الفصل 118: المهمة الأخيرة
ستنتهي هذه الحلقة الزمنية كما انتهت سابقتها… في سورينتوس.
على الأقل لم تطارد رايان هذه المرةَ حشودٌ دامية من المتحوّلين، لكن الإدراك لم يبدّد مرارته. كان يعرف أن السببيّة تميل دائمًا إلى إعادة فرض نفسها، ورغم أن الموصِّل سيكسر تلك السلسلة من الدمار، فإنه أمضى أسابيع — إن لم تكن شهورًا — في روما الجديدة. تعرّف إلى عشرات السكان، أبطالًا وأشرارًا، وصادقهم. رؤية المدينة تحترق مرةً أخرى أشعلت غضبه.
لم يشعر بإصرارٍ مماثل على إنقاذ هؤلاء منذ نهايته المثالية الأولى في موناكو.
سُمِح فقط لشراود، وفيليكس، وشروق الشمس بمرافقته إلى نقطة اللقاء: المبنى نفسه تمامًا الذي أعاد فيه رايان التحميل بعد نهاية الحلقة السابقة الكارثية. تجاوزت المجموعةُ طوقًا دفاعيًا من مئات الأبراج الرشّاشة المصنوعة على يد فولكان… دون أن تعترضهم أدنى مشكلة.
لم يحضر بكامل الزيّ إلا القطّ الذرّي الصغير والشفّاف؛ أما ليو هارغريفز فكان يلهث وهو يسير بهيئته البشرية، بينما اكتفى رايان ببذلةٍ أنيقةٍ وهبها له السيد ويف.
“هل نسيتَ كيف تمشي؟” رمى رايان إلى شروق الشمس، الذي تنقصه اللياقة في هيئة الإنسان. “آسف، لا أحمل بين ذراعيّ إلا الحسناوات في ورطة… أو القطط الضالّة.”
“ما رأيك بـالكلب الذرّي؟” سأل فيليكس. “اسمٌ جديدٌ لا بأس به، أليس كذلك؟”
“يصلني كـجروٍ ذرّي لا غير.” ردّ رايان، فزفر فيليكس مستسلمًا لإهاناتٍ لن ينجو منها على ما يبدو.
ابتسم هارغريفز، لكن البِشر لم يطل على وجهه. “كلما استخدمتُ قوتي أكثر، قلَّت رغبتي في العودة إنسانًا.” اعترف وهو يجرّ أنفاسه. “أحيانًا أقضي أسابيع دون أن أعود إلى هيئتي العادية… وأنسى أصلًا أنني قادرٌ على ذلك.”
“قوتك تؤثّر في صحتك النفسية؟” سأل فيليكس وهم يصلون إلى أبوابٍ رمادية مدعّمة، تراقبهم كاميرا مثبتة.
“بطريقةٍ ما.” أقرّ شروق الشمس. “جزءٌ منّي يريد أن يخلع إنسانيته، ويغدو شمسًا مشعّةً على مدار الساعة. لم أفهم السبب… حتى التقيتُ بالخيميائية؛ عندها سكنت شكوكي.”
“ليست علّة… بل ميزة.” علّق رايان.
كانت صلةُ شروق الشمس بإكسيرِه قويةً للغاية — ربما بقدر صلة الموصِّل نفسه. كلاهما أقرب إلى ‘الارتقاء’ من معظم الآخرين. لم يفهم رايان بعدُ كلَّ ما يستلزمه ذلك المسار، لكن التحوّل إلى ساكنٍ من العوالم الملوّنة جزءٌ من الصفقة.
قد ينتهي الأمر بهارغريفز يومًا ما إلى أن يصير شمسًا حقيقية، يغادر الأرض ليُنير ركنًا معتمًا من الكون. ورآه رايان بديلًا أرحم بكثير من احتراق غلافهم الجوّي… أو ما هو أسوأ.
“لهذا أحاول أن أبقى إنسانًا ما دامت قوتي غير مطلوبة. إن قضيتَ كل وقتك محلّقًا… تفقد صلتك بمن على الأرض.” قطّب شروق الشمس حاجبيه إذ خطرت له فكرة. “أتُرى أوغستس في الوضع نفسه؟ على خلافِي، لا يستطيع العودة إلى حالته البشرية.”
“إن صحَّ نصفُ ما عرفناه عنه… فقد كان نذلًا من الأصل.” تدخّل شراود.
“أعلم ذلك.” تنهّد هارغريفز. “لكن جزءًا منّي كان يأمل أن الطبيعة البشرية لا تبلغ هذا القسوة دون عوامل خارجية.”
تذكّر رايان أوّل موعدٍ جمعه بليفيا… وكيف وجد زيوس من سوق الجمعة متجمّدًا في مطبخه متظاهرًا بتمثال. آنذاك ألقى الموصِّل اللوم على الخَرَف، لكنّه أدرك الآن أن مؤخرة البرق ربما كان يعاني المتلازمةَ نفسها التي أصابت خصمَه. فالقوة الكامنة في داخله كانت ترغب في أن تتحوّل إلى تمثالٍ من المعدن الأدامانتيني، لا يُكسَر ولا يُدنَّس، وكانت مقاومةُ تلك الرغبة تزداد صعوبةً مع مرور الزمن.
