الفصل 160: المستقبل
“هاااي، الأحمق. هل أنت بخير؟”
رد صاني بعد ثانية أو ثانيتين، رافعا رأسه و محدقا في إيفي بعينين فارغتين.
“… ن – نعم. أنا بخير. فقط… أفكر في بعض الأشياء”.
نظرت إليه إيفي بنظرة غريبة، ثم هزت كتفيها واستدارت بعيدًا. كان الجميع مشغولين جدًا بحيث لم يعيروه أي اهتمام. ليس و كأن أي شخص فعل على الإطلاق.
وحيدا، ترنح صاني و أنزل نفسه ببطء على الأرض. في ذهنه، كانت هناك عبارة واحدة تكرر نفسها، مرارًا وتكرارًا، تزداد صخبا مع كل ثانية.
“امرأة تحمل رمحًا برونزيًا تغرق في مد وحش… امرأة تحمل رمحًا برونزيًا…”
كان هذا جزءًا من الرؤية التي رأتها كاسي في بداية رحلتهم، في الليلة التي قضوها فوق التمثال العملاق لفارس مقطوع الرأس.
تلك التي كانت مروعة للغاية لدرجة أنها كادت أن تقفز في المياه المظلمة للبحر الملعون فقط للهروب من رعبها.
لقد كانت أيضًا المفتاح الذي ربط كل معلومة صغيرة يعرفها صاني في صورة واحدة متماسكة و أتاح له فهم المعنى الحقيقي لتلك الرؤية المرعبة.
ارتجف وهو يتذكر ما قالته لهم كاسي في تلك الليلة المظلمة بتفاصيل واضحة:
‘رأيت القلعة البشرية مرة أخرى. فقط هذه المرة، كان ذلك في الليل. كان هناك نجم وحيد يحترق في السماوات السوداء، وتحت ضوءه، اشتعلت النيران فجأة في القلعة، وتدفقت أنهار من الدم عبر قاعاتها. رأيت جثة ترتدي درعًا ذهبيًا تجلس على عرش؛ امرأة برمح برونزي تغرق في مد وحش؛ رامي سهام يحاول اختراق السماء المتساقطة بسهامه…’
طوال الوقت، كان صاني متأكدا، لسبب ما، من أن كاسي رأت الكارثة التي التهمت هذه الأرض وحولتها إلى جحيم مقفر، مما أدى إلى إنشاء الشاطئ المنسي. كان الجزء الأول من الرؤيا يشير بالتأكيد إلى كيفية تحرر لعنة الظلمة الآكلة من أختامها السبعة. لذا فقد افترض فقط أن الأجزاء الأخرى من الرؤية تتحدث عن الماضي أيضًا.
لكن رمح إيفي أعطاه إدراكًا رهيبًا بأنه كان مخطئًا طوال هذا الوقت. أن الصور المروعة التي وصفتها كاسي لم تكن من الماضي، بل من المستقبل.
مستقبلهم.
رفع صاني رأسه مرتجفًا و نظر إلى نيفيس، التي كانت تستخدم قواها لشفاء الصيادين الجرحى، كان وجهها العاجي ملتويًا في عبوس مؤلم. كانت عيناه واسعة ومليئة بعدم التصديق.
كان كل شيء واضحا جدا!
هي… هي كانت النجم الوحيد الذي احترق في السماء المظلمة فوق القلعة الساطعة، جالبة معها نار و أنهار دم. بعد كل شيء، كان اسمها نجمة التغيير.
أو، اعتمادًا على الأحرف الرونية المستخدمة في كتابته، “نجمة المصيبة”.
نجمة الخراب.
قضى صاني الكثير من الوقت في الخوف مما سيفعله غونلوج مع نيفيس، لكن كان يجب أن يخاف مما ستفعله به، بدلاً من ذلك. جثة ترتدي درعًا ذهبيًا وتجلس على عرش… لماذا لم يدرك الحقيقة بعد رؤية اللورد المشرق للمرة الأولى؟ لقد كان هو. كان غونلوج هو الجثة في رؤية كاسي.
إيفي كانت المرأة الغارقة في بحر الوحوش. رامي السهام… صاني لم يعرف بعد، لكنه كان متأكدًا من أنهما سيلتقيان قريبًا.
ربما فقط للموت معا.
لقد كان يعلم دائمًا أن نيفيس كانت تسترشد بهدف غامض وساحق. لم يكن يعرف ما هو هذا الهدف، لكنه بالتأكيد لم يكن هنا، على الشاطئ المنسي. ولتحقيق ذلك، كان على نجمة التغيير أن تجد طريقة للعودة إلى العالم الحقيقي.
لهذا السبب كانت دائمًا ثابتة ولا هوادة فيها في طموحها للمضي قدمًا، التغلب على أي عقبة، تحمل أي ألم. في بعض الأحيان، بدا كما لو أن قناعتها كانت أقرب إلى هوس. كانت نيفيس على استعداد لفعل أي شيء لتحقيق حلمها.
الكلمات المطمئنة التي قالتها له في أول يوم لهم في المدينة المظلمة ترددت فجأة في ذهنه. الآن فقط، كان هناك معنى آخر أكثر برودة وأكثر قتامة يختبئ تحت سطحها:
“سنجد طريقة للعودة. بغض النظر عما يتعين القيام به، فسوف نفعل ذلك”.
بغض النظر عما يتعين القيام به…
لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لمغادرة الشاطئ المنسي، و هي تقع في القمة المستدقة القرمزية. لا يمكن لأي نائم أن يأمل في الوصول إلى ذلك المدخل قطعة واحدة. سوف يحتاجون إلى جيش حتى للمحاولة. ربما بعد ذلك، عند المشي على الجثث، سيتمكن واحد أو اثنان من الناجين من الهروب من هذا المكان الملعون.
