الفصل 50 : فخ الموت
كان الزبال ميتًا. ومع ذلك ، لم يكن نصل صاني هو الذي قتله.
أثناء الدوران حول الهدف ، ركز على ألا تتم ملاحظته وعدم تنبيه العدو لوجوده قبل الوصول إلى الوضع الأمثل للهجوم. بعد ذلك ، رأى ظهر الوحش فقط.
هذا هو السبب في أنه لم يلاحظ الجرح الرهيب الذي امتد من أعلى جذع المخلوق إلى سيقانه المجزأة ، المغمور بالمطر.
تم قطع الدرع غير القابل للكسر مثل علبة من الصفيح. يمكن رؤية لحم الزبال والأعضاء المشوهة بسهولة من خلال الفجوة الكبيرة التي تنضح بالدم اللازوردي. لقد تدفق إلى الأسفل فقط لتجرفه العاصفة.
ابتلع صاني ريقه.
ربما كان قد شعر بالحرج حيال قيامه بنصب كمين مثالي على وحش ميت منذ فترة طويلة لولا الخوف مما قد قتله في المقام الأول.
و هو ينظر حوله ، تردد واستدعى النصل اللازوردي مرة أخرى ، ثم لف نفسه في الظل.
كانت الجزيرة الصغيرة صامتة باستثناء عواء الريح. كان المطر لا يزال يتساقط ، مشكلاً حجابًا ثابتًا يخفي كل التفاصيل والأشياء البعيدة. وميض برق نادر يغرق أحيانًا هذا العالم الكئيب ببياض صارخ. ثم يأتي قصف الرعد ، جاعلا السماء ترتجف.
مع خوف بارد يستقر في أعماق عظامه ، انتقل صاني بحذر إلى الزبال التالي. كان بإمكانه المعرفة من بعيد أنه ميت أيضًا ، لكن كان عليه أن يقترب ويتأكد. في الواقع ، كان محقًا: لقد قطع المهاجم المجهول المخلوق إلى نصفين تقريبًا. كانت أحشائه الرطبة ملقاة على الأرض في كومة فوضوية.
لقد توقف الظلام منذ فترة طويلة عن كونه مريحا ، وأصبح مرعبًا وقمعيًا بدلاً من ذلك. ارتجف صاني.
… بحلول الوقت الذي فحص فيه جميع الوحوش الثمانية وتأكد من موتها كلها ، كان يشعر بالغثيان وخائفًا للغاية. عندما أدرك صاني لأول مرة أن الأشكال السوداء كانت ، في الواقع ، زبالون ، اعتقد أن الوضع كان سيئًا بقدر ما يمكن أن يحصل. الآن ، لم يعد متأكدًا بعد الآن.
في الواقع ، كان مقتنعًا بأن الأمور سارت من سيئ إلى أسوأ.
واقفا بالقرب من آخر زبال ، لاحظ صاني محيطه و فكر في العودة إلى نيف وكاسي. ربما كان القاتل المرعب قد غادر الجزيرة بالفعل. يمكنهم فقط الاختباء والأمل في الأفضل. لن يكون وحيدًا على الأقل.
ومع ذلك ، فإن عدم معرفة نوع الخطر الذي كان يختبئ في الظلام قد يدفعه إلى الجنون قبل وقت طويل من حلول الصباح. بالإضافة إلى ذلك ، مع صفته مقدر ، كان “الأمل في الأفضل” محاولة عبثية.
لهذا السبب ، على الرغم من أن جسده كان مغطى بالعرق البارد ، صر صاني أسنانه وسار ببطء نحو التلال التي كانت تحجب عنه بقية الجزيرة. بعد أن اقترب منها ، بدأ في التسلق ، محاولًا أن يكون هادئًا قدر الإمكان.
لم تكن التلال مرتفعة جدًا ، لذلك كان قادرًا على تسلقها دون بذل الكثير من الجهد. ملتصقا بالقرب من الصخور ، رفع رأسه و نظر إلى أسفل.
عندها ، أراد على الفور أن يرخي قبضته و يسقط على الأرض.
