الفصل 106: مصيدة فئران
كان منزل مارس وفينوس يجسّد كل ما هو خاطئ في منظمتهم: عفنٌ ينتشر تحت غلاف أنيق.
صحيح أنّ القصر يبدو للوهلة الأولى ذروة الترف العفوي؛ فقد زيّنته فينوس بذوق رفيع، بأثاث إنجليزي وخزائن خشبية من إسبانيا وسجاد تركي وأقمشة تونسية. وكان القصر يضمّ طاولات بلياردو وغرف بوكر خاصة وحتى معرض فنون على الطراز الروماني—إذ يبدو أنهم لم يستطيعوا مقاومة مسايرة هوس مؤخرة البرق بالكلاسيكيات.
لكن كل شيء يعود إلى ما قبل الحرب. الكراسي عتيقة، السجاد مهترئ حتى صار مسطحًا، وأرضيات الحجر مشققة. حتى التلفاز في القاعة الرئيسية بدا متخلفًا عن العصر. ورغم أن عدد الخدم ليس بالقليل، إلا أنه غير كافٍ للاعتناء بالقصر كما ينبغي؛ أغلب الغرف بدت فارغة وبلا حياة.
كان المكان ينضح بهوس الماضي ومجدٍ ولى وانقضى.
“أوف، أستطيع أن أشم الغبار،” تمتم رايان وهو يتفقد قاعة رقص فارغة، وليفيا متشبثة بذراعه. “انتظري، أهذا أسبستوس[1]؟”
“كل العاملين من غير الجينومات سيصابون بأمراض،” أكدت ليفيا وهي تتنهد. “حذّرت والدي فورتونا، لكنهما لم يصغيا إليّ.”
هاه، لم يكتفِ آل فيران بالمتاجرة بالمخدرات والبغايا، بل كانوا يتعمّدون إصابة موظفيهم بأمراض رئوية أيضًا. لا أمل في خلاصهم حقًا. الأكثر إزعاجًا أن رايان لاحظ كانسل ومورتيمر يتعقبانهما عن كثب. ظاهريًا لحماية الحبيبين، لكن حين جرّب الموصّل إيقاف الوقت، لم تعمل قدرته.
ارتفع مستوى التأهب عنده فورًا. هناك شيء مريب.
“هل يمكنني أن أصرخ: إنه فخ؟” همس في أذن ليفيا.
“ربما لاحقًا،” أجابت بالهمس نفسه وهي تميل برأسها على كتفه، بينما أحاط كتفه بذراعها. بديا للآخرين وكأنهما على وشك تبادل قبلة. “هل تحمل سلاحًا معك؟”
“نعم، لكن ليس أفضلها.” ورغم أنه جاء بلباس بسيط، إلا أنه أبقى دائمًا سكاكين مخبأة تحت ثيابه. “يمكنني دائمًا خلع سروالي؛ ذلك كفيل بإبهارهم.”
رمقته ليفيا بنظرة مستاءة. “لم يبهِرني حين نظرتُ عن قرب.”
“لأنني وضعت الأمان في وضع التشغيل.”
“أبقِ سروالك مرفوعًا، وأسلحتك الأخرى أقرب،” همست بحذر حتى لا يسمع كانسل أو مورتيمر. لحسن الحظ، ورغم بقائهما على مسافة قريبة، منحهما القتلة الخصوصية اللازمة. “واجعل لين مستعدة لإخراجك فورًا. قد تحتاج إلى الذهاب إلى القطب الجنوبي أسرع مما توقعت.”
“إذًا هذا فخ؟”
“نعم،” اعترفت ليفيا بعينين قاتمتين. “لكن ليس لنا.”
“كان يمكنك تحذيري مسبقًا.” ثم تذكّر أن تدخّله بقدرتها يجعل الأمر أصعب عليها. “أنا أحب المفاجآت، لكن ليس حين تكون مُعطِّلة القوى المفضلة لدينا في الجوار.”
فكرة الموت بشكل نهائي — أو ما هو أسوأ — كانت كفيلة بجعل القشعريرة تسري في جسد الموصّل.