لكن نيفيس لم يكن لديها جيش.
…حتى الآن.
لجمع جيش ، ستحتاج إلى قتل غونلوج، انتزاع سلطته والقضاء على كل المعارضة، وإغراق القلعة الساطعة في الدم. عندها فقط ستكون قادرة على حشد كل النائمين المتبقين في المدينة المظلمة وإغرائهم بمتابعتها في حملة صليبية انتحارية. مع العلم جيدًا أن معظمهم سيموتون بسبب ذلك.
لن يتبعها أي شخص عاقل.
‘لن يفعلوا. أليس كذلك؟’
تذكر صاني وجوه الشباب والشابات الذين أصبحوا جزءًا من مجموعتهم في الأسابيع القليلة الماضية. ضوء الأمل الغريب، أو ربما الإيمان، يحترق في عيونهم. التبجيل شبه الديني الذي شعروا به تجاه نيفيس… لا، ليس نيفيس. نحو نجمة التغيير من عشيرة النار الخالدة.
ملاكهم الشخصي.
هل كانوا لا يزالون عاقلين؟
أخيرا، فهم كل جزء من خطة نيف.
عند النظر إلى المرأة الشابة الجميلة ذات الشعر الفضي، ارتجف صاني.
وبعد ذلك… كان هناك الجزء الأخير من النبوءة.
***
في طريق عودتهم، شعر صاني كما لو كان في حلم بسبب حمى. كان حجم ما كشف… أكثر من اللازم بالنسبة له. شعر عقله بالضعف، عدم الاستقرار، و على وشك الانهيار.
لم يسبق له أن واجه مثل هذا الشعور العميق بالصدمة. كان الأمر كما لو أن جوهر كيانه قد اهتز بعنف. ولم يكن مجهزًا بالأدوات المناسبة للتعامل مع ذلك.
بدا كما لو كان على وشك فقدان عقله.
لقد كان صاني مرعوبًا حقًا.
‘لا… لا تضيع الوقت في محاولة التعامل مع مشاعرك. هذا ليس الوقت المناسب للمشاعر. أنت بحاجة إلى… إلى معرفة كيف يؤثر كل هذا عليك شخصيًا، وما عليك القيام به لتحويل الأمور لصالحك.’
بعد كل شيء… ماذا كان هناك للخوف منه؟ أن الكثير من الناس سيموتون؟ و ما علاقة حياتهم وموتهم به؟
نعم… نعم. طالما أنه هو الذي بقي واقفاً في النهاية، فقد يكون هذا الأمر برمته مفيدًا بالفعل. ألم يقضي الأسابيع الأخيرة في خوف مما سيفعله بهم غونلوج؟ حسنًا، لقد عرف الآن أن غونلوج سينتهي به الأمر كجثة. تم حل المشكلة.
ألم يصدمه خبر أنه سيقضي بقية حياته في هذا الجحيم البغيض؟ حسنًا، الآن لم يعد هذا أمرًا مؤكدًا. هذا الجزء الأخير من النبوءة…
كل شيء كان على ما يرام. احسن ما يكون.
… و مع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولة صاني أن يكون عقلانيًا، لم يكن بوسعه إلا أن يمتلئ بالرعب.
***
في ضوء غروب الشمس القرمزي، وجد سببًا لمغادرة النزل ومشى إلى حافة المنصة الحجرية. لم يهتم أحد كثيرًا بمكان وجوده، لذلك لم يكن من الصعب أن يختفي لفترة من الوقت.
و لم يلاحظ أحد أن شيئًا ما كان يزعج صاني أيضًا. لقد اعتادوا جميعًا على سلوكه المتقلب على أي حال. يبدو أن كاسي فقط هي التي عرفت شيئًا ما.
… و كاستر، الذي تظاهر بأنه لا يبالي، ولكنه في الواقع كان معتادًا على مشاهدة أي شخص قريب من نيفيس مثل الصقر.
النذل…
عند وصوله إلى نهاية المنصة الحجرية، استدار صاني ونظر إلى المستوطنة الخارجية والقلعة الرائعة الشاهقة فوقها، حيث يندفع مئات من النائمين للعثور على مأوى قبل حلول الليل. شعور بارد ومروع سيطر على قلبه.
‘كل هؤلاء الناس… كل هؤلاء الناس سوف يموتون.’
كانت نيف على وشك قتلهم.
…هل كان على استعداد لمساعدتها على القيام بذلك؟
لسبب ما، أراد صاني أن يضحك. كان هذا الوضع برمته مجنونا و مروعًا لدرجة أنه كان سخيفًا تقريبًا. لم يكن أبدًا من النوع الإيثاري حقًا. والأكثر من ذلك، كان دائمًا يفتخر بكونه شخصًا ساخرًا، أنانيًا، وشريرًا. لكن هذا… كان هذا كثيرًا جدًا بالنسبة له.{ايثاري: غير أناني}.
ممسكا برأسه ، تأوه صاني.
‘ماذا سأفعل؟!’
في تلك اللحظة، جذب صوت خطوات انتباهه فجأة. ظهر شخص هزيل من الحي البئيس و سار نحوه.
عبس صاني.
‘اوه، صحيح. هذا الرجل… لقد نسيت أمره تمامًا.’
توقف هاربر على بعد خطوات قليلة وابتسم بخجل.
“صانليس! اه… هل يمكننا التحدث؟”
******