تحته مباشرة ، على بعد أمتار قليلة ، كانت الخطوط العريضة لصورة ظلية داكنة على الصخور. كان أكبر بكثير من الزبالين ، مع أشواك خشنة تنمو من درعه السميك. كان الكيتين أسودًا وقرمزيًا ، مثل درع قديم مبعثر بدماء جديدة. بدلاً من الكماشة ، كان هناك منجلان عظميان مرعبان يبرزان من مفاصل ذراعيه.
كان كل واحد طويل و حاد بما يكفي لتقسيم الزبال إلى قسمين.
تجمد صاني ، خائف من التحرك. حتى أنه توقف عن التنفس.
‘إذن هذا هو القاتل’.
كان أحد المسخين اللذين رأوهما يستعيدان شظايا الروح المتسامية من جثة سمكة القرش العملاقة ، أو واحد من نوعهم. لقد تذكر كيف قطع المخلوقان حشد الزبالين ، فقتلا أو ألقيا جانبًا أي وحش يعترض طريقهما. إن ذبح سبعة منهم فقط لن يشكل مشكلة لشيء مميت.
ناهيك عن التخلص من ثلاثة نائمين.
حرصًا على عدم إصدار صوت ، خفض صاني نفسه ببطء. كان جسده كله يرتجف. بتحريك ذراعيه وساقيه بدقة متناهية ، بدأ في النزول من التلال ، داعيًا ألا يسمع أو يُحس أو يُلاحظ بطريقة أخرى.
لحسن الحظ ، ظل الوحش غافلاً عن وجوده.
عند الوصول إلى الأرض ، تراجع صاني بضع خطوات إلى الوراء ، ولا يزال يواجه التلال. كان عليه أن يجبر نفسه على الالتفاف. شاعرا كما لو أن ظهره كان مثقوبًا بإبر غير مرئية ، تحرك الشاب خلسة في الاتجاه الذي ترك فيه رفاقه.
بعد بضعة دقائق ، عاد إلى نيفيس و كاسي. كانتا الفتاتان متوتران و قلقتان في انتظار عودته في الظلام. قبل الخروج من الظل ، أخبرهما صاني أنه كان يقترب.
“هذا أنا.”
تحركت نيفيس ، و خفضت سيفها قليلاً. كان وجهها قاتمًا بعض الشيء.
“ما هو الوضع؟” قالت ، حريصة على إبقاء صوتها منخفضًا.
زفر صاني ببطء ، شاعرا أخيرًا أكثر أمانًا. لأول مرة ، كان سعيدًا حقًا لأنه لم يكن وحيدًا في هذا المكان الملعون.
“هناك ثمانية زبالين من حولنا. لكنهم جميعًا موتى. القاتل هو أحد تلك المسوخ الكبيرة التي رأيناها ، الشيء ذو النمط القرمزي على درعه و مناجل بدلاً من كماشات. إنه يختبئ من العاصفة تحت سلسلة من التلال الحجرية ليست بعيدة من هنا “.
ومضت صاعقة من البرق ، مضيئة كل شيء في الجوار. في أعقاب ذلك ، بدا الأمر كما لو أن شرارتان أبيضتان اشتعلتا في عيون نجمة التغيير. سرعان ما ذهب الانعكاس ، وتركها رمادية وغامضة مرة أخرى.
أمالت رأسها و همست ، كما لو كانت تتحدث إلى نفسها.
“مسخ مستيقظ.”
لعق صاني شفتيه.
“نعم. اذا ، ماذا يجب ان نفعل؟”
فكرت نيفيس لبعض الوقت ، متكئة على سيفها. ثم نظرت إليه و قالت:
“نقتله.”
***
حدق صاني في وجهها ، فاقدا للكلمات. أخيرًا ، هدأ نفسه و قال أول ما خطر بباله …
“هل أنت مجنونة؟”
كانت فكرة محاربة هذا الشيء سخيفة للغاية ، إن لم تكن مجنونة تمامًا. بعد أن أدرك أن كلماته قد تبدو وقحة بعض الشيء ، حمحم وأضاف:
“أعني … هل فكرت في ذلك؟ كيف يفترض بنا أن نقتل هذا الوحش؟ “
استنشقت نيفيس ببطء.
“إنها ليست مسألة التفكير في الأشياء. ببساطة ليس لدينا خيار “.