“لم أكن متأكدة حتى دخلنا المبنى،” اعترفت ليفيا وهما يغادران قاعة الرقص إلى ممر تحيطه مرايا. ذكّر هذا رايان بأطلال فرساي التي زارها في حلقة سابقة، لكنه خاب أمله قليلًا إذ لم يجد قاتلًا جينوميًا مختبئًا في انعكاسه هذه المرة. “رأيتُ احتمالات مقلقة، وحضور غريتا لم يزدني إلا يقينًا.”
“أليست تلك السيكوباتية البشوشة تمنعك من رؤية أي شيء بالقرب منها؟” سأل رايان وهو يخرج هاتفه ويرسل رسالة إلى لين، الباندا، شراود، وكل من يمكن أن يسمع.
“نعم، ولهذا أرسلها والدي،” ردّت ليفيا بظلامية بينما أعاد رايان هاتفه إلى جيبه، “لكنني رأيت جميع الطرق التي قد ينتهي بها هذا العشاء قبل أن نأتي. باستثناء تلك التي تتدخّل فيها أنت بالطبع.”
“هل تنتهي بعضُها بانفجارات؟” سأل رايان بأمل، “لأني أستطيع المساعدة هناك.”
“أعرف أنك تستطيع،” أجابت ليفيا بابتسامة ماكرة وهما يصلان إلى باب غرفة الطعام. “لكن أرجوك، لا تحرق السجاد. أنا أحب بعضها.”
كان حارس وحيد يقف أمام الأبواب، يرتدي بذلة سوداء تغطي جسده بالكامل. تساءل رايان كيف يرى من دون أي فتحات في القناع. ارتبك الحارس لحظة رأى الحبيبين، فيما أطلق الموصّل ابتسامة سادية تليق بجاك نيكلسون.
“رايان، هذا نايت تيرور من القتلة السبعة،” قدّمته ليفيا. “نايت تيرور، هذا رايان رومانو، حبيبي.”
“لقد التقينا،” قال الرجل وهو يتفوه بكل كلمة وكأنه يبصقها. “مع كامل الاحترام، سيدتي ليفيا، رفيقك هذا مخرّب بيوت وضيع.”
“انتظر، هذا هو الشخص الذي لكمك على وجهك بلا سبب؟” سأل مورتيمر من الخلف وقد بدا مهتمًا فجأة. “أوه، هذا محرج.”
“بلا أي سبب!” شكا نايت تيرور رافعًا إصبعه باتهام نحو وجه رايان. “أنا حتى لا أعرفه!”
“أنا متأكدة أن رفيقي كانت لديه أسبابه،” قالت ليفيا قبل أن تلتفت إلى حبيبها. “أليس كذلك يا رايان؟”
لم يُجب الموصّل. ظل يحدّق في نايت تيرور، بنفس نظرة النمس إلى الأفعى. لم ينبس ببنت شفة. كان ينتظر فقط.
“ربما يلكم الجميع؟” حاول مورتيمر كسر الصمت بينما رفعت ليفيا حاجبًا.
“لم يلكمني أنا،” علّقت كانسل ببرود. “كنت سأقتله لو حاول، صحيح، لكنه لم يفعل.” بدا في صوتها شيء من خيبة الأمل.
“هل استخدمت قواك على حبيبي؟” سألت ليفيا بابتسامة بريئة كاذبة.
شبك مقلد داركلينغ ذراعيه. كان يحاول أن يبدو قويًا، لكن رايان استطاع أن يلمح اضطرابه يتزايد مع كل ثانية صمت. “ربما؟ أنا لا أدوّن كل شيء.”
“ولهذا يقتل المسكين مورتيمر ضحاياه،” علّق القاتل العابر للجدران. “فعندما يعودون ليطاردوه، يكون على الأقل يعرف السبب.”
لم يقل رايان شيئًا، فبدأ نايت تيرور يفقد أعصابه. “ألا تنوي أن تدافع عن نفسك؟”
لكن الموصّل لم يتفوه بكلمة. واصل التحديق في القناع حتى بدأ نايت تيرور يحوّل نظره بعيدًا، لكن لم يكن بوسعه الهرب في ممر مليء بالمرايا. “توقف عن ذلك،” طلب الحارس وهو يتململ. “تظن أنك تستطيع أن تفقدني أعصابي؟ أن تتسلل تحت جلدي؟ أنا تجسيد الخوف نفسه!”
