهه.
‘إنه جاسوس. إنه هنا ليسهل على غونلوج قتلنا. ما الذي يجب فعله؟’
في الصباح… نعم، قبل أن يتغير كل شيء، رأى صاني هاربر وهو يقدم تقاريره إلى أحد الحرس. أراد أن يضرب الشاب الجبان ويطرده من النزل… لكن هذا سيكون قرارًا خاطئًا.
أفضل ما يمكن فعله هو عدم فضح الجاسوس التعيس، بل التظاهر بالجهل وتزويده بمعلومات كاذبة. نعم… كانت هذه هي الطريقة المثلى للتعامل مع الجواسيس. بصفته جاسوسًا طموحًا، كان صاني يعرف هذه الأشياء جيدًا.
لكن هل سيستطيع حتى خداع هاربر؟ عن طريق الصدفة، اختار المخبر الفاشل شخصًا مثاليًا كهدف له. كان صاني يعرف الكثير من الأسرار ولم يكن قادر على الكذب.
لكنه كان أيضًا سيد الخداع. لذا…
“صانليس؟”
جفل صاني و نظر إلى الشاب الهزيل.
“آسف. اه… أنا في حالة سيئة بعض الشيء بعد صيد اليوم. هل أردت التحدث؟”
اطمأن هاربر وابتسم مرة أخرى.
“كما ترى، أردت أن أشكرك على كل ما فعلته من أجلي، ومن أجل جميع الأشخاص هنا في المستوطنة. عندما غادرت القلعة، أحضرت معي عنصرا خاصًا جدًا. فكرت في مشاركته معك!”
عبس صاني.
“عنصر خاص؟”
‘يجب أن أرى ما هي خطته بالضبط، أطعمه بعض الحقائق الصغيرة مع الأكاذيب، ثم أبلغ نيف في الصباح. أ- أليس كذلك؟’
في هذه الأثناء، كان هاربر يومئ برأسه بقوة:
“إنها … زجاجة من الخمور. كل شهر، يتم بيع القليل منها من قبل الحرفيين العاملين في الحديقة. الحصول على واحدة أمر صعب للغاية، لكنني كنت محظوظًا. هل ترغب في المجيء و تجربتها؟ كوخي قريب.”
تشتت انتباه صاني للحظات قليلة، لكنه بعد ذلك أجبر نفسه على التركيز. ما الذي كان يتحدث عنه هاربر؟ حرفيين، مشروبات كحولية، حظ…
‘…لم لا؟’
بعد أن أومأ لهاربر، أشار للشاب ليقود الطريق و تبعه.
عندما مروا بسكان الحي البئيس الآخرين في طريقهم إلى كوخ هاربر، لم يستطع صاني إلا أن يشعر وكأنهم محاطون بجثث تمشي.
كان معظم هؤلاء الناس قد ماتوا بالفعل. هم فقط لم يعرفوا ذلك بعد.
… لكنه عرف.
كان وزن هذه المعرفة يسحقه ببطء.
كان كوخ هاربر الصغير أكثر إثارة للشفقة من الأكواخ الأخرى في الحي البئيس. لقد تم بناؤه بشكل فظ من قطع الخشب المتعفنة، مع وجود الكثير من الشقوق تسمح بدخول الرياح الباردة. في الداخل، لم يكن هناك شيء سوى كومة من قش الأعشاب البحرية التي كانت بمثابة مرتبة واهية وطاولة خشبية منخفضة. يمكن أن يفهم صاني سبب رغبة النائم الهزيل في العودة إلى القلعة.
على الأقل كان هناك باب.
بمجرد دخوله، نظر هاربر حوله بإحراج و دعا صاني للجلوس على الأرض أمام الطاولة. عندها ، أخرج جرة زجاجية من تحت الأعشاب البحرية ووضعها أمامه وكأنها كنز نادر. مظهرا سكينًا من الحديد الخام من مكان ما، فتح هاربر ختم الشمع للجرة، وضع السكين على الطاولة، وسكب سائلًا أبيض حليبيًا في كوب من الطين المتكسر.
