الفصل 158: غير مرئي
بعد حوالي شهر من العيش في المستوطنة الخارجية، استيقظ صاني ذات صباح و هو يشعر بعدم الانتماء إلى أي مكان في هذا العالم. لقد طارده هذا الشعور المألوف معظم حياته، و قد عاد مؤخراً بعد غيابه لفترة من الزمن.
متنهدا ، نهض من سريره الضيق و استدعى غطاء محرك الدمى. كان النزل الحجري مليئًا بالفعل بالأصوات.ملأت رائحة الإفطار المغرية الهواء.
عند خروجه من غرفته الصغيرة، رأى صاني مجموعة من مساعدي نيف يهرعون هنا وهناك، مشغولين بمهام مختلفة. توقف بعضهم لتحيته، والبعض الآخر لم يفعل. دون الإهتمام بهم ، خرج ليغسل وجهه ويلقي نظرة على السماء.
بدت السماء الرمادية للشاطئ المنسي كما كانت دائمًا. لم يتغير شيء حقًا في هذا الجحيم البغيض.
في طريق عودته، لاحظ صاني شخصًا هزيلًا يقف بتردد بالقرب من أبواب النزل. بدا الشاب الخشن مألوفًا جدًا.
باحثا في ذاكرته، عرّفه صاني على أنه شخص الاستقبال الودود ولكن المتوتر من القلعة. أصبحت ملابسه أقل نظافة و ترتيب بكثير مما كانت عليه من قبل، وأصبح وجهه أنحف.
من الواضح أن الشاب شهد أيامًا أفضل.
‘ماذا يفعل هناك؟’
عند اقترابه، نادى صاني على الشاب:
“آه… هاربر، أليس كذلك؟ ماذا جاء بك إلى هنا؟”
جفل هاربر، ثم نظر إليه بعيون قلقة:
“أوه… صانليس! إنه، اه… من الجميل رؤيتك.”
حدق به صاني للحظة، ثم سأله بصراحة:
“هل طردوك من القلعة؟”
اقتتم وجه هاربر على الفور. مخفضا بصره ، صمت للحظات ثم قال بهدوء:
“لم أتمكن من دفع الجزية بعد الآن. إذن… نعم. أعتقد أنهم فعلوا ذلك”.
ثم نظر إلى أعلى ، تردد ، و سأل بصوت ضعيف:
“س… سمعت أنه يمكنني الحصول على بعض الطعام هنا؟”
حاول صاني منحه ابتسامة مطمئنة.
“بالتأكيد. عادة، نقوم بتوزيع اللحوم بعد الصيد. ولكن إذا كنت جائعًا الآن، فأنا متأكد من أن هناك شيئًا يمكننا القيام به. فقط تحدث مع… اه… فتاة ذات شعر أحمر. أعتقد أنها المسؤولة عن الإفطار.”
ابتسم هاربر ، و أيضًا، ضوء الأمل الضعيف يشتعل في عينيه.
“حقًا؟ سوف يعطونني وجبة مجانية فقط؟”
هز صاني كتفيه.
“ولم لا؟ لدينا ما يكفي من الطعام الآن. معظم هؤلاء الرجال و الفتيات موجودون دائمًا هنا، على أي حال. إنهم مثل الضيوف الذين لن ي… اه، لا يهم. إنهم يساعدون، يفعلون هذا وذاك، للتعبير عن امتنانهم، على ما أعتقد. إذا شعرت بالذنب لمجرد تناول الطعام مجانًا، فاطلب منهم القيام ببعض الأعمال الروتينية. قد لا تكون هذه هي القلعة الساطعة، لكنك سترى أن الحياة هنا لا يمكن أن تكون سيئة أيضًا. “
مرشدا الشاب الهزيل إلى الداخل، وجهه صاني نحو المطبخ و تنهد.
حتى سكان القلعة كانوا يأتون الآن إلى نزلهم. إذا استمر هذا، فسيتعين عليه مشاركة غرفته مع شخص غريب عشوائي. يالها من مزحة.
عند دخول القاعة الرئيسية، لاحظ نيفيس وكاستر يقفان بالقرب من النافذة، يناقشان عملية الصيد التالية. هذا الصباح، كان هناك عدة صيادين من مجموعات أخرى يحيطون بهما. كانت المجموعة تخطط لصيد مشترك كبير منذ فترة، وكان اليوم هو اليوم المناسب.
