الفصل 73: حرب أهلية
لقد مرّ رايان بالكثير من اللحظات المحرجة في المصاعد طوال حياته، لكن هذه اللحظة تجاوزت جميع ما سبقها.
“هل حياتك دائمًا على هذا النحو؟” سألت فتاة البدلة الواقية رايان، وهما يصعدان عبر عدة طوابق نحو منطقة الترفيه في المخبأ. كانا يتشاركان المصعد مع أربع دمى قماشية متعطشة للدماء، بينما آثرت سارين الحكمة وأشاحت بنظرها عن تلك المسوخ الفروية.
“هل تعرفين أين وضعوا قنبلتي الذرية؟” أجاب الموصّل الوسيم بسؤال مضاد، وهو يمسك في إحدى يديه مسدس ليزر، وفي اليد الأخرى جهاز استنشاق مخدّر السعادة.
حدّقت سارين إليه بصمت مُحرج للحظات، ثم أعادت تركيز نظراتها إلى باب المصعد. حين تفكر في الأمر، تجد أن هذه الحلقة الزمنية تمثّل انعكاسًا تامًا لحلقة رايان الانتحارية السابقة؛ فبدلًا من أن يشقّ طريقه مقاتلًا ليدخل مخبأ ميكرون، ها هو يشق طريقه قاتلًا ليخرج منه. اكتملت الدائرة أخيرًا.
وما إن انفتح باب المصعد كاشفًا عن بهو فسيح مضاء جيدًا، حتى وجد الجميع أنفسهم أمام مشهد دمار شامل. كان فرانك قد وصل إلى مناطق الترفيه قبلهم، وانطلق في موجة تدمير فاقت حتى ما فعله رايان في حلقته الانتحارية.
كان العملاق يواجه عشرات من عبيد ديناميس، يصبّون عليه وابلًا من نيران أسلحتهم الليزرية، دون أن يتمكن أحد منهم من إيذاء ذلك السايكو الهائج. أما سايشوك فكان يقف عند الطرف الآخر من البهو، يحاول بيأس إيجاد مخرج من هذه الفوضى، بينما اختبأ بقية أفراد عصابة الميتا في أي زاوية وجدوا فيها مأمنًا.
“فرانك، اهدأ!” صاح البعوضي، وهو يختبئ بخوف خلف طاولة بلياردو محطمة مع راكشاسا. كان السايكو المتوحش ذو الملامح النمرية قد استدعى جحافل من الغريملين الصغار، وراحت تلك الكائنات تحاول التسلق فوق ظهر فرانك. “ستتسبب بانهيار المكان كله فوق رؤوسنا!”
“كنت أعلم أن مكارثي[1] لم يكن متشددا بما يكفي!” صرخ فرانك، قبل أن يمسك بجهاز ألعاب الأركيد ويرميه باتجاه العبيد. أصاب المقذوف هدفه بقوة مدمّرة، وأودى بحياة ثلاثة أشخاص في لحظة واحدة. “الخطر الأحمر[2] لوّث سوائلنا الثمينة!”
“لا، ليس كابكوم[3]!” احتج رايان بفزع أمام هذا المشهد المروّع. لم يكن يهتم لطاولة البلياردو ولا للبار، لكن تحطيم جهاز ألعاب أركيد؟ هذه جريمة لا تُغتفر!
أما سارين، تلك الفظة عديمة الذوق، فقد كان رد فعلها معاكسًا تمامًا. “آه، طاولة البلياردو! يا فرانك، ما خطبك؟ لم يكن لدينا سوى واحدة!”
“سارين؟” التفت راكشاسا إلى فتاة البدلة الواقية ورفيقها. “ما الذي تفعلينه مع السجين؟ ما الذي يجري بحق الجحيم؟”
“الرئيس آدم قُتل، ونحن بصدد الاستيلاء على المكان،” أوضح رايان، رافعًا مسدسه الليزري. “بطريقة ديمقراطية.”
