الفصل 162: الحفرة
لم يسمح لأحد بالاستسلام في القتال. على الرغم من أن الخاسر كان الآن فاقدًا للوعي، إلا أن الرجل ذو الوجه الندبي لم يكن لديه أي نية للتوقف عن ضرب خصمه، لأنه كان يعلم أنه يتعين عليه أن يقدم عرضًا جيدًا عن طريق سحقه حتى النسيان. توقف أخيرًا عندما أمسى وجه خصمه مغطى بالدماء واللحم الممزق. أصبحت هتافات الجمهور أعلى فأعلى، تغذيها أعمال العنف والدماء المتزايدة باستمرار.
بدا أن ذو الوجه الندبي، الفائز، صار متعبًا أيضًا. عندما رأى أن وقته قد انتهى تقريبًا، وقف، مشى إلى جانب المسرح ورفع تمثالًا برونزيًا ثقيلًا، عازمًا على استخدامه لتوجيه ضربة قاضية لخصمه. فجأة، صرخ الجمهور. لقد فات الأوان عندما أدرك ذو الوجه الندبي أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا. من الخلف، وجه خصمه فجأة ضربة قوية إلى نهاية رأسه! أدى ذلك إلى فقدانه كل قوته وأسقط التمثال في حالة صدمة. هبط مباشرة على قدميه!
إن وزن التمثال البرونزي حوالي 100 رطل، مما أدى إلى سحق قدميه تحت ثقله. قبل أن يتمكن من الصراخ من الألم، أمسك شخص ما بذراعه. لم يتوقع أحد أن يظل خصمه قوياً بما يكفي لمواصلة القتال. وبدون تردد، استجمع كل ما لديه من قوة وكسر ذراع خصمه.
كان ذو الوجه الندبي الآن يتصبب عرقا غليظا، مرتجفا من الألم المبرح من ذراعه وقدميه المحطمتين. هتف الجمهور بصوت أعلى فرحًا عندما شهدوا تطورًا غير متوقع في الحبكة. عندما رأى الفرصة المتاحة، أمسك على الفور بذراعه الأخرى وكسرها أيضًا. وبطبيعة الحال، لم يكن على وشك السماح ذو الوجه الندبي بمهاجمته بعد الآن. وكحل أخير، لف ذراعه حول رقبة خصمه وحاول الضغط بأقصى ما يستطيع.
أصدر ذو الوجه الندبي بعض همهمات غير مفهومة وهو يبذل قصارى جهده لتحرير نفسه من الاختناق. للأسف، ظل صراعه الأخير بلا جدوى لأن ذراعيه مكسورتان. كان من الواضح أن ذو الوجه الندبي سيلتقي بخالقه قريبًا.
بدلاً من مشاهدة القتال الوحشي، اختار الرجل في منتصف العمر تركيز نظرته على تشانغ هينغ، باديا كما لو أنه يستطيع قراءة أفكاره وإلقاء نظرة خاطفة على روحه. بعد توقف قصير، واصل:
“يجب أن أعترف بأنني ارتكبت خطأ عندما تفاوضت معك في وقت سابق. لقد قللنا من قدراتك. لقد كان الموظف الخاص بي وقحًا معك أيضًا دون موافقتي. يؤسفني أنك واجهت الكثير من المشاكل أثناء رحلتك الأولى. لقد دعوتك إلى هنا في الواقع لأعتذر لك شخصيًا. آمل أن تتمكن من إعادة النظر في الشراكة مع تحالف السوق السوداء مرة أخرى.”
“أكون شريك مع مجموعتك؟”
“لقد أثبتت قدراتك في ناسو بأكملها. أنا على استعداد للتحدث مع التحالف لتعديل السعر الأولي الذي اقترحناه. ربما نعرض عليك أعلى سعر ممكن، طالما توقفت عن العمل مع المرأة التي تدعى كارينا.”
“هل تعتقد حقًا أن تاجرة جديدة مثلها قوية بما يكفي لمواجهة التحالف بأكمله؟ كان والد كارينا يعمل تاجرًا في السوق السوداء في ناسو، وعرفه الكثير من أعضاء التحالف شخصيًا. إنه بسبب والدها فقط قررنا ألا نجعل حياتها صعبة. لا بد لي من الثناء عليها للحفاظ على السر بشكل جيد. لقد علمنا أنها كانت تعمل معك فقط عندما عادت الغراب من رحلتها الأولى. وكانت نعمتنا هي السبب الوحيد الذي جعلها تتمكن من إكمال مهامها دون مواجهة أي عقبات. إذا قرر التحالف فعل شيء حيالها، أعدك أنه لن تكون هناك طريقة يمكنها من خلالها البقاء على قيد الحياة في ناسو.”
