النهاية المثالية: الفصل 71

الفصل 71: الصديق وقت الضيق

لم تكن هذه المرة الأولى التي يستيقظ فيها رايان عاريًا ومقيّدًا إلى كرسي. على الأقل، كان آسروه حكماء بما يكفي ليتركوا له سرواله الداخلي؛ فلو وجد نفسه عاريًا تمامًا، لأثار في المكان فوضى عارمة.

سعل الموصّل وهو يلفظ ما تبقّى من ماء في رئتيه، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى اتضحت الرؤية أمام عينيه. كانت الغرفة خافتة الإضاءة، مربّعة الشكل، موحشة إلى أقصى حد. تحيطه جدران فولاذية تغطيها بقع بنية من كل جانب، ولا يوجد أي مخرج سوى باب واحد معزّز، فيما تتوزع الكاميرات في جميع الزوايا. كان كرسي رايان موضوعًا عند طرف طاولة معدنية رقيقة، تعلوها أطباق ضخمة محمية بأغطية فولاذية.

عرف الموصّل هذا المكان فورًا.

مخبأ ميكرون.

“تشيزاري.” كان سايشوك جالسًا إلى يمين رايان، يفكك رأس روبوت بحذر مستخدمًا مجسّاته، وينشغل بعبث المعالجات بداخله. “هل نِمتَ جيدًا؟”

جمد رايان الزمن على الفور وحاول الانقضاض على سارق العقول. للأسف، لم يستطع أن يتحرك قيد أنملة. جال بنظره بين يديه وقدميه، ليكتشف قيودًا فولاذية تلتف حول كل ما يمكن تقييده تقريبًا. الكرسي نفسه كان مثبتًا بقوة إلى الأرض، وأذرع محقنة تبرز على الجانبين. لم يكن بوسعه حتى أن يحرك رأسه!

حاول أن يعض لسانه ليختنق بدمه وينهي كل شيء، لكن أسنانه اصطدمت بلوح معدني قرب الأضراس؛ وعندما ركز أكثر، أدرك أن هناك جهازًا معدنيًا متصلًا بالكرسي يمنع فكه من الحركة. تبًّا، لم يعتد آسروه عادةً كل هذا الإحكام!

“لا تستطيع الحراك، أيها الأمير النائم؟” تعرّف رايان على صوت سارين فور عودة الزمن إلى مجراه. كانت فتاة البدلة الواقية تنتظر في زاوية الغرفة إلى يساره، مسندة ظهرها إلى الحائط. “أعترف… لوهلة ظننت أنك هلكت فعلًا.”

“أين لين؟” سأل رايان وهو يرمق سايشوك بنظرات حادة، وكانت القطع المعدنية في فمه تجعل الكلام صعبًا عليه.

“تعمل على سيارتك في الأعلى، مع بقية عبيدي.” عبيدي… مجرد سماع الكلمة جعل الدم يغلي في عروق رايان. “هي أسعد بهذه الطريقة، يا تشيزاري. لين الصغيرة لا تشعر بالراحة إلا حين تستخدم قوتها، والآن… ستستمر في ذلك بلا توقف. كان ذلك فعل رحمة. بل لطفًا أيضًا.”

كيف؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟ هل أصاب سايشوك لين أثناء اقتحام المخبأ؟ لا… كان رايان ليلحظ ذلك فورًا. أم أن الأمر يتعلق بشيء في التقنية؟

انفتح الباب المعدني، ودخل منه آدم البدين برفقة غول. “ما الخطب، أيها المسافر عبر الزمن؟” سخر زعيم عصابة الميتا من رايان وهو يجلس على الجانب الآخر من الطاولة. “ألا تستطيع أن تقتل نفسك اليوم؟”

“أفترض أن كلمة السر هي ‘فقدان الوزن’؟” سخر رايان منه بالمثل، دون أن يبدو متأثرًا.

“يا للسخرية، يبدو أن لدينا بيل موراي جديدًا بين أيدينا.” أشار آدم بإصبعه نحو الكرسي الذي يقيّد رايان، فيما وقف غول خلف رئيسه مباشرة. “لن تعيد التشغيل هذه المرة، يا صاح. ميكرون استعمل هذه الأجهزة في تجاربه على البشر—هذا الكرسي سيبقيك حيًّا، شئت أم أبيت.”