“تفضل!”
سلم الكأس إلى صاني و ابتسم.
استقبله صاني و شم رائحة الخمر الغريب. لقد تذكر الكثير من الناس في الضواحي الذين أغرقوا أنفسهم في الزجاجة أو قتلوا أنفسهم بالمنشطات والمخدرات الرخيصة. لحسن الحظ، كان دائمًا مصابًا بجنون العظمة لدرجة أنه لم يسمح لأي شيء بتغيير حالته العقلية. بالإضافة إلى ذلك، لفترة طويلة، لم يستطع أن يسمح لنفسه بالموت قبل أن ينجز شيئًا معينًا.
لهذا السبب لم يكن صاني على دراية كبيرة بالكحول.
بعد أن أحضر الكأس إلى شفتيه، حبس أنفاسه و جرعه دفعة واحدة. انتشر دفء لطيف على الفور عبر جسده، جالبًا معه القليل من العزاء الجميل.
‘…يمكنني فهم سبب رغبتهم في شربه.’
لم يكن سيئًا للغاية، حقًا.
أعاد هاربر ملء الكأس على عجل و سأل:
” لقد سمعت عن آخر عملية صيد. بحق الآلهة، لقد نجوت من لقاء مع مبعوث القمة المستدقة! لا بد أن ذلك كان فظيعًا…”
تريث صاني لبعض الوقت، ثم هز كتفيه.
“لقد وقفت في الخلف فقط.”
هز الشاب الهزيل رأسه.
“ما زال. انت رائع! سمعت أنك كنت مع السيدة نجمة التغيير منذ البداية، و بقيتم على قيد الحياة لأكثر من شهرين في المتاهة. هل هذا صحيح؟”
لقد كان ممثلاً سيئًا حقًا. حتى لو لم يكن صاني يعلم أن هاربر كان جاسوسًا بالفعل، فإنه كان سيشعر بشيء غريب في هذه المرحلة. ولكن كان من السهل التظاهر بعدم ملاحظة أي شيء.
‘الفئران مثلي ستخبرك بكل شيء طالما أظهرت لها القليل من الاحترام، هاه؟’
و وجهه محمر بسبب الكحول، ابتسم صاني ببطء:
“اوه… نعم! في الواقع، لولا وجودي، لكانت قد ماتت منذ فترة طويلة. هل تعلم كم مرة أنقذت حياتها؟”
تم التخطيط لهذا الجزء بالكامل، بهدف خلق إحساس زائف بأن خطة هاربر لاستخدام التفاهة و الغيرة لرخي لسانه قد نجحت. ومع ذلك، الكلمات التالية خرجت من فم صاني من تلقاء نفسها.
و هو يصر على أسنانه، شحب فجأة و همس:
“…و لأجل ماذا؟ هاه؟ من أجل… من أجل هذا؟ لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. كيف حدث هذا؟!”
عندها، أمسك صاني رأسه و أجبر ضحكة قاتمة.
‘هذا سيء… ماذا أقول؟’
مخطئا أن ذعره هو إشارة إلى أن المشروب الكحولي يقوم بعمله، أصبح هاربر أكثر شجاعة:
“لا بد أنك قاتلت جنبًا إلى جنب مع السيدة نيفيس كثيرًا!”
خفض صاني رأسه، ثم هز كتفيه.
“نعم.”
تردد الشاب الهزيل للحظات، ثم سأل بحذر:
“لذا… لا بد أنك رأيت قدرة جانبها؟”
إكتشاف قدرة عدوك، إكتشاف عيوبه، إكتشاف رذائله… هكذا تقتلهم. وهو يحدق في هاربر، تذكر صاني فجأة معركته الأولى بعد لقاء نيفيس. في ذلك الوقت، سألته عما إذا كان قد قام بتشريح زبال درع ميت لمعرفة نقاط ضعفه.
هذا ما كان يفعله النائم الجبان الآن. تشريحهم. على الرغم من أنهم لم يموتوا … بعد.
