الفصل 59: عودة قاتل الزومبي
كان ليكس يركب الدراجة بأسرع ما يمكن، لكنه علم أنه لن يكون قادرًا على مضاهاة قدرة مجموعة الذئاب بأكملها على التحمل. في نهاية المطاف، سوف يلحقون بهم. بعد أن قام بتركيب العدسة الأحادية الفاخرة في عينه، استدار للخلف لإلقاء نظرة على مهاجميه. كانت نظرة واحدة هي كل ما يتطلبه الأمر للعدسة الأحادية لتسجيل جميع البيانات التي يحتاجها. كان الذئب العملاق، الذي افترض ليكس أنه قائد المجموعة، في تدريب التشي، بينما كان الباقي ذئابًا عادية. لقد كان في الأساس العالم الذي دخلت فيه الحيوانات لأول مرة إلى الزراعة الروحية وأصبحت وحوشًا. حقيقة أن بقية المجموعة تتكون من ذئاب عادية لم تجعل حياة ليكس أسهل أيضًا، حيث استمرت أعدادهم في الزيادة! حتى الآن، صار هناك ستين ذئبًا يطاردونه بالفعل، ولا يزال قائد المجموعة واقفًا في الخلف.
مرت أفكار مختلفة في ذهن ليكس عندما قرر أفضل مسار للعمل. إن الخيار الأكثر وضوحًا هو إخراج مسدسه وإطلاق النار، لكن الارتداد كان قويًا للغاية ومن المحتمل أن يرميه عن دراجته. يمكنه استخدام سيفه القصير لمهاجمتهم إذا اقتربوا، ولكن إذا غمروه بالأعداد، لم يكن متأكدًا من قدرته على حماية نفسه، ناهيك عن تيفاني. مرت بعض الأفكار الأخرى في ذهنه قبل أن ينظر إلى السماء. كانت الشمس على وشك الانخفاض، لكنها كانت لا تزال تفصلها حوالي ساعة عن الغسق.
“تيفاني، هل تعرفين أي أماكن جيدة يمكننا الاختباء فيها؟ أو الحصول على أفضلية ضد الذئاب؟” سأل، لكن الفتاة بقيت متجمدة من الخوف ولم تستطع الإجابة. هز ليكس رأسه ووضع خطة بسرعة.
مد يده إلى حقيبة ظهره وبحث فيها حتى عثر على قطعتين أسطوانيتين صغيرتين. عندما أخرجهما، بات يحمل أشياء تبدو وكأنها قذائف بنادق، لكنها خدمت غرضًا مختلفًا. لقد كسر واحدة وبدأ الدخان الرمادي الكثيف يتدفق، مغطيا الطريق خلفهم بالكامل. كانت هذه آلة صنع حاجب الدخان المدمجة التي اشتراها. لم يؤثر الدخان على الرؤية فحسب، بل كان سيؤذي عيون وأنف وحنجرة أي شخص في الدخان. لم يكن ليكس متأكدًا من مدى قوة التأثير على هذه الذئاب، لكنه ظل متأكدًا من أنه سيبطئهم على الأقل ويؤثر على حواسهم. كان الانتظار حتى الليل جزءًا مهمًا جدًا من خطته، وتعين عليه تأخير الأمور قدر استطاعته.
“تيفاني، أمسكي هذه”، قال ليكس وهو يسلمها صانع حاجب الدخان. استلزم عليه تكرير كلامه عدة مرات، لكن الفتاة الصغيرة أطاعته في النهاية، وتمسكت به بإحكام. بدأت تتعافى ببطء من صدمتها الأولية، وعلى الرغم من أنها كانت لا تزال خائفة، إلا أنها لم تعد متجمدة. “أخبريني عندما يتوقف الدخان عن التصاعد،” أعطاها تعليمات، ثم أعاد يده إلى حقيبته. بعد المزيد من البحث، أخرج ما يشبه الحقنة.
دون تضييع أي وقت، طعن نفسه في ذراعه وضغط على الحقنة. كان هذا معززًا من شأنه أن يعمل مثل الأدرينالين، حيث يزيد من سرعته ويمنحه الطاقة، كما أنه يخفف في نفس الوقت من التعب الذي تراكم في عضلاته. بعد القيام بذلك، حول انتباهه إلى قيادة الدراجة وزاد سرعته إلى أبعد من ذلك. بعد بضع دقائق، توقف صانع حاجب الدخان عن العمل، لكن ليكس لم يستخدم الثاني على الفور. كان لديه اثنين فقط، وكان عليه أن يستخدمهما بفعالية!
لقد تباطأت الذئاب وازدادت المسافة بينهما. استمرت المطاردة على هذا النحو لمدة عشرين دقيقة أخرى قبل أن يبدو أن الذئاب قد تعافوا من آثار حاجب الدخان وأسرعوا مطاردتهم. انتظر حتى اقتربوا واستخدم حاجب الدخان الثانية أيضًا. لم يكن هذا أكثر من مجرد تكتيك تأخير، لأنه لن يكون قادرًا على الذهاب بعيدًا بما يكفي للهروب منهم تمامًا، بغض النظر عما فعله. علاوة على ذلك، فإن الهروب لم يكن خطته في البداية.
