الفصل 126: النهاية قريبة
قالت مذيعة الأخبار على شاشة تلفاز غرفة المستشفى:
“—إن سعر أسهم ديناميس يواصل الانهيار تدريجيًا منذ انكشاف الحقائق المزعجة المتعلقة بإكسيرهم المقلَّد، ومع تصاعد احتجاجات العملاء السابقين الذين فقدوا قدراتهم المكلفة.”
ضيّق رايان عينيه وهو يشاهد خلف المذيعة لقطات لانفجار ألفونسو مانادا. كانت الجودة سيئة للغاية، على الأرجح بسبب التداخل الإشعاعي، لكن يمكن رؤية وايفرن وإنريكي وهما يحلّقان نحو مصدر الانفجار.
“—وقد أكّد المتحدث باسم ديناميس أن ألفونسو مانادا، الملقّب بفول آوت، هو المسؤول عن الانفجار الذي هزّ الميناء القديم. أسباب هذا الهجوم ما تزال غامضة، رغم أن وايفرن أعلنت أن نائب الرئيس السابق أصبح خارج الخدمة بشكلٍ آمن—”
ثم عرضت الشاشة لحظة قذف السايبورغ إلى الفضاء. وحدهما بدلة رايان وبدلة ليفيا ظهرتا في التسجيل—والحمد لله أن وجه ليفيا بقي مخفيًا.
“—وقد تعهّد الرئيس التنفيذي بالوكالة، إنريكي ‘بلاكثورن’ مانادا، بتعويضٍ كامل لضحايا كلا الحادثين، وبمحاكمةٍ علنية لمعاقبة المسؤولين. لكن خطواته لاقت انقسامًا واضحًا داخل طاقم العمل—”
قال ماتياس، وذراعاه معقودتان وهو يجلس قرب النافذة:
“ما زلت غير مصدّق أنهم اختاروا الاعتراف بكل شيء. كنت أظن أنهم سيجمّلون الحقائق قليلًا، لا أن… يسكبوا كل شيء أمام الصحافة.”
كان رايان جالسًا في أقرب كرسي إلى سرير ليفيا، بينما تنام هنرييت عند قدميه، ويوجين-هنري يصرّ على احتلال حضنه. أما هو فقد استبدل درع ساتورن المتضرر ببدلته الأنيقة، ريثما ينتهي من إصلاحه.
قالت ليفيا، وهي ترتدي ثوبًا أبيض وتلفّ ضمادات حول جبينها—وقد أنقذت جراحة براينديد عقلها من أي تلف بعد مواجهة فول آوت، لكنها ستحتاج أيّامًا للتعافي:
“كان ذلك ضروريًا. لا يمكنك أن تتعلم من أخطائك إن لم تعترف بها. إنريكي فهم ذلك… ووايفرن فهمته أكثر.”
بعد المعركة، نقل إنريكي المجموعة إلى مستشفى ديناميس، حيث تولّى ستيتش وألكيمو رعاية إصاباتهم. ولحسن الحظ، فقد أثمر تحذير رايان المبكر؛ صحيح أن بعض السكان جُرحوا حين فجّر ألفونسو نفسه، لكن أحدًا لم يفقد حياته. لقد بقيت الحلقة المثالية… سليمة.
على الأقل إلى الآن.
تابعت المذيعة:
“—تستمر موجات الاستقالات بعد حلّ منظمة ‘إل ميليوري’. ورغم وعد وايفرن باستبدالها بمنظمة، وأقتبس، ‘نظيفة وغير ربحية لإنفاذ القانون’، ما يزال مصير الكثير من الأبطال مجهولًا—”
أطفأ رايان شاشة التلفاز.
“كم بقي حتى تضرب الصاعقة؟” سأل وهو ينظر إلى حبيبته.
أجابت بصوت منخفض، وعيناها تبحثان خلف نافذة الغرفة وخلف حجاب الزمن معًا:
“ليس طويلًا. الأحداث تسارعت أكثر مما توقّعت. فولكان غادرت الأوغُستي بالفعل. والدي عرف بزيارة وايفرن… وأصدر أمرًا بقتلها.”
توقّف قلب رايان للحظة.
“هل ستنجو؟”
هزّت ليفيا رأسها بإيجاب مطمئن:
“لحسن الحظ، فولكان ليست غبية. تجسست على اتصالات والدي.”
قال ماتياس، وقد ظهر القلق على وجهه:
“لكن هذا لا يبشّر بالخير… إذا كان بدأ يتخلّص من رجاله بنفسه.”
أومأت العرّافة ببطء:
“هزيمة فول آوت واعتقال هيكتور وضعاه على حافة الجنون.”
