الفصل 43: مزاد
وقف ليكس بصمت، غير معتاد على شكل مارلو الطبيعي. العملاق النائم… لا، كان الرجل ذو الحجم الطبيعي شاحبًا جدًا، و بصراحة، لم يكن يبدو أفضل بكثير على الرغم من وجوده في كبسولة الإنعاش لفترة طويلة. لقد استخدم القدرة الخاصة لغرفة الإنعاش للنظر إلى إصاباته.
الاسم: هانسون مارلو برافي الثالث
العمر: 67
الجنس : ذكر
تفاصيل الزراعة:
– زراعة الروح: النواة الذهبية (مشلولة)
– زراعة الجسم: ذروة النواة الذهبية (زراعة فريدة)
النوع: إنسان/إنسان أصلي
سلالة الدم: تتطور
ملاحظات: تم الكشف عن طاقة غير مستقرة للغاية تتدفق عبر جسده. يرجى معاملته مثل بركان يمشي!
الحالات:
– ضمور عضلات شديد
– أعضاء متضررة بشدة (الكل).
– خطوط طول متضررة بشدة (الكل)
– نواة ذهبية مشلولة
– تم قمع زراعة الجسم إلى عالم الأساس بسبب الإصابات
– الدم شديد التآكل و متبخر
– تم الكشف عن خطوط دم متعددة
– تضرر الهيكل العظمي بشدة
– اختلال وظائف المخ
– آثار مطفر زومبي من المستوى 5
– آثار فساد الروح
– آثار فساد النفس
– حيوية متضررة بشدة
تقرير:
المصدر الأساسي لإصابات المريض هو دم المريض! يتطور الدم بقوة عن طريق امتصاص العديد من سلالات الدم المتفوقة، مما تسبب في أضرار جسيمة في جميع أنحاء الجسم. لقد أدت المدة الطويلة للعملية إلى إرهاق حيوية المزارع و قدرته على الشفاء الطبيعي بشكل كبير، مما أضر بشكل كبير بعمر المزارع. حاولت سلالة الدم المتطورة أيضًا امتصاص مطفر الزومبي، وهي عملية لا رجعة فيها تؤدي إما إلى النجاح أو الموت. كما تضررت روح المريض و نفسه بشدة، نتيجة الإفراط في استهلاك قوة النواة الذهبية قبل أن تصاب بالشلل.
عبس ليكس، لم يدرك أن مارلو أصيب أيضًا بالعدوى. علاوة على ذلك، وفقا لوضعه، فإنه إما أن يمتصه أو يموت! لم يكن قلقًا بشأن تحول مارلو إلى زومبي، إذا كان هذا احتمالًا لكانت حالته قد كشفت ذلك. ما أصبح يقلق ليكس هو حقيقة أنه من غير المرجح أن يشفى تمامًا في يوم واحد أو حتى بضعة أيام. لقد فكر في حل وهو استخدام التذكرة الذهبية. لقد ظل متأكدًا من أنه سيقوم بتنشيط مهمة جديدة إذا استخدمها، ولكن لم يمر أسبوع منذ أن استخدم الأخيرة، لذلك لم يتمكن من استخدامها بعد.
إن البديلان الوحيدان أمامه هو الأمل في استقبال ضيف آخر، أو الأمل في أن يغادر هوغو غرفته ويشتري شيئًا ما من متجر الهدايا. لم يكن ليكس يحب ترك الأمور للصدفة، لذا بدأ يفكر في عذر جيد لإخراج هوغو من غرفته والدخول إلى متجر الهدايا.
*****
جلس ألكسندر في غرفة خاصة مع هيلين و زوس و جريج في دار المزاد. كان أصدقاؤه الثلاثة يتجادلون فيما بينهم، كما يفعلون عادة، و عمل هو على جهاز كمبيوتر محمول. على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون هذا احتفالًا، إلا أن ألكسندر لم يتمكن من تجنب بعض الأعمال تمامًا. وبطبيعة الحال تعين عليه تقديم تقرير إلى والديه و الشيوخ، وكذلك البدء في الاستعدادات لبعض المشاريع التي خطط لها. قد يبدو الأمر مملاً للآخرين في مثل عمره، لكنه أحب الشعور بإحراز التقدم.