“هيا نلعب!” هتفت الدمى القماشية، ثم اندفعت مباشرة وسط ساحة المعركة. أما الغريملينات التي كانت تهاجم فرانك، فما إن رأت تلك الكائنات الفروية حتى هربت مذعورة من أمامها. ولسوء حظها، بدا أن الدمى الممسوسة تجد متعة في مطاردتها لا تقل عن متعتها في مطاردة البشر.
امرأة جسدها مكوّن من الحبر—عرفها رايان فورًا، إنها آلة الحبر—أطلت بحذر من خلف أنقاض طاولة البار. “آدم قُتل؟”
“إنهم الأعداء!” صرخ سايشوك، وقد نفد منه الوقود البشري ليقذف به فرانك. “البعوضي، آلة الحبر، اخرجا من جحوركما وأمسكا بهما!”
“لقد خنتم الديمقراطية!” زمجر فرانك ردًّا.
“اختاروا جانبكم، يا رفاق،” قالت سارين، رافعة يديها في وجه سايشوك استعدادًا لإطلاق دفعة هوائية نحوه. “لدينا فرانك والإكسير، اصطفوا خلفنا.”
أدرك سايساي فورًا خطر حدوث تمرد. “أنا وحدي أملك صلة الإكسير!” زمجر غاضبًا، ثم انحنى بسرعة ليتفادى أن يرمي فرانك أحد عبيده عليه. “ستنفد الإصدارات المقلدة من عندكم بدوني!”
“وأنت ستنفد حياتك أولًا!” أطلقت سارين تلاعبًا لفظيًّا رديئًا، وهي تطلق دفعة قوية نحو سارق العقول. تفادى سايشوك الهجوم بقفزة سريعة، فاصطدمت موجة الهواء بالحائط وأحدثت اهتزازًا في أرجاء المخبأ.
وحين بدا التردد على وجوه السايكو الحاضرين، أشار رايان إلى سرواله الداخلي مهددًا بإطلاق سلاحه النهائي. “لا تجبروني على التعري… لن ينجو أحد.”
وبعد أن تبادل البعوضي وراكشاسا نظرة سريعة، غادرا مخبأهما على الفور… وانقضا على سايشوك، مما أثار غضبه الشديد. “خونة!”
“آسف يا سايشوك، لكنني أفضّل أن أكون عدوك على أن أكون خصم فرانك!” اعتذر البعوضي وهو يندفع نحو سارق العقول، بينما كان راكشاسا يهاجم أحد العبيد. حتى آلة الحبر خرجت من مخبئها أخيرًا، وانضمت بحكمة إلى الطرف الرابح. “على الأقل يمكننا قتلك!”
لحسن الحظ، لم يكن الولاء هو ما يجمع أفراد عصابة الميتا معًا.
رفع سايشوك إحدى مجساته وتمكّن من إزاحة البعوضي عنه، ثم فرّ هاربًا من الغرفة. ترك رايان بقية الأتباع يتكفلون بالباقين، وانطلق في مطاردة سايشوك فورًا. وبعد خروجه من البهو، وصل سايشوك إلى ممر تحيط به نوافذ زجاجية مدعمة من الجانبين، فحطم إحدى النوافذ وقفز عبر الفتحة.
لم تكن الحظائر أسفل ساحة الخردة أكثر هدوءًا من البهو، فقد تمكن الإكسير الأسود من اجتياحها أيضًا؛ ربما كان هناك مصعد آخر يربط الطوابق السفلية بهذا الطابق. كان ذلك الكائن الهلامي يثير الفوضى في الحظيرة التي تضم غواصة عصابة الميتا، بينما يفرّ الفنيون مذعورين من أمامه. ومع كل ضحية يبتلعها، كان الهلام العملاق يكبر أكثر، حتى بلغ الآن خمسة أمتار عرضًا.
