الفصل 46: بندقية تشيخوف
حسنًا، اضطر رايان للاعتراف بذلك. مهما بلغ الهجوم من وحشيّة، فقد كانت تلك رصاصة قنص في الرأس، نُفِّذت بإتقان تام. على الأرجح، لم تشعر ووردروب بأي ألم.
“ووردروب!” صرخ ريلود في هلع، تاركًا كل شيء وهو يحاول إسعاف رفيقته الجريحة. لكن ذلك كان عبثًا؛ فالموصّل رأى الرصاصة تخترق رأسها من جانب إلى آخر، ومادامت لا تملك قدرة التجدد، فلا شك أنها لقيت حتفها في اللحظة نفسها. كان دم الجينوم الصفراء يسيل من جمجمتها على الأرض، فيما كانت الأزهار من حولهم تشتعل في صمت.
“مورتيمر كان يظن أنها لن تصمت يومًا،” قال القاتل بلا أدنى شعور بالندم، وهو يبقي بندقيته مصوّبة نحو رأس ريلود دون أن يضغط الزناد. على الأرجح، صار يدرك جيدًا قدرة خصمه على الرجوع بالزمن.
“أنت…” لم يُبدِ رايان أي دهشة، بينما بدت لين عاجزة عن إيجاد الكلمات. “قتلتها. قتلتها حقًا.”
“كان بإمكانك أن تصيبها في ركبتها فقط!” انفجر رايان غاضبًا بدوره. صحيح أنه لم يعرف تلك الفتاة إلا منذ ساعات، لكنها كانت بطلة مسرحية بحق؛ مادة ممتازة لعداوة طويلة المدى! “لقد كانت ممتعة، اللعنة! ممتعة!”
“كانت ستتعافى من إصابة في الركبة.” أجاب مورتيمر ببرود وهو يهز كتفيه. للحظة، كاد رايان ينسى أن خلف كل تلك السخرية يختبئ قاتل محترف من المافيا. “باستثناء حالة واحدة، لم يرَ مورتيمر أحدًا ينجو من الموت—”
“قاتل!” زمجر ريلود فجأة، مندفعًا نحو مورتيمر وسلاحه مرفوع. تراجع القاتل خطوة للوراء متفاديًا الهجوم. “ستدفع ثمن هذا!”
رفعت لين سلاحها المائي نحو بطل ديناميس، وأطلقت عليه تيارًا قويًا من الماء؛ سقط سيفه الضوئي من يده بدهشة، ربما لأنه فقد تركيزه تحت وطأة الغضب. لكن بدلًا من أن تدفعه المياه إلى الوراء أو تشطره نصفين، بدأت تلتف حوله، ثم تشكّلت في النهاية فقاعة كثيفة قطرها ثلاثة أمتار أحاطت بجسده بالكامل. وحين أغلقت القصيرة مضخة الماء، استقرّت الفقاعة في مكانها وأبقت ريلود عاجزًا عن الحركة.
“شكرًا،” قال مورتيمر، قبل أن يلتقط سيف ريلود الضوئي ليحتفظ به كتذكار. “كم سيبقى على هذا الحال؟”
لم تجب القصيرة. لم ترغب في ذلك.
“هل فقدت القدرة على الكلام؟” سأل مورتيمر رايان، الذي أطفأ السيف الضوئي ووضعه في جيب حزامه.
“بلى تستطيع، لكن ليس معك أنت.” أجابه الموصّل. “وبالمناسبة، أنت وغد.”
“مهلًا، كانت من رجال الشركة، لماذا يهمك أمرها؟”
“كانت عدوتي اللدودة الجديدة يا مورتيمر!” قال رايان رافعًا إصبعه في وجه قناع الرجل. “لا تقتل عدو رجل لدود! هذا أشبه بسرقة زوجته!”
“حقًا؟ آسف إذًا، فمورتيمر العجوز قاتل نساء محترف[1].”
كان مورتيمر يفضل نكاته شديدة السواد، تمامًا كسواد روحه.
لسوء حظه، لم تجد لين النكتة مضحكة على الإطلاق، ورفعت سلاحها المائي فورًا في وجهه. “اهدئي! اهدئي!” احتجّ القاتل وهو يوجه بندقيته بدوره نحو القصيرة. “ما خطبك؟”
“كان عليّ أن أدعه يقتلك،” قالت لين، وهي تكافح بوضوح رغبتها في أن تحبسه داخل فقاعة قاتلة. “أنت لست أفضل من رجال الميتا.”
