الفصل 54: مسار بلولا
“نلتقي مرة أخرى، جريها.” ابتسمت روففا عندما فتح الباب.
“أنا لست جريها.” بقول ذلك، أغلق جريها الباب بعنف.
‘هذا وقح.’ شعرت روففا على هذا النحو. ولكن بعد بعض التفكير، أدركت أن سلوكه كان طبيعيًا لأن جريها اعتبرها صديقة فيرالا. ‘عندما اندفعت أفاعي الطين إلى الملجأ، قام بحمايتي أيضًا.’
طرقت الباب بهدوء، منتظرة بصبر حتى عندما لم يستجب جريها أبدًا. مرت ساعة، لكن الطرق استمر. طرقت روففا مرة واحدة كل بضع ثوان. وبدا أنها أزعجته بما فيه الكفاية، فبعد ثلاث ساعات، فتح جريها الباب بإحباط، “لماذا أنت هنا؟”
“أردت فقط التحدث.” أمالت روففا رأسها بلطافة، “كيف حالك؟”
‘هذه المرأة اللعينة!’ بالكاد تمكن جريها من السيطرة على نفسه من تحويل روففا إلى طعام أفعى طين. تحدث ببرود، “أرجوك غادري، أنا مشغول. ليس لدي وقت للدردشة.”
“إن فيرالا لا يعرف أنني هنا.” ابتسمت روففا بمرح. بالطبع، كانت عيناها عديمة العاطفة، مما جعل جلد جريها يقشعر، “لذا، دعنا نتحدث في الداخل، حسنًا؟ إلا إذا كنت تريد مني أن أعود وأحتضن فيرالا بينما أبكي على وقاحتك؟”
لقد أصبحت تهدد في الأساس بكشف موقع جريها لفيرالا إذا لم يتحدث معها.
“حقا؟ أنا لا أهتم.” بقول ذلك، أغلق جريها الباب.
“لقد جئت إلى هنا لشراء بيض أفعى طين منك.” يبدو أن روففا لم تمانع في كيفية تعامله معها حيث تابعت، “سأشتري منك خمس عشرة بيضة يوميًا.”
فُتح الباب بينما تصرف جريها بموقف يشبه التاجر، حيث فرك راحتيه معًا وهو يدعو روففا للدخول، “من فضلك ادخلي، السيدة روففا.”
“لماذا لم تقولي أنك عميلة؟”
لقد أذهلها التغيير المفاجئ في سلوكه، حتى عندما كانت مستعدة. دخلت روففا غرفة المعيشة و جفلت تحت نظرات العشرات من أفاعي الطين.
“كم عدد البيض الذي تحتاجينه؟” سأل جريها وهو على استعداد لإجراء الحسابات، “وما هو الغرض من شرائك؟”
“غرضي منه؟” عبست روففا، “لماذا تحتاج ذلك؟”
“يجب أن أقدم تقريرًا إلى العشيرة يوميًا فيما يتعلق بعدد المشتريات والأشخاص الذين اشتروا مني، بما في ذلك ما يستخدمون البيض من أجله.” قال جريها، “هذا لتجنب إهدار موارد العشيرة القيمة.”
“ثم سأشتري فقط البيض الذي لا يتم بيعه.” قالت روففا، “بهذه الطريقة، سأستخدم فقط الموارد التي قد تضيع. سأدفع سعر السوق مقابله. أما بالنسبة للغرض، ضعه على أنه تجربة.”
“لدي حوالي ثماني بيضات غير مباعة من دفعة اليوم.” قال جريها، “بناءًا على المبيعات، سيكون لدي ما بين ثلاثة إلى عشرة بيضات غير مباعة يوميًا.”
“سوف آخذهم جميعًا.” أومأت روففا.
“حسنًا،” سحب جريها عقد وأضاف بعض التفاصيل، ثم أعطاه إلى روففا، “وقعي هنا. سأقوم بتوثيقه باستخدام المعلم ماندو.”
“أنا…ممنوعة من ذكر هذه الصفقة لفيرالا؟” عبست روففا بعد قراءة هذا البند. بعد لحظة، وقعت عليه بشكل عرضي، “هذا جيد بالنسبة لي.”
ظل هناك عدد قليل من البنود الأخرى، كلها تتعلق بفيرالا، مما يضمن عدم تمكنه من اكتشاف أي شيء من هذه الصفقة. وكانت هناك أيضًا غرامة مفروضة بخلاف ذلك.
يضمن مبلغ الغرامة حصول جريها على موارد كافية من روففا للنجاح في خطته. حتى لو حاول فيرالا القيام بأي شيء مشبوه بعد اكتشاف موقع منزله، فلن يخسر جريها أي شيء. بل لن تنفعه الأمور إلا، بعد توثيقها.
علاوة على ذلك، حتى لو فعل فيرالا شيئًا بعد ذلك، فإنه سيخضع لإجراءات قانونية بموجب قانون عشيرة الماموث، وبالتالي يسمح لجريها بالتخلص من أقوى منافس له دون تحريك عضلة.
