الفصل 50: عقد صفقة
كان الناب السماوي هو الركيزة الروحية لكل أفراد عشيرة الماموث، وهو طاغوت عبادتهم، وهو طاغوت يعاملونه بتقديس و حب أكثر من عائلتهم. لقد اعتمدوا على الناب السماوي من أجل البقاء، من الغذاء إلى موارد الزراعة.
علاوة على ذلك، كانت المستوطنات ملاذًا لهم، مما سمح لهم بالبقاء على قيد الحياة في عالم غادر. يجب الإشارة إلى أن قارة سوماترا لم تكن خاضعة لسيطرة المزارعين البشريين ولكن الوحوش البرانيكية. احتلت الإنسانية مساحة صغيرة فقط، متناثرة مثل النقاط عبر مساحة شاسعة من الأرض.
لم يكن القضاء على مملكة بشرية على يد الوحوش البرانيكة بين عشية وضحاها شيئًا غير عادي. لقد حدث ذلك بشكل متكرر. فر الناجون من المنطقة وأنجبوا ما يكفي من الولادات على أمل تعويض الضرر بالأعداد وإقامة قطعة أرض لأنفسهم مرة أخرى.
سيفقدون كل ما جمعوه وسيتعين عليهم البدء من الصفر. نظرًا لافتقارهم إلى الضروريات الأساسية للعيش، و المناخ الذي لا يرحم، أصبحت تقنيات الزراعة السابقة زائدة عن الحاجة بسبب نقص الموارد اللازمة، وما إلى ذلك.
مع تحمل كل شيء، سيعيدون بناء مملكة وربما يختبرون بضعة عقود من الاستقرار، فقط ليتم اجتياحهم بواسطة سرب من الوحوش البرانيكية. يجب أن ينعموا بالحظ ليتمكنوا من الوصول إلى منطقة قليلة الخطورة مع ما يكفي من الاستقرار حتى تنمو المملكة في النهاية لتصبح إمبراطورية.
عندها فقط يمكنها الحفاظ على ما يكفي من الاستقرار لتجميع ما يكفي من القوة و ردع الوحوش البرانيكية المحلية. وحتى ذلك الحين، لم يكن ذلك مضمونا. ظلت هناك وحوش برانيكية مهاجرة مثل الأنياب السماوية التي كانت لها طرق تمتد لقرن من الزمان.
عندما تمر مثل قطعان الوحوش البرانيكية هذه عبر المنطقة، قد تتحول الإمبراطورية إلى مملكة أو حتى إلى خراب. كانت حياة هؤلاء المزارعين أقرب إلى الكلاب المشردة.
وبالمقارنة، عاش أفراد عشيرة الماموث مثل الملوك، على الرغم من ارتفاع معدل الوفيات. لم يتم القضاء على مستوطنة بالكامل من قبل. لم يكن هذا ممكنًا إلا من خلال حماية الأنياب السماوية.
إن لعشيرة الماموث تاريخ يمتد لآلاف السنين. ولذلك، كانت معتقداتهم عميقة الجذور. كانت الأنياب السماوية مقدسة ولا يمكن العبث بها، سواء جسديًا أو لفظيًا أو حتى بالخيال. و أمام أعين أفراد العشيرة هؤلاء، تم عرض فن الخيال – الهزيمة، مظهرا وفاة ناب سماوي.
أصبح إينالا يغازل الموت عمليا. لو أظهر ذلك للناب بورا، لكان رأسه قد طار منذ فترة طويلة. ولم يتمكن من المخاطرة إلا لأنه كان الناب ياهارد.
“ما هي الفكرة التي كانت وراء هذا؟” سأل ياهارد بعد أن هدأ. حدّق في إينالا في ضوء جديد. كان فن الخيال مسيئًا تمامًا، لكنه فعل ما قاله إينالا. بل كان أكثر فعالية مما ذكر. عندما رأى اثنين من أطفاله يفقدان كل البرانا المتراكمة لديهما، فهم مدى فعاليته.
“فن الخيال هو مادة تهدف إلى تدريب أذهاننا على التحكم في عواطفنا، بغض النظر عن السبب.” أوضح إينالا، “باعتباري شخصًا مصابًا بمرض الشظايا، تنكسر حاوية روحي في كل مرة أصبح فيها عاطفيا. في موقف محفوف بالمخاطر، أتأثر عقليًا. ولا توجد طريقة للتغلب على ذلك.”
حدق في ياهارد و انحنى، “فقط النخب و الأسياد الذين كانوا في مثل هذه المواقف مئات إلى آلاف المرات سيكونون قادرين على التحكم في عواطفهم. ولكن كم مرة يجب أن نفقد البرانا المتراكمة لدينا قبل فهم ذلك؟”
“عندما فكرت في الخسائر التي تتحملها عشيرتنا، تصورت فن الخيال.” اتمم كلامه.
“لماذا نقشت هذا بالتحديد؟” سألت زاهايلة و هي تركز على تعابير وجهه. “كان بإمكانك صنع شيء آخر لإظهار مهارتك.”