كان رايان ليشد قبضتيه لو استطاع.

الوضع سيئ… بل سيئ للغاية. لقد أصبح مكبّلًا بالكامل، وتحت رحمة عصابة الميتا—التي لا تعرف الرحمة أصلًا. وإن قرر سايشوك أن يستخدم قدرته على المسافر عبر الزمن…

“كيف؟” سأل رايان، بينما كان هانيفات ليكتر يلف منديلًا حول عنقه ويتهيأ لتناول وجبته. فتح المختل العقلي فمه وأخرج منه أدوات الطعام، مع علبتي الملح والفلفل.

“كيف فعلتم ذلك؟”

“سبق أن أخبرتك، أيها الصغير تشيزاري.” أجاب سايشوك، مقاطعًا عمله في رأس الروبوت. “تقنية ديناميس تتوافق تمامًا مع قدرتي.”

“جعلتُ سايشوك يزرع فخاخًا في التقنية منذ اللحظة التي سلّمنا فيها مانادا إياها.” قال آدم، وهو يبتسم ابتسامة ماكرة. “أي شخص تُستبدل ذاكرته أو يُعاد برمجة عقله بها… يصبح تلقائيًا جسدًا جديدًا لسايشوك. كانت خطة احتياطية، تحسّبًا لأي خدعة قد تلجأ إليها ديناميس ضدنا.”

اتسعت عينا رايان وهو يستوعب ما بين السطور. “إذاً… الأمر لا يحدث إلا أثناء استبدال الذاكرة؟ ليس عند إنشاء خريطة الذكريات؟”

“بالضبط، لا.” ضحك آدم بخفة. “لو حدث ذلك أثناء إنشاء الخريطة، لانكشف أمرنا على الفور.”

وهكذا، ما تزال ليفيا تحتفظ بنسخة نقية من عقل لين، مخزّنة في العالم الأزرق.

كل ما على رايان فعله الآن هو قتل نفسه، وإجهاض هذه الحلقة الزمنية، ثم محاولة إيجاد حل آخر. سايشوك لن يتمكن من مطاردته عبر الزمن دون جهاز لين، وسيكون بإمكان الموصّل البحث عن وسيلة أخرى لاستعادة ذكريات صديقته. أما وجود غول هنا، فيعني أنه قتل الجميع في حانة رينيسكو على أية حال—هذه الحلقة الزمنية باتت معطوبة بلا رجعة.

أدرك آدم ما يدور في ذهنه. “آسف يا صاح… لن تحصل على نهاية سعيدة.”

“هدفك الحقيقي كان هيكتور مانادا،” قال رايان، محاولًا كسب الوقت بينما كان يجهد عقله بحثًا عن أي مخرج. “أردت السيطرة على ديناميس إذا استخدم تلك التقنية في النهاية.”

“ماذا عساي أقول؟ الناس يظنونني أحمق، لكنك لا تبلغ سني إلا إذا كنت أذكى بكثير مما يظنون. السيطرة على صديقتك وهي تعود بالزمن كان مجرد ضربة حظ… لكن بوليصة التأمين الخاصة بي أثمرت أخيرًا.”

رفع آدم الغطاء عن أحد أطباقه، ليكشف عن دجاج مقلي مع تفاح وقطع لحم لا علاقة لها بالدجاج.”هل ترغب في بعض الطعام؟” مدّ هانيفات ليكتر الطبق الكارثي نحو رايان. “إنه لبناني.”

“لا، أنا نباتي.” كذب رايان دون تردد. “وتحياتي للطاهي.”

قهقه آدم، ورفع إصبعه نحو رايان وهو يبتسم ابتسامة ودودة مصطنعة. “أنت ظريف حقًا. أعجبني ذكاؤك ورباطة جأشك. كأنك مررتَ بهذا الموقف من قبل.”

لم يجب رايان، فرفع آدم حاجبه متسائلًا. “هل فعلًا مررت بذلك؟”

“تعرف ما هو المأساوي في أمثالك، أيها البدين؟” ابتسم رايان بسخرية. “أنك لست أصيلاً. قتلتُ عشرات مثلك. ولن تكون حتى المرة الأولى التي أُشوى فيها حيًّا.”

“واو.” علّقت سارين. “هذا فعلاً مرعب.”