انفتحت أبواب المبنى بسرعة، وإذا بكلبٍ ذهبيٍّ على هيئة بشرية يندفع نحو فيليكس ويعانقه بعنف. شهق القطّ المسكين حين عصرته تلك المخلوقةُ الشريرة كما تُعصر حبّة فاكهة، فيما كان رايان يرمقها بنظرةٍ ناقدة، مقيمًا زيَّها الأبيض… ستٌّ من عشرة، سبعٌ بالكاد.
“أيها الأحمق، المغفّل، المعتوه!” أطلقت فورتونا وابلًا من الشتائم الرقيقة بزخارف لغويةٍ مدهشة جعلت عقل رايان يحجب نصفها تلقائيًّا. “يا عديم القلب…”
“مرحبًا أختيـ…” لم يُكمل فيليكس جملته قبل أن تهوي كفّها على خدّه بقوةٍ كفيلة بتشقق قناعه. “هيه!”
“تستحقّ أكثر!” قالت وهي تجهش بالبكاء وتحتضنه مجددًا. “يا غبيّ… كدتَ تموت… لو أنك متَّ، أنا…”
لزم القطّ الذرّي الصمت لحظة، ثم ردَّ عناقها وهو يهمس: “آسف لأني أقلقتكِ.” وكان يعني ما يقول.
خرجت فتاتان أخريان من المبنى، إحداهما مراهقةٌ مشاكسة، والأخرى سيدةٌ أنيقة. “فيليكس!” هتفت نارسينا الصغيرة، قبل أن تنضمّ إلى العناق العائلي وقد أشرق وجهها فرحًا بلقاء أخيها. “الحمد لله أنك حيّ!”
“أنا هنا، نارسي.” همس فيليكس. “أنا هنا.”
كان ليو يراقب نارسينا بعبوسٍ حزين، لكن رايان لم يُعرها اهتمامًا؛ إذ لم تكن عيناه سوى لسيّدته وحدها.
خرجت ليفيا من عتبة الأبواب مرتديةً معطفها الأسود وثوبها القاتم الذي تحبّه دومًا. كان الفستان يبرز بشرتها الشاحبة وشَعرها الفاتح، والإحمرارَ الذي يحيط بعينيها.
لقد بكت، أدرك رايان. بكت من أجل روما الجديدة.
لم يتبادلا أيّ كلمة؛ لم يكن هناك داعٍ لها. اكتفى الاثنان بالعناق بإحكام… وتركا لأيديهما أن تقول ما يعجز عنه اللسان.
في الأثناء، كان الشقيقان فيران قد افترقا، ولاحظت فورتونا أخيرًا وجود حبيبها. “ماتّياس.”
“فورتونا. “أجابها وهو يزيل خوذته الزجاجية مستخدمًا قدرته. “يسعدني أنكِ بخـ—”
لكنها أطبقت شفتيها على شفتيه قبل أن يتمّ عبارته.
تجمّد شراود للحظة، ثم أحاطها بذراعيه مترددًا، يعانقها بخجل.
ابتسم ليو ورايان وليفيا للمشهد، بينما كان ردّ فعل إخوتها مزيجًا من الاشمئزاز والارتباك. “ياااه!” تمتمت نارسينا متقززة، في حين رمقها فيليكس بنظرةٍ قلقة.
“لا ‘يااه’ على زوجي المستقبلي!” ردّت فورتونا وهي تفصل نفسها عن القُبلة.
“زوج؟!” تساءل ماتّياس في ذهول.
“ستتزوجني.” أجابته ببساطةٍ وكأن الأمر بديهي. “كانت تراودني بعض الشكوك بشأن علاقتنا، لكن رؤيتك تُنقذ أخي بدّدتها تمامًا. نحن مقدّران لبعضنا، وهذه المرة… لن أدعك ترحل. أبدًا.”
“واو، اختصرتِ عدّة مراحل.” علّق ماتّياس، دون أن يُظهر من المقاومة ما كان رايان يتوقّعه.
“لك الخاتم أصلًا!” احتجّت فورتونا. “ما عليك سوى أن تقدّم العرض رسميًّا!”
“ليس عندي…” تجمّد رجل الزجاج في مكانه، وألقى نظرة على درعه البلّوري، ليكتشف خاتمًا ذهبيًا عالقًا عند خصره. أطلق تنهيدةً طويلة. “هكذا إذًا.”
“لا مهرب أيها الفتى الخفي.” حذّره رايان.
دحرج ماتياس عينيه، ثم أبعد حبيبته برفق:
“فلنفعلها كما ينبغي، حسنًا؟ خطوة بخطوة… نحاول أن نجعلها تدوم بضع سنوات؟”
“بالطبع.” أجابت بثقة. “أنا واثقة أننا سننجح.”
ضحك رايان، ثم التفت إلى حبيبته.
“هل أنتِ قيد الإقامة الجبرية يا سيّدتي؟”
“هم كذلك.” أجابت ليفيا وهي تفكّ عناقها. “أما أنا، فلست بلا حلفاء. العم سيلفيو صرف الحراس لليوم.”
“نيبتون؟” سأل شراود، فيما كانت فورتونا تتعلّق بذراعه اليسرى. “ولِمَ سمح لنا بهذا اللقاء أصلًا؟”
“لأني قلتُ له إنه الطريق الوحيد إلى السلام الذي أراه ممكنًا.” تنهدت ليفيا وهي تجيب. “إنه الرأسُ العاقل الوحيد بين أقرب معاوني والدي.”
