الفصل 106 إنشاء وحش
تحت أعين صاني الساهرة، بدأ الصدى يتغير.
بدا أن الضوء المتساقط من نواة الظل يتسرب إلى جسد المخلوق الحجري، جاعلا إياه يلمع بإشعاع مظلم. انبعثت خيوط من ضباب مظلل من تحت درعها اللوحي المنيع، مندمجة معه ببطء. بدا الأمر كما لو أن القديسة الحجرية قد اجتاحها لهب أسود شبحي، وتمت إعادة تشكيلها به.
لقد تم غسل اللون القليل الذي كان موجود على جسدها ولم يحل محله سوى الظلام. لم يبقى سوى نارين قرمزيتين مشتعلتين في عينيها الياقوتيتين، مغيرتان لونهما قليلاً وأصبحتا أكثر خطورة.
بطبيعة الحال، كل هذه التغييرات كانت تحدث على السطح. لولا التحول المؤلم الذي مر به صاني ليرث جزءًا من سلالة ويفر المحرمة، لكان هذا هو كل ما رآه.
ومع ذلك، مع تغير عينيه بسبب عذاب استهلاك قطرة الدم الإلهي، تمكن من رؤية أكثر من ذلك بكثير.
تحت السطح، تم تغيير جوهر الصدى أيضًا، بطريقة أكثر جوهرية بكثير من مظهره الخارجي.
لقد فقدت الجمرات اللامعة التي كانت بمثابة مرتكزات لنسج خيوط الماس إشعاعها، أصبحت شفافة وفارغة مثل نواة الظل نفسها. اختفت الخيوط الماسية وحل محلها بحر من الظلام. كان لهذا الظلام شكل، شكل تبع تمامًا خطوط جسد القديسة الحجرية.
كان الأمر كما لو أن ظلًا حيًا كان يسكنها الآن، منتزعا الدور الذي لعبه نمط الخيوط الساحرة ذات يوم.
على الرغم من تشابهه في المظهر مع الصدى الأصلي، إلا أن هذا المخلوق الجديد كان نوعًا مختلفًا تمامًا من الوجود. لم يرى صاني شيئًا كهذا من قبل.
لقد تم إنشاؤه من قبل جانبه، بعد كل شيء.
في هذه الأثناء، كانت عملية التحول تقترب من نهايتها. كان شعاع الضوء الداكن الذي ألقته نواة الظل يختفي، ويغرق انعكاسه في المياه الهادئة للبحر الصامت. تم بالفعل امتصاص النيران السوداء بالكامل بواسطة درع القديسة الحجري، وذهب مع الإشعاع الداكن لبشرتها الجرانيتية الناعمة.
لاحظ صاني القديسة الحجرية. مرتدية درعًا أسود عديم اللمعان، مع لهبين ياقوتيين مشتعلين في الظلال العميقة لواقي الخوذة، كانت تبدو و كأنها تجسيد للظلام النقي، شيطان نبيل أُرسل لشن حرب ضد السماء من أعماق الجحيم. لكن ما تغير أكثر هو وجودها.
من قبل، كان الصدى يبدو وكأنه قوقعة فارغة، أداة سحرية وليس كائنًا حقيقيًا. الآن، ومع ذلك، كانت هناك تلميحات من الإرادة الغامضة في عينيها القرمزيتين، إحساس خفي بوجود شرارة وليدة من الشعور تحترق في مكان ما في أعماق روحها عديمة الضوء. أو أيًا كان ما يمتلكه الوحش المهدد بدلًا من الروح.
كان هذا ظل.
تمامًا كما ظهرت هذه الفكرة في ذهن صاني، تردد صوت التعويذة المألوف بشكل خافت فوق المياه المظلمة لبحر الروح:
[لقد قمت بإنشاء وحش ظل: القديسة الحجرية.]
***
عند سماع هذه الكلمات، ابتسم صاني. ومع ذلك، بعد ثانية، اختفت الابتسامة من شفتيه، وحل محلها تعبير مؤلم.
