الفصل الرابع: الحب الأول
غابة شاسعة امتدت لآلاف الكيلومترات، و تتناثر فيها تلال يصل ارتفاعها إلى مائتي متر. كان كل تل موطنًا لمستعمرة أفعى الطين.
لم تكن رقعة الغابة ذات الأشجار التي يصل ارتفاعها إلى 400 متر مختلفة عن العشب من خلال الأرجل الضخمة التي يبدو أنها تنحدر من السماء. غطت الغيوم معظم الجزء العلوي من جسم هذا العملاق. هكذا كانت ضخامته.
بطول يبلغ كيلومترين، عرض 0.6 كيلومترًا، و يصل ارتفاع أعلى نقطة فيه إلى 1.6 كيلومترًا، كان بمثابة جبل متحرك.
ناب سماوي!
هزت كل خطوة من خطواته الأرض، مما أدى إلى تسطيح مساحات كبيرة من الغابة. كان قطيع من الأنياب السماوية يسير الآن عبر هذه الغابة، تاركًا وراءه أرضًا قاحلة في أعقابه.
كانت هناك فجوة لا تقل عن كيلومتر واحد بين اثنين من الأنياب السماوية، حيث أصبحت هذه المسافة ضرورية إذا أرادت هذه الأجسام الضخمة التوقف دون الاصطدام ببعضها البعض. ارتجف كل مخلوق من الأصوات المدوية التي أطلقوها في كل مرة نفخوا فيها بخراطيمهم، متسببين في اهتزاز السماء والأرض ردًا على ذلك.
ولكن حتى هذه المخلوقات الجبارة بذلت جهدًا كبيرًا للتجول بين التلال، مغيرة مسارها إذا كانت الفجوة بين التلال ضيقة جدًا بحيث لا يمكنها المرور عبرها. إن هذا هو الخطر الذي يشكله عش أفعى الطين، لأنه حتى عش واحد يحتوي على مليون منهم.
إذا تم استفزاز جميع أفاعي الطين في منطقة الغابة، فلن تبقى حتى عظام قطيع الأنياب السماوية. ومن ثم، تأهبت هذه المخلوقات العملاقة بشكل أكبر.
لكن الأضعف في المجموعة والأكبر سناً كان ضعيف البصر. ومن ثم، فقد وضع قدمه على العش، مما تسبب في زحف أفاعي الطين منه بشكل جماعي و الاحتشاد على الناب السماوي الرابع والأربعين.
بينما ظل الناب السماوي الرابع والأربعون يقاتل أفاعي الطين، كان بقية القطيع قد سافر بالفعل لمسافة اثني عشر كيلومترًا. وإذا استمر في التأخير، فإنه سرعان ما سيفقد رؤية القطيع. بمجرد أن تتقطع به السبل، سيتم تفكيكه بواسطة وحوش البرانيك الشريرة التي تناثرت في المنطقة.
ولهذا السبب تحركت الأنياب السماوية كقطيع.
واصلت أفاعي الطين الزحف فوق أرجل الناب السماوي 44. بدأ مزارعو المستوطنة سلسلة من القصف على طول منطقة المعدة، مما أدى إلى سحق الآلاف كل بضع ثوان. لكن يبدو أن أعداد الأعداء لم تتوقف.
بدأ العديد من أفاعي الطين في الوصول إلى القمة و هي تتحرك مثل الماء عبر الأخاديد التي اجتازت جميع أنحاء الدرع على ظهر الناب السماوي. تم وضع الوحدات الدفاعية للمزارعين في مناطق محورية، لكن الأعداد كانت أكبر من أن يتمكنوا من التعامل معها.
شق بعضها طريقها إلى أكاديمية الصقل، داخلة عبر المدخل المكسور بينما احتشدت على جثة المعلم والتهمته. إن هناك الكثير من البرانا في جسده. لقد كانت بمثابة تغذية قيمة، أفضل من الطلاب الذين لديهم كميات قليلة من البرانا.
حتى يتم استهلاك المعلم، لن يتعرض الطلاب لأذى مباشر. بالطبع، هذا لا ينطبق على أفاعي الطين التي لم تحصل على نصيب من المعلم.
أصبح الوضع رهيبا. لم يستطع ريشا أن يضع انتباهه جانبًا للتركيز على المنتقلين. ‘هذه فرصة تدريب. باستخدام سمومها، يمكنني تجميع البرانا بسرعة. لن أحصل على فرصة أفضل.’
امتلك ريشا 12 برانا فقط. لقد كان مقدارا تافهًا ولم يكن له أي فائدة سوى إطلاق بعض الهجمات البسيطة. ‘طالما أجمع ما يكفي من السم، يجب أن أكون قادرًا على الوصول إلى 40 برانا بحلول نهاية هذه الأزمة.’