كان المزاد قد بدأ بالفعل منذ فترة، لكن الأشياء التي يمكن أن تلفت انتباه القلة في غرفته الخاصة ستكون في النهاية. بخلاف ألكسندر نفسه، امتلك الثلاثة الموجودين في غرفته أيضًا خلفيات قوية. لقد كانوا أصدقاء تعرف عليهم في أكاديمية تروي، المدرسة التي التحق بها منذ صغره. يكفي أن نقول أن أكاديمية تروي كانت واحدة من أكثر الأكاديميات شعبية، إن لم تكن الأكثر، على وجه الأرض التي ترسل عائلات المزارعين أطفالها إليها. بالنسبة للبعض، كانت فرصة عظيمة لرعاية أطفالهم، ولكن بالنسبة للأشخاص من خلفية ألكسندر، ظل الغرض الوحيد من الالتحاق بالأكاديمية هو التعرف على الآخرين وإجراء اتصالات مع عائلات أخرى ذات خلفية قوية.
استقرت عائلة ألكسندر على كوكب المريخ و سيطرت عليه بأكمله بالإضافة إلى أقماره، لذلك أصبح يتمتع بشعبية كبيرة في الأكاديمية على الرغم من أنه لم يحضر بدوام كامل مطلقًا. أسست عائلة زوس نيو لاس فيغاس، وهي مدينة على القمر تعتمد على المقامرة والكماليات التي قد تكون غير قانونية على الأرض، ولكي تتمكن من الحفاظ على مثل هذه المدينة، لم تكن عائلته تفتقر إلى القوة أيضًا. كانت هيلين يتيمة تربت في كنف عائلة بارزة في إنجلترا. لم يكن هناك أي تجميل للأمر، فقد نشأت هيلين ودعمت لغرض وحيد هو التحالف عن طريق الزواج وهذا هو سبب إرسالها إلى الأكاديمية. إذا لم تتمكن من جذب شخص مؤثر بنفسها، فإن عائلتها ستأخذ الأمر بأيديها. ومع ذلك، لكي تكون جديرة بالتحالف عن طريق الزواج، لم تكن مكانتها منخفضة وقد تعرضت لأعلى درجات المجتمع. ومع ذلك، لم تشعر بالأسف على نفسها، فقد أدركت أن هناك ثمنًا لكل ما تلقته. كان جريج من عائلة زراعية قديمة وكبيرة، وكان من المستحيل القول إنه من أي مكان على وجه التحديد حيث كانت عائلته منتشرة في جميع أنحاء الأرض وكذلك القمر والمريخ.
ومع ذلك، لم يقم ألكسندر بمصادقة هؤلاء القلائل بسبب وضعهم حيث لم يكن شخص مثله بحاجة إلى القيام بذلك. لقد شعر بصدق أن هؤلاء الثلاثة كانوا أصدقاء حميمين له. لكن هل شعروا بنفس الشعور تجاهه أو كانوا قريبين منه بسبب مكانته… فهو لم يفكر في ذلك الآن.
اهتز هاتف ألكسندر وعندما تحقق من ذلك تلقى رسالة نصية غريبة.
“6 ضربات سيف، إطلاق نيزك، مراوغة، مراوغة، 33 قبضة طروادة، قنبلة يدوية.” للحظة، ظل ألكسندر مرتبكًا حتى أدرك بسرعة أن تلك كانت حركاته الست الأولى عندما قاتل المرأة الغامضة من العالم الصغير. لقد كانت رسالة منها. بعد لحظات قليلة. تلقى رسالة نصية أخرى.
“سيتم بيع مفتاحين بالمزاد العلني قريبًا. أعطني 1 ونحن متعادلان.”
أطلق ألكسندر ابتسامة استمتاع. لقد انبهر من معرفتها موقعه، بالإضافة إلى الإضافات الجديدة إلى قائمة المزاد، لأنه على حد علمه لا توجد مفاتيح لقائمة العناصر التي سيتم بيعها بالمزاد الليلة. لقد أظهر ذلك سعة حيلها، لكن حقيقة أنها لم تتمكن من الحصول على المفاتيح بنفسها أعطته أيضًا بعض المعلومات للتكهن بها. ثم وصلته رسالة ثالثة، وبينما لم تتغير الابتسامة على وجهه، أصبحت النظرة في عينيه جدية.