قال رايان:
“وإن بدا الأمر جيدًا أكثر مما ينبغي… فهو على الأرجح ليس كذلك؟”
أجابت:
“بالضبط. سيحاول السيطرة على روما الجديدة، لكنه يشمّ رائحة الفخ. ستتحرك قواته نحو مدينة الصدأ في أي لحظة… وإن تُركوا دون رقابة، فسيعثرون على المخبأ.”
وقف رايان من كرسيه مع قفز يوجين هينري من حضنه إلى ليفيا:
“سأصلح درع ساتورن لآخر مرة… وأدمّر القاعدة بنفسي. السيد زجاجي، اذهب لجمع البقية. ليفيا، تبقين هنا.”
عضّت ليفيا شفتها:
“لن أفعل. سيأتي العم نبتون ليأخذني إلى سورّينتوس. والدي لن يسمح لي بالبقاء في مستشفى ديناميس بينما يخطط لتدميرها.”
قطّب ماتياس حاجبيه، ثم هز كتفيه باستسلام:
“لقد استعددنا للهجوم منذ أيام. نستطيع تنفيذه من دونك.”
قالت ليفيا بحسرة:
“كنت أتمنى الإشراف على الهجوم… لأتأكد أن كل شيء يسير كما ينبغي.”
قال ماتياس:
“يمكنك الإشراف من بعيد. أمي كانت تفعل ذلك مع الكرنفال… ونجح الأمر معهم.”
فاجأ هذا رايان قليلًا؛ بدا أن رؤية ليفيا تتلقى إصابات وهي تحاول حماية روما الجديدة من فول آوت قد ولّدت ثقةً متبادلة بينهما.
جمعت ليفيا يديها، بينما يوجين-هنري يداعب أصابعها:
“عمّي لن يسمح لي بالابتعاد عن ناظريه. لكن… سأحاول إيجاد ثغرة.”
قال رايان بحزم:
“لا. إن قال برايندِيد إن عليكِ الراحة، فستفعلين. وإن خالفتِه… سيضع دماغك في وعاء، وأنتِ لا تريدين ذلك حقًا.”
أخرجت ليفيا شفتها في انزعاج طفولي:
“رايان، لا أستطيع الجلوس بلا فعلٍ بينما أنتم تجازفون بحياتكم لإصلاح كوارث عائلتي.”
قال ماتياس:
“لقد ساعدتِنا في تنظيف فوضانا نحن—بلدستريم، وعصابة الميتا. وللجميع دور يأتي في وقته.”
عبست ليفيا، رافضة فكرة البقاء بلا حركة:
“على الأقل… يمكنني إجراء بعض الاتصالات. ستكون اللعبة أشبه بحجر-ورقة-مقص… ويمكنني إضافة بعض الحيل إلى الطاولة.”
ضيّق رايان عينيه وهو يسأل:
“هل رتّبتِ كل شيء… كي نحصل على الفريق المثالي لهذه العملية؟”
ابتسمت ليفيا ابتسامة ماكرة، ثعلبية الملامح:
“سأكون عرّافة رديئة لو لم أفعل.”
قال رايان بمحبة ساخرة:
“أحبّك عندما تدخلين وضعية العقل المدبّر… وتحركين الخيوط من الظلال.”
قالت بثقة:
“كل شيء يسير حسب الخطة.”
ثم تلاشت ابتسامتها قليلًا.
“أرجو ذلك…”
حوّل رايان نظره إلى صديقه الشفّاف:
“ماتي… هل تتركنا لحظة؟”
قال المنتقِم وهو ينهض:
“سأذهب لإطلاع البقية.”
وخرج من الغرفة.
تبادلت ليفيا مع رايان نظرة ثقيلة.
“رايان… بعد تدمير الجزيرة…” مسحت حلقها بخفوت. “ستذهب إليه مباشرة… أليس كذلك؟ وحدك؟”
أجاب بلا تردد:
“نعم.”
— إن لم يأتِ مؤخرة البرق لقتله أولًا. فقد توقّع رايان أن يغادر المجنون جبله فور رؤيته لجزيرة إيسكيا تتحوّل إلى دخان.
“سيكون الأمر على ما يرام. لن أقتله.”
هزّت رأسها بارتجاف:
“أنا لا أخاف على حياته… بل على حياتك. أنت… لا يمكنك وضع نقطة حفظ.”
رفع رايان حاجبه بابتسامة باهتة لم تبلغ عينيه:
“ألم يخبرك أحد؟ أنا… خالد.”
صرخت:
“لا تمزح بهذا!”