ظلّت ابتسامة آدم المرحة مرسومة على وجهه، لكنها لم تعد تصل إلى عينيه. شعر رايان ببعض الشماتة وهو يجرح كبرياءه. “يبدو أنني سأكون صاحب الضربة القاضية هذه المرة،” قال السايكو، وبدأ يتناول طعامه. “دائمًا الأفضل يُترك للنهاية. بصراحة، السبب الوحيد الذي منع سايشوك من تفجير دماغك حتى الآن هو أنني لست متأكدًا إن كانت فكرة جيدة. أشعر وكأننا نلعب بالنار هنا.”

“وأنت كذلك.” رد رايان بصوت يقطر سُمًّا.

ضحك آدم وهو يواصل تناول طعامه، ثم تولّى سايشوك الحديث.

“ما زالت تحبك… يا تشيزاري.”

تجمد رايان في مكانه، وجسده يرتعش من شدة الغضب.

“لقد غصتُ عميقًا في عقل لين الصغيرة،” قال سايشوك وهو يزيد جرحه عمقًا. “أعرف أعظم أسرارها. حتى أنني أعرف ما فكرت به عندما فقدت عذريتها معك؛ لم تترك انطباعًا جيدًا، للأسف. ولكن مرة أخرى، كنت أنت الوحيد في حياتها. أنت المميز.”

“اخرس،” قال رايان.

“في أعماقها، ما تزال تؤمن أنك الفارس ذو الدرع اللامع الذي سيصلح كل شيء. لكنها تخشى أن تدعك تقترب. تعتقد أن الأمير الأبيض فقد صوابه… يا لها من مأساة، حقًّا.”

“كان ليبدو أمرًا لطيفًا،” ضحك غول بسخرية قاسية، بينما ظلّت سارين صامتة كالقبر، “لو لم يكن بهذا القدر من البؤس.”

أن يستخدم هؤلاء الوحوش أعزّ ذكريات لين كوسيلة للسخرية كان كافيًا ليفجّر في رايان غضبًا يفوق الوصف. لكن ذلك الغضب سرعان ما تجمّد في أعماقه، متحوّلًا إلى كراهية باردة هادئة. “سيأتي يوم، يا سايساي، أفتح فيه دماغك قطعة قطعة،” قال الموصّل بصوت منخفض، “وأعدك، لن تكون تجربة لطيفة على الإطلاق.”

“كلانا يعرف أنك لست في وضع يسمح لك بتنفيذ هذا التهديد،” تأمّل سايشوك بصوت بارد. “ربما أقرّر أن أقرنك بلين الصغيرة عندما أسيطر على عقلك بالكامل. ستكون أقرب تجربة لك لما يسمونه بالسعادة الزوجية.”

“لكن هل سينجح الأمر حقًا؟” سأل آدم وهو ينهي وجبته ويمسح وجنتيه بالمنديل، بعد أن ترك التفاح وحده دون أن يمسه. “قدرتك تغيّر الذبذبات الدماغية، أما هو… فهو موجود في مكانين وزمانين في آن واحد. يعني ذلك أن لديه دماغين، أليس كذلك؟”

“يفترض أن بوسعي محو وعيه بالكامل،” أصرّ سايشوك، ولم يُخفِ حماسه لفكرة غسل دماغ رايان. كان سارق العقول يجد متعة مريضة في اقتحام العقول عنوة. “وقد نجحت هذه العملية مع لين الصغيرة، حين نقلت وعيها عبر الزمن.”

“يفترض أن تنجح.” رفع هانيفات ليكتر حاجبه بتشكك خفيف. “هذا في أفضل الأحوال… لكن ماذا لو كانت هناك آلية أمان في قدرته؟ ما أسوأ ما قد يحدث؟”

بدا على سايشوك الضيق من تشكيك رئيسه فيه، لكنه كان أذكى من أن يجادله. “قد يتعارض النمطان ويسببا تلفًا في الدماغ. وربما الموت.”

“لكن لو انفجر دماغه فور بدأه حلقة جديدة، هل ستستمر قدرته في العمل؟ هل هناك خطر أن نعلق في حلقة لا نهاية لها، حيث يموت ويعيد الحلقة في كل مرة فورًا؟ أم أن الأمر سيتوقف في النهاية؟ وهل يُحتسب غسيل دماغك له كنوع من الموت بالنسبة لقدرته؟”

ساد صمت ثقيل أرجاء الغرفة، ولم يجرؤ أحد من عصابة الميتا على التفوّه بكلمة. وأخيرًا، اضطر سايساي للاعتراف بجهله: “لا أعلم يا آدم… لكن يفترض أن تنجح.”

