الفصل 220: ربما يمكنني المحاولة؟
لم تتعرض الغراب للهجوم من قبل هذا العدد الكبير من المدافع من قبل، وفي غضون دقائق، أصبح هيكلها مليئًا بالثقوب. طوال المعركة بأكملها، تمكن تشانغ هينغ من التفوق على نفسه، متفاديا معظم الطلقات القاتلة. في الوقت الحالي، صاروا على بعد ربع ميل فقط من البحرية. أصبحت الهجمات أكثر شراسة مع اقتراب الغراب منهم، حيث تساقطت عليهم قذائف المدفعية مثل حجارة البرد.
“قبطان! قبطان! لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو! سوف يتفكك الغراب قبل أن نتمكن من الاقتراب!” صاح دوفريسن يائسا.
“اصلحوا الضرر! لقد فات الأوان للتراجع الآن! هل تعتقد حقًا أنهم سيسمحون لنا بالالتفاف والفرار؟” سأل تشانغ هينغ وهو يرشد السفينة عبر المياه المتلاطمة.
منذ لحظات قليلة، مرت قذيفة مدفع بالقرب من مرفق تشانغ هينغ، وأذهلته موجة الصدمة التي أحدثتها بشكل سخيف. بقي هو وآن في أخطر مكان على متن السفينة. كان بإمكان جميع رجاله الاحتماء باستثناءه، حيث توجب عليه التأكد من أن يديه ترقصان دائمًا مع الدفة. الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو الدعاء حتى تصبح قدم الأرنب المحظوظ سارية المفعول.
“حتى لو تمكنا من اختراق خطوطهم الدفاعية، فلن يتمكن الغراب من الوصول بعيدًا. أنظر إلى حالتها يا قبطان! لقد فقدنا شراعًا علويًا وشراعًا رئيسيًا!”
“سنناقش هذه المشكلة بعد أن نتجاوز خط دفاعهم.”
بعد فترة وجيزة، غمر صوته من قبل أصوات المدافع التي تصم الآذان وهي تطلق النار عليهم. أدرك دوفريسن أن هذه ستكون اللحظة الأكثر خطورة للسفينة. لقد ركض على الفور، ساحبا القراصنة الذين ما زالوا يقظين لإصلاح كل ضرر يمكن أن يراه. حتى رامزي تحول إلى نجار، باحثا عن كل شيء من حوله لإصلاح السفينة المتعثرة. لسوء الحظ، لم يتمكن فريق العمال من مواكبة الثقوب المتزايدة باستمرار بغض النظر عن مدى سرعة عملهم. بدأ العجز في الظهور.
كان ذلك عندما نجحت استراتيجية تشانغ هينغ أخيرًا. بعد بضع وابل من إطلاق النار المستمر، تغطت المنطقة بأكملها بدخان كثيف. لقد حان الوقت ليدخل الغراب في ستارة الدخان. الآن، سوف تحدق البحرية في ضباب رمادي، ناهيك عن التصويب على أي شيء. وبطبيعة الحال، لم يكن ووردن مسرورًا جدًا. لقد كانوا الآن في محاذاة مثالية لتوجيه ضربة قاتلة إلى الغراب، الآن بعد أن أصبحوا قريبين بما فيه الكفاية. إذا انتظروا حتى يخرج الغراب من ستارة الدخان، فسيكون من المستحيل على بعض السفن الهجوم لأنه سيخرج بشكل غير محاذٍ لمدافعها.
نظرًا لعدم رغبته في أي شيء من ذلك، أمر ووردن رجاله بمواصلة إطلاق النار في الضباب الكثيف. وبهذا، يمكن للغراب أن يسترخي قليلاً في الوقت الحالي.
في الوقت نفسه، كانت المعركة على الشاطئ تصل إلى ذروتها. منذ أن تم الكشف عن خيانة جارفيس في وقت مبكر عما كان متوقعا، أمسى القراصنة من المحارب مستعدين جيدا لمواجهة المعركة الحتمية. ومع ذلك، لم يتمكنوا من الحفاظ على اليد العليا لفترة طويلة، وسرعان ما أصبحوا سلبيين. تحت قيادة الأمير الأسود سام، هاجم كل قرصان أعدائهم بلا خوف مثل وحيد قرن مندفع. وبما أن عددهم كان أقل بكثير، بات قراصنة المحارب في ورطة عميقة. لم يكن بإمكانهم إلا أن يأملوا في أن تأتي البحرية بعد التعامل مع الغراب. ولسوء الحظ بالنسبة لهم، لم تتحقق هذه الرغبة.
“سيدي، المعركة على الشاطئ على وشك الانتهاء! أعتقد أن رجال المحارب على وشك الخسارة. قد يجلب لنا القراصنة الباقون الكثير من المتاعب إذا سمحنا لهم بالعودة إلى سفنهم.” قال كبير الضباط بعد أن وضع منظاره جانباً.