امتد الصمت أكثر فأكثر حتى صار خانقًا.
على الأرجح تبادلت كانسل ومورتيمر نظرات من خلف رايان، وكانت ليفيا تكتم ضحكتها بصعوبة، لكنه لم يكن يرى سوى الظلام المتسع أمامه.
“سيدتي ليفيا، هلا طلبت منه أن يتوقف؟” حاول نايت تيرور النظر إلى الأرض، لكن ابنة أوغستس لم تقل شيئًا. “توقف.”
مدّ رايان يده بلطف، أمسك بذقن فريسته، وأجبره على رفع رأسه.
لا مهرب.
انهار نايت تيرور أخيرًا. “حسنًا، حسنًا، فهمت.” قال وهو يبتعد عن الأبواب. “فامب ستأخذ نوبتي.”
“سبارو لن يعجبها الأمر،” علّقت كانسل، فيما أطلق مورتيمر ضحكة ضبع.
“لا يهم،” تمتم نايت تيرور قبل أن يدرك أن نظرات رايان ما زالت تتبعه. فزاد سرعته كثيرًا حتى خرج من الممر.
وحين غاب عن الأنظار، لم تعد ليفيا قادرة على كتم ضحكها. “أنت فظيع يا رايان.”
نظر الموصّل إليها بصمت… لكنها كانت أفضل منه في هذه اللعبة، فاستسلم أخيرًا.
اتضح أن غرفة الطعام ليست سوى قاعة ولائم فسيحة في الطابق الأول، تتوسطها مائدة طويلة تكفي لاستقبال عشرين شخصًا. مدفأة غير مستعملة تواجه ثلاث نوافذ تطل على حدائق القصر بإطلالة مثالية. تمركزت كانسل عند النافذة الوسطى لتراقب الخارج، بينما وقف مورتيمر يحرس المدخل. يا للروعة، كانوا يتوقعون هجومًا من الخارج لا من الداخل.
كان مارس قد احتل مقعد رأس الطاولة، وجلست إحدى ابنتيه على يمينه والأخرى على يساره. اتخذ جيمي وكي-جونغ المقاعد الأقرب إلى نارسينا، فيما جلس ماتياس ‘شراودي’ مارتيل بجانب حبيبته، بعد أن استبدل زيه الشفاف بسروال جينز أزرق وقميص أنيق. ومن قربه الشديد من تميمته، خمّن رايان أنهما تصالحا بطريقة ما.
“ليفي!” ابتسمت فورتونا حتى أذنيها ما إن رأت صديقتها المقرّبة، فيما أومأ ماتياس لرايان إيماءة حادة. بدا مرتاحًا سرًا لرؤية وجه ودود، خصوصًا عندما لمح كانسل ومورتيمر في الجوار. “هيا، اجلسا معنا!”
“آسفة لأننا جعلناكم تنتظرون،” قالت ليفيا بكل لباقة وهي تتقدّم. “ميركوري، تشيتر، أنا سعيدة جدًا لحضوركما.”
“لا أستطيع الاعتياد على هذا الاسم،” أجاب جيمي. لم يكن رايان قد رآه كثيرًا مؤخرًا، لكن يبدو أنه بذل جهدًا ليبدو أنيقًا، إذ ارتدى بدلة وربطة عنق. أما صديقته الكورية كي-جونغ فقد جلست متململة على كرسيها، غير مرتاحة سواء بسبب الموقف أو فستانها الأسود بلا أكمام. تخلّت عن نظارتها لصالح العدسات اللاصقة، لكنها كانت تفضّل التحديق في الطاولة على النظر إلى أيٍّ من الضيوف. كان الضغط واضحًا عليها. “ولا أظن أنني سأعتاد عليه يومًا.”
“سيأتي الأمر مع الوقت،” طمأنه مارس بنبرة هادئة. كان الرجل الأكبر يحمل الهالة الأبوية نفسها التي يبعثها جيمي، وشعر رايان أن الاثنين متشابهان، وكأن أحدهما نسخة متقدّمة في العمر من الآخر. لكن عند التدقيق، لمح في عيني مارس بريقًا مفترسًا لا وجود له عند جيمي. “رغم أنه من المؤسف أن تستلم عملك في نفس اليوم الذي خسرنا فيه مركز إنتاج المخدّر. فأل سيئ بالفعل.”