“لين…” تحوّل صوت رايان إلى الجدية، واضعًا يده على كتف صديقته. “لا يستحق الأمر كل هذا العناء.”
لو هاجمته الآن، لجعلت عائلة الأوغُستي بأكملها تلاحقهم. رايان قادر على تدبّر الأمر، لكن لين… ليست بحاجة إلى هذا الصداع الآن.
ظلّت العبقرية المائية واقفة بلا حراك لبضع ثوانٍ، قبل أن تخفض سلاحها أخيرًا.
“على كل حال، أنتِ أندر دايفر، أليس كذلك؟” سأل مورتيمر وهو يرمق لين بحذر؛ إذ لم يخفض بندقيته مثلها. “الآنسة ليفيا قالت إنكِ مسؤولة عن خطة الإخلاء.”
“لقد استدعيت الكرات الغاطسة مسبقًا.” ردّت لين أخيرًا، ونبرتها باردة كالجليد. لا بد أن فولكان دفعت لها لتبقي بعضها جاهزًا ككبسولات نجاة.
“جيد. كنت مكلفًا بفتح الطريق وإخراج الشخصيات المهمة.” قال مورتيمر وهو يغوص ببطء عائدًا إلى باطن الأرض. “سأعود قريبًا.”
“تريد أن تبدأ الإخلاء؟” سأل رايان مشيرًا إلى نبتون وهو يصد هجوم قوات ديناميس الجوية. “نحن تقريبًا ننتصر هنا.”
“لا يهمني! هذه أوامر الآنسة ليفيا.” قال مورتيمر وهو يختفي تدريجيًا، “ومن الأفضل ألا تجادل من يدفع المال.”
ما إن اختفى مورتيمر، حتى ألقى رايان نظرة على سجن ريلود المائي؛ الجينوم البنفسجي محبوس في فقاعة لا سبيل له للهروب منها. صحيح أن قوته كانت تعيد جسده إلى ذروة لياقته كلما اختنق، لكنها لم تمنحه يومًا القوة اللازمة لتحطيم الفقاعة. “هل ستنفجر لو غرستُ فيها مسمارًا؟”
“أهذا كل ما لديك لتقوله، ريري؟” نظرت لين إلى جثة ووردروب، ومع أن رايان لم يرَ تعابير وجهها خلف الخوذة، لم يكن بحاجة لبصيرة كي يشعر بالحزن الذي يملأ صديقته. “لقد قتلها.”
“نعم…” تقدّم رايان نحو جثة ووردروب، وأغلق عينيها. كان أقل ما تستحقه. “هذا يحدث.”
“لم تكن من رجال الميتا، ريري. كانت… لم تستعمل حتى القوة القاتلة ضدك. كيف يمكنك أن تتعامل مع الأمر بهذه البرود؟”
“قلت لكِ سابقًا،” أجاب رايان وهو يزفر بأسى، “تعتاد كل شيء في النهاية.”
“هذه أتعس جملة سمعتها منك حتى الآن.” قالت لين. “ريري، لا يمكنك… لا يمكنك أن تصبح بلا إحساس تجاه كل هذا.”
“لو سمحتَ له أن يلتصق بك، سيبتلعك بمرور الوقت.”
لم تجد ردًا جيدًا على ذلك. “أنا… أفعل هذا من أجلك، ريري. لأردّ لك الجميل، هذا فقط. حين ينتهي كل هذا، سأعتزل هؤلاء تجار المخدرات نهائيًا.”
أجل… ذكره ذلك بتلك الحلقة السابقة حين شاهد جيمي والبقية يهلكون أمام عينيه. “بوسعي أن أصلح الأمر،” قال وكأنه يحدث نفسه، “كل هذا مؤقت فقط.”
“لكن بأي ثمن؟” سألت لين، وهي تهز خوذتها. “لا تفعل.”