“بالتأكيد. يمكن استخدامها للشفاء.”
لمعت عيون هاربر.
“لذا فهي معالجة! بالطبع. مثل هذه القدرة تناسب السيدة نجمة التغيير بشكل جيد للغاية. الجميع يعلم أنها ملاك…”
‘جيد…’
تم تحقيق هدفه الأول. نجح صاني في خلق سوء فهم، دافعا هاربر إلى الاعتقاد بأن جانب نيف يقتصر على الشفاء. كان لا بد أن يكون هناك جواسيس آخرون في الحي البئيس، بالطبع. مع تعاونهم في هذا البيان من خلال سرد كيفية شفائها الصيادين الجرحى اليوم، من المرجح أن يعتقد غونلوج ورجاله أن نجمة التغيير ليست لديها قدرة هجومية.
من سيفترض أن لهيبها يمكن أن يشفي و يدمر؟
في هذه الأثناء، كان هاربر يصب المزيد من الخمر في الكوب.
“بالمناسبة، أردت دائمًا أن أسأل. هل تعرف كيف حصلت السيدة نيفيس على اسمها الحقيقي؟”
ربما بسبب حالته العقلية الرهيبة، أو ربما بسبب الخمر، أو ربما ببساطة بسبب هفوة مؤقتة في الحكم، لم يفكر صاني في كلماته التالية جيدًا بما يكفي قبل الإجابة:
“ربما بنفس الطريقة التي حصلت بها على خاصتي.”
عندها، تجمد.
‘اللعنة عليك!’
لقد كان منشغلًا جدًا بخلق صورة زائفة لنيف في ذهن هاربر لدرجة أنه نسي للحظة الحفاظ على سرية هويته الحقيقية.
‘غبي! غبي! غبي!’
دون أن يترك الذعر يظهر على وجهه، حاول صاني إنقاذ الموقف عن طريق إرجاع رأسه إلى الخلف و الضحك، خالقا انطباعًا بأن تصريحه الأخير كان مزحة.
لحسن الحظ، يبدو أن هاربر يصدقه. ضحك أيضًا، ثم نظر إلى صاني و في عينيه شرارات فكاهية.
ومع ذلك، فإن كلماته التالية أرسلت صاني إلى أحضان الرعب الباردة. كان الأمر كما لو أن أبواب الجحيم فتحت تحت قدميه مباشرة.
راغبا في مجاراته، ابتسم الشاب الهزيل و قال مازحا:
“أوه! بالطبع، بالطبع، اللورد صانليس! ما هو اسمك الحقيقي إذن؟”
نظر إليه صاني و قد تجمدت الابتسامة على وجهه.
‘فكر! فكر! كيف تخرج من هذا؟!’
لكن لم يكن هناك مخرج، على الأقل لم يكن هناك أي مخرج يمكن أن يراه. لقد ألقي القبض عليه.
ظهر الضغط المألوف في ذهنه. ببطء، أصبح صاني شاحبا بشكل مميت.
كان هاربر لا يزال مبتسما، في انتظار الجواب. كان وجهه شاحبًا، متعبًا، و مليئًا بكلا من الخوف و الأمل اليائس.
لقد كان مجرد طفل ضعيف ومثير للشفقة، بعد كل شيء.
تم استبدال الضغط بألم مسبب للعمى، مما أدى إلى رعشة تسري في جسد صاني.
لماذا، لماذا كان عليه أن يسأل هذا السؤال؟!
ولكن بعد فوات الأوان. ما حدث لا يمكن تغييره.
مثل وحش محاصر، لم يكن بإمكان صاني أن يفكر إلا في شيء واحد فقط…
شعر هاربر أخيرًا أن هناك خطأ ما. اتسعت عيناه.
“صان…”
…كيفية البقاء على قيد الحياة.
قبل ثانية واحدة فقط من تجاوز الألم حدوده وإجباره على الإجابة، انحنى صاني فجأة إلى الأمام، التقط السكين الحديدي الخام، وطعنه في قلب الشاب المسكين.
******
