الفصل 294: أغنية الفولاذ
أصبحت القاعة الكبرى للقلعة الساطعة صامتة وساكنة. ومع ذلك، لم يكن هذا السكون هادئًا، بل مثل حيوان مفترس قرب جسمه من الأرض، مستعدًا للانفجار في اندفاع عنيف لتمزيق فريسته.
اقترب النائمون من الجدران، مما أتاح لنجمة التغيير واللورد المشرق مساحة لمعركتهم. تم سحب إيفي بعيدًا عن منتصف القاعة بواسطة اثنين من الحراس، والآن، لم يكن هناك سوى الفراغ الذي يفصل بين المقاتلين.
من أحد جوانب القاعة، كان الملازمون الخمسة – جيما وتيساي وكيدو وسيشان وهاروس – ينظرون إلى سيدهم بمشاعر معقدة. على الجانب الآخر منها، كان كاي وكاستر وقادة فرق الصيد في المستوطنة الخارجية يفعلون الشيء نفسه. بقيت كاسي هناك أيضًا، ويدها مستندة على مقبض الراقصة الهادئة. أمسى هناك تعبير قاتم وكئيب على وجهها الجميل.
نظر صاني إلى الفتاة العمياء، ثم التفت إلى وسط غرفة العرش.
تواجد هناك شخصان يقفان مقابل بعضهما البعض. كان أحدهما رجلاً طويل القامة مغطى بدرع ذهبي غريب تبع خطوط جسده القوي. أما الآخر فكانت شابة ترتدي درعًا أنيقًا مصنوعًا من المعدن الأبيض.
إن هناك تشابه دقيق بينهما. كلاهما ظلا يبعثان إحساسًا مذهلًا ومقنعًا بالقوة والثقة لم يمتلكه سوى عدد قليل جدًا من الناس. كلاهما كانا مخيفين ومميتين. وكلاهما كانا في قمة نوعهما.
ومع ذلك، كان هذا هو المكان الذي انتهى فيه التشابه.
‘هذا… لا يبدو جيدًا’، فكر صاني وهو يقوم بتقييم المقاتلين.
لقد عرف أفضل من أي شخص آخر ما كانت نيفيس قادرة عليه، ولكن حتى حينئذ، أدى مشهد مواجهتها لغونلوج إلى ظهور عبوس عميق على وجهها.
فاق طول جسم اللورد المشرق طولها بكثير، وربما كان وزنه ضعف وزن نجمة التغيير. لقد كان أقوى، بإمتداد أطول، وأكثر خبرة في ذبح الناس.
لم يكن ذلك حتى مع الأخذ في الاعتبار درعه الذهبي اللعين.
حتى مع التعزيز المعجزي لـتاج الفجر، بالكاد يمكن اعتبار سيف نيف الفضي بنفس مستوى القوة الذي كان يمكن أن يكون عليه السلاح الصاعد. إن ذلك لا يزال أقل برتبة كاملة من صدى غونلوج الغريب.
كانت محاولة اختراق هذا الدرع أمرًا صعبًا مثل كسر قوقعة قائد المئة الدرع بسيف مصنوع من الفولاذ العادي. صعب بشكل لا يصدق، إن لم يكن مستحيلا. وعلى عكس درع الزبال، لا يبدو أن الصدى الذهبي لديه نقطة ضعف.
في تلك اللحظة، ظهرت شرارات من الضوء في الهواء أمام نجمة التغيير. ظهر السيف الطويل الفضي في يدها، وأشارت به إلى الأرض… في الوقت الحالي.
‘ما هو السلاح الذي سيستخدمه هذا اللقيط؟’
من شأن ذلك أن يقرر الكثير. بات صاني متأكدا من أن غونلوج يمتلك ترسانة من ذكريات الأسلحة القوية… لكن ما مدى قوتها بالضبط؟
ألقى نظرة خاطفة على اللورد المشرق، متوقعًا أن يرى نفس الشرر يحوم حول يديه. ومع ذلك، لم يكن هناك أي شيء.