“لكن لا يمكنك التأكد حتى تجرّب.”

وجاء صمت سايشوك كإجابة كافية.

“هذه هي مشكلتي مع قدرتك، يا صاح،” قال آدم وهو يلقي نظرة نحو رايان. “لن نعرف حدودها إلا إذا اختبرناها، وإن أخطأنا مرة واحدة، تفوز أنت. أنت لا تقلّ خطورة عن أوغستس بطريقتك الخاصة؛ إذا فشلنا، نموت، ولهذا نخشى حتى أن نجرب.”

بالحديث عن أوغستس، ابنته لا تكفّ عن محاولة الاتصال به على هاتفه،” أشار سايشوك. “في النهاية، ستبدأ بالاشتباه في أن هناك أمرًا غير طبيعي.”

“على أي حال، كنا نخطط لقتلها منذ البداية.”

“ما أعنيه هو أن كلما طال انتظارنا، ازداد الخطر،” جادل سايشوك وهو ينظر إلى رايان بنظرة تحمل شيئًا يشبه التوق. “بوسعي أن أخضعه وأجبره على إنشاء نقطة حفظ.”

“لكن هذا يجعل نسختيه تتزامنان، أليس كذلك؟ هذا ما قاله لصديقته.” تابع آدم. “نعرف أن قدرته تتفعّل عند موته، لكن ما الذي يُعد موتًا؟ هل يكفي أن يتوقف قلبه لدقيقة واحدة؟ هل يُعد محو دماغه وتدمير شخصيته موتًا أيضًا؟”

كان رايان يعرف الإجابات، لكنه بقي صامتًا كالقبر.

“يمكنني أن أجبره على الاعتراف،” قال غول، وقد أحاط ضباب أبيض بيديه. “أجمّد أطرافه واحدة تلو الأخرى.”

“أصابعي ليست أفضل مكونات لآيس كريم لذيذ،” رد رايان بلا مبالاة. كان يشك أن لدى عصابة الميتا ما يمكن أن يفاجئه حقًا. “اهدأ فقط، يا بيكار.”

تقدم الأوندد خطوة مهددة، لكن آدم أوقفه بإشارة من يده.

“لا داعي لذلك، يا غول.” ضيّق زعيم عصابة الميتا عينيه وهو يحدق بأسيره. “أراها في عينيك، أيها الفتى. كل من يظن أنه قادر على استخدامك—ديناميس، الأوغُستي—يخدع نفسه. أنت إعصار لعِين، لا يمكن ترويضك أو كسر إرادتك؛ كل ما يمكن فعله هو تجنّبك.”

تبًّا… من بين جميع من حاولوا أسر رايان، لماذا كان آدم وحده الذكي بما يكفي ليدرك هذه الحقيقة؟

المشكلة أن رايان—حتى لو سُجن في كبسولة وأُطلق بها إلى الفضاء—سينتهي به المطاف ميتًا بطريقة ما، ليجد منفذًا آخر للهرب. لقد عاد من موناكو وتجاوز مستحيلات لا تُعد. كل ما يحتاجه هو هفوة واحدة منهم، وفي المرة التالية سيكون النصر له. إنهم مجرد شخصيات غير لاعبة، أما هو… فهو بطل اللعبة الحقيقي.

ومع ذلك، كانت قدرة سايشوك تملك بالفعل فرصة حقيقية لغسل دماغه عبر الزمن. كان على رايان أن يُبقي الشك في عقل آدم، حتى لا يجرؤ على المحاولة من الأساس.

مهلا… هناك شيء غير طبيعي.

آدم البدين لم يكن يشك بنفسه حقًا. طوال الحوار، كان يجبر السايكو الآخرين على الشك في أنفسهم، ويدفعهم تدريجيًا نحو الاستنتاجات التي يريدها. ذلك الوغد المتلاعب لم يكن يستمع إلى رجاله فعلًا، بل يوهمهم بذلك فقط ليخدعهم ويجعلهم ينفذون خطته الخاصة. كان قد قرر بالفعل كيف سيتعامل مع رايان.