نظرت إلى كاسي ، التي كانت تستمع إليهما بوجه شاحب ، و شرحت:
“لا يمكننا مغادرة المنحدرات قبل الصباح ، ولا المسخ كذلك. ومع ذلك ، بمجرد أن تشرق الشمس ، سيرانا و يهاجمنا بسهولة. بعد ذلك ، ستختفي ميزتنا الوحيدة – عنصر المفاجأة. إذا كان علينا محاربته على أي حال ، فمن الأفضل أن نكون من يبدأ القتال “.
نظرت نجمة التغيير حولها و أضافت:
“الوضع ليس مظلمًا تمامًا بعد. على الرغم من أنه بالكاد ، ما زلت أرى. بمجرد حلول الليل ، لن يكون هذا هو الحال. لذلك سيتعين علينا مهاجمته أولاً ، و القيام بذلك قريبًا”.
هز صاني رأسه.
“هذا لا يزال لا يفسر كيف سنقتله. هذا الشيء أعدم للتو ثمانية زبالين وكأنهم لا شيء. نحن لسنا معارضين له. نحن لا نعرف حتى نقاط ضعفه! “
عبست نيفيس. بعد صمت قصير ، قالت:
“إنه مجرد مسخ مستيقظ.”
لم يستطع صاني إلا أن يحدق فيها غير مصدق.
“ماذا تقصدين ، ب” فقط ” مسخ مستيقظ؟ هل نسيت أن كل ثلاثتنا نائمين فقط ؟! ليس من المفترض أن يكون البشر النائمين قادرين على التعامل مع الوحوش المستيقظة ، ناهيك عن المسوخ. حقيقة أننا يمكن أن نقتل الزبالين بشكل موثوق هو بالفعل أمر غير طبيعي! “
نظرت إليه مرة أخرى ، غير منزعجة ، و أجابت ببساطة:
“لكننا غير طبيعيين.”
وقف صاني هناك و فمه مفتوحًا ، لا يعرف ماذا يقول.
تنهدت نيفيس.
“أنا و أنت لسنا نائمين عاديين تمامًا. أليس كذلك؟ لا تحاول إنكار ذلك. شخص عادي ببساطة لن يعيش في هذا المكان “.
عبس ، غير سعيد بخط تفكيرها. وفي الوقت نفسه ، واصلت نجمة التغيير:
“أنت ، أنا ، بالإضافة إلى الوحش المستيقظ الذي لديك كصدى ، بالإضافة إلى ميزة الهجوم المفاجئ. أنا لا أقول أن الأمر سيكون سهلاً. قد نموت. ولكن هناك فرصة جيدة أننا لن نفعل ذلك “.
نظرت إلى أسفل ، إلى نصل سيفها الفضي ، وأضافت بعد بضع ثوان:
“على أي حال. كما قلت من قبل ، ليس لدينا خيار “.
صر صاني أسنانه محاولاً إيجاد رد منطقي. ومع ذلك ، بدا منطقها منيع. كان لديه شعور سيء حقًا بشأن محاربة هذا المسخ.
في الصمت الذي أعقب ذلك ، تحدثت كاسي ، التي كانت هادئة طوال هذا الوقت ، فجأة:
“إنكما تنسيان الميزة الرئيسية التي نتمتع بها على هذا الشيء.”
كلاهما نظر إليها بدهشة.
استدارت الفتاة العمياء في مواجهتهما و رفعت رأسها قليلاً.
“نحن أذكياء ، و المسخ ليس كذلك.”
تردد صدى كلماتها في الظلام. تنهد صاني.
يبدو أن القتال مع مسخ منجل العظام كان لا مفر منه.
***
بعد فترة ، كان يقف في الظلام ، ينظر إلى المخلوق المرعب أمامه. كان تعبيره قاتمًا وكئيبًا. تمسك صاني بإحكام بالنصل اللازوردي ، واستنشق ببطء.
كان الشعور المشؤوم الذي كان يشعر به من قبل لا يزال موجودًا ، والآن أقوى من أي وقت مضى.
‘أنا لا أحب هذا.’
بهذه الفكرة زفر و رفع يده.
******