وبدلاً من ذلك، تدفق الذهب السائل إلى الأمام واتخذ شكل فأس معركة ثقيل، ثم أمسكه غونلوج ووضعه على كتفه على مهل. عكست المرآة المصقولة لقناعه العبوس الطفيف الذي ظهر على وجه نيف.
‘سحقا.’
صار السلاح الذي سيستخدمه اللورد المشرق أيضًا جزءًا من صداه، وعلى هذا النحو، يمتلك جودة سلاح متسامي. كان سيخترق درع فيلق ضوء النجوم دون بذل الكثير من الجهد.
‘هذا أسوأ مما تخيلت…’
وبينما كان صاني يصر على أسنانه، قال غونلوج بصوت خبيث ماكر:
“هل هناك أي كلمات أخيرة، يا نجمة التغيير؟”
أمالت نيفيس رأسها قليلاً وظلت صامتة لفترة من الوقت. نسجت خوذتها نفسها من خيوط الضوء، لتخفي وجهها تمامًا، ولا يمكن رؤية سوى عيون رمادية هادئة من خلال شق الحاجب. أخيرًا، أجابت بكلمة واحدة فقط، وأصبح صوتها الهادئ عادةً مليئًا بالازدراء الغاضب:
“…خائن.”
انتشرت موجة من الهمسات بين الحشد. حاول الناس تخمين ما تعنيه بالضبط بذلك، لكن شك صاني في أنه الوحيد الذي يعرف.
لم تكن نيف تتهم غونلوج بخيانة إخوانه من البشر أو التسبب في وفاة العديد من الشباب والشابات. كانت تتهمه بخيانة الواجب الحقيقي للمستيقظين والخضوع لتعويذة الكابوس بدلاً من محاربتها حتى النهاية المريرة.
في رأيها، كان ذلك جريمة أكبر بكثير.
الجريمة الوحيدة، حتى.
ضحك اللورد المشرق.
“هذا سيء للغاية. لقد سمعت هذا من قبل…”
وآنذاك، دون إضاعة حتى جزء من الثانية، انفجر فجأة للأمام في اندفاع مرعب وبسرعة البرق.
كان التحول بين السلام والعنف فوريًا وسريعًا لدرجة أن معظم الناس المجتمعين في القاعة الكبرى لم يدركوا حتى ما حدث إلا بعد لحظات قليلة.
مع كل خطوة يخطوها غونلوج، اهتزت أرضية غرفة العرش قليلاً. لقد طار نحو نيفيس مثل عملاق غاضب مصنوع من الذهب، ملوحًا بفأس المعركة بخفة حركة لا تصدق وقوة مروعة.
بالكاد استجابت في الوقت المناسب، محركة جسدها ورافعة سيفها لصرف الضربة القاتلة إلى الجانب. ومع ذلك، حدث شيء غير متوقع.
استطال عمود فأس المعركة فجأة، وتدفق الذهب السائل الذي يتكون منه للأمام ليتخذ شكلًا جديدًا. ونتيجة لذلك، انتهت محاولة تصريفها لهجومه إلى أن تكون عديمة الفائدة تقريبا.
مع ترنح محرج، تراجعت نجمة التغيير إلى الوراء. اصطدمت حافة نصل فأس المعركة بخوذة درع فيلق ضوء النجوم واخترقتها بسهولة، تاركة جرحًا سطحيًا على خدها. في اللحظة التالية، اصطدمت قدم غونلوج بضلوعها، مما أدى إلى تحليق المرأة الشابة في الهواء.
هبطت نيفيس في دحرجة واستخدمت يد واحدة لمنع نفسها من الانزلاق على الأرضية الرخامية. عندما سقطت قطرات من الدم من تحت خوذتها، اشتعلت النيران البيضاء التي لا ترحم في عينيها.
وبعد لحظة، قفزت إلى الأمام وواجهت هجمة اللورد المشرق بنفس القدر من الغضب.
ترددت الأغنية القاتلة لصدام الفولاذ في القاعة القديمة…
مثل الوعد بإراقة المزيد من الدماء في المستقبل.
******