فما الذي كان يخطط له في الحقيقة؟

“قد يكون مفيدًا بطريقة أخرى.” استدار الجميع نحو سارين. “إذا كان حقًا مسافرًا عبر الزمن، فربما يعرف العلاج؟ يمكن لسايشوك أن يقرأ أفكاره ويكتشفه.”

“العلاج؟” عقد رايان حاجبيه. “علاج ماذا؟”

“علاجنا نحن، أيها الأحمق.” ردت فتاة البدلة الواقية، وكأن الأمر بديهي.

“علاج لحالة السايكو؟” حسنًا، هذا منطقي. كان رايان يشك أن سارين ترغب في البقاء سحابة غازية عالقة في بدلة، أو أن مونغريل سعيد بكونه مجرد حيوان عاجز عن استخدام القدرات التي جمعها. “هل هذا ما وعدكم به الحوت ليجعلكم تتبعونه؟ إنه لا يعمل على أي علاج! بل لا يحاول حتى إنقاذ نفسه!”

نظر الموصّل إلى هانيفات ليكتر، مستشعرًا فرصة لبذر الشك والشقاق بينهم.

“في الحلقة الماضية، بعد أن استولينا على المخبأ منكم، ألقيت نظرة على مخطط القاعدة عند المدخل. ولاحظت أمرًا مثيرًا للاهتمام—أنكم حاولتم السيطرة على المكان غرفةً تلو الأخرى، لكن المسار الذي اتبعتموه لم يكن الأقصر إلى المختبر أو إلى الحاسوب المركزي… بل كان هو الأقصر إلى برج الاتصالات المداري.”

لم تتزحزح ابتسامة آدم الساخرة، لكن النظرة الكارهة في عينيه أكدت لرايان أنه أصاب الهدف تمامًا.

ذلك المجنون كان قد اتخذ قراره منذ البداية.

“هل تريدني أن أسكته، يا آدم؟” سأل غول رئيسه، بينما التقط هانيفات ليكتر تفاحة كبيرة من طبقه. “أجمّد فم هذا الكاذب نهائيًا؟”

“إنه لا يريد إنقاذ أحد! ولا حتى نفسه!” صرخ رايان. “كل ما يريده هو قتل الجميع، لأنه وغد مريض يظن نفسه هالك —”

دفع آدم التفاحة في فم المسافر عبر الزمن كما لو كان خنزيرًا، ليمنعه من الكلام. حاول الموصّل أن يبتلعها ليختنق، لكن اللوح المعدني في فمه حال دون ذلك.

كان لا بد أن سايشوك فهم الأمر. ذلك الوغد ذكي بما يكفي ليخمن خطة رئيسه، لكنه أيضًا مختل أكثر من أن يكترث. أما غول، فكان غبيًا أو مجنونًا لدرجة أنه لم يهتم أصلًا. وحدها سارين بدت منزعجة، لكن آدم لاحظ قلقها فورًا. “هل لديك ما تقولينه؟”

صمتت فتاة البدلة الواقية للحظة، وكأنها تحاول استيعاب الأمر. لكن في النهاية، تغلّبت عليها غريزة البقاء. “لا، آدم… ليس لدي شيء.”

“جيد، لأنكِ صديقة عزيزة، ولن أحب أبدًا أن أتناولكِ على العشاء،” قال آدم بنبرة دافئة زائفة، قبل أن يلتقط طبقًا آخر وينزع الغطاء عنه. “خصوصًا ونحن نقترب من التحلية.”

تجمّد الدم في عروق الموصّل وهو يحدق في الطبق المروّع أمامه.

كانت سارة مقيدة وفمها مكمّم، موضوعة على الطبق كخنزير صغير وسط الخس والطماطم. انهمرت دموع الرعب على وجنتي الطفلة، وكانت عيناها تتوسلان إلى رايان، إلى أي أحد، لينقذها.

قهقه آدم وهو يبدأ برش الملح على سارة مستخدمًا رشاشات الملح. لم يبدُ على أيٍّ من السايكو الآخرين أدنى انزعاج من هذا المشهد المروّع. “تظن أنك قادر على قلب الطاولة يا صاح،” قال ذلك الوحش السادي، “لكن مما أراه… الطريقة الوحيدة التي يمكن أن نخسر بها اللعبة هي إذا لعبت. إذا تم إخراجك من اللعبة، فلن يشك أحد في شيء حتى يفوت الأوان.”

