الفصل 18: أسيد رين
اندفع رايان نحو الخوادم، متفاديًا المجسّات المتلوّية، فيما كانت نوافذ الزجاج تتحطّم من حوله. في الخارج، فتح أحدهم النار على المرآب، تخترق الرصاصات الجدران وتلحق أضرارًا بأجهزة الحاسوب داخله.
“إن كان هؤلاء مصوّري الفضائح،” تذمّر الموصّل وهو يرفع مسدسه الكهرومغناطيسي نحو السقف، “فإليكم توقيعي!”
أطلق النار، فاخترقت المقذوفات السقف، بينما راحت شظايا الزجاج تتجمّع مشكّلة جدرانًا طائرة تسدّ الثقوب في الأعلى. لكن المطر الحمضي سرعان ما أذابها، لتنهمر القطرات على أحد الخوادم وتُشعل حريقًا كهربائيًا.
كانت كتلةٌ هائلة من الأسلاك تقف على السطح، وعيناها الشريرتان تحدّقان بالموصّل من خلال إحدى الفتحات المتبقية.
رمش رايان. “ألست ميت الدماغ يا سايساي؟”
“قلتُ لك من قبل،” ردّ سايشوك، ونبرة غضب خفيّة تسرّبت من صوته الآلي بينما رفع مجسّاته السلكية. من الأعلى، بدا كحبارٍ معدنيّ فضائي. “أنا أشفى.”
“رائع، هذا يعني أنني سأقتلك مرّتَين.”
رايان… كان يرى الجانب الإيجابي في كل شيء.
تساءل الموصّل عمّن ساعد السايكو في جراحته التجميلية. شكل الجمجمة تغيّر قليلًا، بات أنحف. إما أن قدرته على التجدد غير سليمة، أو أن قواه مختلفة عمّا كان رايان يظن.
ثمّ إن جسده كان قد نُقل إلى ديناميس للدراسة. فكيف هرب بهذه السرعة لينصب له كمينًا؟ هناك شيء لا ينسجم في هذه القصة على الإطلاق.
حرّك سايشوك رأسه خارج مجال الرؤية قبل أن يجمّد رايان الزمن، مما صعّب على الموصّل التصويب نحو نقطة الضعف الوحيدة لدى هذا الطافر. ولم يساعده أيضًا أن دعم السايكو كان يواصل إطلاق الرصاص من الخارج، موفّرًا نيرانًا تغطية. أما ذلك الأحمق غير المرئي، فكان يشكّل جدرانًا زجاجية بأفضل ما يستطيع لصدّ المطر وإبعاد السايكو، لكن السيليكا لم تكن تصمد طويلًا.
وإذ قرّر أن يتعرّض للمطر الحمضي أهون عليه من أن يسيطر سايشوك على دماغه، أطلق الموصّل بضع مقذوفات نحو السقف، وتفادى الرصاصات المتجمّدة، ثم اندفع إلى الخارج.
كانت السحب السامّة قد غطّت السماء بامتداد ما تراه العين، تُفرغ مطرًا حمضيًّا فوق مقبرة السفن، ينهش هياكلها المعدنية المتآكلة. جزء كبير من المنطقة كان قد غرق في الدخان—على الأرجح من فعل آتوم كات؛ وقد تمنى رايان في قرارة نفسه أن يكون القط الصغير قادرًا على الصمود في وجه أيّ حليف جلبه سايشوك معه.
كان مصدر إطلاق النار كلبَين آليَّين، أحدهما يقف فوق هيكل طائرة إيرباص، والآخر على الأرض. كانت لهما هيئة كلاب، باستثناء أن أعينهما كانت عبارة عن واقٍ زجاجي، وعلى ظهر كلّ منهما رشاش آلي، مع حجيرات للذخيرة في البطن. من المرجّح أن ديناميس استخدمت هذه الطائرات بدون طيّار لدعم الأمن الخاص، وتساءل رايان ما إن كانت الميتا قد تمكّنت بطريقةٍ ما من اختراقها.