الآن فقط، بعد اكتمال العملية، شعر بفراغ خفي يتخلل جسده كله. لقد شعر… بالضعف. أدى فقدان مائة شظية ظل إلى ظهور تأثيره أخيرًا. لقد كان يشك في أن إنفاقها بهذه الطريقة من شأنه أن يعكس عملية تراكم القوة التي استهلكته خلال الأشهر القليلة الماضية، لكنه ظل شعورًا غير سار.
لقد كان أقوى بكثير مما كان عليه خلال الرحلة عبر المتاهة، ومع ذلك، فقد اختفت بعض قوته الجسدية بشكل لا لبس فيه، مما تركه مع شعور مرير بالندم.
لا، لا… كان يعلم أن هذا سيحدث، وقرر المضي قدمًا في التجربة على أي حال.
لقد كانت تستحق ذلك.
متناسيًا التغيير في حالته الجسدية، سار صاني حول وحش الظل و راقبه من جوانب مختلفة. تابعت عيون القديسة الحجرية تحركاته بصمت، مرسلة ومضات من الضوء القرمزي تنعكس من السطح الأسود للبحر الهادئ.
‘هذا… مذهل. أتساءل ما هي قادرة عليه…’
باستدعاء الأحرف الرونية، لاحظ صاني على الفور أن هناك مجموعة جديدة تسطع أسفل التي تصف أصداءه.
الظلال: [القديسة الحجرية].
متحمسًا لمعرفة المزيد عن وحشه المروض الجديد، كان صاني على وشك تركيز انتباهه على الأحرف الرونية، لكنه توقف بعد ذلك وألقى نظرة خاطفة على ظله، وكان محرجًا بعض الشيء.
“آه… آسف. كيف تشعر يا صديقي؟ أنت لست، اه، كما تعلم… غيورًا أو أي شيء من هذا القبيل؟”
نظر الظل بعيدًا وتظاهر بأنه لا يعرفه. لقد كان على ما يبدو غير مبالٍ بظهور مخلوق ظل جديد في خدمته، على الرغم من أن هذا الظل الجديد كان يحمل حرفًا كبيرًا في اسمه.
“حسنا، أردت فقط أن أقول أنه لا ينبغي لك أن تكون كذلك. ما زلت أقدرك كثيرا! على الرغم من أن القديسة الحجرية ربما تكون قادرة على تقطيع الوحوش القوية إلى قطع صغيرة بسيفها، في حين أنك لا تزال مجرد قطعة عديمة الفائدة من… آه… كشاف ذو قدرة لا تصدق وأكثر المقربين مني ثقة، ما زلت أقدرك. نعم.”
حدق في الظل قليلاً، وعندما رأى أنه لم يتفاعل بأي شكل من الأشكال، استدار بعيدًا.
‘هذا الرفيق، من الأفضل أن يحسن من أدائه. ها!’
بالتركيز على الأحرف الرونية، استدعى صاني وصف الظل و قرأ:
الظل: القديسة الحجرية.
رتبة الظل: مستيقظ.
فئة الظل: مسخ.
صفات الظل: [سيد المعركة]، [ قوي و شجاع]، [شرارة الألوهية].
رمش صاني. يبدو كما لو أن الصفة الإلهية للقديسة الحجرية قد تطورت لتتناسب مع صفته الخاصة. هل لأنه كان سيدها؟ كانت هذه مفاجأة لطيفة. ومع ذلك، فهو لا يزال لا يرى كيف كانت مختلفة عن ذي قبل.
عابسًا، واصل النظر من خلال الأحرف الرونية المتلألئة:
وصف الظل: [تم إنشاء قديسة الظل على يد الغادر الضائع من النور في الظلام الملعون للشاطئ المنسي.]
‘مرة أخرى مع أشياء الخيانة هذه بأكملها. هل يمكنني الحصول على لقب آخر، هاه؟’
ولكن في اللحظة التالية، نسي كل شيء عن هذا الإحباط الصغير. لأن السطر التالي من الأحرف الرونية أظهر له شيئًا غير متوقع حقًا.
أسفل الوصف مباشرةً، أشرقت مجموعة مألوفة من الأحرف الرونية في الهواء:
[شظايا الظل: 0/200.]
******