“ماذا حدث أثناء غيابنا؟” سأل الرجل الزجاجي.
خفضت ليفيا رأسها نحو الأرض، ومدّت يديها تبحث عن يدي رايان، فأطبق هو على أصابعها برفق، وضغطت هي على كفّيه في المقابل.
“بعدما فررتم، توصّل والدي إلى أنّكم أنتم وديناميس حليفان، فـ…” رمقت أميرة الأوغُستي أفقَ روما الجديدة. حتى من هذه المسافة، كانت سحبُ الدخان تُرى في السماء. “فقرّر شنّ هجومٍ شامل. حاولتُ بكل ما أوتيتُ أن أوقف التصعيد… أو أؤجّله… لكنّـ…”
“كان أوغستس قد حسم أمره منذ زمن.” خمّن شراود، وهو يتذكّر نبوءة أمه التي قالت إن مؤخرة البرق سيفقد صوابه يومًا ما، ولن تَقبل السببيةُ بتغيير المسار.
“نعم.” قالت ليفيا بأسى. “لطالما نوى والدي أن يضرب ديناميس. وحين سقط مصنع مخدّر السعادة وحاول فيليكس تهريب نارسينا، أصبح الصراع حتميًّا. استدعى هيكتور فول آوت قبل أن يمنحه قيادة جيشه الصناعي… والآن ستلتهم الحربُ أوروبا.”
كان رايان يكاد يتذوّق شعور الذنب في صوتها. فمنذ ساعدت حبيبها على تدمير المصنع، حمّلت نفسها مسؤولية الحرب التي أعقبت ذلك. “ليست غلطتكِ يا ليفيا.” قال الموصِّل مطمئنًا. “فعلتِ كل ما بوسعك.”
“لم أفعل.” ردّت بندم، بينما كان فيليكس يراقبها بنظرةٍ غامضة. “كان لديّ سنوات، يا رايان… سنواتٌ لأتخذ إجراءاتٍ حاسمة تمنع الكارثة. ظننتُ… أنّه إن تغيّرت الظروف من حولنا، فلن يجرؤ أبي على هذا الدمار. وبسبب لطفه معي، غفرتُ له قسوته على الآخرين. تغاضيتُ عنها… وكنت مخطئة. إنه هو، رايان. كلّه منه… ولن يتغيّر أبدًا.”
لاحظت نارسينا نظراتِ شروق الشمس الموجَّهة إليها، فارتبكت قليلًا.
“أنا ليو هارغريفز.” قدّم الفارس المتلألئ نفسه بصوتٍ دافئٍ عطوف. “البعض يناديني ليو الشمس الحيّة.”
“أعرفك.” قالت نارسينا بتردّدٍ خفيف. “والدَيّ يكرهانك.”
تألّم شراود من العبارة، فيما هزّ ليو رأسه نافيًا.
“لا، لم يكونا كذلك.” قال بصوتٍ مثقلٍ بالحزن. “كانا صديقَيَّ.”
أخرج من جيبه صورةً قديمة، وناولها لنارسينا. ألقى رايان نظرةً عليها: كانت تُظهر زوجين وطفلًا رضيعًا. الرجل، بهيئةٍ خشنةٍ كحطّاب، يملك شعرًا أسودَ وعينين زرقاوين مألوفتين، لكن المرأة… شعرها البني، النمش المتناثر على وجنتيها، وابتسامتها المشرقة…
رغم أنّ نارسينا ورثت عن أبيها عينيه فحسب، فإن الشبه بينها وبين أمّها كان مذهلًا.
“هذا والدكِ برونو كوستا، وزوجته جولي. من أطيب الناس الذين عرفتهم في حياتي. أمّا هذا الطفل…” أشار ليو إلى الرضيعة في الصورة. “فهو أنتِ يا جوليا.”
تناولت نارسينا الصورةَ بصمت، بينما كان إخوتها يراقبونها بوجوهٍ مشدوهة. كان فيليكس يجهد نفسه لكبح غضبه، أما فورتونا فلم تعرف حتى ماذا تقول.
تابع ليو بنبرةٍ رقيقة يختلط فيها الحنين بالألم:
“وُلدتِ قبل أن ألتقي والديكِ بزمن، لكنني حملتكِ بين ذراعيّ حين كنتِ لا تتجاوزين بضع سنوات. والداكِ كانا بطلين. والدكِ أصفرُ قادرٌ على قطع أيّ شيء، وأمّك خضراءُ تملك قوةَ تغيير الحياة ذاتها. معًا حاولا أن يعيدا الخضرة إلى هذا الكوكب المحترق… إلى أن قتلَهما أوغستس، واختطفكِ.”
“لا.” هزّت نارسينا رأسها في عناد. “مستحيل. والدايَ الحقيقيان كانا غزاةً… يستحقّان الموت.”
“إنه يقول الحقيقة يا نارسينا.” قالت ليفيا وهي تحدّق في الصورة بندمٍ واضح، كأنها هي من ارتكب الفعل بنفسها. “هذان هما والداكِ الحقيقيان. مارس وفينوس كذبا في كل شيء.”
“لا يمكن!” صاحت نارسينا، تبحث في وجه أختها الكبرى عن طوق نجاة. “فورتونا، قولي شيئًا!”
