الفصل 36: استحقاق العيش
“طالب صف موت…” تمتمت لوترينا، و هي تشعر بالريبة تجاه فيرالا، ‘كيف وقعت في حب شخص كهذا؟’
“كيف هي شخصيته؟” سألت بعد ذلك.
“هممم…” جعل إينالا الأمر يبدو وكأنه يفكر بعناية وتحدث ببطء، “إنه ذكي بمكر، تخرج الكلمات من فمه مثل العسل، ويخطط دائمًا مسبقا. إنه شخص أحترمه و أكرهه.”
كل ما قاله كان ما شعر به بصدق تجاه فيرالا. كان من الأفضل أن يكون صادقًا قدر الإمكان، و عندها فقط سيكون قادرًا على التحقيق مع لوترينا والتعرف على خطط فيرالا.
عندها نظر إليها، ” لماذا تسألين عنه؟ هل فعل لك شيئا؟”
“لا شيئ.” تنهدت لوترينا بهدوء.
“هل من المحتمل…” ركز إينالا على عينيها، متصرفا وكأنه يستطيع معرفة أفكارها كما تحدث بهدوء، “أنك تحبينه؟”
“ليس من شأنك،” شخرت لوترينا واستدارت، مبتعدة.
“إذا كنتِ تفكرين في الوقوع في حبه، فأنا أنصحك بعدم القيام بذلك، بما أنك عميل مهم لدي.” رفع صوته قليلًا “لديه حبيبة بالفعل”.
“حبيبة؟” توقفت لوترينا فجأة. للحظة، اندلعت البرانا الخاصة بها، مما تسبب في ارتفاع شعرها كما لو كان قد تعرض لموجة صدمة. برزت الأوردة في جميع أنحاء عينيها وهي تحدق في إينالا، “هل تقول الحقيقة؟”
“نعم،” تصرف إينالا وكأنه غافل عن حالتها العاطفية و لوح بيده بهدوء، “أي طالب من المستوطنة 44 سيعرف ذلك. إنه حبيب روففا، إحدى حفيدات الجدة أويو. ولهذا السبب تم قبوله تلميذاً لها و تم تدريسه الطب. كان يبيع الأدوية في كشك هنا معها”.
‘تلك الفتاة معه؟’ تذكرت لوترينا الفتاة التي كانت بجانب فيرالا في كشكه. ‘كل ما قاله لي هو أن الاثنين تربطهما صداقة جيدة.’
“لا يصدق” لوحت لوترينا بيدها وابتعدت، خارجة من الحلقة الخارجية بينما كانت تتسلق خرطوم الناب السماوي الثالث والأربعين وتصعد بهدوء. ظلت عيناها هادئة، باردة، محدقة في محيطها كما لو أن كل شيء لم يكن سوى غبار.
‘حسنًا، لقد قمت بدوري هنا.’ زفر إينالا بهدوء. لا يهم إذا كلفته لوترينا بفن الخيال الذي تفاخر به أمامها. الكثير من النخب سيطرقون بابه ليصنع لهم صورة على أي حال. يمكنه أن يخبرهم تدريجيًا عن فن الخيال و يزيد مبيعاته.
إلى جانب ذلك، كان هدفه فقط كسب ما يكفي من الباروت ليصل إلى 100 برانا. بمجرد وصوله إلى مرحلة الجسد، سيكون قادرًا على إعداد و بيع عناصر أكثر تكلفة بكثير من الصور الفنية. لذلك، إن فن اللوحة الجدارية هذا كان معمول به فقط حتى بدأت الكارثة الكبرى الأولى.
لذلك، إن هدفه الأساسي من الاقتراب من لوترينا هو تحريضها ضد فيرالا. ‘ليس من الممكن استجوابها بشأن ما كانت تفعل مع فيرالا. ولكن، آمل من خلال تحريضها بهذه الطريقة، أن أتمكن من استخدامها لعرقلة نموه.’
ظل هذا هدفه الوحيد. بالطبع، سيحب لو بذلت لوترينا كل ما في وسعها لتدمير فيرالا. كان السيف المستعار ذو الحافة الحادة القاتلة هو الأفضل لتدمير عدو.
جمع إينالا كشكه، مراقبا الحشود و هم يغادرون قمة التل واحدًا تلو الآخر. قام النخب بتجزئة الجدران إلى أجزاء أصغر و بدأوا في إعادتها إلى مستوطناتهم.
“دعنا نعود. أنت الأخير.” اقترب منه المعلم ماندو، بعد أن عاد لتوه بعد إرشاد الطلاب إلى المستوطنة.
رافق إينالا المعلم ماندو عندما بدآ ببطء في تسلق الخرطوم، مشاهدين النخب وهم يحملون الأشياء – من قمة التل – أمامهم.
فرر-روو-رها!
بمجرد وصول إينالا إلى الرأس، رفع الناب السماوي الرابع والأربعون خرطومه عاليًا في الهواء وأطلق العنان لنفير قوي، يصم الآذان بشكل مدو.
