الفصل 41: دخول وادي دينغ
استيقظ إينالا في الصباح الباكر وصعد إلى شرفة منزله. حدق إلى جانب طريق القطيع، ملاحظا أنهم كانوا قريبين من وادي دينغ. “في غضون ساعة أو ساعتين، سوف ندخله.”
لوب-دوب! لوب-دوب!
تسارعت دقات قلبه تدريجياً بسبب القلق. أصبح جسده متوترًا عندما سمع إينالا أن أصوات الصفع لذيل الناب السماوي الرابع والأربعين أصبحت متكررة. أصبح الصوت أيضًا أعلى وأعلى. كان من الواضح أنه حتى غانالا كانت متوترة.
في الليلة السابقة، أجرى إينالا تجربة لمعرفة ما إذا كان يمكنه التواصل مع غانالا. لسوء الحظ، تحول ذلك إلى فشل. فقط افراد قبيلة الماموث المميزون هم من يمكنهم فعل ذلك. في سجلات سوماترا، ذكر أن أسلافهم فقط هم الذين يمكنهم التواصل مع الأنياب السماوية.
‘حتى ريشا لم يستطع فعل ذلك.’ فكر إينالا. إذا لم يتمكن حتى بطل الرواية من تحقيق ذلك، فمن المحتمل أن ذلك يعني استحالة. لكنه لم يستسلم وبحث عن فرصة.
وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من التواصل مع غانالا، إلا أنه كان لا يزال قادرًا على إبلاغها. بالنسبة لغانالا، ظل بمثابة زلة عظم. مما يعني أنها تستطيع الوصول إلى جميع معلوماته، بما في ذلك أفكاره في الوقت الفعلي.
لذلك، يمكن لـإينالا التفكير في الأشياء بناءًا على مسارها والسماح لـغانالا بأن تصبح أكثر وعيًا. طوال الليلة السابقة، تحدث قدر الإمكان، و طلب منها التركيز عليه.
أمست هناك مشكلة واحدة مع هذا. كانت غانالا تتقدم في السن. في اللحظة التي ظهر فيها المنتقلون، كان يجب أن تكون قد وصلت إلى أجسادهم لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.
كان ينبغي عليها أن تكون على علم بالضرر الذي ستواجهه مستوطنتها من الأزمة الصغرة الأولى. حقيقة أن كل شيء لا يزال يسير كما هو الحال في سجلات سوماترا أثارت استنتاجًا مثيرًا للقلق، ‘حتى لو كانت تعرف، فإنها لا تستطيع أن تفعل أي شيء حيال ذلك’.
لقد كبرت غانالا. من الناحية الإنسانية، إنها جدة عاشت ما يزيد عن قرن من الزمن. في هذا العمر، بالكاد تعمل معظم وظائف جسدها. ستكون ذاكرتها ضبابية، لن يتعاون جسدها مع عقلها، والأهم من ذلك كله، أن حالتها استمرت في التدهور فقط مع مرور كل يوم.
‘غانالا هي الأكبر سنا و الأضعف في القطيع الآن. استنادًا إلى سيكولوجية قطيع الناب السماوي، ليس لها رأي في كل ما يفعله القطيع. كل الأنياب السماوية تتبع القائد الموجود في المقدمة.’ فكر في قلق.
“اخبريني…” تحدث فجأة، “إذا دخلت المستوطنة الثالثة والأربعين، فهل سأكون بمثابة زلة عظم إلى الناب السماوي الثالث و الأربعين؟”
“إذا كان ذلك ممكنًا، من فضلك اصفعي بلطف مرتين. وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، اصفعي ثلاثًا…” شعر إينالا بخيبة أمل عندما سمع ثلاث صفعات. ‘هذا يعني أنني لست سوى زلة عظم غانالا لأنني جزء من جهازها المناعي. هذا منطقي. سوف أعامل كدخيل من قبل الأنياب السماوية الأخرى.’
هذا يعني أنه لا يستطيع استخدام معلوماته لتنبيه الأنياب السماوية الأخرى. كان طالبا. لذلك، لم يكن لديه حتى المؤهل للتحدث مع الناب بورا، ناهيك عن قادة المستوطنات الأخرى.
وحتى لو وجد فرصة، فلن يعامل إلا كرجل مجنون. أو الأسوأ من ذلك، سيتم رميه في فم وحش برانيكي. إن هذا هو مصير طلاب صف الموت، بعد كل شيء. لن يُنظر إليه إلا على أنه متحرق للعيش، ومن ثم نطق بكل ما يريد ليبقى على قيد الحياة.
بدون قوة كافية على مستوى القائد، لن يتم التعامل مع كلماته بأهمية. ظلت هذه هي الطريقة التي تعمل بها عشيرة الماموث.
لم يكن إينالا يخطط لزيارة الأكاديمية اليوم، لأن ذلك سيكون خطيرًا. حدق للأمام و لاحظ الأنياب السماوية في مقدمة القطيع تدخل وادي دينغ. ‘إنها تبدأ.’