كان ردّ فعلها كافيًا لإيقاظ هنرييت. أغمضت ليفيا عينيها محاولة أن تجمع نفسها، لكن الدموع انزلقت رغمًا عنها. اقتربت الكلبة منها تلعق أصابعها مواسية، وارتجف صوت ليفيا بنشيج خافت.
قالت:
“رايان… الرجل الذي أحبّه على وشك أن يذهب لقتال والدي. وأحدهما قد لا يعود.”
وعندما رفعت عينيها مجددًا، رأى فيهما فزعًا صريحًا.
“إما أن يقتلك… وقد لا تعود، أو أنك قد تضطر لتوجيه ضربة قاتلة دائمة. وأنا… لا أستطيع منع ذلك.”
“ليفيا…” بدأ رايان.
لكنها قاطعته وهي تهزّ رأسها:
“أعرف أنك ستقول إنه سيكون كل شيء بخير… لكنه لن يكون. رايان، أختك أنهت حياة والدها. وإنريكي مانادا اعتقل والده ثم ساعد في نفي أخيه إلى الفضاء. كلاهما تمنّى نهاية أفضل… لكنهما قبلا الحقيقة عندما لم يعد هناك مفر.”
ارتجفت شفتها.
“أما أنا… فما زلت غير قادرة على قبولها.”
استمع لها رايان بصمتٍ محترم، وتركها تُفرغ ما في صدرها. ثم جلس بجانبها على السرير، ومسح دموعها برفق.
همست وهي تشدّ على يديه:
“أنا خائفة يا رايان. خائفة لأني رأيتُ كيف قد ينتهي الأمر… لكنني لم أرَ كيف سينتهي. كنت أظن أنني أريد المفاجآت… لكن ليس بهذا الشكل.”
قال رايان محاولًا طمأنتها:
“ليفيا… هل تذكرين ما قلتِه لي في المطعم تلك الليلة؟ أن الكيان الأسمى هو من جمعنا، وأن عليّ أن أتابع الطريق لأرى ما يخبّئه لي… حتى لو لم أستطع إنشاء نقطة حفظ.”
أطرقت ليفيا، قبل أن تتنهد بعمق:
“نعم، قلت ذلك. كنت أظن أن بإمكاني تحمّل الشك وقتها… لكن الآن…”
لقد أرادت أن تطمئنه. أن تقول له إن كل شيء سيكون بخير، كما يفعل هو معها دائمًا.
ثم همست بصوت مرتجف:
“رايان… إن لم تستطع إنشاء نقطة حفظ… إن شعرت أن حياتك في خطر، في خطرٍ حقيقي، فاهرب.”
هزّ رأسه بصرامة هادئة:
“لا أستطيع، ليفيا.”
— ليس هذا أسلوبه.
“بعد أن تدمّر جزيرته، سيحاول والدك الصاعق صعق كل من تقع تحت يديه المعدنية. إن لم أوقفه… سيدفع الآلاف الثمن.”
قالت بقلق لا يخفيه صوتها:
“أعرف… لكن ما يزال هناك وقت لحلّ مشكلة نقطة الحفظ. استعد تلك الشبكة الآمنة على الأقل.”
قال رايان:
“أعتقد أن لديّ حلًا.”
رغم أنه لم يكن واثقًا إطلاقًا بنجاحه. ومع ذلك، لا ضرر من المحاولة.
“ثقي بي في هذا، حسنًا؟”
قالت بصوت يختلط فيه الحب بالخوف:
“أثق بك بحياتي يا رايان… لكن لا أريد أن تكون هذه آخر مرة نرى فيها بعضنا. هل تفهم؟”
حدقت في عينيه مباشرة، وتاه لوهلة في زرقة نظرتها العميقة.
“عد إليّ… فقط، عد. أعدني بذلك.”
ظلّ رايان ممسكًا بنظرتها لحظة طويلة، قبل أن يميل ويقبلها بلطف على وجنتها. لم يدم التلامس سوى ثوانٍ خاطفة، لكنه تمنى لو امتدّ لعمرٍ كامل.
“سأعود”، قالها بهدوء. “أقسم لكِ. كويك سيف يفي بوعده… مهما احتاج من محاولات.”
ارتسمت على شفتيها ابتسامة متعبة:
“حاول أن تنجح من المحاولة الأولى هذه المرة.”
ابتسم الموصِّل ليخفي قلقه، ثم ربّت على يوجين-هنري وهنرييت لآخر مرة وخرج من الغرفة. شعر بثقل نظرة ليفيا القلقة على ظهره وهو يغلق الباب خلفه.
وجد لين واقفة بالخارج ببدلتها القبيحة وبندقية الماء بين يديها.