“لا أفعل ماذا؟ أنقذ الناس؟”
“أنت لا تدين لهؤلاء الناس بشيء. هذه الطريقة في التفكير… تدمرك يا رايان!” احتجّت لين، قبل أن تلقي نظرة حزينة على رفات ووردروب. “حاولت أن أنقذ كل من يستحق، لكن… لم أستطع. لم أستطع سوى مساعدة القليلين.”
لكن الفرق بينهما أن رايان كان قادرًا—لو أعاد المحاولة بما فيه الكفاية—على إنقاذ كل من يستحق الإنقاذ.
يبدو أن لين تملك القدرة على قراءة الأفكار، فقد خمنت تمامًا ما كان يدور في باله. “حين ينتهي كل هذا… دعنا نرحل.”
“نرحل عن ماذا؟”
“عن هذه المدينة الملعونة.” قالتها بنبرة أقرب إلى الرجاء. “ستدمّرنا نحن الاثنين. بل ربما تقتلنا أيضًا.”
“انتظري يا قصيرة، هل هذا يعني أنك تريدينني في حياتك مجددًا؟” مازحها رايان. “لن أضطر لمتابعة صداقتنا عبر الراديو بعد الآن؟”
سكتت للحظة، وجعلت الموصّل يتساءل إن كان قد تسرّع، أو بالغ في المزاح.
“نعم…” قالت لين أخيرًا، بعد تردد قصير. “أنا… أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً، لكن… نعم. لا أظن أنني أردتك خارج حياتي يومًا.”
ظل رايان صامتًا، فيما كانت صديقته الأقدم تبحث عن الكلمات المناسبة.
“لو كان الأمر قد انتهى بيننا حقًا، لما واصلت الاطمئنان عليك كل تلك السنوات.” اعترفت لين، وارتجفت قليلًا مع دوي انفجار قريب—لقد أسقط نبتون واحدة من آخر المروحيات في السماء. “أنا آسفة… لست جيدة في هذا النوع من الكلام.”
“أنا… لا بأس.” فكّر أن الوقت سيمنحهما فرصة لاستعادة الألفة بينهما من جديد. في الواقع، بدا له أن هذه الحلقة كلها كانت تستحق العناء لمجرد الوصول إلى هذه اللحظة. “يعني لي ذلك الكثير… لكنك تعلمين أنني لا أستطيع المغادرة الآن. ماذا عن مدينة الصدأ؟”
كان رايان يختار كلماته بعناية، تحسبًا لأي آذان تتنصت.
“هزّات أرضية…” قالت لين. “أظن أنهم يحفرون تحتها.”
عرف رايان، بعد كل تلك النهايات السيئة التي شهدها في حياته الطويلة، إلى أين ستؤول الأمور. التقط هاتفه وحاول الاتصال بفولكان، لكنه لم يلمحها في السماء. “ياسمين؟ ياسمين؟” لم يسمع سوى التشويش. “قصيرة، هل لديكِ تغطية جيدة للاتصال؟”
“هناك من يشوش الاتصالات الصوتية.” ردّت لين، وفي تلك اللحظة برزت خمس كرات غاطسة من البحر القريب، وقد فتحت أبوابها تلقائيًا. “أظنها ديناميس.”
وكأنما كان ذلك إشارة خفية، خرج مورتيمر من الأرض ممسكًا بيديه العاريتين كلًا من ليفيا ونارسينا. بدا أنه قادر على نقل خاصية العبور المادي للآخرين طالما ظلوا على تماس جسدي معه.
كانت نارسينا، بوضوح، مرتجفة ومنزعجة؛ ما إن أفلتها مورتيمر حتى ضمت ذراعيها إلى صدرها ونكّست رأسها نحو الأرض. أما ليفيا فقد حافظت على تماسكها—إلى أن لمحت رفات ووردروب. “أقتلتها، يا مورتيمر؟”
“أكان عليَّ ألا أفعل؟” رد القاتل.
“الآن ستندلع حرب شاملة.” قالت ليفيا وهي تهز رأسها بأسى. “هيكتور لا يستطيع التراجع بعد هذه الحادثة. ربما… ربما كان هذا هو السبب، الشرارة الأولى.”
“حديقتي…” تمتمت نارسينا بحزن وهي تحدق في اللهب الذي يلتهم أزهارها. “كنت… كنت أريد أن أريها للجميع.”