‘هل بدأوا… بدوني؟’
مخفيا استيائه، سار صاني إلى مجموعة الصيادين واستقبلهم. ابتسم كاستر له، بينما أومأت نيفيس برأسها ببساطة. نظر الصيادون الآخرون إلى الوافد الجديد ولم يعيروه الكثير من الاهتمام.
‘حمقى. لو تعلمون من يقف أمامكم…’
مواسيا نفسه بهذه الأفكار الطفولية، استمع صاني إلى المناقشة. كان أحد الصيادين يتحدث:
“… يعد جنوب المنارة المنهارة خيارًا جيدًا، لكن المخلوقات المستيقظة التي تعيش هناك تتمتع بحاسة سمع حادة بشكل لا يصدق. مهاجمتهم بأعداد كبيرة لن يكون سهلا.”
في الشهر الماضي، مر نزلهم بتحول. لقد اختفت بقايا الأثاث المكسور واستبدلت منذ فترة طويلة. بعض قطع الأثاث الجديدة جاءت من الأنقاض، وبعضها صنع هنا على يد حرفيي المستوطنة الخارجية. كانت هناك جلود وزخارف وحشية معلقة على الجدران، مما يجعل المساحة تبدو أنيقة ورائعة.
في هذه الأيام، بدا النزل كمقر لمجموعة مستيقظين صغيرة و لكنها مزدهرة. حتى أنه كانت هناك خريطة كبيرة للمدينة المظلمة على أحد الجدران، مع رموز مختلفة تشير إلى جميع أنواع المعلومات المفيدة.
حاليًا، كان الصياد يشير إلى مكان معين على الخريطة:
“هذه البقعة هنا واعدة أكثر بكثير. من المعروف أن وحوش الدم تسكن في هذه الأجزاء. إنها تنام أثناء النهار، لذا إذا تمكنا من العثور على مخبأ أو اثنين…”
هز كاستر رأسه.
“المنطقة التي تقترحها قريبة جدًا من أراضي تلك التماثيل الحية الغريبة. نعلم جميعًا مدى روعة تلك المخلوقات الغريبة. ما زلت أعتقد أن جنوب المنارة أفضل. نحتاج فقط إلى التفكير في طريقة لخداع سمع الوحوش…”
فجأة وجد صاني شيئًا يمكن أن يكون مفيدًا فيه، فقال:
“آه، لدي جرس يمكنه…”
و مع ذلك، غرق صوته في طنين المحادثة. لم ينتبه أحد لكلماته.
محرجا، استنشق صاني بعمق، انتظر لبضع ثوان، وتحدث مرة أخرى:
“في الواقع، يمكننا استخدام إحدى ذكرياتي المنتجة للصوت من أجل…”
ولكن في تلك اللحظة مباشرة ، بدا أن كاستر قد توصل إلى فكرة رائعة. استمع إليه الجميع وأداروا ظهورهم لصاني. كان الأمر كما لو أنه كان غير مرئي تمامًا.
‘ماذا… ما مغزى هذا حتى؟’
وقف صاني هناك لمدة دقيقة أو دقيقتين، شاعرا بالحرج ، الغضب، والغباء التام. ثم استدار ببساطة وابتعد.
بعد أن وجد طريقه إلى سطح النزل، تسلق أعلى الطابق الثاني الإضافي وجلس هناك، مراقبا بهدوء الشمس وهي ترتفع ببطء. بعد فترة من الوقت، تنهد صاني وأغلق عينيه، تاركا الظل يعود إلى المبنى.
تماما كما كان يتوقع، لم يلاحظ أحد غيابه. غير متفاجئ، أرسل الظل حول النزل، مراقبا كل الأشخاص الذين كانوا مشغولين بتنفيذ خطط نيف الغامضة.
بدا الجميع مليئين بالطاقة، الحماس، و الشعور بالانتماء.
لماذا كان هو الوحيد الذي لم يستطع التأقلم؟
حتى ذلك الرجل من القلعة، هاربر، وجد بالفعل بعض الأصدقاء. كان يساعد حاليًا الفتاة ذات الشعر الأحمر المسؤولة عن الإفطار في غسل الأطباق.
عبس صاني.
شيء ما… شيء ما لم يكن صحيحًا تمامًا مع هاربر. لم يستطع معرفة الخطب، لكن الشاب الهزيل بدا مريبا بعض الشيء، بطريقة ما.
ناسيا كل شيء عن مزاجه السيئ، ركز صاني على مشاهدة النائم الخجول. بدا أن هاربر يفعل ما يفعله أي وافد جديد: مساعدة الناس، معرفة أسمائهم، وطرح أسئلة حول كيفية سير الأمور في مجموعة نجمة التغيير. بدا كما لو أنه يريد بشدة البقاء في النزل ويصبح مفيدًا. وهو أمر مفهوم.