“إذا كان الأمر كذلك يا سيد مالكوم، فلماذا التسرع في إعادة التفاوض معنا إذن؟”
“على الرغم من أنني أعتقد أن النظام يجعل هذا العالم جميلًا بالنسبة لنا للبقاء فيه، إلا أنني أعلم أن الأمور دائمًا ما تكون صعبة في البداية. قبل ثلاثة أشهر، وضع التحالف مجموعة جديدة من قواعد الشراء لقباطنة ناسو. لقد بذلنا قدرا كبيرا من الجهد في التوصل إلى نظام للتداولات التي تحدث في هذه الجزيرة. إن الاستمرار في هذا الأمر ليس بالمهمة السهلة، ولكنني أعتقد أننا سنتغلب في نهاية المطاف على جميع التحديات. من الجيد دائمًا أن يتم تسريع العملية برمتها.”
أمسك مالكولم بكأس من النبيذ من خادم مار.
“في الآونة الأخيرة، كان هناك العديد من القراصنة الصغار الذين يعتبرونك قائدهم المناهض للتحالف. لقد تم تحفيزهم جميعاً بسبب وقاحتكم، وهذه مشكلة بالنسبة لنا. بالمناسبة، هل لعبت البوكر من قبل، أيها القبطان تشانغ هينغ؟”
“بالطبع.”
“بالنسبة لي، هناك حاجة إلى توقيت جيد للفوز بلعبة البوكر. في اللحظة التي تكون لديك فيها أوراق جيدة، يجب عليك وضع رهانك على الفور. إذا فاتتك الفرصة الذهبية، فلن تتمكن من الفوز بأي أموال. الآن ستكون فرصتك الذهبية للفوز باللعبة. بمجرد خروج كارينا من الصورة، سيستعيد تحالف السوق السوداء استقراره، ولن يُترك للقراصنة الصغار أي خيار آخر سوى قبول الواقع الجديد. بحلول ذلك الوقت، أي شيء في جعبتك سيصبح عديم الفائدة. سوف تندم إذا لم تقبل عرضي اليوم.”
“هل هذا تهديد؟”
“لا. إنه مجرد تذكير ودي. أنا معجب بكل ما حققته حتى الآن. آخر شخص تمكن من جعل اسمه معروفًا في ناسو بأكملها كان ويليام كيد. يجب أن تعلم أن أمامك مستقبل مشرق، ولكن عليك أن تختار شركاءك التجاريين بعناية فائقة. لا أريد أن أصبح عدوك يومًا ما.”
على المسرح، توقف ذو الوجه الندبي أخيرًا عن النضال وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة. كانت إحدى ساقيه لا تزال ترتعش وتتشنج. ومن ناحية أخرى، استنفد خصمه أخيرًا كل قوته وانهار على الأرض. كان الجزء الخلفي من رأسه لا يزال ينزف بغزارة، مغطيا المسرح ببقع حمراء. ومع انتهاء المعركة المروعة، هتف الجمهور بصوت عالٍ وصفق لهم.
عندها، أمر كبير الخدم الخدم بتنظيف المسرح.
“لو سمحت. أعذرني للآن” قال مالكولم.
حاملا كأس النبيذ بين يديه، سار على المسرح وهو يدوس على الدم. طهر مالكولم حلقه ثم ألقى كلمة افتتاحية قصيرة. لقد شكر كل من دعم تحالف السوق السوداء. أصبحت نهاية كلمته بمثابة البداية الرسمية للمأدبة. ظل هناك عازف كمان انتظر خلف الكواليس لبعض الوقت ليبدأ عرضه. ثم، في صف طويل من الخدم، تم تقديم الطعام أخيرًا.
أما ذو الوجه الندبي وخصمه فقد تم إخراجهما من القاعة. لم يبقى مالكولم في المأدبة لفترة طويلة على الرغم من ذلك، حيث بدا أنه كما لو كان لديه شيء عاجل للتعامل معه. لقد غادر مباشرة بعد أن أنهى كلمته.
لم يكن لدى تشانغ هينغ وآن وبيلي أي نية للمبيت في القصر أيضًا. كانوا على استعداد للمغادرة بمجرد الانتهاء من طعامهم. أثناء مغادرتهم، توقف تشانغ هينغ فجأة عن المشي عندما وصل إلى البوابة. رأى شخصين كانا تحت شجرة تفاح يحفران الأرض بالمجارف.
******