ما إن عاد الزمن إلى مجراه، حتى شعر الموصّل بقطرات المطر الحمضي تتسلّل إلى ثيابه، تنهش قبعته وقناعه. لم تكن ملابسه توفّر له حماية تُذكر من الحمض، وقد بدأت بالفعل في الذوبان. وبما أنه لا يعرف أي حمض طبيعي يمتلك هذه الخواص، خمّن رايان أن التركيبة الكيميائية فريدة من نوعها، وعلى الأرجح من صنع جينوم برتقاليّ. بضع دقائق أخرى بلا غطاء، وسيبدو كقطعة جبن مثقوبة.
كان سايشوك، الواقف فوق المرآب، يهمّ بملاحقة رايان، لكنه اضطر للتراجع ليتفادى رمحًا زجاجيًا كان يستهدف جمجمته. ومن داخل الورشة، خرجت شخصية طائرة، تهاجم السايكو بشظايا زجاجية عائمة.
كان شراوْد يشغل سايشوك، إلا أن المطر الحمضي حال دون استخدامه للتخفي. فقد راحت السموم تآكل درعه الزجاجي، كاشفةً إياه أمام الجميع. ومع ذلك، ظل قادرًا على التحكم في الزجاج والسيليكا المستخرجة من أجهزته، مستدعياً عاصفة كاملة من المقذوفات الحادّة لإبقاء السايكو مشغولًا. أما سايشوك، فبدا محصنًا ضد المطر الحمضي، وكان يتحرّك بسرعة هائلة متفاديًا الرماح الزجاجية والسكاكين الطائرة.
في هذه الأثناء، فتحت رشاشات الدرونات النار على رايان، فردّ بالمثل، مستهدفًا ذلك الذي يقف فوق هيكل السفينة، وضغط زناد مسدسه الكهرومغناطيسي. انطلق المقذوف—أسرع وأقوى من الرصاص العادي—ليخترق وجه الكلب الآلي ويخرج من مؤخرته، مخلّفًا فجوة في داراته.
أما الآخر، فكان يقفز في كل اتجاه، مطلقًا النار عشوائيًا. أطلق رايان صفيرًا، فاندفعت سيارته من وسط الدخان باتجاهه؛ وقد أتلف المطر الحمضي نوافذها وألحق ضررًا بطلائها، مما أثار رعب الموصّل.
ومع ذلك، لم يكن بوسع الكلب الآلي تفادي رصاصات رايان والمركبة في آن واحد. اصطدمت به سيارة البليموث كما يصدم الغزال على الطريق، وسحقت الدرون إلى قطع متناثرة.
“قطّ!” صرخ رايان وهو يركض نحو سيارته للاحتماء من المطر. “قطّ!”
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، إذ تحوّلت إحدى قطرات المطر فجأة إلى قنبلة، تمامًا فوق سيارته.
لم يسع رايان سوى التراجع في اللحظة الأخيرة، قبل أن تنفجر البليموث الرائعة في كتلة من اللهب وقطع الحديد. “سيارتي!” صرخ الموصّل برعب. “ليس مجددًا!”
“أمسكت بك، أيها اللص!”
ظهرت امرأة أمام الموصّل، غير متأثرة بالمطر السام. كانت بشرتها شاحبة كأنها مبيّضة، وشعرها الذهبي مقصوصًا قصيرًا، أما عيناها فكانتا بلون قرمزي محتقن بالدم. كانت ترتدي قميصًا أبيض بلا أكمام وسروالًا قصيرا ضيقًا؛ ربما كان رايان سيصفها بالجذابة… لولا ذلك البريق العنيف المجنون في عينيها.
أوه، وبالمناسبة، كانت تحمل في يدها اليمنى سكين جزار مغطى بالدم. لا ننسى هذه التفصيلة الصغيرة.