لكن الأهم من ذلك، أن رايان لمح سيارته بليموث فيوري قرب الغواصة، وقد أُزيل محركها بالكامل. “قصيرة؟” تمتم الموصّل لنفسه، متذكرًا أن سايشوك كان قد أرسل لين للعمل بين العبيد. لكن لم يجبه سوى صرخات المستعبَدين.
ألقى رايان نظرة سريعة على الحظيرة الأخرى القريبة، تلك التي فرّ إليها سايشوك. كان الحبار العصبي يندفع بيأس نحو آلية العقرب الخاصة بميكرون.
“لن أدعك تفعلها!” قال رايان من الممر العلوي، وجمّد الزمن قبل أن يوجّه سلاحه الليزري ليقنص السايكو. وما إن عاد الزمن إلى مجراه حتى أصابت أشعة الضوء دماغ سايشوك، مخلّفة فجوة فيه. لكن لسوء الحظ، بدأ المهندس الأقرب إلى آلية العقرب يتحول بشكل مرعب، إذ كان سايشوك يعيد تشكيل جسده ليحوّله إلى وعاء جديد له.
“أيها اللص!” رمق رايان طرف الممر الآخر، المؤدي إلى مدخل المخبأ. كانت أسيد رين قد تسللت إلى الداخل برفقة طائرتين بدون طيار على شكل كلاب آلية. “كنت أعلم أنه كان يجب أن نمزقك إربًا منذ البداية!”
“آسف يا عزيزتي، لا توجد أمطار داخلية في نشرة الطقس اليوم،” رد رايان وهو يطلق النار عليها بمسدسه. ورغم أنها لم تكن قادرة على استدعاء أمطارها السامة تحت الأرض، إلا أن أسيد رين كانت تملك ردود فعل خاطفة، فتفادت الهجوم بسرعة بالانقضاض إلى الجانب. ثم ردّت عليه بسكين رمتها نحوه، بينما انقضّت الكلاب الآلية على رايان.
ولمّا لم يجد سبيلًا آخر للنجاة، قفز المسافر عبر الزمن عبر النافذة المحطمة ليهرب، وسقط في حظيرة الآليات على بعد أمتار قليلة في الأسفل. وما إن حطّ على الأرض، حتى انقضّ عليه اثنان من العبيد الحراس كزمرة من الضباع؛ لاحظ رايان البثور التي تغطي جلديهما، فعرف على الفور أنهما من مدمني مخدّر السعادة—مختطفان من الشارع ومحولاّن إلى أدوات مغسولة الدماغ.
كم عدد الأشخاص الذين استعبدهم سايساي منذ وصوله إلى روما الجديدة؟ كل ساعة تُهدر في إحدى الحلقات تعني مزيدًا من الضحايا.
وقد أقسم رايان أن يقضي على سارق العقول ذاك بأسرع ما يمكن في نهايته المثالية، فأطلق النار على الحارسين على مضض، محاولًا ألا يقتل أحدًا. أصابت أشعة سلاحه أيديهما، فأسقطا أسلحتهما، ثم سدّد إليهما لكمة قوية أفقدتهما الوعي فورًا.
استعدت أسيد رين للقفز إلى الحظيرة من الأعلى، لكنها فوجئت بدفعة هواء مضغوط قوية أصابتها مباشرة. أطاحت الضربة العنيفة بالمنتقلة الآنية عبر الزجاج، فارتطمت بالأرض مغشيًا عليها، ولم تبقَ بينها وبين رايان سوى بضع خطوات.
ظهرت سارين من جهة منطقة الترفيه، وسرعان ما أطلقت دفعة هوائية قوية على الكلاب الآلية قبل أن تتمكن من الرد. “ألحق بسايشوك، أنا أؤمّن ظهرك!” صرخت موجّهة كلامها إلى رايان.
“بكل سرور، نفّسي عن نفسك كما تشائين!” رد رايان وهو يندفع خلف جسد سايشوك الجديد. حاول أحد العبيد اعتراض طريقه ببندقية ليزر، لكن دعم الموصل دفعه إلى الوراء بعنف. صحيح أن سارين لم تكن تتحمل ضربة واحدة، لكنها كانت تملك قوة نارية هائلة تحت تصرفها.
