الفصل 243: مجموعتان من الحجج
“قائد الدفة هو الشخص المسؤول عن تجنيد القوى العاملة. هو الوحيد الذي يعرف من أين يأتي الجميع.” قال تشانغ هنغ ليوجين، “يمكنك العثور على شخص ما للتحقق من هذا الأمر وستجد بالتأكيد قائد دفة السفينة. سيخبرك أن ابنك على تلك السفينة. أما الآخرون، فبعد مرور الكثير من الوقت، لن يتذكروا إلا أنه كان هناك بالفعل مراهق يعمل على متن السفينة. ومع ذلك، يبدو أن هذا يؤكد ما قاله قائد الدفة ويجعلك تعتقد أن ابنك موجود بالفعل على تلك السفينة.”
بدت كارينا مندهشة مثل يوجين. “هل تعني أن مالكولم ليس لديه أي نفوذ على الإطلاق، لقد خلق وهمًا بامتلاكه؟”
“صحيح.”
“انتظر، ولكن ماذا عن الناجين؟ لماذا انضم أحدهما إلى البحرية والآخر إلى مقر إقامة الحاكم؟ إذا لم يكن لهم علاقة بهذا الأمر، فلماذا يحميهم مالكولم…”
“لا، مازلت لا تفهم أن مالكولم ليس هو من أرسلهم للانضمام إلى البحرية ومقر إقامة الحاكم. لم يخترهم مالكوم إلا بعد انضمامهم واكتشافه لذلك، الأمر الذي وضع الخطة بأكملها لصالحه وجعلها أكثر قابلية للتصديق.”
التفت تشانغ هينغ إلى يوجين وسأله، “عندما سمعت الأخبار لأول مرة، هل كانوا موجودين بالفعل في البحرية ومقر إقامة الحاكم؟”
صمت يوجين للحظة ثم أومأ برأسه. “بعد كل شيء، لقد مرت سبع سنوات منذ تلك الحادثة. عدت إلى المستعمرة بنفسي واكتشفت الأمر. تأكدت أنهم دخلوا مقر القوات البحرية ومقر الحاكم العام قبل عامين وأدركت أنه ليس لدي أي فرصة. في ذلك الوقت، اعتقدت بطبيعة الحال أن مالكولم قد فعل هذا، وشعرت أنه كان قوة مرعبة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها. إن فكرة أنه خطط لكل ذلك قبل عامين، تركتني محبطًا ويائسًا.”
“لذلك يعرف مالكولم حالة علاقتك بابنك، ومدى أهمية ابنك بالنسبة لك. لذا، استخدم حدثًا حقيقيًا لتزييف تجربة القراصنة التي عاشها ابنك من أجل السيطرة عليك.” شعرت سيدة الأعمال بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. لم تكن تعرف أي نسخة من مالكولم كانت أكثر رعبًا – النسخة المنيعة التي لا توجد بها نقاط ضعف واضحة أو تلك التي كان خصومه في راحة يده.
على النقيض منها، كان يوجين قد هدأ بعد الاندفاع الأولي للمشاعر. أظهرت القيود التي كانت حول رقبته لسنوات عديدة علامات الارتخاء. في كرسيه، بدا أنه مختلف عن ذي قبل. قام بتقويم ظهره وأصبحت نظرته أكثر حدة، كما نظر إلى تشانغ هينغ الذي جلس في الجهة المقابلة.
“يجب أن أعترف أنك على وشك إقناعي، ولكن حتى الآن، هذه مجرد استنتاجاتك. باستثناء تلك الرسالة من ابني، ليس لديك أي دليل ملموس. لم أرى ابني منذ عشر سنوات، لذا لم أعد أتعرف على خط يده. فكيف أعرف أن الذي يخدعني ليس أنت؟”
توقف يوجين. “لقد سمعت عن الصراع بينكم وبين تحالف التجارة السوداء. لقد عمل كلاكما بجد لحل مشكلتي كغريب. أعتقد أنكم تحتاجون إلى مساعدتي للتعامل مع مالكولم. أستطيع أن أوافق على طلبكم، ولكني بحاجة إلى مزيد من الأدلة للتأكد من أن ابني في مأمن إذا كنت سأواجه مالكولم. هذا ليس كثيرا لطلبه، أليس كذلك؟”
“في الواقع، إن أبسط طريقة هي أن تبحث عن ابنك وتتحدث معه وجهًا لوجه،” قال تشانغ هينغ.
