الفصل 127: حرب الآلهة المزعومة
حين وصل رايان إلى جزيرة إيسكيا، كانت المنطقة قد تحوّلت بالفعل إلى ساحة حرب.
كانت غواصة ميكرون قد وصلت الشاطئ قبل وصوله، مطلِقة مزيجًا غريبًا من أفراد عصابة الميتا الذين تم علاجهم، والعباقرة المزوّدين بدروعٍ متقدّمة فائقة القدرة، ودببة باندا مسعورة على ساحل الجزيرة. وقد استقبلهم في المقابل: أبراج دفاعية خاملة، ورماة أوغُستي على الأسوار، وجحافل من الزومبي المدفونين تحت الرمال.
لم يرَ رايان ميركوري بجسده الحقيقي قط، بل فقط من خلال الجماجم التي استخدمها كوسطاء. وحسبما قالت ليفيا، فإن الأوليمبي العجوز كان قادرًا على بثّ طاقة نكرومانسية في الجثث والتحكّم في الموتى عن بعد. ومع خروج غايست من الصورة، قرر الأوغُستي إحياء كل ضحاياه: جثث متورّمة غرِقت تحت الأمواج، وهياكل عظمية جُرّدت من لحمها حتى آخر ذرة، وبقايا المرضى الذين كانوا موضوع تجارب الجزيرة. وقد أضاءت عيونهم بهالة صفراء شاحبة.
ومن غير مارس — ربّ الحرب — مناسبًا لقيادة جيش الموتى؟
مع ذلك، لم يكن الجيش بلا خصمٍ يليق به. كان فلاديمير قد تحوّل إلى نسخة معدنيّة من نفسه، وهبط أولًا على الشاطئ بصحبة الباندا. كان الرجل الفولاذي يمتصّ رماح وسيوف مارس في جسده وهو يسحق كل جثةٍ حمقاء تتجرّأ على اعتراض طريقه، متضخما بسرعة من ثلاثة أمتار إلى أربعة. حاولت جثث انتحارية تسلّق ساقيه وقد أحكمت أحزمةً ناسفة حول أجسادها، لكن الباندا أزاحهم بسرعة. ألقى الدب الشجاع المفخّخين في البحر، حيث انفجروا في كرات نارية.
وبعد أن أدرك مارس أن أسلحته التقليدية لا تؤثر على فلاديمير، انتقل من الرماح والسيوف إلى أسلحةٍ صنعتها العباقرة. وأمطرت قنابل فولكان السماء، تسقط على العملاق الحديدي، وكل واحدة منها تمتلك ما يكفي من القوة لإصابة وايفرن نفسها.
لكنها جميعًا تحولت إلى رملٍ في وميض بنفسجي، بينما اهتزّت أُسُس حصن مُخدّر السعادة بالانفجارات.
انتفض مارس بدهشة، بينما تقدّمت امرأة شقراء من فوق الغواصة وانضمّت إلى القتال. تبعت أسيد رين فلاديمير والباندا مباشرة، وبدأت فورًا بإبطال تأثير قوة مارس. إذ أنها كانت قادرة على استبدال الأشياء بأخرى ذات كتلة مكافئة داخل مجالٍ أوسع من مجال الأوليمبي، مما مكّنها من شلّ ترسانته بالكامل.
وللحق — حاول مارس ما بوسعه. تساقطت عشرات القنابل، لتنفجر في صفوف جيشه من الموتى بدلًا من العملاق؛ وأطلق أسطوانة غاز نحو وجه فلاديمير، لكنها تحوّلت إلى رملٍ في الهواء؛ بل حتى جهّز نفسه لمبارزة العملاق بالقتال القريب مستخدمًا رمحًا حراريًا، لكنه تحوّل في يديه إلى ذراع زومبي مبتورة.
وفي النهاية، لم يجد المحارب المرعب الذي أجبر رايان وفيليكس على الفرار في حلقةٍ سابقة سوى الهروب بينما العملاق الفولاذي يلاحقه. صرخ فلاديمير في إثره:
“إنها خليج الخنازير[1] من جديد!”
بينما يحاول عبثًا الإمساك بالأوليمبي المراوغ. ولم يكن العملاق أنجح في هذه المهمة من نجاحه في إلغاء الملكية الخاصة—فقد قبضت يداه على… الرمال فقط.
ابتسم رايان تحت خوذته — فالمشهد ذكّره بإحدى حلقات لوني تونز القديمة… رغم أنه شكّ في أن يحظى مارس بحسن حظ باغز باني. وبالفعل، عندما حاول الأوليمبي أن يطير بإطلاق هواءٍ مضغوط من قدميه — قامت أسيد رين باستبدال الهواء بماء البحر. فتعثّر مارس وسقط أرضًا، ليقوم الباندا بالانقضاض عليه فورًا.
كانت ليفيا محقّة: قوى الجينوم لعبة حجر-ورقة-مقص.
لا يهمّ مدى قوتك… دائمًا هناك من يمتلك القدرة المضادة لقوتك بشكلٍ مباشر. ومن خلال المعلومات التي جمعها عبر حلقاتٍ متعددة، رتّب رايان المواجهات المثالية ضد ما يسمّى بالأوليمبيين.
ولم يكن الوضع أفضل بالنسبة لأفراد الفصيل العاديين. فقد حبست قصيرة عشرة من الرماة داخل فقاعات مائية، بينما خلفت سلسلةٌ من الانفجارات أثرًا واضحًا على الشاطئ بينما يفجّر فيليكس الموتى في كل اتجاه. أما دول — فقد أمطرَت الشاطئ بوابلٍ من نيران المدفع الرشاس المُحمّل بالتدفّق الأحمر، بينما يصد درعها الميكروّني الطلقات.