سرعان ما وصل رايان إلى آلية ميكرون، في اللحظة التي كان فيها سايشوك قد بدأ يتسلق هيكلها المعدني. كان ينوي على الأرجح استخدامها ضد فرانك، حتى لو أدى ذلك إلى تدمير المخبأ بأكمله، لكن رايان لم يكن ليسمح للأمور أن تصل إلى هذا الحد.
لكن سايساي كان يخبئ ورقته الأخيرة؛ فقد أخرج عبده الأخير من أسفل الآلية ليعترض طريق رايان. تجمّد الموصّل في مكانه على الفور عندما تعرّف عليها.
لين.
لا بد أنها كانت تعمل على الآلية حين اندلعت المعركة، فقد كانت تمسك بمثقاب صغير بين يديها. عينان جميلتان بلا أي أثر للمشاعر—لقد استنزف سايشوك روحها بالكامل، ولم يُبقِ سوى قشرة خاوية.
“تراجع، يا تشيزاري،” حذّر سارِق العقول، بينما وضعت لين المثقاب على صدغها الأيسر، “وإلا سأجعل محبوبتك تقتل نفسها أمام عينيك.”
تجمّد رايان في مكانه من هول التهديد. “أستطيع أن أعيدها…” قال ذلك وهو يرفع مسدسه الليزري باتجاه سايشوك، لكن اللقيط جعل لين تقف فورًا في خط النار، محتميًا بها.
“لكن ذلك المشهد سيلاحقك إلى الأبد،” سخر سايساي منه. “كلما نظرت إليها بعد اليوم، ستتكرر تلك اللحظة أمام عينيك—منظر دماغها يتناثر على الأرض، فقط لأنك لم تتراجع.”
وكان على حق. فذكريات كهذه ستطارد رايان ما دام حيًّا.
ومع ذلك، لم يكن يستطيع أن يدير ظهره للأمر.
انزلق إصبع صديقته المقرّبة ببطء نحو زناد المثقاب، وتوقف قلب رايان عن النبض للحظة. جمّد الزمن قبل أن تتمكن القصيرة من تشغيل المثقاب، واندفع نحوها بينما العالم كله يغرق في الأرجواني. شعر رايان بالغثيان؛ لم يسبق له قط أن مدّ يده بالأذى إلى لين في أي حلقة زمنية.
مجرد أن سايشوك دفعه إلى ذلك—حتى لو كان لإنقاذ حياتها—أشعل في داخله غضبًا عارمًا.
رمى رايان مسدسه الليزري جانبًا، رفع يده الحرة، وضم أصابعه معًا، ثم وجّه لها ضربات سريعة متتالية إلى الشريان السُّباتي والأبهر. كانت تقنية شديدة الخطورة، تحمل احتمالًا كبيرًا للتسبب بمضاعفات طبية، لكنه لم يعرف وسيلة أخرى تمنعها من إيذاء نفسها.
وما إن عاد الزمن إلى مجراه، حتى انهارت لين على الفور. فقد تسببت الضربات في إعاقة تدفق الدم إلى دماغها مؤقتًا، ففقدت الوعي وأسقطت المثقاب من يدها. أمسك رايان بصديقته بحذر بيده الحرة، وأراحها بلطف على الأرض.
وكما كان متوقعًا، استغل ذلك الوغد سايشوك الفرصة وأطلق أحد مجساته مباشرة نحو جمجمة الموصّل.
تراجع رايان بسرعة وجمّد الزمن لمدة ثانيتين. وضع لين على الأرض، ونهض وهو يجهّز جهاز استنشاق مخدر السعادة.