“قصيرة”، قال رايان. “سمعتِ كل شيء؟”
هزّت رأسها بسرعة:
“لم أقصد ذلك.”
لكن عينيها كانتا ثابتتين، ممتلئتين بعزم لم يره عليها منذ زمن. ورغم احمرار أطرافهما من دموع جفّت، بدا جسدها أكثر تماسُكًا… وأكثر ثقة.
“رايان… أعدني أنك ستعود أيضًا.”
قال وهو يرفع يديه بتعب:
“هل يمكن أن تتوقفوا عن رفع رايات الموت؟ كل وعد أقطعه يشعرني أنني أستجلب النحس.”
ثم تنهد.
“حسنًا… أعدك أنني سأعود، إن كان هذا سيجعلك أفضل حالًا.”
قالت وهي تمسح وجنتها بخجل:
“أنا… أنا أفضل بالفعل.”
كان في ابتسامتها مسحة حزن، لكنها كانت ابتسامة على أي حال.
“بفضلك.”
ابتسم رايان بدوره:
“الفضل لي أنا، قصيرة. أنتِ من أنقذتِ حياتي يوم ابتكرتِ تقنية نقل الوعي. أنقذتِني… بطرق أكثر مما تتخيلين.”
قالت لين بصوت خافت، وهي تعضّ شفتها السفلى:
“أخبرتك سابقًا، ريري… ما بيننا أقوى من الصداقة. أيًا كان ما ينتظرنا… أعلم أننا سنواجهه معًا.”
ثم همست:
“هذا… هذا هو ما كان ليريده والدي، أظن. والدي الحقيقي… لا ما صار إليه.”
راقب رايان ملامحها عن قرب؛ ذلك التعبير العذب المرّ لشخص وجد أخيرًا جوابًا لسؤال لازمَه عمرًا، وإن كان الثمن غاليًا.
“هل تصالحتِ مع نفسكِ؟” سألها بلطف.
هزّت رأسها إيجابًا:
“أظن ذلك.”
ولأول مرة منذ زمن، لم تُشِح بنظرها… بل حافظت على الإتصال مع عينيه.
“لقد… لقد فعلت كل ما أستطيع يا رايان. يصعب شرح الأمر، لكن… أنا لا أشعر بالسعادة لموت والدي، لكنني لم أعد أشعر بالذنب أيضًا.”
قالت ذلك بصدق هادئ، فأجابها:
“أفهمكِ يا قصيرة. صدّقيني، أفهمك جيدًا.”
تنفّست بعمق قبل أن تكمل اعترافها:
“لطالما ظننت أن الأمر خطئي. أن والدي… لم يكن ليصبح وحشًا لو كنت أستطيع الدفاع عن نفسي. أردت إعادته لطبيعته لأنني كنت أحبه… ولأنني كنت ألوم نفسي.”
“وأنتِ لا تفعلين ذلك الآن؟”
هزّت رأسها نفيًا:
“لا. ما حدث… حدث. وكما قلتَ لي سابقًا… هناك أشياء لا يمكنك تغييرها. لقد حاولتُ ما بوسعي. والآن… حان الوقت للمضيّ قدمًا. لا أستطيع تغيير الماضي، لكنني أستطيع تحسين المستقبل.”
لقد فشلت في إنقاذ والدها، وستحمل هذه الندبة طوال حياتها… لكنها قبلت أنها لم تكن لتغيّر أي شيء.
لين سابينو وجدت أخيرًا سلامها الداخلي.
قالت بعد لحظة صمت:
“فكّرتُ كثيرًا في ما يجب أن أفعله بعد الآن. كنت أظن أنني سأرحل بالأطفال إلى البحر… لكن الآن…”
سألها رايان:
“لكن الآن غيرتِ رأيك؟”
“نعم…” أجابت بصوت يشوبه التردّد، ثم استجمعت نفسها.
“كنت أظن أن العالم لا يمكن أن يتغيّر. وأن السطح سيزداد سوءًا. لكن…”
لمع بريق أمل في عينيها.
“الأمور تتحسن. لقد جعلناها أفضل.”
ضحك رايان قليلًا:
“نعم، فعلنا.”
قالت لين بحماسة خجولة:
“إن كانت ديناميس نفسها قادرة على التغيّر… فالعالم قادر أيضًا. فكّرت كثيرًا في صديقة ووردروب… هي تريد بناء مدن وإعادة إعمار الدول التي دُمّرت في حروب الجينوم. أعتقد أنني أستطيع أن أساعد. ليس فقط أطفال مدينة الصدأ… بل كل الأطفال حول العالم. أن أضمن أن يكبروا في ظروف أفضل مما عشناه.”