أثار ذكر المخدّر انتباه كي-جونغ، فرفعت رأسها فجأة وكأنها استيقظت من حلم طويل. “آه؟” همس حبيبها وهو يمسك بيدها ليواسيها. “أجل، صحيح.”
حاول جيمي ألا يبدو مسرورًا، لكنه كان ممثلًا سيئًا، وتمكّن رايان من قراءة الارتياح في عينيه. بدا أن تدمير جزيرة إيسكيا كان مصدر ارتياح عظيم له.
“لا أصدق أنهم قتلوا غايست،” تمتمت نارسينا وهي تعقد ذراعيها. “أعرف أنه كان يريد الموت، لكن…”
“ألم يكن ميتًا أصلًا؟” وجدت كي-جونغ أخيرًا الشجاعة لتتكلم. “كيف تقتل شبحًا؟”
“محاولة تلو الأخرى،” قال رايان بخبرة، “إلى أن تنجح واحدة.”
ازدادت كآبة نارسينا. “لن يكون الأمر كما كان بدونه، حتى لو أعدنا بناء المكان. كان مضحكًا ولطيفًا، وكان دائمًا هناك.”
“خسارة جزيرة إيسكيا تثقل على عقولنا جميعًا،” قالت ليفيا وهي تجلس بين فورتونا ورايان نفسه. أطلق كرسي الموصّل صوتًا مقلقًا، وكأنه على وشك الانهيار تحت وزنه. “لكن ينبغي أن يكون هذا لقاءً مبهجًا، لا مناسبة لفتح الجراح القديمة.”
“أتفق تمامًا!” قالت فورتونا بابتسامة مشرقة. “يجب أن نحتفل ونستمتع بالشمبانيا! جيمي، كي-جونغ، أخبراهما الخبر!”
تبادلا نظرة محرجة قبل أن يعلن جيمي: “سنقيم حفل زفاف قريبًا.”
“جيمي تقدّم لخطبتي،” أضافت كي-جونغ بخجل وقد احمرّ وجهها.
“مبارك!” قال رايان بفرح صادق، رغم أنه كان يعرف الخبر من حلقة سابقة. “ومتى يأتي الطفل؟”
ضحك جيمي بصوت عالٍ. “سننتظر بضع سنوات.”
“بهذا المعدل، سنجد قريبًا أزواجًا متزوجين فقط حول هذه الطاولة،” قال مارس وهو يوجه نظرة إلى ماتياس. “متى ستتقدّم بطلبك؟”
بدت العبارة بريئة، لكن عينيه لم تبتسما كما فعل فمه. على عكس جيمي، لم تكن ودّية مارس الصادقة إلا قناعًا يخفي شيئًا أعمق وأكثر دهاءً.
“أبي!” احتجّت فورتونا. “هذا سؤال لا يُطرح على العشاء!”
“لن يكون غدًا بالتأكيد،” ردّ ماتياس ببرود.
“أخبرتني ابنتي أنّك مصمّم ألعاب فيديو؟” واصل مارس استدراج المعلومات. “هل يسير الأمر على ما يرام؟”
“ما زلت أبحث عن رعاة،” أجاب ماتياس.
“هل جرّبت VPN الماعز؟” سأل رايان بابتسامة ساخرة.
رفع شريكه حاجبًا، متشككًا. “VPN الماعز؟”
“في عصر المعلومات هذا، لا بدّ من حماية بياناتك من ديناميس وبقية مزوّدي الدينانيت عديمي الرحمة،” قال رايان بنبرة مندوب مبيعات… أي كمن باع روحه مقابل المال. “مع أكثر من عشرة مليارات مستخدم، تبني VPN الماعز جدارًا من الماعز يحمي بريدك الإلكتروني من الإعلانات غير المرغوب فيها—باستثناء إعلاناتهم هم.”