والأسوأ من ذلك، أن نظام حراسة فولكان نفسه قد فشل في العمل والتصدّي للغزاة. في البداية ظنّ رايان أن عباقرته هم من فعلوها… قبل أن يلاحظ العديد من الأوغُستي عالقين داخل دروعهم القتالية، غير قادرين على الحركة.
ضحك رايان:
“يا لكِ من عنكبوتٍ صغيرة يا ليفيا! أنتِ من خطَّطتِ لكل هذا!”
لكنه تساءل بعدها كيف وجدت فولكان الوقت لتعطيل الدفاعات. وبما أن الدروع القتالية التي صممتها كانت تعاني نفس المشكلة التي أصابت الأبراج الدفاعية، فقد افترض الموصِّل أن حبيبته السابقة كانت قد وضعت منذ البداية زرّ قتلٍ داخلي في جميع تصاميمها—بوليصة تأمين في حال انقلبت قيادة الأوغُستي ضدها.
ويبدو أنها صرفت تلك البوليصة الآن.
ورغم أن المهاجمين كانوا يسيطرون على الشاطئ، فإن المدافعين على أسوار الحصن ظلوا ثابتين. إذ كانوا قد توقعوا هجومًا من ديناميس، فعزّزوا القلعة القديمة بأنظمة مضادة للطائرات ومدفعية ثقيلة. وما إن هُزم حلفاؤهم على الأرض وتضاءل خطر الإصابة بنيران صديقة، حتى بدأوا بإمطار الشاطئ بالقذائف. ورغم أن قذائفهم لم تستطع إيقاف تقدم فلاديمير — بل على العكس، زادت نموه — إلا أن الآخرين اضطروا إلى الاحتماء خلفه أو الركض في أعقابه.
كان بعض أفراد القتلة السبعة بين المدافعين: فامب ونايت تيرور يستخدمان قواذف الصواريخ، وسبارو تطلق وابلًا قاتلًا من الليزر من يديها، بينما ازدرى مورتيمر المدفعية الثقيلة مفضّلًا بندقية قنص دقيقة وقاتلة.
أما رايان فكان يحلّق حول الحصن من الأعلى، محاولًا تحديد مواقع الخطر الأكبر: كانسل وبلوتو. لاحظ بعض رماة الأوغُستي وجوده وحاولوا إسقاطه بالمدافع المضادة للطائرات، لكن الموصِّل جمّد الزمن وردّ عليهم بموجات صدمة. انفجرت المدافع واحدًا تلو الآخر، وسقط المدافعون عن السور كأوراق تتطاير في مهب الريح.
وبينما كان يطهّر محيط الدفاعات الجوية، لمح خيالًا أحمر مألوفًا يجري على الشاطئ، يدفع حلفاءه جانبًا كلما هددتهم قذيفة بالسقوط فوقهم.
“السيد ويف؟” صرخ رايان من الأعلى، صوته يرتدّ فوق ضجيج المعركة.
“كنتَ المفترض أن تُدمّر قواعد ميكرون!”
ردّ الجينوم وهو يدفع فيليكس بعيدًا قبل أن تخترق رأسه رصاصة من مورتيمر:
“لقد طلب كيان أسمى من السيد ويف بعض الأمور ذات مرة… فأجابه السيد ويف: قل… رجاءً!”
كانت العبارة أنيقة جدًا لدرجة أن رايان لم يستطع أن يحمل أي تجديف عليه.
ولكن ما إن تصل أخبار وجود الكرنفال إلى مؤخرة البرق…
لفتت شخصيتان ظهرتا على الجدار الرئيسي، فوق حديقة نارسينا، انتباه رايان. خرجا من بابٍ مدرّع، الأولى بابتسامة السرور المعتادة الملصقة على وجهها، والثانية بتجهم غاضب.
قال رايان عبر المرسِل:
“ماتي… كرويلا وكلبها الدلماسي عند الساعة الثانية عشرة في الأعلى.”
لم يتلقَّ إجابة، فاستنتج أن القاتل الصامت كان قد اتخذ موقعه بالفعل.
قالت كانسل وسط موسيقى الرصاص وهي ترفع قاذفة الصواريخ مع رفاقها بينما ترتدي دروع الشغب:
“جميل… لا أعرف من أين أبدأ.”
أما بلوتو فلم تكلّف نفسها عناء ارتداء أي درع. لم تكن بحاجة إليه… أو هكذا ظنت.
“الخونة أولًا.” زفرت نائبة الأوغُستي بحدّة وهي تحدق في فيليكس.
وقد لاحظ رايان الرمل تحت قدمي القط الصغير يزحف بطرائق خطيرة.
“كان يجب أن أقتله منذ زم—”
لم تكمل عبارتها… إذ أصابتها إبرة مخدِّر في عنقها، وأخرى أصابت كانسل أسفل الخوذة. الأخيرة وجهت قاذفة الصواريخ نحو مصدر الهجوم بينما فعل مورتيمر الشيء نفسه، لكنهما لم يَرَيا شيئًا.
حاولت بلوتو نزع الإبرة، لكن يديها تعثرتا قبل أن تصلا إلى عنقها. نائبة الأوغُستي التي كادت تقتل رايان سابقًا — وقتلت بالفعل الكثيرين — ترنحت ثم سقطت. حاول نايت تيرور التقاطها بين ذراعيه، لكنها كانت قد انزلقت إلى غيبوبة كاملة.