قال رايان وهو يبتسم:
“حظًا سعيدًا في تصدير الثورة الاشتراكية.”
لكن داخله كان يشعر بفخر عميق.
“هذا رائع يا لين. ستساعدين عددًا لا يُحصى من الناس… وليس بسبب قوتك فقط.”
تجهمت قليلًا:
“ماذا تقصد؟”
قال لها وهو يضع يده على كتفها:
“لديك قلب طيب يا لين، وهذا أهمّ شيء. ميكرون، الخيميائية، فول آوت… كلهم امتلكوا القوة ليجعلوا العالم أفضل، لكنهم أساؤوا استخدامها. ميكرون صنع أسلحة، والخيميائية منحت القوة لأوغستُس ومن على شاكلته، وفول آوت نسي ما هو مهم حقًا. أما أنتِ يا قصيرة…”
ابتسم من الأذن إلى الأذن:
“ستكونين عظيمة.”
احمرّ وجهها لدرجة جعلته يتساءل إن كانت الشيوعية الداخلية خرجت من مخبئها. فقرر أن يمازحها:
“هل سبّبتُ لكِ السكري بكلماتي فقط؟”
ردّت عليه بعناق أخوي دافئ. سمح لذراعيها أن تلتفّا حول ظهره، ولفّ ذراعيه حولها. استمع إلى أنفاسها الهادئة، بينما سرحت أفكاره عائدًا إلى عائلته الأولى.
لقد مضت نحو تسعمائة سنة منذ قُتل والداه على يد الغزاة. زمنٌ طويل جعله بالكاد يتذكّر وجوههم… أو حتى أسماءهم.
كان في الثانية عشرة عندما وجده بلدستريم ولين مختبئًا بين أنقاض منزله… طفلًا ضائعًا لا يملك شيئًا.
في اليوم الذي فقد فيه عائلته من الدم… ربح أخرى صُهرت بالعرق وصقلتها المعاناة. أختًا يحبها بصدق.
قالت لين وهي تفكّ العناق:
“شكرًا، ريري. سنتحدث عن مستقبلنا… بعد أن نفوز، حسنًا؟”
أجل.
بعد أن يفوزوا.
□■□■□
في أعماق مخبأ ميكرون، كان رايان مستلقيًا فوق طاولة العمليات، مرتديًا درع ساتورن بينما تعمل الأذرع الروبوتية على إصلاح ما أفسده فول آوت.
وبما أنه لن يحظى بفرصة أخرى لتطوير التصميم لاحقًا، فقد استغلّ الوقت لإضافة بعض الترقيات. أهمّها على الإطلاق كان نظامًا يعتمد على الآلية التي طوّرها عباقرة الفريق للتواصل مع الإكسير.
قال رايان:
“هل تسمعني؟”
تلوّنت عدسة الخوذة بألوان الطيف، وفتح القناع قناة صوتية بينما يحوّل حاسوب الدرع كلماته إلى إشارات تدفّق.
جاءه صوت اصطناعي عبر القناة… مختلف عمّا سمعه في العالم الأسود، لكنه شعر في أعماق عظامه أنه يعرف صاحبه تمامًا.
«رايان.»
إكسيره.
قال الموصّل وهو يتأوّه قليلًا حين ثبّت الروبوت صفيحة صدر جديدة:
“تعلم… لقد قضينا وقتًا طويلًا معًا… ومع ذلك لم أعرف اسمك قط.”
بدا أن الفكرة أضحكت الإكسير قليلًا.
«نحن الرسل لا نمتلك أسماء. يمكنك أن تناديني بما تشاء.»
فكّر رايان للحظة.
لايتلِنغ؟ لا… سيغار داركلينغ.
“ما رأيك بـ… ماجنتا؟”
«ماجنتا؟»
“كان البنفسجي بسيطًا أكثر من اللازم. أو ربما تفضّل اللون الذي هبط من الفضاء؟ كوس؟ أو اللون الذي هبط من الزمن؟”
لم يُجب الإكسير فورًا، لكن حين فعل… بدا راضيًا تمامًا:
«أحبّ ماجنتا أكثر… أفضل من الفوشيا أو البنفسجي. كم استغرقت في التفكير بهذا؟»
قال رايان ساخرًا:
“ألا يفترض بك أن تعرف؟ أقصد… أنت داخل جسدي.”
وبينما قال ذلك، خطر له أن إكسيره قد عاش كل ما عاشه هو…
أجاب الكيان بنبرة مسرورة على نحو غامض:
«أنا لست متنصّتًا. صحيح أننا متّصلان منذ وقت طويل، وأفهم الأفكار البشرية أفضل من بقية جنسي، لكنها تبقى لغة ثانية بالنسبة لي. تفوتني الكثير من التفاصيل… رغم أنني أعلم جيدًا لماذا أردت بدء هذه المحادثة.»