“أسيد رين، على ما أظن؟” سأل رايان قبل أن يفعّل تجميد الزمن. وما إن فعل، حتى عاوده ذلك الإحساس المشدود في عموده الفقري.
حين دخل إلى الزمن المجمّد، كانت كلّ الأشياء مغمورة بلون أرجواني باهت… إلا أن المرأة قد اختفت. هل نجحت في الانتقال الآني قبل أن يتوقف الزمن؟
اجتاح الألم جسده، بعدما تمكن المطر الحمضي من التهام ملابسه وبلوغ بشرته تحته. وبينما كان لا يزال غاضبًا من تدمير سيارته، قرّر الموصّل أن يتراجع إلى ظلّ هيكل سفينة، للاحتماء من هذا السيل المتساقط.
وحين استُؤنف الزمن للمرة الثانية، اجتاحت عموده الفقري موجة جديدة من التوتّر، تمامًا في اللحظة التي—
أطلق رايان سُعالة ألم، إذ اخترق سكين الجزار كفّه، شاقًّا أصابعه ومتسبّبًا في سقوط مسدسه الكهرومغناطيسي على الأرض. تدفّق الدم من يده اليمنى، لكن، لأنه قد مرّ بما هو أسوأ، ظلّ قادرًا على التركيز.
“أنت تراه أيضًا…” ضحكت أسيد رين، وهي تقطع عليه طريقه نحو هيكل السفينة. “العالم الأرجواني.”
…
أوه، اه.
“ذلك المكان بين لحظتَين وزاويتَين… الجنّة!” صرخت ضاحكة، وقد أمسكت رأسها بكلتا يديها وكأن النشوة قد استولت على عقلها. “إنه رائع! عقلي يتوهّج من فرط جماله!”
“حسنًا، آنسة، لقد انتهيتُ هنا،” تمتم رايان وهو يفتّش داخل معطفه عن القنبلة الذرّية. بالكاد تمكّن من إخراجها من وحدة التخزين، حتى ظهرت القاتلة الرشيقة أمامه عبر انتقال آني، وركلت القنبلة بعيدًا بحركة سريعة. ثم اختفت فورًا قبل أن يتمكن الموصّل من الردّ عليها.
وقبل أن تظهر مجددًا وتفرّ، أحسّ رايان… بشيء لا يستطيع وصفه بدقّة. شعور غريزي، شبيهٌ تمامًا بما ينتابه حين تتفعّل قدرته الخاصة.
لم تكن قادرة على استدعاء الأمطار الحمضية فحسب—بل كانت تلك السايكو قادرة أيضًا على تبديل موقعها مع قطرات المطر، مما يمنحها مدى انتقال آني مذهل. جينوم بنفسجي مقترن ببرتقالي. واحدة تستمدّ قوتها من نفس المصدر الذي يغذّي قدرة رايان.
كانت قواهما تتداخلان بدرجة تسمح لكلٍّ منهما أن يشعر بتفعيل الآخر.
المشكلة أن الموصّل، رغم أن تفعيل إيقاف الزمن يتطلّب منه مجرد فكرة، إلا أن التنفيذ يستغرق جزءًا من الثانية. وإذا كانت أسيد رين قادرة على استشعار التفعيل، فإن أمامها نافذة قصيرة جدًا لتتحرّك قبل أن يتجلّى الشذوذ الزمني.
ولم تكن ردّات فعلها خارقة فحسب، بل إن قدرتها كانت تُفَعّل أسرع من قدرته. وقد بدا الأمر منطقيًّا في نظر رايان؛ فتجميد الزمن لديه يشمل الكون المشاهد بأكمله، بينما قدرتها على الانتقال لا تتعدّى تبديل موقعَين ضمن دائرة قصيرة.
لقد وجد رايان نقيضه.