“إذا أصبح بإمكاني التحكم في مشاعري وعدم فقدان البرانا حتى بعد رؤية هذا، فبغض النظر عما تلقيه قارة سوماترا في طريقي، سأكون قادرًا على التعامل معه،” قال إينالا. “كان هذا هو تفكيري الوحيد وراء إنشاء هذه القطعة.”
“إنه كما تقول.” قام ياهارد بجمع يده في قبضة بهدوء، ساحقا على الفور القطعة الفنية إلى كرة صغيرة، “لكن، دعنا لا نذهب إلى هذا الحد، حسنًا؟”
“نحن لا نريد أن يفقد الطلاب كل ما لديهم من برانا.” قال في لهجة كبير يعلم صغير.
“لقد تجاوزت حدودي.” سجد إينالا على الأرض، “رجاءا عاقباني على أفعالي.”
“سننقل لك مجموعة من التعليمات الخاصة بنوع فن الخيال الذي نرغب فيه على جدران الأكاديمية خاصتنا.” حركت زاهايلة يدها، مشيرة إلى إينالا بالمغادرة، “سوف تقوم بعمل جيد لجعله مثالي.”
“إنه لشرف لي أن أكون مفيدًا للعشيرة”، أعلن إينالا و هو يتم اصطحابه إلى الخارج.
“لقد قلت أنه اقترب منك في نهاية المعرض، أليس كذلك؟” بمجرد مغادرة إينالا، خاطبت زاهايلة لوترينا، “لماذا كنت في حالة اضطراب عاطفي؟”
“هذا…” نوت لوترينا إخفاء تصرفاتها المحرجة، لكنها لم تتمكن من تحمل نظرة والدتها الهادئة، فأفشت كل شيء.
“فيرالا، هاه؟” ربتت زاهايلة على مسند الذراع بهدوء ثم سألت بعد ثواني من الصمت، “هل تريدينه؟”
“لا.” هزت لوترينا رأسها، “لديه امرأة بالفعل. أنا لست متدنية بما يكفي للقتال من أجل شخص مثل هذا.”
“جبانة ضعيفة،” شخرت زاهايلة، “فقط اقتلي تلك الفتاة واجعليه لعبتك. مجرد يتيم صف موت، عليه أن يشكر حظه ليحظى بتفضيلك.”
“أنا لا أريد فيرالا. إنه قمامة.” أصبح صوت لوترينا وديعًا، خوفًا من تلقي نظرة والدتها. ‘إنها غاضبة! سحقا!’
“ماذا عن إينالا، إذن؟” قاطعهما ياهارد، “إنه مصاب بمرض الشظايا، لكن مزاجه عظيم. لقد بكى بما فيه الكفاية خلال اليومين الماضيين لتجفيف غدده الدمعية ولكن حاويات الروح الخاصة به ظلت مستقرة. وهذا ليس بالأمر السهل تحقيقه.”
“أستطيع أن أحكم أنه تدرب على تحطيم وإعادة بناء حاويات الروح الخاصة به على نطاق واسع.” واختتم ياهارد حديثه، “على الرغم من ضعفه وعدم وجود مستقبل مشرق له، إلا أنه يتمتع بصفات استثنائية ستتوارثها الأجيال. ولا شك أن أبنائه سيصبحون قوة كبيرة.”
“هذا تقييم عالٍ”، تحدثت زاهايلة لكنها لم ترد على أي من تعليقاته، مقدمة لها اعترافًا خفيًا. حدقت في لوترينا، “لقد سمعت والدك. فلماذا لم تجعليه ملكك؟ لقد قدم المعرض فرصة جيدة.”
“أنا…” ترددت لوترينا.
“الأم، هل يمكنني أن أفعل ذلك بدلا منها؟” أعربت فتاة قريبة من لوترينا عن استعدادها، “أنا مهتمة بموهبته. دعيني أتولى مسؤولية معاملتنا معه. أعطني بضعة أيام و سأحمل طفله أيضًا.”
“آسيا، أنت!” نظرت لوترينا إلى شقيقتها، “لا تتدخلي في عملي!”
رفعت زاهايلة يدها و طلبت من لوترينا أن تصمت. كشفت نظرتها عن خيبة أملها من فشل ابنتها في الاستفادة من مكانتها. لقد قامت بالفعل بالتحقيق في فيرالا، ‘إنه أيضًا موهبة. إذا لم تدرك ذلك حتى، فهي عديمة الفائدة.’
“حاولي ألا تخيبي ظني.” لم تلتفت زاهايلة إلى آسيا وهي تخاطبها، “هناك بذور جيدة في المستوطنة الـ44 هذه المرة. اصنعي الفرص لأخواتك أيضًا.”
“اتركي الأمر لي يا أمي.” أومأت آسيا برأسها وهي تفكر بجدية، ‘إينالا، هاه؟ أحببت عيناه. ربما سألاحقه بجدية.’
******