كان أضعف من أن يقلق على الآخرين. ومن ثم، فإن رفع قوته له الأولوية. في اللحظة التي ركز فيها ريشا على محاربة أفعى الطين المعزول، اختفى المنتقلون بين حشد الطلاب.
‘هذا هو المكان الذي يساعد فيه ريشا روففا.’ فكر إينالا وهو يراقب وجوه الطلاب المصابين بالذعر. ظل يبحث عن فتاة معينة بناءً على الوصف الموجود في الرواية. كانت روففا أول حب لريشا في سجلات سوماترا.
لم تكتمل تلك العلاقة مطلقًا حيث انتهى الأمر بروففا ميتة خلال الأزمة الصغرى الثانية. لكن هي نفسها لم تكن بهذه الأهمية. أمسى التركيز هنا على جدتها.
كانت تُعرف باسم الجدة أويو بين رجال العشيرة، و هي أكبر مزارعة على قيد الحياة متأثرة بمرض الشظايا. امتلكت الكثير من المعرفة فيما يتعلق بالمرض نفسه. وعندما ينقذ ريشا روففا، تقوم الجدة أويو بتحضير منشطات مختلفة تسمح له بزيادة البرانا الخاصة به.
لقد كانت شخصية مهمة خلال المرحلة الأولى من القصة وفتحت أحد أهم الطرق لعلاج المرض. لذلك، أصبح من الواضح أن المنتقلين كانوا يبحثون عن روففا.
‘وجه رقيق، ملامح تشبه البجعة، شعر يصل إلى الكتفين، و شامة صغيرة على ذقنها.’ سرعان ما وجد إينالا الشخص المعني. ولكن بينما كان ينوي الاقتراب منها، لاحظ أنها تعانق فيرالا بعصبية. ‘متى أصبح هذا اللقيط قريبًا منها إلى هذا الحد؟’
لقد ذهل إينالا. ولكن بمجرد أن تذكر الأحداث، فهم ما حدث. عندما استهدف أوراخا ريشا ليلعق المنشط، كان بلولا، جريها، و ييندا في مكان قريب. لقد تأخروا ثانية واحدة فقط في التصرف مقارنة بأوراخا.
وعندما أطاح ريشا بأوراخا وتسبب في قيام أفاعي الطين بالقبض عليه، ذهل الثلاثي.
لم يتحرك إينالا من مكانه الأصلي لأنه امتلك خطط أخرى و كان ينوي فقط مراقبة ريشا يقاتل. لكن فيرالا، الذي تصرف كالجبان كان يتحرك بالفعل. بعد تحديد موقع روففا، استخدم لسانه الماكر لجعلها تعتمد عليه.
في البداية، كان إينالا ينوي قتال فيرالا، لكنه غير رأيه في نظرة ثانية، ‘لا، كل ما سأفعله هو إضاعة وقتي هنا. سيبدو الأمر وكأنه مجرد مخطط. لن تثق بي روففا بما يكفي لكي تساعدني الجدة أويو. بالإضافة إلى ذلك، سيحاول الثلاثة الآخرون الاقتراب من روففا أيضًا. تغيير في الخطط إذن.’
ظل هناك أكثر من طريقة للحصول على مساعدة الجدة أويو. لقد كان هذا شيئًا فكر فيه منذ سنوات، خلال إحدى جلسات أحلام اليقظة حول سجلات سوماترا.
تجول إينالا بين الحشد ببطء و هو يخرج الكرة العظمية الصلبة من حقيبته. بمجرد أن غرس البرانا الخاصة به فيها، طفت الكرة العظمية الصلبة بشكل غريب في الهواء. على الرغم من أن الذاكرة والخبرة اللازمة ظلت في جسده، إلا أن هذه كانت المرة الأولى له، لذلك أمسى هناك القليل من الصعوبة.
ولكن حتى هذا كان كافياً حيث قام ببطء بإحضار الكرة العظمية الصلبة إلى سقف الغرفة. عندها وضعها في الجزء الخلفي من أفعى طين كانت ملتصقة بساق أحد الطلاب.
لقد انتظر بصبر، لسبب ما كان يبتسم مثل مريض نفسي حتى عندما مزقت أفعى الطين لحم الطالب. عندما التهمت اللحم، ظهرت ثغرة.
“اذهبي!” لقد أسقط الكرة العظمية بقوة وضربها على ظهر أفعى الطين، مما أدى إلى إصابتها بحالة من الارتجاج والهذيان. بينما كانت أفعى الطين تكافح للتعافي من الهجوم، اندفع إينالا نحوها و أمسك بساعدها.
لقد رفعها مثل خرطوم ماء و لف ذراعها، مما جعلها تطلق كرة طينية تلقائيا. ‘نجحت!’
******