“تبا…!” استخدم كفيه للضغط على أذنيه، وهو يصرخ لأنه شعر وكأنه أصبح أصم من الصوت. اهتز جسده، على الرغم من أن كل ما وصل إليه كان مجرد بقايا من الموجات الصوتية.
عندما وجه الناب السماوي فتحات أنف خرطومه بعيدًا عن المستوطنة، تحركت معظم أصوات النفير بعيدًا عنهم. نسف انفجار من موجات الصدمة، كان قويًا بدرجة كافية لدرجة أنه تمكن من رؤية موجة مضغوطة بكثافة من الهواء نحو الخارج في قوس نصف دائري.
لقد كان قويا بما يكفي لتسوية تل، على الرغم من أنه لم يكن حتى هجومًا. سافرت موجة الصدمة لأكثر من مائة كيلومتر، ودخلت وادي دينغ. أصبحت هناك فوضى في الوادي بينما حلقت سحابة سوداء اللون كرد فعل.
“مذهل، أليس كذلك؟” تمتم المعلم ماندو بفخر جامح، “فقط عشيرة الماموث خاصتنا لديها مثل هذا المنزل المرعب. ولهذا السبب حتى الإمبراطوريات الضخمة لا تجرؤ على العبث معنا.”
لمعت عيناه بالازدراء، “قبل خمسين عامًا، عندما كنت طالبًا، أساء إلينا ملك”.
قال ببرودة تقشعر لها الأبدان، “في ذلك اليوم، سحق 44 نابًا سماويا مملكة ذلك الملك الأحمق في غياهب النسيان. تم القضاء على حضارة بأكملها من الخريطة بهذه الطريقة”.
ربت على إينالا مستخدماً القوة قليلاً، “إذا كنت ترغب في أن تكون جزءاً من الإرث الأسطوري لعشيرة الماموث، أثبت قيمتك وعش بعد الموعد النهائي.”
“أنا أعلم، المعلم ماندو.” أومأ إينالا برأسه، “لهذا السبب أبذل كل ما في وسعي”.
“هل أنت متأكد؟” شخر المدرب ماندو، “ألم ترني شيئًا آخر بالأمس؟ لماذا لم تعرض ذلك المعرض؟”
“في الواقع…” همس إينالا في أذنه، صادما إياه بالحقيقة، “لقد شهد سيد ذلك بعد ذلك وقام بتحسين مهارتي إلى مستوى مرعب. قال لي أن أتجنب استخدامه لكسب باروت، لأنه يتمتع بإمكانات قتالية. ولهذا السبب اضطررت إلى تبديله”.
“سيد؟” اختفى الانطباع السلبي للمعلم ماندو عن إينالا. عند التحديق في عيون الأخير المتحمسة، عرف أن إينالا يقول الحقيقة، “تهانينا على حصولك على نعمة سيد. هذه مكافأة في حد ذاتها.”
“شكرا لك أيها المعلم.” انحنى إينالا فرحًا، “أنا متأكد أن السبب في ذلك هو نشرك للخبر”.
“هذا…” ابتسم المعلم ماندو بسخرية، ‘لم أفعل أي شيء’.
عندها ربت على إينالا وهو يسعل ليتحدث، “استمر في العمل الجاد. سنشرع الآن في اختيار منزل. بمجرد الانتهاء من ذلك، سيتعين علي إرسال العنوان إلى النخب التي ستطلب خدمتك لاحقًا.”
“لدي واحد في ذهني،” ابتسم إينالا برضا وحصل على المنزل الذي يريده. لقد كان منزلاً رديئا، يقع بالقرب من ذيل الناب السماوي. ظل أبعد منزل يقع في المستوطنة، ولم يسكنه أحد أبداً بسبب الرائحة الكريهة التي كانت تعم المنطقة.
لقد كان يقع بالقرب من فتحة المؤخرة بشكل مثير للقلق، بعد كل شيء. علاوة على ذلك، في كل مرة يرفرف الذيل، يصدر أصواتًا مدوية. البيئة من شأنها أن تعطل تأمل المرء. قام أصحاب المنزل السابقون بإخلائه عندما فقدوا الكثير من البرانا بسبب الإزعاج.
“هل أنت متأكد من أن هذا هو ما تريد؟” وضع المعلم ماندو كفه على وجهه، “لديك مئات من الخيارات الأفضل، خاصة وأن نصف المنازل شاغرة. وهذا هو الذي تريده؟”
“معلم،” تحدث إينالا بجدية، “أنا طالب صف موت وأعاني من مرض الشظايا. هل لدي مستقبل؟”
“لا،” هز المعلم ماندو رأسه.
“لهذا السبب” حدق إينالا في منزله، “سأتحدى نفسي في هذا المنزل. فقط من خلال البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الحالة حيث يستسلم الآخرون سيعني…”
ابتسم، “أنني أستحق العيش.”
******