صحيح أن المهدئات تحتاج عادة إلى دقائق لتفعل فعلها، لكن المخدر الذي صنعه ألكيمو كان ينتشر داخل دم الجينوم وأعصابه خلال ثوانٍ فقط. لقد رأى رايان قوة بلوتو كثيرًا… ولم يكن ليستغرق أي مخاطرة معها. كان لا بد من تحييدها فورًا دون أن تُتاح لها فرصة لتحريك لعنتها القاتلة. أما كانسل — التي لا تقل خطرًا — فسقطت بدورها بلا وعي فوق حجارة السور.
قاتلٌ غير مرئي حيد بلوتو وكانسل قبل حتى أن تدخلا اللعبة… ولم يأتِ وحده.
فما إن ظهر شراود على السور خلف أفراد القتلة السبعة وهو يرفع بندقية مخدِّر مطلية بالزجاج… حتى ظهرت معه تميمته المحظوظة.
اعترف رايان في سره أن درعها الزجاجي كان يليق بها للغاية، خصوصًا حين نزعت خوذتها وحررت شعرها الذهبي.
قالت فامب وقد اختنق صوتها:
“فورتونا؟”
ورفعت مسدسًا مصوبة نحو الثنائي.
تبادل مورتيمر ونايت تيرور نظرة متوترة.
“أأنتِ تعملين معهم؟”
ردت سيّدة الحظ بتجهم حازم:
“نعم.”
فبعد علاج الذاكرة الذي تلقته من ألكيمو… استعادت كيف حاول السبعة القتلة قتل أخيها في الحلقة السابقة…
ولم تغفر لهم ذلك إطلاقًا.
“مورتي… ريتشي… لا تجعلا الأمر صعبًا.”
رمى مورتيمر بندقية القنص فورًا، مما دفع فامب للصراخ غاضبة:
“مورتيمر يا جبان!”
قال باستسلام كامل:
“لديهم تميمة حظ حية… وطرحوا مُعطِّلة القوى أرضًا.”
ثم جثا على ركبتيه ووضع يديه خلف رأسه:
“حظّي المسكين لا يلعب النرد اليوم.”
زمجرت فامب وحاولت إطلاق النار على الثنائي… لكنها انزلقت فوق حجر بارز. لم تكَد تصرخ حتى فقدت توازنها وسقطت من أعلى السور إلى الرمل… رأسًا على عقب.
قال مورتيمر وهو يرفع كتفيه:
“أرأيت؟ هكذا أسرع.”
نظر نايت تيرور إلى بلوتو المغمى عليها، ثم إلى بندقية المخدِّر في يد شراود:
“أستسلم.”
قالها بصوت خافت.
فالشمس ما تزال مشرقة — ولا يمكنه استخدام قوته.
“جيد.” قال شراود قبل أن يغرس في رقبته إبرة مخدّر أيضًا — تحسّبًا لأي شيء. لم يبقَ إلا سبارو، وكانت مشغولة بإطلاق أشعة قمعية لإبعاد فلاديمير العملاق عن الجدران.
“بقي فقط ميركوري وباخوس في الداخل.”
قال رايان وهو يهبط فوق الأسوار، ويُطيّر أقرب باب مدرّع بموجة صدمة:
“سأتولى أمرهما.”
تسرب ضبابٌ خافت داخل الحصن، بالكاد يمكن ملاحظته.
“منذ زمن لم أحضر قداسًا.”
صرخت فورتونا معترضة:
“لا! أختي بالداخل وقد صادروا هاتفها! أنا قادمة!”
قال لها رايان:
“آسف… لديه مدى، وتعويذات حظك لن تعمل على باخوس. لقد نذر العفة.”
بالإضافة إلى أن قوتها لن تحميها من هجومٍ ذهني مباشر.
قال شراود وهو يُثبت مورتيمر تحت تهديد السلاح:
“أأنت متأكد؟ قوتك لن تحميك منه.”
ابتسم رايان بخفة وهو يدخل عبر الباب نحو الداخل:
“وهنا أنت مخطئ يا صديقي.”
ثم أردف:
“لديّ ملاكٌ حارسٌ أنا أيضًا.”
رغم أن باخوس سيراه أقرب إلى شيطان.
تابع الموصّل طريقه في ممر فولاذي، وظلال شراود وفورتونا تختفي خلفه. كان كل الحراس قد انتقلوا إلى الخارج للدفاع، فلم يجرؤ أحد على اعتراض طريقه.
إلا الصوت.
“دخولك وحدك كان خطأ.”
رغم أن صوت باخوس دوّى في الممر، لم يرَ رايان أي أثر له. ولم تلتقط حساسات الدرع أي ذبذبات. الكلمات كانت موجودة فقط داخل رأس رايان:
“تدنيس هذا المكان المقدَّس… كان خطيئةً.”
“هل يمكنني الاعتراف بخطاياتي بينما أسحبك من هنا؟”
استعاد رايان تصميم الحصن من زيارته السابقة، وافترض أن الكاهن كان ينتظره في مركز إنتاج السعادة.
“المكان سقط، يا أبانا.”
قال باخوس:
“كل ما فعلتموه، أيها الخطاة… هو استدعاء غضب الرب.”
ثم تابع:
“لقد أرسلت كلمةً إلى أوغستس.”