“كان عليك أن تتوقع هذا من خلال ذكريات القصيرة. قضيتُ شهورًا في هذه المدينة، ومع ذلك لم تنجح قط في الاستيلاء على جسدي.” تجنّب رايان المجسّ ما إن عاد الزمن إلى مجراه، ثم أمسكه بيده الحرة وجذب الحبار المعدني بعنف نحو الأرض. “أتدري لماذا؟ لأنك، رغم كل مكائدك الدنيئة والجبانة، كنت دائمًا الخاسر أمامي.”
ردّ سايشوك بزَمجرة حاقدة وضربة سوط من مجساته، لكن المسافر عبر الزمن راوغ الهجوم مستخدمًا دفعات متتابعة من إيقاف الزمن.
“كما قال زعيمك ذات مرة…” اقترب رايان بسرعة ووضع جهاز الاستنشاق على وجه سارِق العقول. “حان وقت تناول الدواء.”
تلقى سايشوك جرعة كاملة من مخدر السعادة في وجهه.
راحت مجسّاته تتخبط بجنون، لكن—كما توقّع إنريكي—جسده المتحوّل كان أكثر قابلية للتأثر بالمواد الكيميائية التي تغيّر كيمياء الدماغ. شهق سايشوك واخذ يتلوى على الأرض، حتى خمدت مجسّاته تمامًا مع اندفاع النشوة الذي أصابه بالشلل.
ركل الموصّل رأس سارق العقول للتأكد من أنه لن ينهض مجددًا، ثم ركز اهتمامه على لين. ولحسن الحظ، كانت صديقته لا تزال تتنفس. كانت بحاجة لعناية طبية عاجلة، لكنها ستنجو.
“لا بأس يا قصيرة.” جلس رايان إلى جانب صديقته، وضمّها إليه بحنان. كانت المعركة لا تزال محتدمة من حولهما، الدمى القماشية تهرب إلى أعماق المخبأ، وفرانك يحطم أحد الجدران ليدخل الحظيرة. “أنا هنا من أجلك.”
وكما كان دائمًا.
□■□■□
استغرق الأمر ساعة إضافية، لكن كفة رايان رجحت في نهاية المطاف وانتصر فريقه في حرب عصابة الميتا الأهلية. مع ذلك، ربما كانت مجزرة من طرف واحد وصفًا أدق لما جرى.
ظل عبيد سايشوك يقاتلون حتى بعد سقوط الحبار، لكن لم يكن بإمكانهم الصمود أمام ذلك الحشد الرهيب المتجمع ضدهم. وللأسف، رغم أن رايان حاول كبح جماح العنف كلما سنحت الفرصة، لم يكن لدى الدمى القماشية أو أفراد الميتا أي ذرة من الرحمة. حتى وإن كان أولئك العبيد مجرد أدوات مغسولة الدماغ، فإن كل من قاوم اعتُبر هدفًا مشروعًا. وحده الإكسير الأسود أظهر بعض الكبح، فلم يُجهز على الجرحى ما داموا لم يعودوا يشكلون خطرًا عليه.
ثمة ما يُقال عن حال الدمى القماشية والمتحوّلين، حين يصبح وحش هلامي عملاق هو الأكثر رحمة بينهم.
لكن في النهاية، وحين انقشع غبار المعركة، أصبح المخبأ ملكًا لرايان.
“أعلم أن الانتقال من الإدارة السابقة لم يكن سهلًا.” وقف رايان فوق آلية ميكرون، ويداه خلف ظهره، يحدق في جمهوره الذي ضم السايكو، الأطفال الأيتام، الدمى القماشية، ومسخًا هلاميًا واحدًا. صحيح أن سايشوك تخلّص من بذلة رايان، لكنه وجد كنزة سوداء بياقة عالية وسروالًا ليستر بهما نفسه. “الإعدامات السريعة، وجلسات الإغراق بالماء… كل ذلك أصبح من الماضي الآن. فقد نجحنا أخيرًا في تطهير صفوفنا من الخطر اليساري!”
“والآن، حان وقت التركيز على العدو الحقيقي.” أومأ فرانك المجنون لنفسه، دون أن تغيب عنه الأولويات. “المكسيكيون.”