‘هذه الغرامة هي هدفه الحقيقي. إنه يأمل أن أكشف عن هذه الصفقة لفيرالا.’ لم تدع روففا أفكارها تظهر على وجهها عندما نهضت وصافحت جريها، “فليكن هذا تعاون مثمر.”
عبس جريها عندما غادرت روففا، ‘كيف عرفت موقعي بحق الجحيم؟ هل قام إينالا بتسريبه؟ لا، لديه الكثير ليخسره إذا فعل ذلك. هل أفشاه المعلم ماندو عن غير قصد؟ لا يبدو ذلك مرجحًا أيضًا. إنه صارم تمامًا بشأن مثل هذه الأشياء.’
“كيف عرفت إذن؟” شعر جريها بالرغبة في ارتكاب جريمة قتل. لكنه سيطر على نفسه ونظر حوله مبتسمًا، “مهما كان، فلا يهم.”
“أحتاج إلى الكثير من الموارد لمشروعي على أي حال.” لقد فكر، ‘و من خلال هذه الصفقة، يمكنني شراء الكثير من الأدوية من روففا.’
“أيضًا،” تمتم عند تذكر شخصية روففا، “إنها تبدو مختلفة عن ذي قبل. بالحكم من خلال تعابير وجهها، فمن المحتمل أنها على خلاف مع فيرالا. هذا جيد جدا. أفعاله ربما سرعت استيقاظها.”
…
في نفق واسع مضاء بشكل خافت بالطحالب المضيئة، كانت تجري قناة يبلغ عرضها ثلاثة أمتار فقط. الجالس على متن قارب سامحا لتيارات المياه الضعيفة بحمله لم يكن أحد غير بلولا.
إن القارب عبارة عن سلاح روحي، تم إنشاؤه باستخدام كومة من العظام اشتراها و شكلها في الهيكل الحالي من خلال استخدام فن العظم الغامض. طوال الشهر الماضي، ظل بلولا يجهز لهروبه من المستوطنة الـ44.
كل استعداداته كانت لهذا. ابتكر بلولا مظلة مع توربين متصل بخلفها. باستخدام البرانا خاصته، جعل التوربين يولد الرياح، متحكما في اتجاه حركته بمجرد قفزه من خرطوم الناب السماوي.
بمجرد هبوطه بجوار المسار السري في سهول إنودو، حزم بلولا المظلة في أمتعته، دخل المسار و بدأ صقله.
قام بتحويل جميع المواد المستخدمة في المظلة لصنع القارب، مستخدمًا كل ما أحضره معه.
لم يملك سوى حصة غذائية تكفي ليومين فقط، وقد استهلكت بالكامل الآن.
لقد أصبح جائعا، لكن بلولا لم يشعر بالذعر. بدلاً من ذلك، راقب النفق بهدوء، مذكراً بالمعلومات من سجلات سوماترا. في النهاية، رأى قطعة من الطحالب تتوهج بشكل حيوي.
أوقف بلولا القارب واستخدم سكينًا عظميًا لجمع الطحلب. لقد وضع كتلة في فمه وكاد أن يبصقها، “مقزز.”
ولكن بمجرد مضغ الطحلب وابتلاعه، ساد شعور دافئ في كيانه. عند شعوره بذلك، استهلك بلولا الطحلب حتى امتلأت معدته. جلس على الأرض وقام بتنشيط فن العظم الغامض الخاص به، وقام بتحويله تدريجيًا إلى برانا، “كما هو متوقع، هذا هو بالفعل روح الطحلب.”
كان روح الطحلب مادة مساوية للإكسير. ويباع الكيلوغرام منه بـ 16 ألف باروت. عند الاستهلاك، صفى روح الطحلب القليل جدًا من البرانا. لكن السبب وراء تسعيره الباهظ هو طبيعته لتعزيز حاوية الروح.
ينطبق هذا التأثير المعزز على جميع المزارعين، سواء في مرحلة الروح، أو مرحلة الجسد، أو حتى مرحلة الحياة. في سجلات سوماترا، عندما عاد القطيع إلى سهول إنودو للمرة الثانية، حظي ريشا بفرصة في هذا الطريق السري.
من خلال استهلاك روح الطحلب، يصبح لا يقهر بشكل أكبر. ولكن حدث ذلك عندما كان سيدًا، و له شهية نهمة للموارد.
تواجد بلولا في مرحلة الروح فقط، “يوجد هنا المزيد من روح الطحلب أكثر مما يمكنني استهلاكه. هذا هو المورد المثالي لرحلتي.”
بمجرد أن شبع، نام بلولا. في اليوم التالي، نهض، استهلك المزيد من روح الطحلب وركب قاربه أثناء قيامه بالزراعة. أمسى هناك روح طحلب في كل مكان توقف فيه، لذلك لم يكن قلقًا.
“في غضون ستة أشهر، عندما أخرج من هذا النفق، سأكون قد وصلت إلى ذروة مرحلة الروح.” ابتسم بلولا بثقة. “يمكن للآخرين أن يتقاتلوا فيما بينهم للحصول على المركز الثاني مع ريشا بينما أحكم أنا.”
******