لم يكن رايان يصغي، بل كان يحدق في سارة، محاولًا بجنون إيجاد طريقة لإنقاذها. رغم كل هذه الحلقات الزمنية التي عاشها، ما زالت هناك أشياء ترعبه حقًا—أشياء لم يكن يريد رؤيتها أبدًا.

“لنفترض أن قدرتك لن تنجح، يا سايشوك.” قال آدم وهو ينظر إلى نائبه بعد أن انتهى من رش الملح على الطفلة الصغيرة. “ما الذي يمكن أن يتعامل معه بشكل نهائي؟”

لم يعرف سايشوك الجواب. لم يكن بحوزته سوى ذكريات لين، ورغم أن رايان أخبرها بالكثير، إلا أنه لم يفصح عن كل شيء. “ربما كانسل؟ حسب ما أخبر به لين الصغيرة، قدرته من المستوى الأعلى. حتى ليفيا أوغُستي لا يمكنها التأثير عليه.”

“مؤسف.” قال آدم، “إذًا سنلجأ للطريقة القديمة المجربة.” فتح فمه على اتساعه كطائر البجع، وأدخل يده في حلقه.

بعد ثانية واحدة، أخرجها وفي قبضته زجاجة تحمل شعار ميكرون.

الإكسير الأسود.

لا…

“ترون ذلك البريق في عينيه، يا رفاق؟” قال آدم وهو يلوّح بالزجاجة أمام رايان المذعور. “هذا هو الخوف. هذه أول مرة أراه خائفًا فعلًا.”

لا، لا، لا!

حاول رايان أن يفرّ من القيود، جمّد الزمن، حاول أن ينجز خدعة هوديني أو يختنق بأي وسيلة—أي شيء! لكن الكرسي أبقاه مشلولًا تمامًا، ولم تكن لديه أي أداة أو وسيلة للنجاة!

“أأنت متأكد يا آدم؟” سأل سايشوك، وقد بدا عليه القلق من هذا التصعيد.

“هناك أمر يؤرقني منذ زمن،” أجاب آدم بابتسامة قاسية. “لقد أمضى قرونًا يجرّب كل الخيارات الممكنة. ومع ذلك، لم يحاول قط الحصول على إكسير ثانٍ، رغم أنه يملك محاولات لا نهائية. وهذا يعني أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يعلم يقينًا أنه سيحطّم نقطة حفظه بلا رجعة. إن لم نستطع نزع قدرته… سنسمّمها.”

ذلك الوغد…

لم يكن يريد تعطيل قدرة رايان فحسب، بل أراد تلويثها! كان يظن أن تحويل المسافر عبر الزمن إلى سايكو سيكون مدمّرًا تمامًا مثل إطلاق باهاموت… وربما كان محقًا.

والأسوأ من ذلك، أن زجاجة الإكسير بدأت تهتز فجأة، مما أثار دهشة السايكو جميعًا. كان الشيء الموجود بداخلها يتلوى كلما اقتربت من الموصّل، وشعر رايان بقشعريرة تجتاح عموده الفقري—برودة غريبة لم يسبق أن اختبرها في حياته.

الإكسير الأسود كان يتذكّر.

“أوه أوه! يبدو أن هذه المادة اللزجة تتوق للارتباط بك أيضًا!” زاد تعبير رايان المذعور من ضحك آدم الصاخب. “حسنًا يا فتى… حان وقت تناول دوائك.”

“لا تقلق، لدينا مخزون كافٍ لنبقيك مدمنًا عليه،” أضاف غول وهو يستمتع بالمشهد. أما سارين، فبقيت مكتوفة الذراعين، غارقة في أفكارها. “سنصبح عائلة واحدة.”

تلك اللحظة كانت تجسيدًا لأكبر كوابيس رايان. أسوأ، وأقسى نهاية يمكن تصورها. والأسوأ من ذلك كله، أن آدم كان يستمتع بها—فذلك الوغد لم يكن يجد لذته إلا في تحطيم الآخرين. لم يكن يكفيه قتل المسافر عبر الزمن؛ بل أراد أن يدمره بالكامل بلا أمل في العودة.

كان سيصبح بلدستريم الجديد… كابوسًا لا نهاية له.

اهتزت الغرفة بينما نهض آدم من مقعده.