“بالضبط.” تابع رايان، “وبكل أسف أقبل منصب الرئيس، وكل الصلاحيات الاستثنائية غير المحدودة الممنوحة لي في حالات الطوارئ. صلاحيات أعدكم بالتخلي عنها فور انتهاء الأزمة.” غمز رايان لجمهوره وأضاف: “أعدكم بذلك… بكل صدق.”
عشرون فردًا فقط من عصابة الميتا نجوا من تلك الحرب الأهلية القصيرة—إما لأنهم اختاروا الطرف الرابح بحكمة، أو لأنهم استسلموا فورًا. كان رايان يعرف معظمهم؛ من لاند إلى مونغريل وغيرهم، وإن لم يكن الجميع مألوفين له. سيكون لديه متسع من الوقت لاستغلالهم في الأيام القادمة.
قد يكونون أتباعه الجدد الآن… لكنهم يظلون أوغادًا في النهاية.
أما الدمى القماشية، فقد ارتبط كل منها بأحد الأيتام، وصارت تراقبهم كحيوانات أليفة غيورة. بل إنها استعبدت غريملينات راكشاسا، وأجبرتها على تدليل الأطفال تحت تهديد السياط المصنوعة من الأمعاء المنتزعة. طلب رايان من السايكو المستدعي أن يستحضر المزيد من المخلوقات كقربان للدمى القماشية المهيمنة، ويبدو أن ذلك أشبع نهمهم للدماء… في الوقت الراهن.
باختصار، أصبح لكل مخلوق مكانه في السلسلة الغذائية.
“ومن نصبك زعيمًا علينا؟” تعرّف رايان على صاحب الاعتراض فورًا؛ إنه ذلك السايكو السحلية الذي كان قد أوسعه ضربًا في الميتم، خلال حلقة ديناميس السابقة. وللأسف، بدا أن بعض الحاضرين غير راضين عن الوضع الجديد. “أنت حتى لست واحدًا منا! على ما أذكر، كنت سجينًا منذ ساعات فقط!”
رمق رايان هذا المتمرد بازدراء. “وما اسمك يا صديقي المتقشر؟ أفضل ما خطر لي هو ‘الحثالة’.”
“أنا السحلية.”
يا للابتكار! مؤامرة أخرى تحاول الاستيلاء على الحكم! من التالي؟ جماعة النورانيين[4]؟ “أؤكد لكم أن هذا نظام ديمقراطي: رجل واحد، صوت واحد.” وضع رايان يده على صدره. “أنا الرجل… وأنا صاحب الصوت.”
“النساء لا يمكن أن يصبحن رئيسات!” وافق فرانك، فما كان من سارين إلا أن أشارت له بحركة بذيئة.
“لكن، إذا كان لديكم شكوك في نتائج الانتخابات، فلنحسم الأمر.” قال الموصل وهو ينظر إلى الحاضرين: “من يريدني زعيمًا، فليرفع يده، أو كفه، أو مخلبه، أو حتى مجسّه.”
“أنت صديقي!” هتفت جميع الدمى القماشية ورفعت كفوفها الصغيرة في الهواء، فقلّدها الأيتام المذعورون بتردد؛ ثم سار على خطاهم سارين، وفرانك، وبقية السايكو الأكثر حكمة. وفي النهاية، كوّن الإكسير الأسود مجسًا هلاميًا تتوزع عليه سبع عيون، ورفعه تحية لرايان.
“أرأيت؟” قال الموصّل للزاحف بعدما ضمن أغلبية كاسحة. “لماذا ننتخب الشر الأقل أصلاً[5]؟”
“لكن—”
“عندي شوغوث.” قاطعه رايان بحجته الدامغة. “أنا الرئيس الآن.”
نظر السحلية إلى الإكسير الأسود، وأدرك أخيرًا موقعه الحقيقي، فاستسلم. “نعم.”