“نارسي، ليفي لا تخطئ أبدًا، ووالدانا… والِدانا حاولا قتل فيليكس، لأن العرّاب يانوس طلب منهما ذلك.” شدّت ‘الفتاة المحظوظة’ على ذراع حبيبها، بينما أدار شقيقها وجهه بعيدًا، غارقًا في صمته الغاضب. “إذا كانا قادرَين على فعل ذلك… فهما قادران على أي شيء.”
“أوغستس هو من قتل والديكِ.” واصل ليو كلامه، والألم يطفح في صوته. “لقد… لقد ذبحهما وأنا بعيد، ثم أخذكِ معه. بعد ذلك أمر باخوس أن يُحطِّم عقلك، حتى تنسي عائلتكِ، ثم سلّمك إلى مارس وفينوس بعدما عجزا عن إنجاب طفلٍ ثالث.”
“كما قتل أوغستس الخمسين شخصًا الذين كانوا يعيشون في مزرعة أمّك.” أضاف شراود باشمئزاز. “أحرق المحاصيل التي أنبتتها بقوّتها… نباتاتٍ كان يمكنها أن تمحو المجاعة وتطهّر المناطق الملوَّثة بالإشعاع حول العالم.”
“لماذا؟” سألت ليفيا، فيما كانت نارسينا تضع يدها على فمها رعبًا.
“لأن والدكِ ليس إمبراطورًا، بل أميرَ حربٍ مجنونًا. لا يرى في المستقبل شيئًا، ولا يؤمن إلا بالقوّة. هذا—” أشار شراود بإصبعه إلى سُحب الدخان المتصاعدة في السماء— “هذا هو عالمه المثالي: نارٌ ورماد.”
“أعلم.” أجابت ليفيا ببرودٍ جليديّ. “أعلم.”
تلاقَت نظرات ليو هارغريفز مع أميرة الأوغُستي، وفهمت الشمسُ المتعاطفة ما الذي يثير اضطرابها في أعماقها.
“ما حدث لجونو كان خطأً فادحًا.” قال ليو بصوتٍ متزن. “لن أعتذر عنه، لأن لا شيء يمكن أن يُبرّر موت بريء. الغايات لا تبرّر الوسائل أبدًا. من هذه الناحية، أنتِ محقّة في كرهكِ لي.”
“لا أملك في نفسي القوّة لأغفر لك قتل أمّي يا سيد هارغريفز، ولو عن غير قصد.” قالت ليفيا تنهيدةً ثقيلة طويلة. “لكن لا بدّ من إيقاف والدي. ما فعله اليوم وحشيّ… لا يمكن تبريره، مهما رغبتُ بذلك. لن أجد له الأعذار بعد الآن. أنت على حقٍّ، لا شيء يُبرّر قتل الأبرياء، ووالدي قتل أضعافَ ما قتلتَ أنت.”
“إذن ستساعديننا على إسقاطه؟” سألها شراود، فأومأت بحزم.
“أعطيكِ كلمتي،” قال ليو متوجّهًا إلى الأميرة، “بأنّه متى أُوقِف والدكِ وتفكّكت منظمته، فسأخضع لأيّ محاكمةٍ ترينها عادلةً بشأن موت أمّك.”
“إن استطعنا إيقافه.” ردّ شراود، قبل أن يلتفت إلى رايان.
“اتركوه لي.” قال الموصِّل بثقة. “جوبيتر فاز في الجولة الأولى… لكن ساتورن عاد إلى الميدان.”
لم تُجب ليفيا، بينما رفعت نارسينا بصرها نحو هارغريفز قائلةً بخفوت:
“أخبرني أكثر… عن والديَّ.” تلعثمت قليلًا قبل أن تُكمل: “عن والديَّ الحقيقيين.”
“سأفعل.” وعدها شروق الشمس بابتسامةٍ حزينة.
لقد انتظر هذه اللحظة سنين طويلة.
بدأ ليو هارغريفز يسرد على نارسينا حكاياتٍ عن لقائه بوالديها الحقيقيين، فيما اصطحب ماتياس فورتونا إلى زاويةٍ هادئة، ممسكًا بيديها. خمّن رايان أن صديقه الشفّاف قرّر أخيرًا أن يتحدّث بصراحة عن علاقتهما وما يراه فيها.
ولم يبقَ سوى فيليكس، الذي تبادل مع حبيبته السابقة نظرةً متوترة.
“ليفيا؟”
“فيليكس.” ردّت ببرودٍ نصفه خجل، ونصفه جليد.
“آسف لأني هجرتكِ.” صرّح مباشرة، ثم توقف لحظةً ليفكّر. “في الواقع، لا… ليس تمامًا. دعيني أعبّر بطريقةٍ أفضل.”
تبا، جعل لين تبدو كأنها خبيرة في الرومانسية مقارنةً به.
“ما زلتُ أعتقد أن ترك الأوغُستي كان القرار الصائب، وما زلتُ متمسكًا به.” تابع القطّ الذرّي. “لكن كان يمكنني أن أفعله بطريقةٍ أقلّ قسوة. كنتُ أعلم أن الضغوط كانت تخنقكِ، وأنكِ تحاولين التوفيق بيني وبين التنظيم، وحين رأيتُ روما الجديدة تحترق… أدركتُ أنكِ كنتِ تحاولين منع الكارثة.”