“تبًّا، هذه المدينة تعاني من خلل توازن كارثي!” تمتم بضيق، وهو يلوذ بظل أحد الهياكل. كان عليه أن يتوقّع أن ترسل الميتا أحد أثقل لاعبيها لملاحقته، بالنظر إلى كمية الصداع التي سبّبها لهم في هذه الإعادة… لكن تلك الفتاة تضرب بقوّة مرعبة! “قطّ! قطّ، أين أنت؟!”
لم يكن يسمع شيئًا وسط هدير المطر، ولا يرى الكثير. حتى المعركة بين شراوْد وسايشوك تلاشت إلى صدى بعيد في الخلفية.
“لقد قضيت عليه أولًا!” ضحكت أسيد رين، وقد ظهرت مجددًا فوق بقايا طائرة إيرباص وهي تحمل رشاشًا آليًا. كان لديها خط رؤية مباشر نحو رايان. “فتحت بطنه مثل سمكة، من الذقن حتى المؤخرة!”
فتحت النار على رايان، مما اضطرّه إلى الانحناء بسرعة. حاول أن يصيبها بسكين رماه بدقّة نحو وجهها، لكنها انتقلت آنيًّا قبل أن يصيبها السلاح.
“أرسلني إلى هناك!” زمجرت المجنونة، وقد ظهرت على الأرض قرب موقع رايان، والخناجر في كلتا يديها، وعيناها غارقتان في جنون محموم. “أرسلني إلى هناك، أيها اللص! أظننت أنك ستحتفظ بكل شيء لنفسك، أيها الحقير الصغير البائس؟ تظن أنك ستأخذ هذا العالم الجميل منّي؟! أيها الأناني! أنت تنتهك حقوقي!”
أوقف رايان الزمن لثانية واحدة، فاختفت المرأة قبل أن يتمكّن تأثير التجميد من إيقاف الزمن تمامًا. أوقف المفعول خلال ثانيتين فقط، وقد قرّر أن يلتزم بإستخدامات قصيرة من قدرته كوسيلة دفاعية.
ظهرت المرأة من جديد، مستهدفة صدره، لكنه كان لها بالمرصاد هذه المرّة. نجحت في غرس خنجرها في بطنه، لكن رايان بالمقابل خدش كتفها الأيسر بسكينه، وقد كاد يصيب عنقها. وبرشاقة لا تقلّ عن رشاقته، تراجعت بخفّة إلى الخلف في حركة بهلوانية، لتقف تحت المطر، بينما ظلّ الموصِل آمنًا تحت هيكل السفينة الصدئ.
تفقّد رايان جرحه، وأدرك أنه لا يستطيع نزع الخنجر دون أن ينزف حتى الموت. الوضع لم يكن في صالحه؛ لم يتبقَّ له سوى يد واحدة، وقد تكبّد أضرارًا أكثر منها. ولزيادة الطين بلّة، كانت قطرات المطر الحمضي تتجنّب جسدها، تاركة ملابسها نظيفة تمامًا وسط هذا الهطول العنيف.
“آه…” لحست أسيد رين جرحها، وملامحها تنضح بنشوة سعيدة. “آه، كم هو دافئ… دافئ جدًّا…”
هي…
هي تستمتع بالألم.
“تحيّاتي للطاهي،” علّق رايان بجفاف ساخر. “هل لي أن أقترح بعض الفاصوليا كطبق جانبي مع مشروبك؟”
لكن المجنونة لم تردّ بسخرية، بل انفجرت في ضحكة هستيرية. “سأجعلك تدفع الثمن!” زمجرت، وملامحها مزيج من الغضب والنشوة. “أوه، نعم، ستصرخ! سأطعنك حتى تصرخ، أيها الخنزير الصغير!”
اختفت من أمام عيني رايان في اللحظة التي فعّل فيها توقيف الزمن، ربما عادت إلى مخبئها لتجلب مزيدًا من الأسلحة. لم يكن الموصل يمانع الموت الآن، بما أن نهايته المثالية نحو لين تتطلّب حلقة الأوغُستي، لكن إن كان لا بد أن يموت، فليكن ذلك بكرامة، لا على يد هذه… النسخة الرخيصة من الجوكر!