وهذا يعني أن الوقت ينفد.
تمتم رايان:
“كان عليّ أن أسمي نفسي جان دارك.”
ثم حطم بابًا فولاذيًا آخر بموجة صدمة. سقطت الأبواب مع دويٍّ عالٍ… لكن لم يكن خلفها سوى ظلام.
هنا لاحظ الموصّل أن هناك خطأ في البنية المعمارية… لكن لم يستطع تحديده فورًا. زوايا الممر مثالية بشكل مريب… السقف أملس جدًا…
تابع صوت باخوس — هادئًا هذه المرة، يكاد يبدو حنونًا:
“كل الأرواح مرتبطة، بنعمة الرب… لكنك أدرت وجهك عنه. هذا المكان معبد لمجده… ووجودك فيه تدنيس.”
قال رايان:
“حسنًا… دعني آخذ نارسينا وأُسقِط السقف فوق رؤوسكم، ولن تضطر لسماع سخافاتي بعد الآن.”
جمّد الزمن للحظة — وسيطر اللون البنفسجي على المشهد.
اختفى الظلام من أمامه… وكان هناك جدار فولاذي مُقعّر يقف حيث كان الباب يفترض أن يكون.
الباب الحقيقي كان على يساره — وبلا خدش.
قال باخوس عندما استأنف الزمن سيره، وانطلقت موجة صدمة من يد رايان تجاه اليسار فأزالت الوهم:
“لن أسمح لك.”
ثم تابع بصوت مهووس:
“هي جسر بيننا نحن البشر… وربنا. أثمن من أن تُضحّى من أجل أمثالك.”
ضحك رايان بأنفاس قصيرة:
“ما عمرها؟ ثلاث عشرة؟ أربع عشرة؟”
ثم تابع سائرًا للأمام، وأضواء الممر يومض نورها، والظلال تتحرك حوله:
هذا يزيد بخمس سنوات على الحدّ المناسب لذوقك.”
سمع تنهيدة من باخوس:
“أرى أن خلاصي لم يعد قادرًا على الوصول إليك.”
ثم أُغلق الباب خلف رايان مجددًا كما لو انطبع من الهواء:
“لكن كل الذنوب تُغفر بالموت.
وحين أُقشِّر عقلك حتى لا يبقى منه شيء… ستنضم جثتك إلى جيوش القائمين من الموت.”
ثم هجم باخوس.
انهارت الأرض تحت قدمي رايان. تهاوى إلى هاوية مملوءة بالأنياب واللحم والأسنان. قام بتشغيل المحرك النفاث… لكن لسانًا أفعوانيًا التف حول كاحله وسحبه إلى الجوف.
هذا كله في رأسي، فكّر رايان… لكن دماغه نفسه لم يصدِّق.
فحين انطبقت الأسنان حول بطنه ومزقته إلى نصفين… كان الألم حقيقيًا.
فعّل رايان التوقف الزمني فورًا — وعندما تحوّل العالم إلى البنفسجي — وجد نفسه واقفًا داخل غرفة مراقبة أمنية، لا شيء فيها سوى أجهزة كمبيوتر.
لم يكن قد فعّل المحرك النفاث أصلًا.
تذكّر حين قاتل نايت تيرور سابقًا أن تجميد الزمن كان يبدد الأوهام للحظات. فقد كان يشتبه أن أصحاب القدرات الذهنية يرسلون أفكارهم عبر التدفّق الأزرق — ولا يمكنهم ذلك حين يتوقف العالم.
لسوء الحظ، عادت الأوهام فور عودة الزمن.
الهجوم التالي كان موجةً من الدم، تبتلع رايان وتتسرب إلى درعه.
حبس أنفاسه غريزيًا — لكن السائل الأحمر تجاوز فمه وتسلل إلى رئتَيه. بدأ يغرق في المحيط الأحمر، وصدى ضحك بلدستريم يرتج داخل الأمواج.
كان رايان يعلم أنها هلوسة — وبعكس نايت تيرور، لم يبدو أن باخوس قادر على إحداث ضرر حقيقي عبر التلاعب الحسي. لكن الكاهن ليس بحاجة لإيذائه — فقط لتأخيره.
وإن هجم أوغستس عليه بينما كان أعمى داخل الأوهام… فسيكون الموصّل كالبطة الجالسة.
جمّد الزمن ثانية — واختفى البحر الأحمر. ثم أطلق موجات صدمة على الأرض أسفل قدميه. انهار السطح عندما عاد الزمن إلى مساره… لكن السقوط لم ينتهِ.
حفرة بلا نهاية.
وصخب كوني بشع يملأ العالم، صراخ كأصوات الأطفال، يشق طبلة الأذن.
نزف سمعه، وتشوشت رؤيته.
لا، أدرك رايان بينما الضجيج يزداد… ليست أوهامًا.
جنون.
كان باخوس قادرًا على تفكيك إدراك الإنسان للواقع مثل الفصام المتقدم أو غيره من الأمراض النفسية، مدمّرًا هوية الضحية نفسها. كان يقشر عقل المرء طبقةً بعد طبقة — حتى لا يبقى شيء.
قال رايان بصدمة، وقد اخترق صوته الضجيج الكوني الغريب بطريقة ما:
“أنت فعلت هذا بجوليا كوستا…”
لقد اعتاد الموصّل الألم على مدى قرون من دورات الزمن، لكن عقلًا طبيعيًا كان سيتحطم تحت هذه الهجمات الذهنية.