“لا يا فيليكس.” هزّت ليفيا رأسها، وقد تكسّر صوتها قليلًا. “كنتَ محقًّا حين تركتَ هذه الإمبراطورية الفاسدة. أعلم ما كان شعورك تجاهي. أنا… أتفهّم لماذا لم يكن يمكن أن تنجح علاقتنا. آباؤنا هم من دفعونا إلى شيءٍ لم نكن مستعدّين له.”
“لكن لم يكن من العدل أن أُدينكِ لأنكِ عالقة في موقفٍ مستحيل. لو أنكِ غادرتِ، لفقد أوغستس كل كوابحه. يمكنني أن ألوم جيمي وكي-جونغ لأنهما تجاهلا كل شيء، لكنّي أرى الآن أنكِ حاولتِ إيقاف والدكِ من الداخل.” حكّ مؤخرة رأسه في حرج. “كل هذا لأقول… إنّي آمل أن نظلّ أصدقاء، رغم كل ما حدث.”
“يمكننا ذلك.” أجابت بابتسامةٍ خفيفة. “لكن هذا ليس الوقت المناسب لإعادة بناء الجسور المحترقة.”
“لا، لا طبعًا.” قال فيليكس متلعثمًا وهو يرمق رايان. “آه… آسف يا كويك سيف، لا بد أن هذا الحديث يضعك في موقفٍ غريب بما أنكما… أنتما الآن معًا.”
“هه، الغيرة شأنُ من لا يثق بشريكه.” أجاب رايان، لتعلو وجه ليفيا حمرةٌ خاطفة. “لا بأس أيها القط الصغير.”
أشاح فيليكس بنظره خجلًا، ثم اعتدل واقفًا: “حظًا طيبًا.”
ثم ترك الحبيبين وحدهما، متوجّهًا نحو ليو ونارسينا، بينما كان مات وفورتونا يتحادثان بصراحةٍ على بُعد أمتار قليلة. شعر رايان بالارتياح لرؤية فيليكس يحاول إعادة التواصل مع من تركهم خلفه؛ كان الموصِّل لا يزال يؤمن أن القطَّ الصغير كان محقًّا في الابتعاد عن عائلةٍ مريضة بالسمّ، لكنه ألقى الجيّدَ مع السيّئ في آنٍ واحد.
همس رايان في أذن حبيبته: “تعلمين… حين التقينا أول مرة، لم أتخيّل يومًا أنكِ وشروق الشمس ستقفان في الجهة نفسها.”
“ما زلتُ لا أطيقه.” أجابت وهي تقوده إلى داخل المبنى. “لكنّي أثق بك.”
تبعها رايان عبر الممرات حتى وصلا إلى غرفة نومٍ خاصّة جدرانها الصفراء تؤذي العين، تتصدّرها لوحة معلّقة قبالة السرير. لم تكن مكتملة بعد، لكن رايان تعرّف على ملامح جذعه فيها وهو يحمل ليفيا بين ذراعيه على طريقة العرائس. لا بدّ أنها بدأت برسمها قبل أيامٍ قليلة من عودته من القطب الجنوبي.
قالت ليفيا وهي تُغلق الباب خلفهما: “افتقدتك يا رايان… كان الأمر صعبًا من دونك.”
“قلتُ لكِ من قبل.” أجابها بنغمةٍ دافئة. “سأعود دائمًا.”
“كيف كانت عطلتك الشتوية؟”
“ألَم تصلكِ رسائلي يا أميرة؟”
“وصلت، لكني أريد أن أسمعها من شفتيك الحلوَتين.”
“كانت الرحلة لطيفة في المجمل.” قال وهو يمرّر أصابعه في شعرها. “دمّرتُ المتنورون والزواحف، واقتحمتُ المنطقة 51.”
“أتدمّر أسياد حكومتنا السرّيين من دون أن تأخذني معك؟” تمتمت وهي تتدلّل في عبوسٍ طفيف. “لكن أظن أنك تركت لنا وكالة الاستخبارات على الأقل.”
“هل يُحسب المجمع الصناعي العسكري لديناميس بديلًا عنها؟” همس وهو يقرّب جبينه من جبينها حتى كاد يشمّ دفءَ أنفاسها. “كنتِ تريدين أن تخبريني بشيءٍ عند عودتي.”
احمرّ وجهها، ثم أشاحت بنظرها عنه.
“سيبدو كلامي مبتذلًا.”
“ألن تفاجئينني بعكس توقّعاتي؟” سألها مازحًا، فقهقهت بخفة.
” فقط أمزح، لا وجود لما يُسمّى كليشيه سيئ، بل تنفيذٍ سيئ. المسألة كلّها أن تقوليها من القلب.”
تقدّمت نحوه، ولفّت ذراعيها حول عنقه، وتلاقت نظراتهما في صمتٍ كثيف. أمسك رايان خصرها، يتأمّل ملامحها المشتعلة بالخجل، وجنتيها المورّدتين، وأسنانها تعضّ شفتها السفلى في تردّدٍ لطيف. ثم أخذت أميرة الأوغُستي نفسًا عميقًا طويلًا، ونطقت بأربع كلمات:
“أحبّك يا رايان.”
ولم يعرف حبيبها بماذا يجيب.
“يا إلهي، أنت فعلاً عاجزٌ عن الكلام.” قالت بابتسامةٍ محرجة. “لم تكن تتوقعها؟”
“في الواقع، لا.” اعترف رايان، وقد خفق قلبه فجأة. لم يسمع تلك الكلمات منذ زمنٍ طويل. “توقعتُ الأسوأ، مثل: ‘لا أحب سيارتك’ أو ‘أنا حامل.’ لم نتّخذ أي احتياطات في هذا الجانب.”