“يمكنني فعل ذلك. اعتبري أن مهمتك قد أنجزت.” رد.
نظر إلى البائع بالمزاد، لكنه في تلك اللحظة كانوا يبيعون لوحة. لم يكن لدى ألكسندر أي مصلحة فيها.
“هدف!” صرخ زوس فجأة وهو ينظر إلى هاتفه. فجأة بدا محرجًا عندما أدرك أنه صرخ بصوت عالٍ. “احمم، عفوا. أنا آه… لدي شيء لأفعله، سأعود فورًا،” قال وهو يتحرك فجأة نحو الباب.
“ما هو اسمها؟” سألت هيلين بنبرة ساخرة.
“بيتي”، أجاب زوس دون تفكير، لكنه أدرك خطأه فجأة. مخفيا إحراجه، خرج متبخترًا من الغرفة كما لو أنه ليس لديه ما يخفيه. أطلقت هيلين شخيرًا ساخرًا واستدارت بعيدًا، بينما أطلق جريج ضحكة مكتومة. لم يكن هذا شيئًا جديدًا، حيث كان زوس دائمًا يغازل و كانت هيلين تنظر إليه دائمًا بازدراء بسبب ذلك. لقد حدث تبادل مثل هذا مليون مرة، وكان تقريبًا مثل الروتين، ولكن كيف يمكن للغرابة التي حدثت فيه أن تفلت من ألكسندر؟ لم ترتفع حواسه فقط منذ ارتفاع زراعته، بل أصبح ينتبه إلى كل إجراء يقوم به كل شخص في الغرفة حتى أثناء عمله. لم تكن الغرابة في هيلين أو جريج، بل في زوس الذي جفل عندما تلقى ألكسندر رسالة نصية. لقد كان رد فعل صغيرًا جدًا تم قمعه على الفور تقريبًا، لكن كيف يمكن أن يفلت من ألكسندر موريسون؟
“هيلين، لا بد لي من الخروج قليلا. إذا قاموا بالمزاد على أي مفاتيح أثناء غيابي، احصلي عليها كلها و اشحنيها إلى الغرفة. سأعتني بها لاحقًا.”
“حسنًا،” أجابت هيلين بنبرة لطيفة وهي تبتسم. من بين الأصدقاء الثلاثة، كانت الوحيدة التي اعتمد عليها ألكسندر في هذه الأشياء، وهذا ما جعلها فخورة دائمًا. لقد تجاهلت تمامًا حقيقة أنها كانت الوحيدة من بين الأصدقاء الثلاثة التي كانت مسؤولة و لو بشكل طفيف، لذا لم يكن بإمكانه سوى أن يطلبها هي.
لقد خرج من الغرفة ولكن زوس كان قد اختفى بالفعل، ولكن تمكن ألكسندر من تعقبه دون عناء. سار بهدوء، كما لو أنه ليس في عجلة من أمره، لبضع دقائق قبل أن يجد طريقه خارج غرفة خاصة أخرى. دون أي تردد، كسر قفل الباب بقطعة تكنولوجيا روح امتلكها و دخل على مرأى من زوس و هو ينشئ تشكيلًا على عجل.
عندما رأى زوس ألكسندر تجمد في مكانه وامتلأت عيناه بالذعر، لكن ألكسندر نظر إليه بهدوء. دخل ألكسندر الغرفة وأغلق الباب. ملأ الصمت الغرفة لبضع دقائق بينما كان الصبيان يحدقان في بعضهما البعض، حتى تغيرت نظرة زوس أخيرًا من الذعر إلى الهزيمة.
“بالطبع، كيف يمكنك، يا ألكسندر موريسون الأعظم، ألا تعرف كل شيء بالفعل؟ هل كان من الممتع مشاهدتنا مجرد بشر نرقص حولك؟”
لم يرد ألكسندر على الفور، وحدق فيه لفترة أطول. أخيراً، قال، “اعتقدت أننا أصدقاء.”
“أصدقاء؟ هل يتمتع الأشخاص مثلنا برفاهية الحصول على أصدقاء؟” قال زوس و ضحك بيأس. جلس على كرسي، كتفيه منخفضين وجسده تفوح منه رائحة الاكتئاب – وهو تناقض صارخ مع سلوكه وطاقته السابقة.