“ستزرعين واحدة جديدة.” قالت ليفيا مخاطبة الفتاة الأصغر سنًا، ثم التفتت إلى لين وهي تأمرها بصوت حازم: “أندر دايفر، نبدأ الإخلاء فورًا. وأنت يا مورتيمر، عد إلى الداخل وأحضر باخوس وسبارو.”
“هل علينا الإخلاء أصلًا؟” تساءل مورتيمر وهو يلقي نظرة على الحصن خلفهم. كان غايست قد نجح في سد الثغرة، ويبدو أن جينومات ديناميس بدؤوا في الانسحاب. “صحيح أنه مكان بائس، لكنه منطقتنا.”
“أنا أستمر في الموت.” قالت ليفيا، وقد ارتسمت لمحة قلق على وجهها الهادئ. “ذواتي في العوالم البديلة. حياتهن تُمحى في لحظة، ولا أكاد أرى السبب. أظن أن ديناميس تملك سلاحًا سرّيًا، ومن المرجح أنهم سيطلقونه على الجزيرة. ربما قنبلة نووية.”
نظرت لين إلى رايان. “ليس أنا.” قال مدافعًا، ثم أضاف بتحفظ، “هذه المرة.”
غاص مورتيمر في الأرض مجددًا على الفور، بينما شرعت لين في توزيع الكرات الغاطسة على الجميع. “ريري، أنت أولًا.” قالت ذلك وهي تدفعه تقريبًا إلى الداخل.
“ريري؟” عقدت نارسينا حاجبيها في دهشة وهي تنظر إلى لين. “هل أنتما…”
“الأمر معقد.” أجاب رايان وهو يجلس داخل الكرة الغاطسة. كانت نسخة أكبر من تلك التي اعتادت القصيرة استخدامها في مهام التوصيل، مصممة لتسع عدة أشخاص دفعة واحدة. جلس على مقعد نصف دائري أحمر اللون، ولاحظ على الفور وجود أحزمة أمان. احتوت الكبسولة على عدة شاشات وأزرار، وحتى خزانة طبية للطوارئ. “مخيّب للأمل أنها تخلو من المناجل والمطارق.”
“نارسينا، ادخلي بسرعة!” أمرت ليفيا، وهي تدفع الفتاة الأصغر إلى الداخل على عجل. توقفت أميرة الأوغُستي في منتصف الطريق، وقد ارتسمت على وجهها علامات توتر وحيرة. “أنا… لا أفهم…”
“ليفيا؟” سألت نارسينا بقلق، وقد بقيت إحدى قدميها داخل الكبسولة والأخرى خارجها. “ليفيا، هل أنت بخير؟”
“لا أفهم…” تمتمت الأميرة، “كل شيء ساطع… ثم يخيّم الظلام فجأة…”
وفجأة، تراجعت ليفيا خطوة إلى الوراء، ليشق خدها نصل حاد شفاف ويُسيل منه الدم.
صرخت نارسينا عندما جذبها شيء خفي بقوة إلى الخارج، وأخرجها من الكبسولة. بدافع غريزي تقريبًا، أوقف رايان الزمن وألقى نظرة سريعة خارج الكبسولة.
رأى نارسينا معلّقة في الهواء على ارتفاع ستة أمتار عن الأرض، ممسكة بقوة غير مرئية؛ وقد لمح ظل يدٍ تخنق فمها، وفهم فورًا من يقف خلف ذلك. لا بد أنه كان يراقب الموصّل من بعيد طوال المعركة، منتظرًا اللحظة المناسبة لينقضّ.
عندما عاد الزمن للدوران، رفعت لين سلاحها المائي نحو السماء، محاولة تحديد موقع الجينوم الخفي. وفجأة انطلقت شظايا زجاجية من البحر، تحيط بالمجموعة والكبسولات كأنها سرب من السكاكين الطائرة.
“إذًا كان الأمر صحيحًا.” جاء صوت من العدم، لكن رايان تعرّف عليه فورًا— شراود. “محاولات الاغتيال مصيرها الفشل دائمًا.”
“هل أرسلك فيليكس، يا ماتياس؟” سألت ليفيا، ووجهها لا يُقرأ، وهي ترفع بصرها إلى نارسينا المعلقة. كان واضحًا أنها ترى السيد الزجاجي بوضوح تام. “دائمًا ما أراكما معًا حين أنظر إليك.”