سقط يوجين في فترة صمت مرة أخرى. لقد كانت أطول بشكل ملحوظ هذه المرة. لم يتحدث أي من الأشخاص الأربعة في الغرفة. وبدا أن الأجواء قد تجمدت قبل أن يتحدث تاجر المعلومات مرة أخرى بابتسامة حزينة، “لست متأكداً مما إذا كان لا يزال لدي الحق في أن أكون والده. عندما اندلع الحريق، كنت جبانًا وهربت من المنزل. في تلك اللحظة، كنت قد فقدتهم إلى الأبد. أنا لا أستحق عفوه.”
“ربما لأنك لم تحاول أبدًا أن تطلبه منه.” توقف تشانغ هينغ عن الحديث ونهض من كرسيه. فتح الباب الخشبي خلفه المؤدي إلى الشرفة، حيث وقف شاب يشبه يوجين، وعلى وجهه تعبير معقد.
قالت كارمن، التي لم تنطق بكلمة قبل هذا، بهدوء، “آسفة، لم أخبرك بهذا الأمر مسبقًا. كنت قلقة من أنك لن تكون على استعداد لمقابلته. ولكن الآن بعد أن أصبحتما هنا، سنمنحكما بعض الوقت بمفردكما.”
بعد أن انتهت من الحديث، نهضت وغادرت المنزل أولاً، تلاها تشانغ هينغ وكارينا، وأغلقت الباب خلفها.
نزل الثلاثة إلى غرفة المعيشة في الطابق السفلي، وذهبت كارمن لإحضار النبيذ لهم. كانت هناك الكثير من المفاجآت الليلة. وكانت كارينا لا تزال تتعافى من الصدمة.
بعد فترة، سألت، “هل أنت من وجد ابنه؟”
أومأ تشانغ هينغ برأسه. “يوجين شخص حذر للغاية. بدون أدلة كافية، ظل من المستحيل عليه أن يساعدنا في التعامل مع مالكولم. ومع ذلك، لم تكن مهمة إعادة ابنه سهلة. العداء بينهما عميق. في ظل الظروف العادية، كانا سيجتمعان مرة أخرى فقط في جنازة يوجين.”
“فكيف تمكنت من إقناعه بالعودة؟”
“لقد قمت بإعداد مجموعتين من الحجج مقدما. واحدة من وجهة نظر والدته، والأخرى من وجهة نظر رابطة دمه مع يوجين.”
“وأيها أقنعه؟”
“ولا واحدة. لحسن الحظ كانت لا تزال لدي بطاقة للعب. لقد سمحت للمرسل بإبلاغه أنه إذا أراد العودة إلى ناسو، فيمكنني أن أدفع له أربعين عملة ذهبية،” أوضح تشانغ هينغ. “على الرغم من أن المسكن والطعام مدرجان في البحرية، إلا أن الضباط ذوي الرتب المنخفضة مثله لديهم دخل منخفض. إذا أراد أن يصعد السلم، فسيحتاج إلى أموال لكنه غير راغب في تلقي الدعم من والده. بالطبع، بالنظر إلى هويتي، يجب دفع هذه الأموال في النهاية من خلال الآنسة كارمن.”
استغرقت كارينا لحظة لاستيعاب كل هذا ثم قالت، “لذا لقد جذبنا بالفعل يوجين إلى جانبنا.”
“إذا سارت الأمور على ما يرام، نعم. استعدادات لايلي على وشك الانتهاء. ليلة الغد، سأطلب من بيلي أن يأخذ عشرين من أفراد الطاقم لانتظاره على الجانب الغربي من الجزيرة، وهو الساحل الأقرب إلى قصر تيرانس. لا يوجد في تلك المنطقة سوى الأصداف والرمال، لذلك نادرًا ما يذهب الناس إلى هناك. يستطيع الغراب أن يأخذهم بعيدًا عن ناسو ليلاً.”
“بمجرد حصولك على تلك الرسائل واتهامات يوجين، ستنهار سمعة مالكولم بسرعة، ولن يسمح تجار السوق السوداء الآخرون لشخص مرتبط بالكثير من الأفعال الشريرة بمواصلة السيطرة على تحالف السوق السوداء. بالنظر إلى علاقة ريدموند ونورماند، لا يمكنه تجاهل ما حدث قبل ثلاث سنوات. لذلك سيواجه مالكولم صعوبة في العودة هذه المرة.”
******