“لقد عذّبتها… حتى نسيت من تكون.”
انفتحت أفواه بشرية على سطح درعه، لتسخر منه بعشرة آلاف صوتٍ في صوت واحد:
“بعض من في الكنيسة المقدسة اعتقدوا أن الألم والجلد… هما الطريق إلى الرب.”
اختنق رايان، بينما انطلقت سياط من المحاليل اللامادية من الظلام وضربت صدره وظهره. وعلى الرغم من أن الدرع كان ينبغي أن يوقفها — إلا أنها كشطت الجلد أسفل الفولاذ. كان لمسها كالسكاكين الحادة وهي تقطعه.
زمجر الموصّل:
“أهذا أفضل ما لديك؟ صديقتي تحكّني أقوى من ذلك!”
أجاب باخوس بصوت رقيق:
“ماتت جوليا كوستا على المذبح… ثم نهضت ثانية، عذراء مقدسة وأداة لربي. استغرق قبول النعمة الإلهية أيامًا… لكنها في النهاية فتحت قلبها لي.”
رد رايان بحدة:
“نعم، وسأجعلك شهيدًا أيضًا… فور وصولي إلى غرفتك اللعينة!”
فعّل قوته مجددًا — ليجد نفسه أمام أرضية فولاذية، وأربعة جثثٍ عفنة تتحرك وتضرب ظهره بمعاول.
ميركوري.
لقد غطى باخوس خدّامه الموتى بالأوهام… مما سمح لهم بضربه فجأة.
فكّر رايان بينما فجّر الموتى أشلاءً في الزمن المتجمّد:
إنهم يحاولون إيجاد مفصل أو نقطة ضعف في الدرع… صحيح أنهم لن يجدوا واحدة… لكن ربما يستطيعون إتلاف الدارات أو عدسات الخوذة.
تمكّن رايان من النهوض قبل انتهاء مدة التوقف الزمني… لكنه صار يشعر بالإرهاق الذهني — وكأنه نام ساعات أكثر مما ينبغي. الهجمات الذهنية المتكررة لم تؤذه جسديًا — لكن العبء على عقله كان ثقيلًا.
فكّر رايان وهو يحاول تذكّر موقعه داخل هذا المتاهة الصناعية:
إذا استمر هذا طويلًا… قد أفقد الوعي من الصداع وحده.
ولحسن الحظ، فإن توقيته الداخلي المفرط الإتقان أبقى جسده على المسار الصحيح.
انتهى الزمن — وتجدد الهجوم العقلي.
انغرست مسامير في يدي وقدمي رايان — مثبتة إياه على صليبٍ مطلٍّ على جزيرة إيسكيا.
كانت الدمية مصلوبة عن يساره، ولين نصف المتعفّنة عن يمينه.
وقف باخوس أمام الموصّل العاري — وبيده رمحٌ حاد.
أما روما الجديدة — فكانت تحترق خلف أفقٍ مدمّى.
قال الكاهن:
“الآن أدرك أن هرطقة الغنوصية كانت على صواب.”
ثم طعن رايان في صدره. فشد الموصّل فكّه كي لا يصرخ — بينما لُفّ رأس الرمح بين ضلوعه.
كان الوهم شديد الوضوح… حتى خدع أعصابه.
“هذا العالم… هذه الحقيقة المعوجّة… سجنٌ للأرواح. فخٌ كوني هائل… يمنعنا من الاتحاد الإلهي مع الكيانات الأسمى.”
قال رايان بين أنفاس الألم:
“أنا أعرف ما فعلته إيفا فابر بك… يا أندرياس.”
كان يأمل أن استخدام الاسم الحقيقي لباخوس سيخترق الوهم — لكن ذلك جعله يطعن بشراسة أكبر.
“لقد حطمت عقلك حين حصلت على قواك. إذا كان هناك رجلٌ صالحٌ داخلك يومًا… فهو يبكي الآن.”
أجاب باخوس — ووجهه يتحوّل إلى جمجمة، يتوهّج نورٌ أزرق غريب من محجريها:
“الخيميائية أيقظتني… وكانت نبيّة — وسرتُ في الطريق الخاطئ.”
قال رايان:
“لقد كانت مجنونة… والآن ماتت.”
أو تمنّت لو أنها ماتت.
وحين فتح باخوس فمه الشيطاني… خرج صوت إيفا فابر منه:
“هل يهم إن مات النجار… طالما بقي البيت؟”
تحول الرمح في يده إلى إبرة إكسير — يتقطّر من طرفها زيتٌ أزرق.
“رب الأسفار الذي كرّست له نصف حياتي كان كذبة… وهمًا. لا رب غير الكيانات الأسمى.”
ذكره رايان:
“غايست رأى الجنّة… عالمًا أصفرَ من النور والملائكة.”
“نعم، رآها.”
وانقلب الكون بكل شيء فيه إلى أصفرَ باعثٍ على العمى — فأحرقت أشعة الضوء عيني رايان.
“وماذا في ذلك؟”
صرخ رايان:
“أنت لا تفهم! إذا رأى الجنّة والملائكة… فربما ربك القديم موجود في العالم الأصفر! أنت فقط أخطأت اللون!”
جمّد الزمن من جديد — وسقط رايان على بساطٍ من الزهور.
كانت بتلاتها زرقاء… وقلوبها صفراء.
انتبه الموصّل لوجود ثقبٍ في سقفٍ زجاجي فوق رأسه — وجثتين من الموتى تحملان معدات لحام وتحيطان به.