“أبلغ ميراندا والمحارب. دعهم يتعاملون مع السفينة الحربية التي فقدناها في الدخان. لقد ألحقنا بهم أضرارًا بالغة الآن. بضع ضربات، وستكون هذه نهايتها. البقية منا سيعطون الأولوية لمهاجمة القراصنة على الشاطئ. أول شيء يتعين علينا القيام به هو تدمير جميع سفنهم،” تمتم ووردن وهو يفرك ذقنه.
“نعم يا سيدي!”
على الرغم من أن الغراب صار مختبئًا في الدخان، إلا أن تشانغ هينغ كان ذكيا بما يكفي ليكتشف أن أعدائه قد تم إضعافهم بشكل كبير. لكنه استطاع سماع إطلاق مدافعهم مرة أخرى. خمن تشانغ هينغ أن شيئًا ما قد حدث للشاطئ. لا بد أن البحرية قد وجهت بعض نيرانها وركزتها هناك. يبدو أن هذا هو أفضل وقت لهروب الغراب من المكان.
في الوقت الحالي، كانوا قريبين جدًا من العدو. من مثل هذا القرب، سيكون من المستحيل أن يتمكن من الهروب دون أن يروه. فجأة، زال الضباب بما يكفي ليرى تشانغ هينغ أعداءه يوجهون مدافعهم نحوه. لاحظ العدو أيضًا الغراب، وفتح النار دون تردد! في مثل هذه اللحظات التي كانت فيها الحياة معلقة بخيط رفيع، أصبحت جميع مهارات الإبحار التي يتمتع بها تشانغ هينغ عديمة الفائدة. لم تكن هناك مراوغة للهجمات عندما صارت كلتا السفينتين قريبتين جدًا من بعضهما البعض.
كل ما يمكنه فعله الآن هو توجيه الغراب إلى الشاطئ والإبحار هناك بأقصى سرعة للأمام. قاد دوفريسن عددًا من الرجال لإصلاح ثقب هائل في مقصورة أسفل السطح الرئيسي. وبدون سابق إنذار، انفجرت البقعة التي قاموا بترقيعها في وجوههم، وسحقت قذيفة مدفع رأس أحد القراصنة. قبل أن يتمكنوا من التفاعل، تم إطلاق المزيد والمزيد من قذائف المدفعية عليهم. بدأت الحفرة في السماح لمياه البحر بالدخول.
تدفق طوفان المياه إلى المقصورة على الجميع بقوة هائلة. لقد أدى ذلك إلى اختلال توازن دوفريسن، واصطدم رأسه ببرميل بجانبه. لقد فقد وعيه، لكنه استيقظ بعد لحظة بعد أن كاد أن يغرق. نهض دوفريسن ولمس جبهته. نزفت بغزارة، ولذعته بسبب مياه البحر المالحة. في حالة من الذهول والارتباك، رأى بشكل غير واضح قطعًا مكسورة من الخشب تطفو في كل مكان حوله. ومع وصول المياه إلى ركبهم، بقي رجاله المصابون يجلسون في الزاوية، ويصرخون طلبًا للمساعدة. عندها نظر إلى يساره فرأى حفرة كبيرة مثل الحوض، تملأ السفينة بسرعة من ماء البحر. تخلص من الألم في رأسه النابض وأمسك بسرعة بلوح عائم لإصلاحها.
وبمبادرة دوفريسن، هرع القراصنة الذين لم يصابوا بجروح كبيرة للمساعدة. لقد تمكنوا من سد التسرب في أقصر وقت ممكن، لكن منسوب المياه لم ينخفض بعد.
“هناك ثقب آخر في نهاية السفينة. أعتقد أنه خلف خزانة نبيذ، ولا أستطيع الوصول إليه،” قال أحد القراصنة.
“دعونا نعمل معا إذن. سيتعين علينا أولا تحريك الخزانة.”
على الفور، بدأ عدد قليل من القراصنة في العمل، محاولين التقاط الخزانة المتساقطة. لسوء الحظ، لم تتزحزح، مستقرة بإحكام في الحفرة التي وقعت فيها. لقد وصلت المياه الآن إلى خصورهم، وإذا لم يتم فعل أي شيء، فسوف يغرق الغراب إلى أجل غير مسمى.
“هل يمكننا تقطيعها إلى نصفين؟”
سأل دوفريسن قرصانًا أصلعًا يقف بجانبه، وهو النجار المؤهل الوحيد على هذه السفينة.
“نعم، يمكننا ذلك، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت. لا أعتقد أن لدينا ما يكفي”، أجاب النجار بعد لحظة قصيرة من التردد.
فقط عندما جفت آخر قطرات الأمل تقريبا، تحدث شاب.
“بشأن ذلك… ربما يمكنني المحاولة؟”
******