حدّق رايان في السقف المعدني فوق رأسه.
كان يكاد يسمع وقع خطوات قوات الأوغُستي فوقه، مئات الأمتار عبر الفولاذ والثرى.
“لماذا منعتني من الحفظ؟”
قال الإكسير بصراحة:
«لم أفعل شيئًا. كل قوى البنفسجي تعود جذورها إلى الكيان الأسمى. كما قال داركلينغ، نحن كهنة. لا نجلب المعجزات… نستطيع فقط أن نطلبها.»
إذًا حدسه كان صحيحًا:
كانت مؤامرة من المتنورين منذ البداية.
قال رايان:
“دعني أعيد صياغة السؤال: لماذا منعني رئيسك من الحفظ؟”
«لا أعلم… لكن يمكنني التخمين. اتصالك بالعالم الأسود ازداد يا رايان. سابقًا كنت بالكاد تستطيع استهلاك التدفق الأحمر لفول آوت، أما الآن…»
توقّف الصوت لحظة، كأنه يزن كلماته.
«الآن يمكنك إيذاؤه مباشرة. الأسود سيف بلا مقبض. على عكس الألوان الأخرى… هو خطير على حامله مثلما هو خطير على أعدائه، ويتغذّى على الخطوط الزمنية التي تمحوها. وإن أصبح قويًا جدًا…»
قال رايان بقلق هادئ:
“سيخرج عن السيطرة… ويدمّرني. وإن كان قويًا كما هو الآن، فقد يجعل الحفظ ينحرف عن مساره.”
وهذا بالفعل يفسّر لماذا منع الكيان الأسمى الوصول إلى ورقته الرابحة… لكن الدلالات كانت مقلقة جدًا.
“إن لم أستطع خلق نقطة حفظ جديدة… ولا أن أموت… ماذا سيحدث عندما… لنقل… أموت من الشيخوخة؟”
قال الإكسير بصوت منخفض:
«لا أعلم يا رايان. لكن الكيان الأسمى أرسل لك رسالة: أن تتابع حتى النهاية… وترى ما بعد النصر. ربما… ربما لن تموت على الإطلاق. ربما… ستصعد.»
قال رايان متفاجئًا:
“ظننت أني أغلقت ذلك الباب حين رفضت البقاء في العالم الأسود.”
«الصعود ليس نهاية يا رايان، بل عملية ترتقي بها الكائنات الأدنى لتصبح كائنات كونية تعيش في العوالم العليا. الباب… دائمًا مفتوح.»
بدا الإكسير كأنه يحاول ترجمة مفهوم أكبر من اللغة البشرية:
«يصعب عليّ وصف الأمر. كل عملية صعود فريدة. وأنت أقرب لها من أغلب البشر. ذلك الكائن هارغريفز أيضًا… يحاول تأجيلها قدر ما يستطيع كي يبقى على الأرض، لكنه سيصبح يومًا ما نجمًا لامعًا في السماء… إن اختار ذلك.»
صمت رايان لحظة قبل أن يسأل:
“ولماذا أنا؟ لماذا أنا الأقرب؟”
«لأن القوة ليست المعيار الوحيد للصعود يا رايان. الحكمة معيار آخر. لهذا حُرِمَت تلك المخلوقات التي واجهتها في سفينة الخيميائية من هذه المكافأة. كانت أعينهم صغيرة… لا ترى أبعد من أنفسهم.»
قال رايان ساخرًا:
“ومع القوى الكونية تأتي مسؤوليات كونية؟”
«نعم.»
جاء الجواب ناعمًا… وفخورًا بشكل واضح.
«لقد ارتبطنا قرونًا يا رايان… ونمتَ معنا. لم يعد الزمن يحمل أسرارًا لك. ورغم أن الطريق كان طويلًا وقاسيًا… فقد بلغتَ نهايته.»
كان صوته يشبه صوت معلمٍ يرى تلميذه يستعدّ لاجتياز آخر امتحان… رغم أن الامتحان الحقيقي لم يأتِ بعد.
قال رايان بصوت خافت:
“هل تظن أننا نستطيع هزيمته؟ أوغستُس؟”
ورغم أنه كان يُظهر الثقة أمام الجميع كي لا يفقدوا الأمل… إلا أن إكسيره كان يعرف ما يدور في رأسه.
مؤخرة البرق كان أقوى جينوم واجهه يومًا، وهذه المرة… لن تكون هناك إعادة محاولة إن أخفق.