نهض الموصّل سريعًا وانطلق خارج الحديقة الزجاجية، يلكُم الجثث التي اعترضت طريقه. كان قد وجد نفسه — بطريقة ما — داخل مختبرات السعادة في قلب المنشأة، وسرعان ما أدرك السبب.
حسّه الزمني المتعزز.
جسده ظل يتقدّم نحو وجهته كالمشي أثناء النوم، حتى بينما كان باخوس يهاجم عقله.
لكن… المشي النومي لن ينقذ رايان من هجماتٍ حقيقية.
كان هناك رجلٌ أحدبٌ عجوز يقف قرب خطوط تجميع الدواء، محاطًا بعشرة حُرّاسٍ موتى — جميعهم يحملون رشاشات خفيفة.
كان هذا الحفري يرتدي بشكل مذهل… بدلة كشمير سوداء وقبعة بولر، رغم حاجته إلى عصًا خشبية قبيحة كي يقف.
لحيته البيضاء لم تستطع إخفاء البثور والتجاعيد على وجهه، وعيناه الضيّقتان كانتا ترمقان الحديقة الزجاجية بخوف.
ميركوري.
لسوء الحظ، انتهى الزمن قبل أن يتمكن رايان من إطلاق موجة صادمة على هذا الكارثة المتحفية.
تحوّل المكان كله إلى أزرق ساطع.
عرض ضوئي ذهني هذياني أعماه عن الواقع… خطوط التجميع تحولت إلى مجاري بيانات متوهجة، السقف إلى ماء، والأرض إلى السماء الفارغة.
هطل المطر على الموصّل — لكن قطراته تحولت إلى شفراتٍ حين لامست جلده.
إنها رصاصات، فكّر رايان مرعوبًا… قبل أن يتذكر فجأة أنه يرتدي الدرع.
أو بالأحرى — هو يعرف أنه ما زال يرتديه… حتى لو أخبرته حواسّه غير ذلك.
كلما استمرت هلوسات باخوس، أصبح من الأصعب التمييز بين ما هو حقيقي وما هو تقليدٌ ذهني.
قال الموصّل متحديًا جلاده العقلي:
“إيمانك لم يكن ثابتًا جدًا، أليس كذلك؟
أم كان مجرد قناع… تتخلص منه حين لا يناسبك بعد الآن؟”
أجابه الصوت، بينما كان العالم الأزرق يلتفّ لينبثق كدوّامة نحوه… دوامة تسحب روحه نفسها:
“أنت لا تعرف عمّا تتكلم.”
ثم تابع:
“ألا ترى أن عملي هذا… من أجل خير الجميع؟”
قال رايان، وقد تبادرت إلى ذهنه فكرة:
“لن تصل أبدًا إلى أي نتيجة بتعذيب الناس.”
كان باخوس يؤمن أنه أداة لقوة أعلى، مختار لهدفٍ مقدّس —
وها هي الفتحة الضعيفة في تحصينه…
“لن ترتقي إلا بالحكمة والرحمة. أنا أعرف ذلك… لأنهم قالوا لي.”
تزعزعت إرادة باخوس.
وللحظة وجيزة — أقل من ثانية — تحولت الدوامة الزرقاء إلى وجه أندرياس تورك…
عيناه مشعتان بالجنون والسخط.
فأطلق رايان الرصاصة القاضية:
“يبدو أنك كنت بروتستانتيًا أكثر من اللازم لتتعلم التنوير!”
امتدت أيادٍ زرقاء هائلة وخنقت عنقه، بدأت تعصر الحياة خارجه.
نمت الأيدي جسدًا… ثم رأسًا.
صرخ باخوس الوهمي — بجنون مرعوب:
“أريد الخروج! أريد الهرب! أريد الحرية!”
حاول رايان تشغيل التوقيف الزمني — لكن دماغه نفسه صرخ ألمًا حين فعل.
توهجت الرؤية وتشوش البصر، بينما أصابعٌ شبحية تمزق جمجمته، تبحث داخل مخّه.
واصل باخوس هذيانه — وعيناه تتكاثران داخل فسيفساء مرعبة:
“لا أطيق هذه الحقيقة!”
زعق بجنون محموم:
“كل شيء خطأ! كل شيء مشوَّه ومحطم! هناك، داخل دماغك… يكمن المفتاح… والباب… والطريق للخروج—!”
اختفى الوهم فجأة — دون أن يحتاج رايان حتى لإيقاف الزمن.
استفاق الموصّل على الواقع وهو مطروح بعنف فوق خط إنتاج السعادة، حيث قامت مجموعة من الموتى بمحاصرته، واثنان منهم يحاولان انتزاع خوذته بأدوات لحام. كان ميركوري يراقب العملية من مسافة آمنة، ما يزال مقتنعًا أن رايان تحت تأثير زميله باخوس.
أوقف رايان الزمن، ونزع الموتى عنه بالقوة، ثم اندفع نحو مُحرّكهم.
قال بصوت بارد:
“بو.”
بينما عاد الزمن إلى مساره — واتسعت عينا ميركوري من الرعب.
وجه رايان لكمة إلى وجه العجوز بقوة كافية لكسر فكه.
سقط الجينوم العتيق على ظهره، وأسقط عصاه — واستقر بلا حراك.
سقط الموتى معه في اللحظة نفسها، واختفى الضوء الأصفر من أعينهم.
قال رايان ساخرًا:
“معاشٌ واحد أقل ليدفعوه، على ما أظن.”