تطلع رايان إليه بازدراء. “نعم ماذا، يا حقيبة اليد؟”
انحنى السايكو برأسه. “نعم، سيدي الرئيس.”
“هكذا أفضل.” بحث رايان في جيبه، وأخرج سلاحه السري. “وبالطبع، الإدارة الجديدة لا تكون إدارة حقيقية إلا إذا كانت كريمة.”
كانت زجاجة إكسير مقلد من صنع ديناميس.
راح السايكو الحاضرون يحدّقون في الإكسير بجوع واضح—حتى سارين وفرانك، اللذان كان رايان شبه متأكد أنهما لا يستطيعان تناوله فعلًا بسبب بنيتهما الجسدية الخاصة. لكن يبدو أن وجود الإكسير في دمائهم يسبب لهم رغبة نفسية لا تقاوم.
راح رايان يلوّح بزجاجة الإكسير المقلد أمام زمرة الضباع الجائعة، ثم رماها في وسطهم. وما إن مدّ الجميع أيديهم لالتقاطها، حتى استخدم البعوضي جناحيه وخطفها في الهواء، ليبتلعه على الفور.
“أطيعوا الحكومة، وادفعوا ضرائبكم، وسيحصل الجميع على رعاية إكسير شاملة!” قال رايان، بينما أطلق البعوضي أنّة نشوة خالصة، وراح بقية السايكو يزفرون غيظًا وإحباطًا.
“وماذا عن صلة التزويد؟” تساءلت آلة الحبر بريبة. “كان سايشوك وحده يعرف كيف يتواصل مع المورّد.”
“سأتدبر الأمر بنفسي،” قال رايان، وقد كانت لديه بالفعل خطة للتعامل مع ديناميس. “الإكسير سيظل يتدفق.”
“من الأفضل أن يحدث ذلك فعلًا،” ردت آلة الحبر وهي تعقد ذراعيها. “وإلا سأرحل فورًا.”
“وتذكر أيضًا أنني أنقذت مؤخرتك فقط مقابل العلاج الذي وعدتني به،” ذكّرت سارين رايان بوعوده الانتخابية. “إذا لم تلتزم باتفاقنا، سأطيح بك قبل أن تدرك ما الذي أصابك.”
“أنا… ساعدت…” جاء صوت الإكسير الأسود الغريب ليفاجئ معظم السايكو الحاضرين، وخاصة الأطفال. ابتعد الجميع عن الكائن الهلامي، حتى الدمى القماشية لم تجرؤ على الاقتراب. “الآن… ساعدني…”
“أؤكد لكم أنني—بعكس أي سياسي رأيتموه من قبل—سأفي بجميع وعودي الانتخابية. بل سأبدأ فورًا بإجراء بعض الاتصالات. سنسيطر على هذا المخبأ بالكامل، ثم…”
لوّح رايان بيده نحو السقف. “العالــــــــم!”
تبادل الحاضرون النظرات في ذهول أمام رؤية رئيسهم الجديدة والمبالغ فيها. “العالم؟” سأل السحلية وكأنه يملكه بالفعل.
“العالــــــــم!” صححهم رايان بتأكيد درامي.
وبما أن هذه الحلقة الزمنية كانت محكومة بالفشل منذ البداية، استطاع الموصّل أن يضرب بكل قواعد السلامة عرض الحائط، ويجرّب استراتيجيات محفوفة بالمخاطر لا تصلح إلا على المدى القصير. كان مستعدًا حتى لطلب معروف من أشخاص كان يفضّل تجنبهم أصلًا.
“وماذا عن ماما؟” سألت سارة الصغيرة بوجه عابس. “هل… هل ستتعافى؟”
“عمك رايان لديه خطة ليعالج والدتكِ،” طمأنها الموصّل. أما لين وبقية العبيد الذين نجوا، فقد تم تخديرهم بجرعات قوية حتى يتمكن رايان من إيجاد وسيلة لإبطال غسل أدمغتهم؛ وكذلك أسيد رين، لأنه ما زال لديه أسئلة يود طرحها عليها. أما سايشوك فسيظل تحت تأثير المهدئات حتى يجد رايان طريقة لإلقائه في وجه كانسل—ولن يستغرق ذلك وقتًا طويلًا. “فقط تحلّي بالصبر… كل شيء سيكون على ما يرام.”