لقد أتاح له حاجب الدخان الثاني بعض الوقت، حيث بدا أن الذئاب تأثرت بشكل أسوأ في المرة الثانية. لقد كانوا مترددين أيضًا في الاقتراب منه، وصار ليكس متأكدًا من أنه لولا أوامر قائد المجموعة، لكانوا قد توقفوا عن مطاردته. بالحديث عن القائد، بدا أنه لم يتأثر تمامًا بالدخان، لكنه لم يغامر بالابتعاد عن المجموعة لاصطياد ليكس وحده. كان ذلك في صالحه، حيث سيضطر ليكس إلى المخاطرة باستخدام مسدسه إذا طارده الذئب الكبير. غربت الشمس في النهاية، ولحسن الحظ أنها غربت في وقت أبكر مما توقعه ليكس. ارتدى نظارات الرؤية الليلية وانحرف عن الطريق مباشرة إلى الغابة، مما أثار استياء تيفاني.
كانت دراجته بالفعل هي الأفضل في المتجر الذي حصل عليها منه، لكنه شكك في أنها ستستمر لفترة طويلة مع هذا الاستخدام القاسي. أثناء ركوبه الدراجة على مسار غير واضح، فوق جذور الأشجار الصلبة والصخور المتعرجة المختلفة، توقع أن تتعطل الإطارات قريبًا على الأقل. مد يده إلى حقيبته مرة أخرى وأخرج فلاشًا، ضغط على الزر الأحمر وأسقطه على الأرض. امتلك تأخير لمدة عشر ثوان، وهو ما ينبغي أن يكون كافيا لتعمية الذئاب خلفه مباشرة ومنحه بعض الوقت. دون أن يتباطأ على الإطلاق، شق طريقه عبر الغابة المظلمة بشكل متزايد.
“تيفاني، استمعي لي”، قال وهو يمد يده إلى حقيبته مرة أخرى. “سأقوم بإخفائك وجذب الذئاب. انتظري حتى يختفوا عن الأنظار ثم اهربي!”
“ماذا؟ لا!” صرخت الفتاة في خوف وصدمة.
“ليس هناك خيار آخر. لا يمكننا المخاطرة بالقبض عليك. استمعي إلي، سأكون بخير. لكن عليك أن تهربي! لأجل الورد الحامي، عليك أن تكوني آمنًا!”
بدا أن كلمات ليكس أقنعت الفتاة، لكنها أصبحت شاحبة تمامًا وعضت شفتها من القلق والإحباط. تجمعت الدموع في عينيها، لكنها بذلت قصارى جهدها لمنعها من السقوط.
أخيرًا، أخرج ليكس يده من حقيبته بمزيل العرق الخاص به. قام برش تيفاني من أعلى إلى أسفل، مع التأكد من إزالة أي رائحة عليها. “استعدي”، قال عندما سمع صوت انفجار الفلاش من بعيد.
توقف للحظة فقط، أمسك الفتاة بيد واحدة ورفعها عالياً إلى غصن شجرة طويلة جدًا. من المفترض أن يبقيها هذا بعيدًا عن الأنظار، وبدون رائحة، لن تتمكن الذئاب من تعقبها. لكن على الرغم من ذلك، لم يكن يريد المخاطرة بالذهاب بعيدا. قاد دراجته لمسافة أبعد قليلاً وانتظر حتى أصبحت الذئاب في الأفق. كان بحاجة للتأكد من أنهم استمروا في ملاحقته. توجب عليه فقط أن ينتظر بضع ثوانٍ أخرى حتى يظهروا.
“أيها المغفلون القذرون!” زأر كما انطلق بدراجته بعيدًا مرة أخرى. “هل تعتقدون أنني فريسة سهلة؟ استمروا في مطاردتي إذا كانت لديكم الجرأة! سنرى من سيصطاد من!” استمر ليكس في الصراخ بينما كان يقود دراجته بعيدًا. ومع اقترابه من المواجهة الحتمية، أصبح ليكس مليئًا بالتوتر، ولكن أيضًا بالإثارة. كان ليكس ذابح الزومبي على وشك تجربة ذبح بعض الذئاب!
*****
عانقت تيفاني جذع الشجرة، بعد أن غطت جسدها ببعض الأوراق التي أخذتها من الفروع. كان من الصعب بالفعل رؤيتها في الظلام، ولكن لم يكن هناك أي ضرر في محاولة تمويه نفسها أكثر. عندما عبر الذئب الأول من مكان قريب من الشجرة، كادت أن تطلق صرخة مذهولة، لكنها تمكنت من السيطرة على نفسها. بعد ذلك ظلت الذئاب تمر بجانبها، وعندما رأت أعدادها الهائلة، سيطر عليها الخوف. كانت تعلم أن ليكس قال أنه سيكون بخير، لكنها لم تكن حمقاء. لم تصدق أنه يستطيع النجاة من كل هذه الذئاب التي تهاجمه. أغمضت عينيها وحاولت تشتيت أفكارها. لأجل الورد الحامي، كان عليها أن تنجو! لم تستطع أن تترك تضحية ليكس تذهب سدى.
وبعد بضع دقائق، عاد السلام إلى الغابة المحيطة. لم تعد هناك ذئاب تمر بجوار شجرتها منذ فترة، ولم تعد قادرة حتى على سماع صراخ ليكس واستهزائه. بقدر ما أرادت البقاء في الشجرة والاستمرار في الاختباء، كانت تعلم أن عليها التحرك. توقفت عن عناق الشجرة وأسقطت كل الأوراق الملتصقة بجسدها، مستعدة للنزول، ولكن عندما استدارت، تجمد جسدها. أمامها مباشرة، جلس عصفور عملاق على الشجرة، محدقا بها مباشرة. ابتلعت تيفاني ريقها وهي تحاول منع جسدها من الارتعاش.
******