اهتزاز أول، ثم ثانٍ. ظن رايان في البداية أن لاند هي من تسببت في الزلزال، ربما ردًا على هجوم خارجي، لكن الأصوات بدت أقرب إلى انفجارات تأتي من داخل المخبأ نفسه.

“ما الذي يحدث؟” سأل آدم البدين، بينما نهض سايشوك وقد ارتسم القلق على وجهه. ضربت هزة أخرى المكان، وهذه المرة كان مصدرها أقرب بكثير إلى الغرفة.

“الروبوتات مجددًا؟” تقدم غول نحو الباب المعدني، اقترب برأسه وكأنه يخاطب الحراس خلفه. “هاي! ماذا هناك؟ ما الأمر؟!”

انشغل غول بالصياح عند الباب، وفي تلك اللحظة القصيرة، لم يلتفت سايشوك ولا آدم إلى رايان أو حتى إلى سارة المذعورة؛ بل ركز الجميع اهتمامهم على الباب المعدني، فيما كان هانيفات ليكتر يغطي جلده بطبقة من سبائك الكربون.

لاحظ رايان أن سارين اقتربت منه بخفة. ظن المسافر عبر الزمن أنها ستقتله، لكنها بدلاً من ذلك قربت رأسها من أذنه وهمست بصوت بالكاد يُسمع: “هل لديك علاج؟ هل يمكنك أن تجد علاجًا؟”

نظر رايان إليها مذهولًا من هذا التحول المفاجئ. هل هي السبب في الانفجارات؟ لا، كانت تبدو مشوشة تمامًا مثل بقية السايكو في الغرفة. لقد انتهزت فقط فرصة سانحة للنجاة، ربما لأن كلماته زعزعت ثقتها في آدم. لا بد أنها أدركت أنه لن يحقق وعوده أبدًا.

هل يمكن أن يجد رايان علاجًا للسايكو؟ لم ينجح في ذلك في الحلقات السابقة… لكنه لم يحظَ من قبل بدخول مخبأ ميكرون، ولا التقى بأشخاص مثل الدكتور تيرانو.

ربما… ربما ستكون هذه المرة مختلفة.

رمش رايان بعينيه مرارًا، على أمل أن تفهم قصده. حركت سارين يدها خلف الكرسي، وشعر تدريجيًا بأن القيود بدأت تضعف. ربما تسببت في إحداث صدأ بالآليات مستخدمة قدرتها الغازية.

“لا يوجد رد، يا رئيس،” قال غول وهو يغطي جسده بطبقة رقيقة من الجليد.

“هل جاء أحد لإنقاذك، يا صاح؟” التفت آدم البدين إلى رايان، ما جعل سارين تسحب يدها بسرعة قبل أن يلاحظ تخريبها. “الأوغُستي؟ هل أعددت خطة احتياطية أنت أيضًا؟”

تمنى رايان لو كان قد فعل ذلك فعلًا.

من يا ترى يكون؟ هل هي ليفيا؟ هل جمعت قواتها وهاجمت المخبأ؟ أم ياسمين؟ الكرنفال؟ أي قوة لا يمكن إيقافها تمكنت من اقتحام قاعدة مكتظة بالجينومات؟

“غول، افتح الباب،” أمر سايشوك المتحكم بالجليد، رافعًا مجسّاته استعدادًا للمعركة. “إذا لم يكن من طرفنا… اقتله.”

أطاع سيد الأطعمة المجمّدة الأمر، فانفتح الباب ليكشف عن ممر معدني. كان أحدهم قد طلى الجدران بالدماء، ويتدلّى من السقف عبدان مسلحان لسايشوك، وقد شُنِقا بحبال من أمعائهما الخاصة.

كان مُنقذ رايان ينتظر هناك بين الجثتين، وفروه الأبيض ناصع كثلجٍ طازج. إذ حين دعا المسافر عبر الزمن للنجاة من وحشية الميتا، وكان طفل لم يبلغ الحلم في متناولهم، لم يستجب له إلا شرّ أعظم.

وحين نظر الموصّل في عين الوحش الزرقاء التي تشع كالشمس—تلك الهاوية السحيقة—لم يستطع إلا أن يتساءل:

لماذا؟

وجاءه الجواب من الهاوية نفسها، وأذنا الكائن الطويلتان مرفوعتان:

“سأبقى صديقك إلى الأبد!”

☆☆☆☆☆