“هل يستطيع الأسود إيذاءه الآن؟”
فقد ماجنتا حماسه فجأة:
«أوغستُس مصنوع من أقوى مادة خُلقت، معدنٍ لا يُدمَّر… ومحصَّن ضد القدرات غير المفهومية. حتى لو ازدادت قوّة الأسود في داخلك، فإنه ما سيجعل هزيمته ممكنة… لا سهلة.»
إذًا… إمّا النصر، أو الفناء.
ويبدو أن الإكسير قرأ أفكاره، فسارع إلى طمأنته:
«لديّ إيمان بك يا رايان… وبنا. أعلم أننا سننجح.»
“آمل ذلك.”
نهض رايان من الطاولة بينما أنهت الأذرع عملها، وصدى خطواته يرتفع على الأرضية الفولاذية.
“أي نصيحة أخيرة قبل أن نبدأ؟”
«واحدة.»
هبط صوت الإكسير فجأة… باردًا، قاتلًا:
«لا تخُنني.»
رمش رايان بدهشة.
“عفوًا؟”
«أعلم أنك نموذج ممتاز من الإنسان العاقل ولديك جينات لا بأس بها… لذلك لستُ متفاجئًا أن بعض أبناء لوني قد عرضوا عليك الارتباط.»
بدت الغيرة واضحة في نبرة ماجنتا.
«وأنا فخور جدًا بأنك قاومت إغراء الارتباط المجاني. لكن دع هذا واضحًا: لن أسمح بتعدّد الإكسير. لم أحملك لثمانمئة عام لأشارك بك الآن.»
قال رايان ممازحًا:
“هل يستطيع الكيان الأسمى منح الطلاق؟”
«هذا ضد عقيدتي. لكن يمكنني أن أجعل حياتك الزوجية جحيمًا.»
ضحك رايان:
“أنا أمزح. كنت أعزّ أصدقائي منذ كنتُ في السادسة عشرة. لن أخونك. حتى مع داركلينغ.”
«أعلم يا رايان. كنتُ أمزح أيضًا.»
قالها الإكسير بنبرة جافة لدرجة أن رايان لم يكتشف النكتة أصلًا.
«هل كانت مضحكة؟»
“تحتاج قليلًا من التدريب… لكنني سأساعدك.”
ثم ارتدى رايان عباءته الكشميرية فوق الدرع — لم يشعر يومًا أنه كامل بدونها.
“حتى يفرّقنا الموت، إذن.”
«لا يا رايان. الموت مجرد باب… والنهاية ما تزال تنتظرنا.»
ثم صمت لحظة قبل أن يهمس:
«إلى الأمام.»
قطع رايان الاتصال، واستعدّ لتفعيل آلية تدمير المخبأ الذاتي… لكن شيئًا صغيرًا أبيض في زاوية الغرفة شدّ انتباهه.
كانت الدمية المحشوة واقفة على قدميها، تحدّق إليه بعينيها الزرقاوين الواسعتين. لم تُصدر صوتًا، ولم تتردّد تلك الهمسات الكونية المرعبة التي عرفها جيدًا. الوحش الذي طارد كوابيسه، وذبح حلقات كاملة في حياته، كان يحدّق إلى صانعه بصمتٍ مهيب.
بدت… مفكرة، إن جاز التعبير.
بل… حزينة قليلًا.
قال رايان بحذر:
“لماذا أنت هنا يا صديقي؟”
وشعر بقليل من الرهبة من هدوئه غير المعتاد.
رفعت الدمية كفيها وهتفت بحيوية قاتلة:
“لنذهب إلى ديزني لاند!”
رفَع رايان حاجبه خلف الخوذة، محاولًا — عبثًا — تذكّر عمر نارسينا… ولم يستطع.
أشار بأصبعه محذرًا ذلك الأرنب السفاح:
“ممنوع التكاثر. إن خرّبت الحلقة المثالية… لن أسمح لك بفتح أي أحشاء مجددًا.”
قال الأرنب بحماسة طفولية:
“أنا صديقك!”
“أعرف.”
يا الله… لقد أصبحا صديقين فعلًا، مذبحة بعد أخرى.
“هل الأمر يتعلق بالانتقام من مؤخرة البرق؟”
أومأ الأرنب ببطء. كما توقّع رايان. يريد ردّ الدين… وهذه ربما آخر فرصة.
قال رايان:
“حسنًا… ما زلت مدينًا لك لأنك أنقذتني من آدم. تفضل… اقفز إلى الحقيبة ولننسف الأوليمب. وربما… نستهدف دريم ووركس أيضًا إذا بقي وقت.”