ولكن كان هناك خطأ ما.
تأكدت شكوك صاني عندما غادر هاربر النزل بعد حوالي ساعة وعاد إلى الحي البئيس. مع الظل الذي يتبعه خلسة من الخلف، تأكد الشاب الهزيل من عدم رؤية أحد له واندفع بسرعة إلى زقاق منعزل. في أعماق ذلك الزقاق، كان هناك رجل ينتظره.
عبس صاني عندما تعرف على أحد الحراس رفيعي المستوى من القلعة.
‘لذا هذا هو ما يدور حوله الأمر.’
في هذه الأثناء، نظر الحارس إلى هاربر و سأله بنبرة خشنة وغير ودية:
“حسنًا؟”
نظر هاربر إلى الأسفل، وكان خوفه وقلقه واضحين.
“نعم! نعم، اه، سيدي. لقد فعلت ما قلته لي. لم يكن الأمر صعبا للغاية.”
ابتسم الحارس.
“جيد. يبدو أنك تريد حقًا العودة إلى القلعة. “
نظر هاربر إلى الأعلى، وأضاء ضوء يائس في عينيه.
“حقًا؟ إذن… هل يمكنني العودة؟ على الرغم من أنني لا أملك أي شظايا لأدفع الجزية؟ “
اختفت الابتسامة من وجه الحارس.
“ستتمكن من العودة بعد أن تجمع كل المعلومات التي أخبرتك أن تكتشفها. إذا قمت بذلك، سأدعوك للداخل بنفسي. لا داعي للقلق حتى بشأن الجزية. لكن! تذكر: أريد أن أعرف كل شيء عن الأعضاء الأساسيين في المجموعة، بما في ذلك القديسة نيفيس نفسها. جوانبهم، قدراتهم، عيوبهم. أريد حتى أن أعرف اليد التي يستخدمونها للمسح. أتفهم؟”
شحب هاربر.
“ولكن، سيدي… أشياء من هذا القبيل… لن يكون من السهل تعلمها! خاصة بالنسبة لخادم بسيط مثلي.”
عبس الحارس.
“ألم تقل أنك تعرف اثنين من أعضاء المجموعة بالفعل؟ لهذا السبب أعطيتك هذه الفرصة في المقام الأول. هل كذبت علي يا فتى؟”
جفل الشاب الهزيل.
“لا! لا، أنا أعرفهما. لقد تحدثت بالفعل مع كشاف السيدة نجمة التغيير بالفعل. إنه… إنه صديق لي.”
ظهرت ابتسامة عريضة وخطيرة على وجه الحارس.
“إذن أين هي المشكلة؟ فقط اجعل هذا الأحمق يتحدث. سوف تخبرك الفئران مثله بكل شيء طالما أنك توليه القليل من الاهتمام، صدقني. أنا على استعداد للمراهنة على أن هذا العلقة عديم الفائدة يتجول مليئًا بالغيرة وأوهام العظمة. تظاهر باحترامه ولو قليلاً، ولن يتمكن من الصمت.”
‘أوتش.’
أومأ هاربر برأسه، ثم تردد فجأة. بعد لحظات من الصمت سأل بصوت خجول:
“سيدي… أنت لن تؤذيهم، أليس كذلك؟ إنهم…إنهم أناس طيبون”.
حدّق فيه الحارس لثانية أو اثنتين، ثم قال بنبرة داكنة ساخرة:
“لماذا تسأل إذا كنت تعرف الإجابة بالفعل؟”
عند سماع تلك الكلمات، انكمش هاربر. أظلم وجهه وأخفض رأسه وكأنه يخجل من النظر بشكل مستقيم.
…ومع ذلك، فهو لم يعترض.
‘هذا اللقيط! فقط انتظر وانظر…’
كان صاني يخطط بالفعل للضرب الذي كان سيوجهه للشاب الجبان قبل أن يطرده من النزل، ولكن في تلك اللحظة، نادى عليه صوت.
لقد كانت إيفي.
“هااي، الأحمق! هل أنت نائم؟ انزل، لقد بدأت عملية الصيد!”
بعد أن خرج من منظور الظل، ألقى صاني نظرة قاتمة على الصيادة الطويلة، استدعى ظله مرة أخرى، وتنهد.
‘سأتعامل معه بعد عودتنا.’
…ولكن بحلول الوقت الذي عاد فيه، لم يكن صاني في حالة تسمح له بالتعامل مع أي شيء.
******