ثم كاد أن يترنح من الألم العقلي. ومضة من التدفّق الأخضر أعمته للحظة، حيث حاول الدرع معالجته.
كانت مفيدة ضد الإرهاق… لكن الصداع ظلّ يحطم جمجمته من الداخل.
متجاهلًا الألم، تحقق الموصّل من نبض ميركوري المغمى عليه، تأكد من أنه حيّ، ثم تابع طريقه أعمق داخل مركز الإنتاج.
وأخيرًا، وصل إلى الغرفة التي كان باخوس يحتجز فيها ضحايا تجارِبه.
وجد الكاهن يرتجف على الأرض، يخدش رقبته بينما ضبابٌ واعٍ يتدفق داخل رئتَيه.
جالت عيناه عبر الأقفاص الموجودَة حول المكان: أجسادٌ مُخدّرة، عيونٌ فارغة، منتظرة وسط فضلاتها.
ثم وقعت عيناه على زوجٍ واحد من العيون — مليء بالخوف… لكن فيه ذكاء.
ارتفع نظر باخوس للأعلى، ثم اختفى خلف جفونه — لكن حين خرج الضباب من حنجرته… سمعه رايان يتنفس.
قال رايان باستياء:
“تأخرتِ كثيرًا.”
بينما أعادت بيانكا تشكيل جسدها بجانبه.
قالت باستياء وهي تتفحصه:
“اعذرني، كان من الصعب العثور عليه.”
ثم ضيقت عينيها:
“هل أنت بخير؟”
ردّ رايان:
“رأسي ينفجر… لكني مررت بأسوأ.”
كانت الخطة أن يتصرف رايان كطُعم يجذب انتباه باخوس… بينما تتسلل بيانكا خلفه.
وكان الموصّل يشتبه — بشكل صحيح — أن صاحب القدرة الذهنية سيجد صعوبة في اكتشاف مخلوقٍ بلا دماغ.
لكن حتى مع ذلك… لم يكن يتوقع أن التجربة ستكون بهذه الفظاعة.
قالت بيانكا بقلق:
“أنت لست بخير.”
ثم حدقت بعدائية في باخوس:
“ولماذا تريد إبقاءه حيًا؟ كان بإمكاني أن أخرج من رئتَيه بأسلوب أفلام الفضائي!”
قال رايان:
“وعدته أن أدفنه مع هذا المكان.”
جزء منه كان ما يزال يريد أن يسحب زناد قفازِه.
“لكن على عكس مجنون عاج نعرفه… هو لم يختر أن يصبح وحشًا. إذا استطاع ألكيمو إصلاح عقله المحطم كما فعل مع هيلين…”
ثم فكّر رايان في أمرٍ آخر:
ربما لن يكون لديه إعادة حفظ هذه المرة.
وربما سيندم لاحقًا.
جزء منه كان سيتساءل دائمًا… هل حكم على رجلٍ مريض بالموت عندما كان هناك علاج؟
قالت بيانكا وهي تهز كتفيها:
“هذا تفاؤل مبالغ فيه.”
ثم أضافت:
“لكنني كنت سأقول الشيء نفسه عني.”
مشى رايان أمام الأقفاص، وتوقف عند واحدٍ فيه فتاة يافعة مرتعدة داخله:
“لا بأس… نحن هنا لمساعدتك.”
قال ذلك بلطف، وهو يمزق القضبان المعدنية بيديه.
لم تتحرك نارسينا للخروج حتى — بل ظلّت تحتضن ركبتيها في وضعية جنينية.
نظرت إليهما بعينين مليئتين بالرعب — وعلى خدها أثر صفعةٍ واضحة.
شخصٌ ما ضربها مؤخرًا.
وشعر رايان بلحظة ندم لأنه أبقى على ذلك القسّ البائس حيًا.
قال رايان عبر جهاز الاتصال في درعه:
“باخوس وميركوري تم تحييدهما. لدينا نارسينا وبقية الخاضعين للتجارب… لكنها ليست بخير.”
والتدفّق الأخضر أخيرًا محا صداعه.
جاء الرد سريعًا:
“شغّل مكبرات الصوت.”
وبمجرد أن فعل — كان صوت فورتونا يتدفق عبر المكان — مفعمًا بالقلق:
“نارسي، هل أنت بخير؟”
ارتجف صوت الفتاة:
“أختي؟… أختي… أهذا أنتِ؟”
ردت فورتونا بودّ:
“طبعًا أنا! يا حمقاء الصغيرة!”
توقف صامتٍ قصير… ثم:
“ماذا حدث لك؟ تبدين…”
قالت نارسينا — وهي تكبت نشيجًا:
“إنه… الأب تورك، هو…
حين اختفى السيد غايست، لم يدعني أخرج… وأخذ هاتفي…
حتى أنه لم يدعني أرى أبي…
وحين حاولت العودة للبيت… ه… هو…”
جاء صوت فورتونا حنونًا، مطمئنًا، دافئًا:
“لا بأس يا نارسي. أنا هنا… كلنا هنا. سنُخرجك من هذا المكان الملعون.”
“لكن أبي—”
قاطعتها فورتونا بحدة محمية بحبٍّ أخوي:
“أبي نذل. سنثبت لك ذلك… أنا وفيلِكس.”
تلعثمت الفتاة:
“ف-فيلكس عاد؟”
لم تصدق.
وجاء صوت القط الذري الصغير من مكبر الصوت:
“من أجلك يا نارسي. جئت من أجلك.”