“بالطبع، عندما أقول أشخاصًا مثلنا فهذا لا يشملك، ألكسندر! عائلتك تحبك وتدعمك بكل ما تملك. من منا في النظام الشمسي لا يعرف اسم ألكسندر موريسون، طفل القدر الذهبي؟ لكن الناس مثلنا، هيلين، جريج، و أنا، الذين يعاملون كما لو أننا ولدنا وفي أفواهنا ملعقة ذهبية، لكن هل هذه هي الحقيقة حقًا؟ من منا لا يعلم أن هيلين نشأت لتتزوج، وأنها رغم كل جهودها وإنجازاتها لا تعدو أن تكون مجرد زينة لقيمتها كزوجة؟ من لا يعرف أن الدعم الوحيد الذي يمكن أن يحصل عليه جريج من عائلته بين إخوته الأربعة وأبناء عمومته البالغ عددهم 17 هو اسم مرموق؟ أو أنا…” توقف صوت زوس.
في الوقت الحالي، لم يكن يبدو وكأنه وريث شاب لعائلة كبيرة و مزارع قوي، بل كان يبدو فقط وكأنه مراهق مهزوم لم يفهم نفسه.
“أو أنا،” تابع أخيرًا، “الذي لا يأتي تهديدي الأكبر من أعداء عائلتي، بل من عائلتي نفسها؟ إذا اقتحمت عالم الأساس، فسوف أصبح على الفور تهديدًا للرجال القدامى في عائلتي في عالم النواة الذهبية. سيبدأون في التفكير في اليوم الذي قد أقتحم فيه النواة الذهبية، عندما سيتعين عليهم مشاركة مواردهم معي. النظام الشمسي مشبع بالمزارعين، وهناك القليل جدًا من الموارد المتاحة. لا يكاد يوجد ما يكفي لدعم الرجال والنساء في عائلتي كما هو الحال… هل يتوجب علي مشاركة المزيد؟ سوف يقتلونني. لكنني أيضًا لا أستطيع عدم الزراعة، لأنني إذا كنت ضعيفًا جدًا فإن ذلك سيضر بمكانة العائلة. في كل ما أفعله، يجب أن أقلق بشأن ما إذا كان بإمكاني العيش أم لا. هل تعتقد أن لدي ترف تكوين صداقات؟”
نظر ألكسندر إلى الشخص الذي اعتقد ذات مرة أنه صديقه، ولكن لم يكن هناك غضب على وجهه. لم يكن هناك شفقة أيضا.
“فما هذا إذن؟ بعد كل هذه السنوات، لماذا تتخذون إجراءً الآن؟”
“ما هذا؟” قلده زوس. “ألا تعرف بالفعل؟ في اللحظة التي أصبحت فيها من مزارعي عالم الأساس، أعلنت عائلتك عن حالتك كرئيس العائلة التالي. النظام الشمسي مليء بالشائعات التي تقول إن اليوم الذي تخترق فيه إلى النواة الذهبية سيحاول والدك الإختراق… إلى عالم الروح الوليدة. عائلة واحدة مع اثنين من مزارعي عالم الروح الوليدة؟ لا يستطيع النظام الشمسي تحمل مثل هذه القوة. إذا كنت ميتًا، فلن يتمكن والدك من التركيز على إختراقه، أو على الأقل سيؤخره. هذا ما يسعى إليه هؤلاء الغرباء القدماء…”
“وما هو دورك في هذا”، سأل ألكسندر، ولم يعد يتردد في أسئلته.
“كان من المفترض أن أعزلك عن العالم الخارجي. تم ضبط التشكيل وكان من المفترض أن يتم قطع جميع الإشارات، لم يكن من المفترض أن تتمكن من إرسال رسائل إلى أي شخص أو تلقي أي رسائل. ولكن في اللحظة التي تلقيت فيها رسالة نصية عرفت أنني فشلت.”
“إذن كنت تحاول تجديد التشكيل؟”
“ماذا؟” سأل زوس مرتبكًا، ثم نظر إلى التشكيل الذي كان يعده وفهم الارتباك. “لا لا، هذا تشكيل انتقال فوري مصغر. كنت أهرب. لا أريد المخاطرة بحياتي. عندما تلقيت رسالة نصية، عرفت أن هناك خطأ ما. من المستحيل أن يكون شخص مثلك ليس لديه أي حماية.”