“ما الخطوة التالية إذًا، أيها الزعيم؟” سألت سارين، عاقدة ذراعيها.
“أولًا سأعيّنكِ نائبة للرئيس، لأننا نؤمن بالمساواة بين الجنسين.” ثم نظر رايان إلى الإكسير الأسود. “وصديقنا الهلامي سيصبح وزير الخارجية، حتى نحقق تمثيل الأقليات الفضائية. أما العميل فرانك فسيتولى فرض احترام الشعب لإرادة الحكومة.”
“حاضر، سيدي الرئيس.” أجاب العميل فرانك، ذلك الوطني المثالي.
“راكشاسا، ستستمر في استدعاء الغريملينات لترضية الدمى القماشية المهيمنة.” فعلى الرغم من أن كل دمية ارتبطت بطفل ولم تهرب أي واحدة من المخبأ، كان رايان يدرك جيدًا أن هذا ليس سوى هدوء يسبق العاصفة. فحالما تنفد الغريملينات ولا يعود هناك ما تذبحه الدمى، ستبدأ بالتضاعف وتغزو العالم السطحي. كل ما يأمله رايان هو تأجيل نهاية العالم لبضعة أيام فقط. “وأنت يا زاحف، ستذهب إلى الميتم لتعيد لي قطي.”
“قط؟” سأل السحلية، مستغربًا من هذا الأمر.
“قط فارسي، بفرو أبيض وعينين أزرقين صافيتين تمامًا،” أوضح ريان. “تنبيه حرق للأحداث: سنبالغ في الأداء ونسيطر على المشهد.”
فلديهم الآن قاعدة سرية وسلاح يوم القيامة… كل العلامات واضحة على الجدران.
لقد حان الوقت ليتقمّص رايان شخصية الشرير الكلاسيكي من أفلام جيمس بوند بالكامل.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1]مكارثي: إشارة إلى جوزيف مكارثي، سيناتور أمريكي اشتهر في الخمسينيات بقيادة حملة قوية لمكافحة الشيوعية في الولايات المتحدة (المكارثية).
[2]الخطر الأحمر لوث سوائل أجسادنا الثمينة: هذه العبارة هي اقتباس ساخر من فيلم “دكتور سترينجلوف”، حيث يعتقد جنرال أمريكي مصاب بالوهم أن الشيوعيين يلوثون سوائل الجسم. “الخطر الأحمر” نفسه مصطلح يشير إلى الشيوعية.
[3] كابكوم: شركة يابانية شهيرة لتطوير ونشر ألعاب الفيديو، وهي معروفة بسلسلة ألعاب القتال “مقاتلي الشوارع” المذكورة في النص.
[4] النوارنيين: هم جماعة سرية مزعومة، يُعتقد في نظريات المؤامرة أنها تضم نخبة من الأقوياء الذين يسيطرون على العالم سراً ويسعون لإقامة “نظام عالمي جديد”. تاريخياً، كانت هناك جماعة “المتنورين البافاريين” في القرن الثامن عشر تسعى للتنوير ومناهضة السلطة، لكنها قُمعت. اليوم، يرتبط الاسم بالسيطرة الخفية والتلاعب بالأحداث العالمية.
[5] هذا سؤال بلاغي شائع في السياسة يشير إلى أن الخيارات المتاحة كلها سيئة، وعلى المرء أن يختار الأقل سوءًا. رايان هنا يسخر من هذا المفهوم ويقدم نفسه كـ”الشر الأكبر” الذي لا يحتاج للتصويت، أو أنه يرى أن سلطته المطلقة أفضل من أي خيار آخر.