قال رايان بلطف وهو يمد يده لها:
“الجميع ينتظرك بالخارج.”
وفي تلك اللحظة، عاد به الحنين — إلى اليوم الذي وجدته لين في أنقاض منزله… كضوءٍ وسط الظلام.
“سأُريك الطريق.”
ترددت نارسينا… لكنها في النهاية أمسكت يده.
استغرق الأمر مساعدة السيد ويف وبضع دقائق لإخلاء المصنع. كان باخوس وميركوري مهدَّدين ومخدَّرين، لينضما إلى سبارو وبلوتو وبقية القتلة السبعة. أما فامب فقد انكسرت رقبتها، وتم حبس مارس داخل فقاعة. رمقت نارسينا والدها بالتبنّي بنظرة قلقة بينما سلّمها رايان إلى فورتونا، التي ضمّت أختها بقوة. ظلّ فيليكس يراقب المشهد قليلًا… حتى بدأت نارسينا تبكي؛ عندها انضمّ إليهما في العناق الجماعي — على نحوٍ محرج بعض الشيء.
رمق رايان مصنع السعادة — هذا المجمع الصناعي للموت والخراب — وأصدر الأمر الحاسم:
“دمّروا هذا المكان!”
فورًا، وجّه العملاق فلاديمير قبضتيه العاريتين نحو جدران القلعة الحجرية، بينما ساندته بيانكا بموجات الصدمة. انهار المبنى على نفسه، واندفن شرّه إلى الأبد.
قالت لين بصوتٍ مثقل بالقلق:
“ريـري… إنه قادم.”
وبالفعل — فقد رصدت حساسات درع ساتورن ارتفاعًا حادًا في النشاط الكهرومغناطيسي قرب الجزيرة. الهواء نفسه كان مخنوقًا بالكهرباء، وبروقٌ حمراء تُخطّ ما بين الغيوم فوق الجزيرة.
وضع شراود يده على كتف الموصِّل:
“رايان—”
ابتسم الموصّل بخفة:
“لقد قتلتني أكثر مما فعل هو.”
ثم فعّل المحرك النفاث:
“سأكون بخير.”
راقبه المنتقِمُ وهو يرحل دون أن ينطق بكلمة — وحتى لو لم يستطع رايان رؤية وجه صديقه خلف الخوذة الزجاجية — فقد شعر بالقلق الذي يخفيه. ولم يكن الوحيد. قصيرة، بيانكا، دول، فيليكس، السيد ويف، فورتونا، تيمي، هيلين… وجميع الأصدقاء الذين كسبهم على مدى حلقتين من الزمن… نظروا إليه ودعوا بصمت.
كانوا يظنون أنه لن يعود.
وربما كانوا محقّين.
أخذ رايان نفسًا عميقًا، ابتلع خوفه، وارتفع أعلى… وأعلى… حتى صار حطام مصنع السعادة بحجم كفّه. تصاعد الدخان من تحته، بينما لوّنت البروق القرمزية السماء الزرقاء حمراء. دَوَّى الرعد حول الموصّل، هادرًا ومهيبًا.
مرَّت صاعقةٌ رعدية عبر السماء فوق رأسه مباشرة.
نظر رايان إلى أعلى:
“أحب توتير الأجواء بهذا الشكل. تعرف حقًا كيف تدخل المسرح.”
نزل تمثالٌ عاجي ببطء من قلب سحابة كثيفة، ملفوعًا بهالة كهربائية قرمزية. كان النظر إلى وجهه مؤلمًا، لكن عدسات خوذة رايان سمحت له برؤية التجهم الغاضب القاتل المختبئ خلف البرق المتقد. تيّاراتٌ من رياحٍ بيضاء مؤيَّنة تلفّ رجلي الإله المزعوم، وتسمح له بالطيران.
وبدلًا من التوقف عند مستوى رايان — طفا أوغستس أعلى ببضعة أمتار، ليحدّق فيه من علٍ:
“من أنت؟”
لم يكن في صوته أثرٌ للخوف، لكن قبضتيه المشدودتين أفشتا غضبه.
“المهندس وراء كل هذا؟ أفترض ذلك.”
قال الموصِّل:
“اسمي رايان. رايان رومانو.”
ثم سمع خشخشة من حقيبته الخلفية.
“لقد سُمّيتُ كويك سيف من قبل… لكن بالنسبة لك؟”
رفع رايان قبضتيه واتخذ وضعية القتال:
“أظن أن لقب ملك ساتورن يناسب الموقف.”
ضاقت عينا أوغستس بازدراءٍ وتعالٍ:
“أهذه معركتي التيتانية؟”
ثم أردف:
“لم تنتهِ جيدًا لغيرك في المرة الأولى… ولن تكون هذه المرة مختلفة.”
ابتسم رايان:
“الجميل في الإعادات… أنها تُحوِّل الفشل إلى نجاح.”
اشتدّ صوت أوغستس كالرعد:
“سنرى مدى شجاعتك حين تصلب، وأنت تشهد موت الحمقى الذين اتبعوك إلى هنا.”
ثم زأر:
“لننطلق.”
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين وإخواننا في السودان وجميع المسلمين المظلومين والمقهورين في العالم. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية عبادك المسلمين وانصرنا على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
[1] خليج الخنازير: حادثة تاريخية عام 1961 — محاولة فاشلة لغزو كوبا بدعم من الـCIA — غالبًا تُستخدم للإشارة إلى كارثة عسكرية أو فضيحة حكومية.