“رايان، أنا أتناول الحبوب منذ موعدنا الأول.”
“انتظري… كنتِ تعرفين أننا سننتهي بلعب دور بيل ومونيكا في المكتب البيضاوي؟”
“أنا…” بدت أميرته فاتنةً وهي تحاول إخفاء ارتباكها. “لم أكن أعرف، لكنني… كنتُ آمل ذلك منذ البداية نوعًا ما.”
“ولم تقولي ‘أحبك’ لأيّ أحدٍ غيري من قبل؟”
“قلتُ ‘أحبك يا أبي’، و’أحبك يا أمي’، و’أحبك يا فيليكس’… لكن لم أقل قطّ ‘أحبك يا رايان’.” ازداد احمرار خدي ليفيا حتى صار كالورود، وارتسمت على وجهها ابتسامةٌ محرجة. “آسفة… كانت أجمل بكثير في رأسي، لكن—”
لم تكد تُكمل حتى طبع حبيبها قبلةً على شفتيها.
ضمّها رايان بقوّة، يُعوّض في لحظةٍ واحدة أسابيعَ البُعد، فردّت عليه بالرغبة نفسها. وحين انفصلت شفاههما أخيرًا، همس في أذنها بصوته الدافئ:
“وأنا أحبكِ أيضًا، يا أميرة.”
غرق رايان في زرقة عينيها. أحبَّ خصلات شعرها التي تلمع بلونٍ بلاتينيّ يكاد يلامس الفضة، وأحبّ طعم شفتيها، وصوتها العذب، ولطفها، وملامحها الطفولية حين تتلعثم أو تضحك. أحبّ أنها تضحك على نكاته، فتجعله يشعر أنه ليس جزيرة ثقافةٍ وحيدة في محيطٍ من الجهل.
“توصيل مثالي.” همست ليفيا وهي تعبث بخصلات شعره. “ربما علينا أن نعيد اللقطة؟”
ففعلاها، ثم أعاداها ثانيةً للتأكد.
وبعدها رفعها إلى السرير، ليصوّرا معًا *النسخة الخاصة بالمخرج، دون رقابة.*
“أعلم أننا لم نلتقِ منذ زمنٍ طويل، لكن…” قالت وهي تمرّر يديها على كتفيه. “لم أشعر بهذا الإحساس تجاه أيّ فتى منذ زمن بعيد.”
“وأنا أحببتُ من قبل.” أجابها رايان وهو يحتضنها برفق. “لكنها المرة الأولى التي أشعر فيها أن الحبّ سيصمد.”
“أريده أن يصمد.” قالت وهي تُقبّل عنقه بين الكلمات. “أريد أن نعبر الحلقة القادمة معًا، ونمنع تلك المأساة. أريد أن نتشارك شقةً صغيرة، ونعدَّ الفطور سويًا. أريد أن نذهب للتزلّج… وللبحر أيضًا. أريد أن أكون معك.”
“افتقدتكِ.” همس.
ولبرهةٍ مدهشةٍ من الصفاء، نسي رايان كل شيء: الكرنفال، بلدستريم، ديناميس، أوغستس، والعالم بأسره.
لم يبقَ في ذهنه إلا هي.
وككلّ الأشياء الجميلة، انتهى ذلك سريعًا.
□■□■□
“علينا أن نذهب.” قالت وهي ترتدي معطفها الأسود من جديد. “سيبدأون بالتساؤل عمّا نفعله.”
“سنقول إنها كانت *عرضًا خاصًّا مغلقًا*.” أجاب بابتسامةٍ ماكرة، وهو يساعدها في تمشيط شعرها. “أظننا جاهزان للافتتاح الكبير.”
“قلتَ إنك تستطيع جلب ستة أشخاص معك الآن؟” ضحكت ليفيا. “واحد لكل لون؟ هل نسمّي أنفسنا *محاربي قوس قزح*؟”
“أم الثمانية الملوّنين؟” اقترح رايان.
“إذًا أنت سيّئٌ في الحساب.”
“بل هي خطةٌ عبقرية. سيظلّ أعداؤنا يتساءلون من هو العضو الثامن المجهول… فيرتعبون. فمن يدري؟ ربما يكون جينومنا الثامن هو ميكرون نفسه.”
عندما أنهت ارتداء ملابسها جلست ليفيا في حضنه وهو يستند إلى السرير. “وما رأيك؟” سألته حبيبته. “من سيكون ضمن الفريق الفائز؟”
“أنا منفتحٌ على الاقتراحات. ربما نأخذ نارسينا؟ نفتقد لصغيرٍ مرافقٍ.” اجاب رايان.
“خُطّتي أن أُعدّ خريطة عقلٍ لها الآن، لكن دون نقل وعيها.” قالت ليفيا. “إذا طلبنا منها أنا وفيليكس ذلك، فستخضع لرفع الذاكرة طواعيةً في الحلقة القادمة.”