“دعينا نقول فقط إننا نتقاسم بعض الحساسيات الأخلاقية، خاصةً حين يتعلق الأمر بمحاربة الحثالة.” قال شراود وهو يرفع الغطاء عن نفسه، كاشفًا عن وجوده وهو يحمل نارسينا فوق الأرض ويُبقي يده على فمها. لو لم تستطع أن تُسيل دمًا، فلن تتمكن الجينوم الخضراء من استخدام قدرتها. “قوة كهذه… كان يمكن أن تُسهم في إنقاذ العالم، كما كانت تتمنى والدتها. وها هو والدك يستخدمها لتسميم الأبرياء. أنتم تثيرون اشمئزازي.”
ارتجفت نظرة ليفيا الحديدية للحظة، وومض في وجهها ظل من الندم، قبل أن تستعيد رباطة جأشها ويعود وجهها متجهمًا من جديد. “ابدأ أولًا بإعادة أمي إليّ،” قالت أميرة الأوغُستي بنبرة صارمة، “ثم يمكننا أن نتحدث عن الأخلاق. أما الآن، فاطلب من سيّدك أن يظهر بنفسه.”
“ليو ليس هنا.” أجاب شراود، وقد رفع شظايا الزجاج مهدّدًا كل الحاضرين، بمن فيهم رايان. ورغم أن قاتل الكرنفال والموصل الوسيم كانا يعملان ضمن الفريق نفسه، بدا وكأنه عازم على تجاهل ذلك تمامًا. “لكن حسابه سيُصفّى قريبًا.”
“أكاذيب.” ردّت ليفيا، وقد ازدادت تقطيبة جبينها عمقًا. “إن لم يكن هارغريفز، إذًا…”
هل…
هل انقشعت الغيوم مؤخرًا؟ بدا أن الشمس أشرقت فجأة للحظة.
رفع رايان عينيه إلى السماء، يراقب في ذهول عمودًا من النور الساطع يهبط من الأعالي، كأنه حكمٌ نازل من السماء. كاد لا ينتبه إلى يد لين وهي تدفعه بغريزتها إلى داخل الكبسولة مجددًا، بينما ارتسم الذعر على وجه ليفيا وهي تحدق في السماء.
شعر رايان بوخزة غريبة في مؤخرة جمجمته، ثم—
□■□■□
كانت أسماكٌ تحدّق إليه من خلف نافذة الكبسولة.
رمش رايان بدهشة، وهو ينظر حوله بحيرة. كان جالسًا وحده على مقعد الكبسولة، حزام الأمان مثبت حوله، والسيف الضوئي مطفأ. من الواضح أن كبسولة النجاة قد انطلقت بالفعل تحت سطح البحر، ولم يكن يرى من الكوّة سوى مياه معتمة وكائنات بحرية تسبح في الظلام.
إحساسه الزمني الحاد أخبره أن الزمن قد تقدّم من دون أن يدرك ذلك، لكنه لم يجد تفسيرًا واضحًا للأمر. هل كانت من فعل ليفيا؟ لم يكن يعرف حدود قدرتها، لكن هذا الإحساس… ذكره بالطريقة التي كانت أسيد رين تطلق بها قدرتها. قوة بنفسجية، لا زرقاء.
مهلا…
فولكان قالت إن أوغستس اكتسب قوتين دون أي آثار جانبية بسبب طفرة جينية. كيف عرفوا ذلك أصلًا؟ إلا إذا…
أسئلة لموعد آخر.
“قصيرة؟” نادى رايان، وهو يحاول عبثًا فهم أزرار الكبسولة. “لين؟ لين؟ أجيبي يا لين!”
“تحذير: نقطة الالتقاء تعرضت للخطر.” جاء صوت لين المُسجّل عبر مكبّر الصوت الداخلي. “تم تحويل مسار الكبسولة إلى مدينة الصدأ. الرجاء البقاء جالسًا حتى تُفتح الأبواب.”
لا جواب. بدا أن الجهاز يعمل على طيار آلي من نوعٍ ما. مع ذلك، كانت الشاشات تعرض خريطة GPS لروما الجديدة، مع تحديد موقع الكبسولة التقريبي؛ سيصل إلى مدينة الصدأ قريبًا جدًا.