“أتذكر إعلانًا كهذا على دينانيت،” قالت كي-جونغ بمتعة. “كان بجانب إعلان لعبة دوري وايفرن الأسطوري، أليس كذلك؟”
“أراهن أن ميزانيتهم التسويقية أكبر من ميزانيات معظم دول العالم الثالث،” قال رايان. “وهو ليس قولًا كبيرًا في هذه الأيام.”
“يمكننا المساعدة في حل مشكلة الرعاية تلك،” عرض مارس على صهره المستقبلي.
لكن عميل الكرنفال رفض بيع روحه للشيطان. “أفضل أن أقف على قدميّ يا سيدي.”
“أجل يا أبي، ماتياس عنده ما هو أفضل من المال،” قالت فورتونا بفخر. “عنده أنا!”
“كان يجدر بكِ أن تتركيه،” تمتمت نارسينا عابسة. واضح أنها لم تحبه أكثر مما كانت تحبّه في الحلقات السابقة، وربما استشعرت أنّه ليس شفافًا كما يتظاهر.
“كدت أفعل، لكنني طلبت من ليفي أن تخبرني بمستقبلي،” اعترفت شقيقتها بابتسامة متوترة، فيما كانت عينا ماتياس تتنقلان بين نارسينا ووالدها بالتبني. “ثم قررت أن أمنحه فرصة أخرى. كنت واثقة أنّ الأمور ستسير على ما يرام، لكن كان لطيفًا أن أحصل على تأكيد خارجي.”
“والآن بعد أن أفكر بالأمر، يمكنك جني ثروة من قراءة الكفوف،” قال رايان لحبيبته.
“أعمل أفضل مع البلّورات السحرية،” ردّت ليفيا بضحكة صغيرة، “أو حين أفتح أحشاء الخراف لأقرأ ما بداخلها.”
شهقت نارسينا. “أتمزحين؟”
“بالطبع،” طمأنتها ليفيا. “إنه مزاح.”
“لكن، احتياطًا، أبقي خرافك آمنة في الحظيرة ليلًا،” قال رايان بابتسامة ماكرة.
أخرجت نارسينا لسانها بطفولية نحو الموصّل، مما أمتع رايان، بينما بدأ جيمي يسأل ماتياس وفورتونا عن قصّة لقائهما. ومع انشغال الضيوف وتركيز أفراد القتلة السبعة على النوافذ والأبواب، أخذ رايان يهمس في أذن حبيبته: “ظننت أنّك تكرهين صديقنا الشفّاف؟”
“ما زلت أظن أن فورتونا تستحق أفضل منه،” أجابت ليفيا بكتف مرفوع وبصوت خافت كي لا يسمع أحد. “لكنّه يجعلها سعيدة في معظم الاحتمالات التي ينتهي بها بهما المطاف معًا. أو على الأقل في الاحتمالات التي أتمكن فيها من إصلاح منظمة أبي وتجنّب الحرب. لقد أخبرتها فحسب.”
رفع رايان حاجبًا. “هناك احتمالات تسير فيها الأمور على ما يرام؟”
“نعم يا رايان، هناك،” ضحكت ليفيا وهي تدير عينيها. “نادرة، لكنها موجودة. لو تقاعد أبي نهائيًا وتولّى إنريكي مانادا قيادة ديناميس، سأتمكن من إصلاح منظّمتي بسلام. لا مزيد من المخدرات، ولا دعارة قسرية، ولا ترهيب، ولا تبييض أموال. عائلتي تصبح شرعية. أوجه خزينة الحرب إلى تجديد مدينة الصدأ، وخلق وظائف. نساعد أوروبا على النهوض من جديد.”
“آمل أن أرى ذلك يومًا ما.”
“ستراه إن مضت الأمور كما أريد.”
لكن ما فاجأ رايان أنّها قالت ذلك بوجه متجهم ونظرة قلقة إلى الموقد. اتبع نظرتها، ولم يرَ شيئًا غير عادي.
“ليفيا؟”
“قلتَ إنك تثق بي،” همست بصوت خافت جدًا حتى كاد لا يسمعها.
