الفصل 230: علم أسود
لقد مرت تسعة أيام منذ بدء المعركة.
تسبب الظهور المفاجئ لأسطول البحرية في تكبد القراصنة المحتفلين خسائر فادحة. كانت الفوضى عارمة على الشاطئ. تحت إقناع الأمير الأسود سام، شن بروك وبعض القراصنة الذين لم يكونوا ثملين جدا هجومًا مضادًا جريئًا ضد البحرية.
إلا أن جهودهم الشجاعة لم تكن كافية لتغيير النتيجة النهائية. قاد كل من بروك والأمير الأسود سام رجالهم ليس فقط للصعود على متن سفينة قراصنة بنجاح ولكن أيضًا لاستخدام مدفعيتها ضد البحرية. للأسف، استمرت هجماتهم جولتين فقط قبل أن يغرق العدو سفنهم.
فقد بعض البحارة حياتهم في البحر، والبعض، مثل بروك، سبح إلى الشاطئ وهرب إلى الغابة. بعد فترة وجيزة، صادفوا المجموعة الثانية من القراصنة الذين تمكنوا أيضًا من الفرار. لقد أحضروا معهم رجالهم المخمورين الآخرين من الشاطئ أيضًا. بسبب ضيق الوقت ومع تساقط الرصاص والمتفجرات عليهم، لم يتمكنوا إلا من إحضار أقل من خمسهم.
نظر بروك حوله. بما في ذلك أولئك الذين ماتوا في المعركة، بقي أقل من مائة رجل من ست سفن القراصنة التي أبحرت معًا. بعد تسعة أيام من المجاعة والتعرض للشمس، صار الرجال المائة ضعفاء وعلى وشك الموت.
بسبب الانسحاب المتسرع، لم يجلبوا معهم أي شيء تقريبًا. كان معظم الطعام والماء على متن السفينة التي باتت الآن في قاع البحر، ولا شكر للعدو. عرف بروك جيدًا ما خططت البحرية للقيام به – قريبًا جدًا، سيعودون، وستبدأ المعركة النهائية. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله. لقد فقد سفينته وظل عالقًا إلى أجل غير مسمى في الجزيرة.
على الرغم من أن جزيرة الببغاء كبيرة إلى حد ما، إلا أنها كانت خالية من المياه العذبة. خلال الأيام القليلة الماضية، لم يتمكن القراصنة من إرواء عطشهم إلا عن طريق لعق الماء المتكثف على الصخور، مثل الماعز الجبلي، أو مص الأرض الرطبة. كان مذاق النداوة كالطين، ولم يكن هناك الكثير منها أيضًا. جفت شفاه بروك وتشققت.
لحسن الحظ، نجحوا في القبض على عنزة الليلة الماضية. ولم يقتصر الأمر على أن كل واحد منهم أخذ قطعة من لحم الضأن، بل شربوا أيضًا من دمها. على الرغم من أن ذلك كان كافيا لتخفيف جوعهم وعطشهم قليلاً، فقد تم تقاسم العنزة بين ما يقرب من مائة شخص. كان هناك بالكاد ما يكفي.
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن هناك الكثير من الماعز في الجزيرة في البداية. لقد تم بالفعل اصطياد معظمهم من أجل الحفلة، والآن أصبح العثور على أي منهم أكثر صعوبة. كانت العنزة التي تمكنوا من الإمساك بها هي الوحيدة التي عثروا عليها خلال يومين.
وإلى جانب نقص الغذاء والماء، عانوا من نقص الأدوية والذخيرة.
كان لديهم ما يقرب من مائة رجل ولكن فقط عشرين بندقية طويلة وثماني بندقيات راعدة. حتى الأسلحة البيضاء مثل الخناجر والسيوف لم تكن كافية لكل رجل. ومهما كانت الرصاصات المتبقية لديهم فقد استخدموها في الصيد، ومع عدم وجود إمدادات طبية، أمسى على الجرحى أن يتدبروا أمرهم باستخدام عاصبة بسيطة. ومن الآمن القول إنهم وصلوا إلى نقطة الإرهاق المطلق.
بطبيعة الحال، إن أسوأ ما في الأمر كله هو الضربة المدمرة التي تلقتها معنوياتهم. في هذه المرحلة، لم يتمكن أحد من رؤية الضوء في نهاية النفق. في ظلام الليل، أمكن سماع عواء رفاقهم الجرحى المتألمين، بات العديد منهم على وشك الانهيار عقليا. البعض، الغير قادر على تحمل الظروف الرهيبة، ألقوا بأنفسهم في البحر. في كل يوم تقريبًا، يختار شخص ما إنهاء حياته.