لكن جزءًا كبيرًا من الخريطة تحوّل إلى اللون الأحمر، بما في ذلك جزيرة إيسكيا.
ارتعشت برودة في عموده الفقري، ففك رايان حزام الأمان ونظر من خلال الكوّة بينما بدأت الكبسولة تصعد نحو السطح. وما إن خرجت من أعماق البحر الأبيض المتوسط، حتى تجلّت أمام عينيه رؤيا مستلهمة من الجحيم.
روما الجديدة كانت تشتعل.
النيران تلتهم المدينة، وتدمّر المرفأ، والشريط الساحلي، وكل الأطراف؛ المباني تهدمت أو أُحرقت بالكامل. عاصفة نارية اجتاحت الطريق السريع المؤدي إلى قلب روما الجديدة، وأعمدة الدخان ترتفع حتى الغيوم. جبل أوغستس نفسه انهار، وتحوّل ذلك التل الشامخ إلى حفرة هائلة تفور بالبخار والدخان.
“ما هذا…” تمتم رايان لنفسه، عاجزًا عن إيجاد الكلمات.
أضاءت السماء مجددًا، وهبط عمود من النور فوق روما الجديدة.
اضطر رايان إلى أن يغطي عينيه بيده ليحمي نفسه من شدة الوهج، لكنه رأى الضوء يصيب مقر ديناميس وبرج إل ميليوري في الأفق البعيد. أما الصدمة التالية فقد جعلت الكبسولة تهتز بعنف، رغم أن الجهاز كان على بعد كيلومترات من مركز الانفجار.
وحين خمد الضوء أخيرًا، لم يبقَ من برجي ديناميس التوأمين شيء… سوى اللهب والرماد.
“لين…” التفت رايان إلى لوحة التحكم، يحاول يائسًا أن يجد أحدًا يرد عليه. “لين، أجيبي! لين؟! لين! ياسمين، أي أحد؟ هل يسمعني أحد؟”
لا أحد يجيب.
كيف يعقل هذا؟ هل ضرب ليو، الشمس الحية، المدينة أبكر مما توقع الجميع وجُنّ تمامًا؟ أوغستس قادر على إحداث كل هذا الدمار أيضًا، لكن لماذا يهاجم عرشه بنفسه؟
اتسعت عينا رايان فجأة… إذ بدأت قطع الأحجية كلها تتكامل في رأسه.
“مركز الاتصالات المدارية.”
إحدى الغرف في قلب المخبأ.
لقد صمّم ميكرون أسلحةً مدارية؛ فإذا كان أحد ألعابه لا يزال في أقاصي الفضاء، كسيف داموقليس[2] معلق ينتظر من يجرؤ على إسقاطه…
بينما كان يتأمل هذا الدمار، لم يستطع رايان إلا أن يتساءل: كم؟ كم من الأشخاص احتاجوا لتحقيق ذلك؟ دون سايشوك ليمدّهم بلحوم المدافع، ومع انقلاب ديناميس عليه، لا بد أن آدم دفع برجاله أنفسهم إلى طاحونة الموت. وبرغم يأسه، نجح أخيرًا.
لقد انتظر رايان طويلًا.
الميتا فتحوا مخبأ ميكرون.
☆☆☆☆☆
اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
بندقية تشيخوف: هو مبدأ دراماتيكي ينص على أن كل عنصر في القصة يجب أن يكون ضروريًا، ويجب إزالة العناصر التي ليست لها صلة. العناصر يجب أن لا تظهر لتقدم «وعودًا زائفة» وتبقى غير فعالةٍ أبدًا.
[1] قاتل نساء: تعني شخص جذاب للنساء، غالبًا بشكل مبالغ فيه أو سطحي. قد تشير أيضًا إلى شخص يستخدم سحره أو مظهره لإغواء النساء بطريقة مغرورة أو قاسية.
[2] سيف داموقليس هو رمز يُستخدم للدلالة على التهديد المستمر الذي يواجهه الشخص في السلطة أو الرفاهية. وفقًا للأسطورة، سمح ملك لداموقليس بتولي العرش ليوم واحد، ثم وضع سيفًا مسمومًا معلقًا فوق رأسه ليُظهر له أن القوة تأتي مع خطر دائم