فتّش رايان داخل معطفه الطويل، وأخرج الأرنب القماشي المحشو. كان صغيرًا للغاية بين يديه، ومع ذلك، بالغ الخطورة.
“أريدك أن تعرفي شيئًا،” قال الموصّل ما إن عاد الزمن إلى مجراه، محاولًا تفعيل الزرّ الخفيّ في ظهر الأرنب القماشي. “لقد أجبرتِني على هذا. أنتِ من دفعني لفعل—”
تبِع ذلك نبضٌ ذهنيّ آخر، وظهرت قنبلة أمام وجهه مباشرة.
كلمتان فقط خطرتا في باله:
“بيب بيب—”
توهّجت رؤيته بياضًا، وارتطم ظهره بالأرض، وقد انعدمت أصوات الدنيا من أذنيه. أحسّ بالأرنب القماشي يفلت من يده… مبتعدًا عنه.
وحين استعادت عيناه القدرة على الرؤية، وبدأت أذناه تلتقطان الكلمات من جديد، وجد نفسه ممدّدًا على ظهره عاجزًا، نصف جسده محروق، والنصف الآخر ينزف. كانت أسيد رين تقف فوقه، كأنها مَلكُ موتٍ تجسّد في هيئة بشر.
“سأقتلك طعنًا،” قالت بوجه غاضب. “ثم سأحفر في أحشائك. أعلم أنك تحتفظ بخريطة العالم الأرجواني هناك. نعم، أيها اللص، أعلم ذلك. أمعاؤك ستبدو طريّة… وجميلة.”
هذه المرأة كانت تعاني خللًا نفسيًا خطيرًا.
تنهد رايان، محاولًا أن يجد كلمات أخيرة تليق بالمقام، حين حوّلت أسيد رين نظرها عنه نحو الشاطئ. “من أنت؟” همست باحتقار. “لصّ آخر؟ كم عددكم—”
لكنها لم تُكمل، إذ انطلق تيار من الماء المضغوط نحوها، فاختفت عبر انتقال آنيّ قبل أن يصيبها.
قطّب رايان حاجبيه في حيرة، إذ سمع وقع أقدام ثقيلة على الأرض، قوية بما يكفي لتطغى على هدير المطر المتساقط. شيء ضخم كان قد خرج من البحر وشقّ طريقه نحو الشاطئ.
رغم أن رؤية رايان بدأت تتشوّش، إلا أنه استطاع تمييز القادم نحوه. هيئة شامخة من سبائك البرونز، تحمل جهازًا أشبه بقاذف لهب. بدت كأنها مزيج بين بدلة غوص ودرع متقدّم، أصغر حجمًا من درع فولكان، لكنها بسماكة دبابة، ومطلية بلون قرمزي. ومن الفتحة الوحيدة في خوذتها انبعث شعاع ضوء كأنّه منارة، مسلّطًا على رايان بينما كانت تطلّ عليه من علٍ.
اتّسعت عينا رايان خلف قناعه، وقد أدرك تصميم البدلة.
“لين؟”
لم تُجِب العملاقة الحديدية، لكن رغم أن الموصّل لم يكن قادرًا على رؤية من بداخلها بسبب زجاج الخوذة الساطع، فقد تعرّف على وقفتها على الفور. الطريقة التي تتحرّك بها، وتحمل سلاحها، وتلك اللمحة الخفيفة من القلق في عيني العملاقة وهي تحدّق به…
كانت هي. حرة، حيّة، طليقة وبخير! أشرق قلب رايان بالفرح.
ربما كانت تراقبه من بعيد طوال هذا الوقت.
“إنه لي!” زمجرت أسيد رين، وانتقلت آنيًا بسرعة جنونية، حتى خُيّل لرايان أنها في عشرات الأماكن في الوقت نفسه. “إنه لي لي لي! أنا مشتعلة بالاحتقار! الاحتقار والغضب!”