نهض بروك من الأرض ومرر آخر قطعة من الخروف إلى إريك، قائد دفة الكويدا. لم يأكل الرجل شيئًا تقريبًا خلال الأيام الثمانية الماضية. جالسا بلا حراك تحت شجرة كبيرة مظللة، بقي هناك فراغ في عينيه، وكأن روحه قد انتزعت من جسده.
عندما ركع بجانب الأمير الأسود سام، القرصان الأكثر شجاعة في منطقة البحر الكاريبي بأكملها، انهار وبكى مثل طفل. عانق جسد قبطانه الهامد، باديا أنه نسي أنه لا يزال في ساحة المعركة، وتردد في تركه حتى غرقت السفينة تحت الماء.
لحسن الحظ أن أحد رجال الكويدا تمكن من إنقاذه وهو على وشك الغرق. عندما أفاق إريك، كان أول شيء فعله هو البحث عن جثة الأمير الأسود سام. عندما أدرك أن جثة القبطان قد جرفت، انغلق تماما.
……
وضع بروك الطعام على شفتي إريك، لكن قائد الدفة لم يستجب.
“إذا لم تحاول أن تعيش الآن، فلن تتمكن أبدًا من الانتقام له،” قال بروك بصوت أجش ومتشقق.
عندما سمع قائد الدفة هذه الكلمات، ظهر شيء ما على وجهه الرمادي الشاحب. أخيراً، فتح فمه وهمس بصوت ضعيف وغير مسموع تقريباً، “الانتقام… كيف سنفعل ذلك؟”
“لا أعرف، ولكن إذا استسلمت الآن، فسينتهي الأمر بالنسبة لنا جميعًا، بالتأكيد.”
“أنت لم تعزي الكثير من الناس، أليس كذلك؟”
“أنا أبذل قصارى جهدي، لكنك تصر على الموت، ليس لدي مشكلة في ذلك أيضًا. بعد كل شيء، في الوضع الذي نحن فيه الآن، فإن وجود فم واحد أقل لإطعامه ليس بالأمر السيئ تمامًا،” هز بروك كتفيه.
“هل هناك سفينة واحدة فقط هناك؟” سأل إريك وهو يتناول قطعتين من لحم الخروف. لم يمضي وقت طويل قبل أن يستعيد بعض قوته، محولا انتباهه أخيرًا إلى الوضع المطروح.
“نعم. يبدو أن الغراب تمكن من الفرار في تلك الليلة، فأرسلت البحرية الآخرين لملاحقتهم.”
“إنه أمر لا يصدق كيف تمكنوا من اختراق الحصار.”
أعتقد أنه ينبغي اعتباره خبراً جيداً… وهو أمر نادر هذه الأيام. لسوء الحظ، ذلك لا فائدة له بالنسبة لنا،” ابتسم بروك بمرارة. “سيكون أمراً رائعاً لو كان لدينا قارب – أياً كان نوعه – على الأقل سيكون لدينا بعض الأمل.”
بينما كانا يتحدثان، صاح القرصان المراقب فجأة، “أرى سفينة!”
نظر بروك وإريك إلى بعضهما البعض، عارفين على الفور أنه بعدما عادت السفن التي أرسلت لملاحقة الغراب، فقد حان حسابهما.
عنى هذا أنه لم يبقى الكثير من الوقت. ومع ذلك، ظل القراصنة هادئين بشكل مدهش حتى بعد أن علموا أنهم محكوم عليهم بالموت عمليًا. إن الوقت الذي قضوه في الجزيرة ازداد صعوبة كل يوم. بالمقارنة مع العذاب الذي لا نهاية له لانتظار الموت، فإنهم يفضلون الموت في معركة.
ولكن بينما كان بروك وإريك يجمعان الرجال للمعركة النهائية، صاح المراقب فجأة بنظرة عدم تصديق على وجهه، “الغراب! إنه الغراب! لقد عادوا!”
“ماذا؟؟؟ أعتقدت أنهم رحلوا؟!” لم يصدق بروك أن الغراب قد عاد. كانت القدرة على الهروب بمثابة معجزة في حد ذاتها. لو كان في مكان تشانغ هينغ، لما عاد أبدًا إلى جزيرة الببغاء، خاصة وأنهم ليست لديهم أدنى فكرة عن الوضع هناك. لم يكن من الممكن أن يعود بروك وهو يعلم أنهم يخاطرون بالتعرض للحصار.
ثم، كما لو كان يريد إحباط شكوكه، ارتفع علم الغراب الأسود إلى أعلى ساريته.
******