صرخت الدمية فرحًا، وتسلّقت درع رايان، ففتح لها قسم الحقيبة… واختفت داخله فورًا.
ألقى الموصِّل نظرة بطيئة على الحجرة المعدنية من حوله… وفي صدره شيء يشبه الأسى. صحيح أن فريقه قد نقل بالفعل كل التقنيات المفيدة وغير الفتّاكة من المخبأ، لكن ذلك لم يمنع الألم الذي شعر به وهو يحكم على هذا المكان بالفناء.
ما تراكم فيه من معرفة… قرونٌ من السبق العلمي، تذوب في لحظة.
لكن كما قال شروق الشمس… لا توجد أيادٍ صائبة يمكنها استخدام هذه القوة.
تمتم رايان لنفسه، وهو يحدّق في كاميرات الغرفة:
“لطالما رغبتُ في قولها.”
وقد تطلّب الأمر كل ما يملك من سحر ولباقة ليقنع ألكيمو ببرمجة هذا الأمر تحديدًا في قاعدة بيانات ميكرون.
“نفّذ الأمر ستة وستين.”
على الفور دوّى الإنذار في أرجاء المخبأ:
“بدء تسلسل التدمير الذاتي. الانفجار متوقع خلال: ست دقائق.”
وكان رايان خارجًا بعد ثلاث… لأنه استخدم قدرته للغش كالعادة.
عندما وصل العدّ التنازلي إلى نهايته، كان رايان يحوم في الهواء فوق ساحة الخردة المهجورة، يراقب سيارات الأوغُستي وهي تعبر نقاط التفتيش باتجاه مدينة الصدأ.
بانهيار ديناميس، تم استدعاء الحراس إلى مناطق أخرى… أو فرّوا ببساطة. لم يقف أحد في وجه غزو العصابة.
لكن ما إن عبرت السيارات الحدود… حتى ارتجّ الحي بأكمله.
لم يكن الزلزال قويًا بما يكفي لتدمير مدينة الصدأ، لكن ساحة الخردة لم تحظَ بالحظ ذاته.
انهارت الأرض المفتوحة على نفسها، وانفجرت الأعماق حيث كان المخبأ مخفيًا أسفلها.
تساقطت أكوام السيارات والمهملات داخل فُوَّهة عميقة، وأطلقت سحابة ضخمة من الغبار نحو السماء.
وحين هدأ الغبار… لم يبقَ من ساحة الخردة سوى هاوية تتصاعد منها أدخنة ساخنة.
بقيت مدينة الصدأ سليمة، لكن معلمها الأبرز اختفى إلى الأبد. وتساءل رايان ساخرًا إن كان ذلك سيؤثر على قطاع السياحة المحلي.
ثم لمع في السماء الزرقاء ضوءٌ قرمزي خاطف، كنجمة حمراء تلفظ أنفاسها الأخيرة.
قمر باهاموت الصناعي دمّر نفسه مع مركز قيادته المداري… السيف المعلّق فوق روما الجديدة تحطّم.
إرث ميكرون… انتهى إلى غير رجعة.
وبعد أن أُغلق هذا الخيط الأخير، استدار رايان نحو جزيرة إيسكيا.
رأى ظلّ غواصة ميكرون يشقّ طريقه نحو الشاطئ، مضيئًا مياه البحر مثل شبحٍ فولاذي يستعد لإنزال القوات.
روما الجديدة ستحصل على يوم إنزالها الخاص—
مع مسافر عبر الزمن يقود الهجوم.
فتح الاتصال فورًا صوتُ لين:
“نحن بانتظارك يا ريري.”
فانطلق كويك سيف نحو معركته الأخيرة.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين وإخواننا في السودان وجميع المسلمين المظلومين والمقهورين في العالم. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية عبادك المسلمين وانصرنا على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
يوم الإنزال: مصطلح عسكري يُشير إلى عملية الإنزال العسكري للحلفاء في الحرب العالمية الثانية على شواطئ نورماندي عام 1944، والتي شكّلت نقطة تحول في الحرب.
دريم ووركس: استوديو سينمائي أمريكي شهير لإنتاج الأفلام والرسوم المتحركة، ذِكره هنا على سبيل المزاح والسخرية.
اللون القادم من الفضاء: عنوان لقصة رعب كونية كتبها لوفركرافت، تصوّر كيانًا غريبًا غير بشري يظهر على هيئة لون غير طبيعي.
تنفيذ الأمر ستة وستين: إشارة مباشرة إلى سلسلة أفلام حروب النجوم، حيث أُصدر “الأمر 66” الذي دفع الجنود إلى القضاء على مقاتلي الـجيداي بشكل مفاجئ.