“لين، لا تفعلي!” توسل رايان، وقد رفع العملاق البرونزي سلاحه، مدركًا الخطر. “ابتعدي!”
لكن الوقت… كان قد فات.
حين أنهت أسيد رين هجومها عبر الانتقال الآني، كانت قد استبدلت قطرات مطر كثيرة بقنابل يدوية. فتساقط وابل من المتفجّرات على الثنائي، تكفي شُحنتها لمحو حيٍّ كامل من على الخريطة.
فعّل رايان إيقاف الزمن على عجل، محاولًا جرّ لين بعيدًا أو إزاحة القنابل عنها. لكن جسده انهار تحت وطأة جروحه، وارتطم وجهه بالرمال الملطّخة بالدم.
“ليييين!”
عاد الزمن إلى مجراه… وانتهت هذه الحلقة بانفجار كارثي.
_____________________________________________________
كان اليوم هو الثامن من مايو، 2020… للمرّة السابعة؟ أم الثامنة؟
لم يعد رايان يذكر، لكنه، كالعادة، افتتح اليوم بصدم غول بسيارته من الخلف.
أنتم…” تنهد رايان وهو يترجّل من سيارته، فيما كانت حانة رينيسكو تنفجر في فوضى عارمة. “أنتم حقًا أوغاد، هل تعرفون ذلك؟ آمل أنكم تدركونه.”
وبما أنهم أصرّوا على تعقيد حياته، فقد قرّر الموصّل أن يردّ لهم الجميل… أضعافًا مضاعفة، في هذه الإعادة.
“سأتّصل بالأمن!” صاح رينيسكو من خلف طاولة البار، بينما كان الزبائن يراقبون المشهد بذهول. أما غول، فكان يحاول النهوض مترنّحًا من شدّة الصدمة.
هادئًا ومفعمًا بالأمل بعد رؤيته لين من جديد، التقط رايان القفّازَين المعدلين وارتداهما. “لكنني متفائل بطبعي، وبما أن هذه الإعادة يُفترض أن تكون مثالية…” قال وهو يقترب من غول بخفة، “فما رأيك أن ننسى الماضي؟ نبدأ من جديد، نلعب التنس، نصير أصدقاء! هل تودّ أن تكون صديقي، غول؟”
“من بحق الجحيم أنت—”
لكن رايان عاجله بلكمة غادرة في المعدة، فسقط السايكو على ركبتيه يتأوه من الألم.
“أظننا سنفعلها على طريقة الأنمي،” تمتم رايان، وهو يمسك رأس غول بالقفازين المعدلين ويقرّبه من وجهه. اتّسعت عينا السايكو حيرة. “سأبرحك ضربًا، ثم تطوّر متلازمة ستوكهولم[1]، وبعدها… ستصبح روبن الخاص بي! كويك سيف وغول العجيب! سوف يكون لدينا منتجات، كتب هزلية، عروض تلفزيونية، مسلسلات كوميدية، وإصدارات جانبية لا معنى لها! كلّ ما يجعل الحياة تستحق العيش! سنبقى معًا إلى الأبد!”
كان الناس في الحانة يحدّقون في رايان وكأنهم أمام مجنون فقد صوابه.
“ستكون وجوهنا على كل الوجبات السريعة! ماكدونالدز، كي إف سي، برجر كينغ! سنحصل على وجبات سريعة سعيدة، يا غول! وجبات سريعة سعيدة مجانية!”
غول فقط حدق فيه بعيون مليئة بالرعب التام.
“إنها سلسلة جديدة تمامًا!”
☆☆☆☆☆
[1] متلازمة ستوكهولم هي تفاعل نفسي يحدث عندما يشعر الضحية بالولاء أو التعاطف تجاه المعتدي، نتيجة للضغوط النفسية والتهديدات المستمرة، مما يساهم في تفسير تصرفات المعتدي بشكل إيجابي.