“لا يمكننا ترك كاهن، ومخدّر، وقاصرة على جزيرةٍ بلا رقابة.” مزح رايان. “هذه وصفةٌ لمداهمة مكتب التحقيقات ولفيديو الجريمة الحقيقية. وهذا دون أن أذكرَ الناس في القبو…”
“لإنقاذ ضحايا تجارب المخدر، علينا أن نضرب المصنع مبكرًا بينما نارسينا وباخوس في الداخل. أستطيع أن أخبر نارسينا عن تلك الغرفة السرّية، وستقدّم للضحايا العون الطبي، لكن باخوس سيحبِطها. سيتعيّن علينا إخراجها من الجزيرة بالقوة.”
اعتبر رايان ذلك مكسبًا؛ لقد أقسم أن يدفن باخوس تحت منشأته، وكان ناويًا على التنفيذ.
“إذن، هذا خط الزمن حتى الآن.” حاول الموصّل ترتيب الأمور. “أستدعي ألكيمو فورًا عند إعادة التحميل، ليصل إلى روما الجديدة بأسرع ما يمكن. أمنح غول معاملة المنقب عن القبور، وأُتمّ توصيلة—”
“هل يجب أن يكون هذا الجزء ضروريًا؟” رفعت ليفيا حاجبها.
“كويك سيف يوصل دائمًا، مهما تكررت المحاولات!” تفاخر رايان بإصلاح خدمة البريد، تفجيرًا تلو الآخر.
“هل لديك عرض توصيل خلال أربع وعشرين ساعة؟” غمزت ليفيا بمكر. “قد أحتاجه.”
“أملكه.” قال وهو يضع كفه على ذقنها، “لكن فقط للشخص المناسب.”
انفجرت ضحكتها، أجمل صوتٍ سمعه رايان في حياته الطويلة. “حسنًا يا رايان.” قالت أميرته مرحةً. “فبعد ذلك نلتقي في المخبأ مع أيّ من استطعت إعادته، ونوجّه صفعةً أحادية الجانب لآدم الغول.”
“أحبّ عندما تتكلّمين بلغتي.” قال رايان.
“طالما نهاجم عصابة الميتا بعد ساعاتٍ قليلة من إعادة تحميلك، ينبغي أن نتمكّن من إنقاذ كل أسيرٍ من سكان مدينة الصدأ.” أضافت ليفيا.
“أتحيّر بشأن الخطة التالية.” اعترف رايان. “هل نضرب مصنع المخدر ثم نذهب إلى ديناميس؟”
“أقترح أن نأخذ منظمةً واحدة في كل مرة.” ردّت ليفيا. “إن لم يُحدث الميتا أو فيليكس ضجةً كبيرة، ستبقى عائلتي راكدةً إلى حدٍّ ما حتى إجتماع الأولمبيين. لذا أقترح أن نستولى على المخبأ، نبني درعك البهيّ، نُعالج السايكو—”
“ونكسر احتكار ديناميس؟” أكمل هو.
أومأت ليفيا. “إذا انكشف الجوهر الحقيقي للنسخ المقلّدة ودمّرنا مصادر الإمداد، ستنهار المنظمة. يمكننا إقصاء هيكتور مانادا وفول آوت من السلطة، وترك إنريكي لقيادة إصلاح ما تبقّى. لكن ألفونسو مانادا سيقاتل حتى النهاية، وهناك أيضًا مسألة والدك بالتبنّي.”
“في النهاية، لين ستحدد ما سنفعل ببلَدستريم.” أجاب رايان. “أريد والدها ميتا لمصلحة الجميع، لكني مدين لها بهذا القدر. خيارٌ لها.”
أومأت ليفيا. “هناك سببٌ آخر أيضًا لِمهاجمة ديناميس أولًا: سلاح الجاذبية لديهم.”
“السلاح المضادّ لزيوس؟” خمّن رايان، ظنًّا أنه يعتمد على نفس تقنيّة نسخة ميكرون. “قلتِ إن رؤاكِ أظهرت أنه لن ينجح.”
“لن ينجح مع ديناميس، لكن لك طريقةٌ تجعل رؤاي تكذب أحيانًا.” ردّت ليفيا. “إذا خرجت ديناميس من المعادلة… نتمكّن من التركيز على عائلتي. يجب أن نُسرع، لأن انهيار ديناميس سيشجّع والدي. علينا أن نضرب قبل أن يستغل الفرصة ويعبّئ منظمته للسيطرة على المدينة، ومن أجل ذلك، علينا أن نقطع رأس قيادتها.”
سيتعيّن عليهم إسقاط الأولمبيين، ثم تتويج حملة التخريب بالإطاحة بزيوس المافياوي.
“هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في الانخراط في الهدم؟” سأل رايان. “يمكنكِ ترك هذه الفوضى لي.”
نظرت إليه ليفيا في صمت، وبدت عيناها مثقلتين بالقلق.
“ما الذي يزعجكِ؟” سأل الموصّل.
ـ “ماذا لو قتلك؟” سألت حبيبته بقلق. “ماذا لو قتلك والدي؟ أو عمتي بلوتو، أو كانسل؟ أو آدم وفول آوت؟”
“لن يحدث ذلك.” رغم ذلك، تذكّر رايان في قرارة نفسه أن كل لقاءاته مع أوغستس انتهت إلى الآن بضربةٍ قاسية. كما أنّه لم يهزم فول آوت بعد في قتالٍ وجهاً لوجه.
“بإمكانهم ذلك.” ردّت غير مقتنعة. “وإن متَّ قبل أن أتمكن من إرسال ذهني إلى الوراء، فقد لا أثق بملاحظاتي ولا أخضع لرفع الذاكرة.”