حسنًا، هناك شيء غير طبيعي قطعًا. “ليفيا، ما الذي يحدث؟”
“آمل أن أكون مخطئة.” لحسن الحظ، كان صخب الآخرين كافيًا ليتيح لهما تبادل الهمسات عن قرب. “لكنني رأيت كيف يمكن أن يسير هذا العشاء، ويبدو أن هذا الاحتمال قد يتحقق. إن حصل ذلك… إن حصل، شخص ما سيسقط في مدخنة الموقد. مارس سيتصل بأبي، وعندما ينهي المكالمة، سيموت ذلك الشخص. إلا إذا تدخّلت.”
“شخص ما؟” كيف يمكن لأحد أن يتسلل متجاوزًا الحراس، يتسلق السطح، وينزل عبر المدخنة دون أن يراه أحد؟
شخص عاش هنا سنوات.
سرت قشعريرة في عمود رايان الفقري، وأدرك أنه قد عاش هذه الأحداث من قبل. “أبوك سيأمر بقتله؟”
جالت عيناه في الغرفة، ولاحظ أن مورتيمر قد اختفى. هل انتقل إلى مكان آخر من القصر، أم يختبئ في الجدران لينقض في كمين؟
“أبي فعلها بالفعل، رغم أنه يظن أنني لا أعلم بعد،” قالت ليفيا بعتمة، وعيناها تتجهان نحو مارس. “حاول والداه دعوته رسميًا، لكنه شمّ الفخ.”
“ولماذا سيأتي أصلاً؟”
“من أجل نارسينا. سيحاول إقناعها بترك العائلة الآن بعد أن دُمّر المصنع، ويعلم أن عائلتي تتنصت على هاتفها.” هزّت ليفيا رأسها بأسى. “سيظن أن أبي يريد أسره، لا قتله.”
تشنّج جسد رايان. “ولهذا كانسل تبقي قوتها مفعّلة قربك؟ حتى لا تتمكني من رؤية ما سيحدث وإيقافه؟”
أومأت ليفيا بحزن.
لكن لماذا؟ حاول رايان التفكير قبل أن يدرك خطأه. “لقد ذكرتُ ديناميس وأنا أقاتل غايست.”
“أبي مقتنع أن الهجوم على مصنع المخدّر كان خيانة من الداخل، وهو محق جزئيًا.” بالطبع سيصبح مؤخرة البرق بجنون الارتياب، ويتشبث بأي دليل. “سأشغل كانسل عنك، لكن مارس وبعض أفراد القتلة السبعة سيطاردونك غالبًا.”
“وماذا عن جيمي وكي-جونغ؟” سأل رايان وهو يلقي نظرة على الحبيبين. كان يعلم أنهما طيبان، لكن هل سيتخذان القرار الصحيح؟
“يمكن أن تسير الأمور في أي اتجاه،” قالت ليفيا. “الأمر يعتمد على ما في أعماقهما حقًا.”
قطّب رايان جبينه. “كنتِ تعرفين أن هذا قد يحدث. كان يمكنك منعه.”
“كان يمكنني،” اعترفت، ووجهها خالٍ من أي تعبير. “أعرف أن أبي أعطى الأمر في حلقة سابقة، لكن… كنت آمل أن تكون ظروفًا استثنائية. هذا الاحتمال ضعيف يا رايان. ربما لن يحدث أصلاً.”
لكنها كان يمكنها ضمان ألّا يحدث لو أجرت المكالمات الصحيحة. “لماذا تركتِ الاحتمال قائمًا أصلًا؟”
“لأن نارسينا تحتاج أن ترى ذلك، كما رأت ذاتي السابقة،” قالت ليفيا متنهّدة. “وإلا فلن تفتح عينيها أبدًا على ما هما عليه والداها، ولن يأتي المستقبل السعيد الذي رأيته. و…”
شبكت يديها بخجل ورفعت بصرها نحو حبيبها.
“فعلتُ ذلك لأني أثق بك يا رايان،” قالت أميرة الأوغُستيين برقة. “لأني أعلم أنك قادر على جعل الأمور تنجح. على تغيير كل شيء.”
نظر رايان في عينيها، وأدرك أنها وضعت كل آمالها عليه.
ولم يخطر له للحظة أن يرفض.