نظر ألكسندر إلى صديقه السابق، وبعد لحظة أخرج هاتفه وأرسل رسالة إلى زوس.
“اقرأها،” قال ألكسندر.
أخرج زوس هاتفه وعندما رأى الرسالة اتسعت عيناه في رعب.
“زوس – مسؤول عن تشكيل العزل. هيلين – مسؤولة عن سموم إشكبال العشرة. جريج – مضيف للغو الأم لقلب خط الطول. سيتصرفون في مراحل مختلفة من محاولة الاغتيال حسب الوضع.”
كان النص الذي أرسله ألكسندر جزءًا صغيرًا من الرسالة الثالثة التي أرسلتها إليه الفتاة الغامضة. في النهاية عرضت عليه أيضًا مساعدته إذا احتاج، مقابل خدمة أخرى بالطبع. وكان ألكسندر قد رفض مساعدتها، رغم أنه لم يكن يعلم بالتفاصيل، لكنه توقع بالفعل محاولة الاغتيال.
“إذا كنت تعرف بالفعل، لماذا مازلت تأتي؟ أنت تعرض نفسك للخطر من أجل لا شيء!”
“ليس من أجل لا شيء،” قال ألكسندر وهو ينظر إلى عيني الصبي الصغير. “بعد كل هذه السنوات، أردت أن أعرف إذا كنتم أصدقائي حقًا.”
جمدت كلمات ألكسندر زوس، و صدمته أيضًا. لم يكن ألكسندر شابًا ساذجًا وعديم الخبرة. عرف زوس حقيقة أن ألكسندر نفسه قتل عددًا من الأشخاص في تدريباته أكثر مما يمكن أن يتخيله معظم الناس. كان ينبغي أن يُطرد مفهوم مثل الصداقة من ذهنه منذ سنوات، وكان ينبغي أن يقيم علاقات من أجل المنفعة فقط. بالطبع، لن يصور نفسه أبدًا على أنه نفعي، وسيكون كريمًا في أفعاله، لكن لا ينبغي له أن يرتبط بمثل هذه المفاهيم الطفولية. ومع ذلك، ها هو هنا يتحدى التهديد بحياته للحصول على الإجابة التي يريدها.
“يمكنك المغادرة،” قال ألكسندر.
“ماذا؟ هل تسمح لي بالرحيل؟” لقد صدم زوس! لم يصدق ما كان يسمعه!
“تعامل مع هذا كهدية، مقابل كل هذه السنوات التي رافقتني فيها. نظرًا لأنك لم تتصرف ضدي بشكل مباشر، فيمكنني أن أتركك تذهب. عندما تعود، أخبر والدك أنه يتم استخدامه كالدمية. قتلي للتأثير على والدي، تلك مجرد قصة خيالية غبية. الحرب على الأرض، وحتى على القمر، أمر مستحيل، على الرغم من أن هذا ما يريده الأشخاص الذين يقفون خلفكم. حتى لو نجحتم في قتلي، فلن تكون هناك حرب. بدلا من ذلك، سيتم ذبحكم جميعا مباشرة. بصراحة، هؤلاء الأثرياء الجدد لا يعرفون شيئًا.”
كان زوس لا يزال في حالة صدمة، ولكن بما أن ألكسندر قال إنه يستطيع الرحيل، لم يشك زوس فيه. وتحت إشرافه أكمل زوس التشكيل ووقف فيه. قبل أن يقوم بتنشيط التشكيل، ترك لألكسندر، الرجل الذي كان يعتبره صديقًا، بضع كلمات. “لقد تم حقن سموم إشكبال العشرة في دم هيلين. إذا لم تنقل السم إلى شخص آخر قريبا، فسوف تموت.”
وبذلك تم تشغيل التشكيل واختفى زوس ولم يتبقى سوى ألكسندر في الغرفة. عندما سمع عن هيلين كان هناك بريق في عيني ألكسندر، لكن تعبيره لم يتغير. لا أحد يستطيع أن يقول ما كان يفكر فيه.
******