حاول رايان ألا يغوص في احتمال كهذا. “إن متُّ، وأعدت التحميل، سأعود إليكِ، وسنجد طريقةً.”
“كيف؟”
“لا أدري.” اعترف حبيبها، “لكنّي سأجد طريقة. لا توجد خطة مضمونة النجاح، وأنا…”
“ماذا أنت؟” سألته ليفيا مع عبوس.
“رأيتك تموتين من قبل.” قال رايان، متذكرًا المرة التي فجّر فيها آدم البدين مصنع المخدر إلى جانب لين وليفيا. “رأيتُ تقريبًا الجميع في الخارج يموتون مرةً على الأقل. لا أستطيع أن أسمح بحدوث ذلك مجددًا. حتى من أجل الذكريات.”
“لهذا لا أستطيع أن أدعك تقاتل عائلتي وحدك، يا رايان. خطر أن نخسر كل شيء كبيرٌ جدًا.” جمعت ليفيا أنفاسها محاولةً ترتيب مشاعرها. “لم أعد أبرّر لهم أيضاً. ليس بعد أن شاهدت هذا الحمام الدموي العبثي. أنا… أحبّ والدي وعمّتي، لكنهما قليلان جدًا، وسيقتلان الكثيرين. لا أستطيع أن أغمض عيني عن هذه الحقيقة، حتى لو كان ذلك مؤلمًا.”
بدل أن يقول شيئًا، مرّر رايان ذراعيه حول خصر حبيبته واحتواها في عناقٍ دافئ. أسندت ليفيا رأسها على كتفه وأغمضت عينيها.
“شكرًا لأنك هنا يا رايان.” همست بصوتٍ خافت. “لا يمكنك أن تتخيّل كم يبدو هذا جميلًا… أن يكون هناك من يساندك، مهما كانت الظروف قاسية.”
“وأنا أبادلكِ الشعور نفسه.” أجابها وهو يطبع قبلةً على خدّها. “شكرًا لأنكِ ساعدتِني على تصحيح الأمور، يا شريكتي.”
نظرت إليه وابتسمت.
صلّى رايان في قلبه أن يظلّ يرى ذلك الوجه لسنواتٍ طويلةٍ قادمة.
“إذًا،” قالت ليفيا، “بناءً على هذه الخطة، من ستأخذ معك؟”
“أنتِ ولين طبعًا.” أجاب رايان. “وبيانكا لتسهيل صيد الغول. والقطّ الذري الصغير لأنّه سيقوم بحماقةٍ ما إن تركناه، وشراود لأنّي أحتاج زجاجًا أمامي جديدًا.”
“يبقى مكانٌ واحد شاغر.” قالت ليفيا. “أستطيع جلب فورتونا كقوّة دعمٍ إضافية حتى وإن لم يُرسَل وعيها عبر الزمن، لذا علينا اختيار الحليف المناسب.”
“ووردروب.” قال رايان على الفور.
نظرت إليه ليفيا بشيءٍ من الغيرة الطفيفة، مما أضحكه.
“بجدّية، يا رايان.”
“الباندا.”
“أأنت متأكد؟”
“تمامًا.” فبعد كل إنجازاته، كان تلميذه الباندا يستحقّ مكانه في الفريق. إلى جانب ذلك، يستطيع المساعدة في الهجوم المبكّر على المخبأ، على عكس ليو هارغريفز أو حتى السيد ويف. “إلّا أنّ هناك…”
“هناك ماذا؟”
“عادةً ما أقوم بحلقات ترفيهية قبل إتمام النهاية المثالية.” قال رايان. “أجرّب فيها كل الأشياء التي لن أستطيع فعلها بعدها، مثل… مقلبٍ في والدك، أو إرسال لويجي إلى الفضاء… يمكننا أن نفعلها معًا.”
هزّت ليفيا رأسها.
“لا يا رايان. فكرة لطيفة منك، لكن لا.”
“متأكدة؟ كان سيصبح أمرًا رائعًا.”
“أعلم يا رايان، لكن عليك أن تموت مع كل إعادة تحميل. وحتى لو وجدنا طريقةً لنقل الذاكرة دون ألم، فإن كل دورةٍ جديدة تزيد احتمال أن تموت باكرًا وأن أضطر أنا… أن نضطر نحن للبدء من جديد.” قبضت على يديه بين كفّيها. “ما يهمّني أكثر هو *نحن*، لا المتعة.”
وكان يشعر بالشيء نفسه.
ثم ابتسمت بمكر: “أو… يمكنك أن تحفظ بعد أن نُرسل ذكريات الجميع إلى الماضي مباشرة. بهذه الطريقة سيحتفظ الجميع بذكرياتهم، حتى لو متَّ وأُعيد تحميلك قسرًا.”
تجهّم رايان، وأخذ الفكرة على محمل الجد. “المشكلة هي… لو حفظتُ وفاتني شيء—”
“ستحفظ خلال عشر ثوانٍ من إعادة التحميل.” قاطعته وهي تضحك. “وماذا يمكن أن تغيّر عشر ثوانٍ؟”
نقطة وجيهة. لم يكن هذا ما يفعله عادةً، لكن… ما المانع؟ تجربةٌ جديدة لا تضر.
لقد حان وقت البدء في نهايته المثالية.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