لقد قاتل الموصّل جميع أفراد القتلة السبعة من قبل، ما عدا فورتونا—والتي كانت بالتأكيد ستساعده. يمكنه هزيمتهم. أما مارس، فقد رآه رايان في المعركة من قبل. كان بإمكانه نقل الأشياء آنيا.
“ما مداه؟” سأل رايان ليفيا وهو يحدق في الأولمبي. ضحك مارس على شيء قاله ماتياس، لكن أصابعه كانت تلامس الطاولة، مثل قط يتوق لإخراج مخالبه.
“عشرة أمتار،” همست ليفيا، أصابعها تلامس أصابعه. “إن حدث شيء، سأنتقل إلى سورينتو. سنلتقي هناك مجددًا بعد أن تنهي عملك في القطب الجنوبي.”
“وإن لم يحدث شيء؟”
ابتسمت ليفيا. “سننعم بعشاء ممل للغاية إذن.”
أوه، هذا جعل رايان يتمنى بعض الأكشن. “سأجد طريقة،” همس.
“أعرف،” أجابت ليفيا قبل أن تنهض من مقعدها. “كانسل، هل يمكنك مرافقتي إلى الحمام؟”
“بكل سرور!” قالت الحارسة وهي تكاد تطير من الحماسة؛ حماسة مريبة بعض الشيء. راقب رايان حبيبته وحارستها وهما تخرجان من القاعة، قبل أن تنتقل عيناه إلى الموقد.
“لقد تأخرت،” اشتكت نارسينا إلى والدها بالتبني. “متى تأتي أمي؟”
اكتفى مارس بهز كتفيه. “إنها في المطبخ، تشرف على الخدم.” أو على الأرجح، تعد كمينًا. “تعرفين أمك، مهووسة بالكمال. الأمر أشبه باضطرار قهري عندها.”
“أنت تقول ذلك لي؟” تمتمت فورتونا بوجه عابس. وجه مثالي نحتته قوة أمها.
“أمك تتعامل مع القلق بطريقتها،” قال والدها. “الكرنفال في المدينة وقد قتلوا الكثير من رجالنا. ستشعر براحة أكبر وأنتِ وأختك في المنزل.”
“لكن ليس القط الذري الصغير؟” سأل رايان السؤال الصعب. لاحظ سقوط رماد خفيف من المدخنة، بالكاد يُرى.
ضحك بعض الحاضرين على اللقب، لكن مارس لم يضحك. “دعوناه،” قال. “لكن ولدي عنيد.”
“حتى إنه لم يرد على رسائلي،” قالت فورتونا بغضب. “أقسم، حين أراه مجددًا، سألكمه على ذراعه بقوة لدرجة لن تعمل بعدها أبدًا!”
ليتها تعلم أنه يختبئ في الغرفة، ينتظر انتهاء العشاء وذهاب الضيوف إلى النوم. لا بد أن خمول ديناميس دفعه إلى حافة الجنون حتى يفكر في حماقة كهذه. هل يظن أنه قادر على إقناع أخته بالرحيل، ثم تهريبها؟ أي فتى ساذج مثالي يظن أن هذه فكرة جيدة أصلاً؟
إنه الفتى الجريء نفسه الذي قبل دعوة الكرنفال وهو يعلم أنها حكم بالإعدام.
لكن رغم قوته المعنوية، تعثّر في مدخنة الموقد وسقط إلى الموقد بصوت مدوٍّ.
التفت الضيوف نحو المدخنة، إذ هوى جسد ما على الأرض مثيرًا سحابة صغيرة من الرماد في القاعة. خطر ببال رايان أن بابا نويل استأجر متدرّبًا، إذ بدا الشاب الذي خرج من المدخنة أصغر بخمسين سنة من أن يكون سانتا كلوز.
“آه…” تمتم القط الذري وهو ينهض من الموقد، بدلته البطولية مغطاة بالسواد والرماد. “مرحبًا.”
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
[1] الأسبستوس: مجموعة من المعادن الطبيعية الليفية التي استُخدمت في البناء والصناعة لعزلها ومقاومتها للنار. يُعتبر مادة مسرطنة خطيرة؛ فاستنشاق أليافه المجهرية يسبب أمراضًا قاتلة مثل سرطان الرئة وورم المتوسطة، ولهذا تم حظره في الكثير من الدول.