عاد إلى المنزل ونظر حوله، و أومأ برأسه عندما رأى الحواجز صامدة بشكل جيد. استخدم أفاعي الطين لإطلاق كرات طين على النوافذ، مغلقا إياها كلها. كل ما بقي هو الباب الرئيسي.
بمجرد تحصينه، سيكون قادرًا على الحصول على بعض الراحة.
ظل وادي دينغ مكانًا خاصًا، حيث امتد لعشرات الآلاف من الكيلومترات. قد يستغرق الأمر من قطيع الأنياب السماوية ما بين ستة أشهر إلى عشر سنوات للمرور عبره، اعتمادًا على الطريق الذي يسلكونه.
كان وادي دينغ منطقة حيوية حيث تلتقي الأنهار من جميع أنحاء سوماترا. تواجدت حفرة في وسطه حيث تم امتصاص كل مياه النهر إلى الداخل. لم يتم ذكر في سجلات سوماترا فيما يتعلق بالمكان الذي ستخرج فيه المياه الممتصة.
ولكن يبدو أنه كان في مكان ما بعيدًا جدًا ولم يلعب دورا أبدًا حتى نهاية الكتاب.
بسبب تجمع الأنهار، سافرت جميع أنواع الوحوش البرانيكية والمزراعين عبر وادي دينغ. ظلت الأمور فوضوية في هذه المنطقة، ويرجع ذلك أساسًا إلى عرق واحد من الوحوش البرانيكية الذي تصرف كقطاع طرق وقراصنة.
الزينغر!
بإرتفاع يصل إلى ثلاثة أمتار في المتوسط، كان مخلوقًا يشبه القرد. و كان يتدلى من ذراعه إلى ساقه غشاء مرن يشبه خاصة السنجاب الطائر. بفضل هذا، تمكن الزينغر من الانزلاق عبر الهواء.
لقد ورد بوضوح في سجلات سوماترا أنه لا يوجد أي عرق في سوماترا يمكنه الطيران، سواء كان من المزارعين أو الوحوش البرانيكية. لم تكن هناك طيور.
اقترب الزينغر من هذا المصطلح، فقط لأنهم يستطيعون الانزلاق عبر الهواء. ولكن في نهاية المطاف، كانوا إلى حد كبير من الثدييات بطبيعتهم.
على عكس القرد، إن للزينغر مخالب حادة مثل مخالب الطيور، مما يسمح لهم بالإستقرار على أي سطح. و لكن كانت لديهم خمسة أصابع مثل الإنسان.
يمكن لـلزينغر أن يتحرك مثل مخلوق ذو قدمين ومخلوق ذو أربع أرجل. على عكس الحدبة التي كانت لدى القرود عند التحرك على طرفين، كان الزينغر يتحركون مثل البشر. لقد امتلكوا مفاصل عمود فقري مرنة سمحت لهم بالانتصاب عند السير على قدمين و تصبح منحنية للتحرك على أربع.
على الأرض، كان الزينغر ضعيفا. ولكن في وادي دينغ، حيث يصل ارتفاع الجدران إلى كيلومترين، فقد خلقت مساحة كبيرة لـلزينغر للإنزلاق و استهداف فريسة باستخدام تكتيكات الأمواج.
في بيئة وادي دينغ، كانوا المفترس المثالي. “و أنا لن أقاتلهم أبدا.”
في اللحظة التي يدخل فيها القطيع إلى الوادي، سيستهدفهم الزينغر بشكل منهجي. لم يكن هناك ما يضمن أنه لن يقتل على يد أحدهم.
ولهذا السبب نوى الإختباء في الأشهر الأحد عشر المتبقية. علاوة على ذلك، لشراء أي ضروريات، سيستخدم الأخاديد ويدخل إلى داخل الناب السماوي ويستخدم القنوات العظمية هناك للتحرك.
لحسن الحظ، ظلت الزينغر مخلوقات نهارية ولم تكن لديها رؤية ليلية. ومن ثم، يمكن لإينالا التحرك بسلام في الليل. ولهذا السبب طلب منه جريها أيضًا أن يأتي بعد وقت العشاء.
تمامًا كما وجه أفعى الطين إلى المدخل، و نوى إغلاقه باستخدام الطين المتصلب، كان هناك طرق على الباب. ‘من يطرق الباب الآن؟’
في حيرة من أمره، فتح الباب بعناية، ملقيا نظرة خاطفة على الخارج قليلاً بينما أصبح هناك إحساس ينذر بالخطر يتدفق في كيانه بعد أن لاحظ الشخص، “المعلم ماندو؟ ماذا تفعل هنا؟”
“لقد حدثت المعلمين عن أدائك أمس. إنهم يرغبون في عرض قدرتك على الطلاب اليوم لتحفيزهم على العمل بجدية أكبر.” ابتسم المعلم ماندو.
‘اللعنة!’ شعر إينالا باليأس.
******
