الفصل 26: المفتاح البلاتيني
وجد ليكس نفسه مستلقيًا على ظهره على طاولة المراقبة مرتديًا ملابسه الداخلية فقط. قام مارلو، بعد هيجانه المعتاد، بإحضار ليكس إلى غرفة الإسعافات الأولية الموجودة في شقته. كما لو كان كل شيء روتينيًا للغاية، دخلت ممرضتان الغرفة وبدأتا فحص ليكس باستخدام مختلف التكنولوجيا الروح. في غضون دقائق قليلة، حصل مارلو على تقرير كامل و أصبح يقرأه على محمل الجد، على الرغم من أنه في كل مرة يرى شيئًا مثيرًا للاهتمام كان يبتسم لليكس ابتسامة عريضة.
“لقد تعرضت للضرب كثيرا، أليس كذلك؟” سأل مارلو و صوته بمستوى طبيعي لمرة واحدة. “وفقًا لنشاط خليتك، فإن جسمك قد تم شفاءه بالفعل لفترة طويلة، و بوتيرة متسارعة.”
“نعم، لقد أخذت شيئًا باهظ الثمن من أجل ذلك،” قال ليكس و صوته لا يزال أجشًا.
“وهذا يعني في الأساس أنك تعرضت للضرب في حالة أسوأ مما أنت عليه الآن؟ ومع ذلك فقد عدتَ حيًا.” أعطى مارلو ليكس ابتسامة عريضة ونظر إليه كما لو كان أحد الوالدين ينظر بفخر إلى طفله. “ماذا عن الرجل الآخر؟ هل نجا؟ يجب أن أحذرك، إذا كان عدوك على قيد الحياة فعليك الاستعداد للإنتقام. “
“‘الرجال’ الآخرون… ماتوا جميعًا. لن يأتي أحد للإنتقام،” أغمض ليكس عينيه كما شعر بالارتياح. لم تكن هناك فرصة للعودة إلى فيغوس مينيما في أي وقت قريب. ليس حتى أصبح أقوى بكثير.
“ليس سيئًا، ليس سيئًا”، علق مارلو، كما لو كان قتل الأعداء هو الشيء الأكثر طبيعية. ” لذا إذا لم تكن بحاجة إلى مساعدتي في الاختباء من أعدائك، فما الذي أتى بك إلى عتبة بابي يا ترى؟” ظل صوت مارلو مستقرًا بشكل غير عادي طوال كل هذا، مما أخبر ليكس بمدى جديته في التعامل مع هذا الأمر.
الآن كانت لحظة الحقيقة. كان على ليكس أن يكون مقنعًا، وفي أغلب الأحيان لم يكن عليه أن يكذب. ومع ذلك، فإن قدرته على إكمال مهمته لتجنيد مارلو ستعتمد كثيرًا على كيفية سير الدقائق القليلة التالية. بقي هادئًا، مستلقيًا هناك لفترة من الوقت. لقد تغير تعبيره عدة مرات، من القلق إلى الغضب إلى الارتياح إلى التردد. بدا كما لو أنه كان يكافح قليلاً مع ما كان يفكر فيه. في النهاية، هدأت تعابير وجهه وأخرج تنهيدة.
“لقد أجريت بعض الأبحاث عنك. لديك سمعة جيدة جدًا، وجميع طلابك يمتدحونك كثيرًا. كل من عمل معك قال أشياء إيجابية. لو لم يكن الأمر كذلك، لما كانت لدي الشجاعة لآتي إليك بهذا. وإلا فمن يدري، ربما أتيت إليك لطلب مساعدتك ولكن انتهى بي الأمر إلى فقدان حياتي بدلاً من ذلك. “
نظر مارلو إلى الشاب بابتسامة مسلية، لكنه لم يقل شيئًا. كان هناك صمت قصير آخر قبل أن يستمر ليكس.
“لم تكن لدي أي خلفية عن الزراعة، ولم تكن لدي أي معرفة بها أيضًا. أي حتى واجهت شيئًا سحريًا تمامًا.” رفع يده الفارغة وأظهرها لمارلو، ولكن عندما أدارها ظهر في يده مفتاح بلاتيني جميل.
لم يكن المفتاح لامعا أو متوهجًا أو أي شيء من هذا القبيل لإظهار أنه مميز، ومع ذلك، مجرد وجوده هناك في يد ليكس، لفت انتباه مارلو بالكامل. شعر غريزيًا أن المفتاح لم يكن طبيعيًا على الإطلاق، وكانت غرائزه تخبره بأنه يجب أن يحصل عليه. جرح قديم في جسده، شهادة على زمن مضى، بدأ يؤلمه من جديد، وكأنه يشير إلى أن المفتاح مهم له.
اختفت ابتسامة مارلو تماما ونظر إلى المفتاح بجدية شديدة، لكنه لم يتحرك. انتظر ليكس لمواصلة الحديث.
“يمكن أن يأخذك المفتاح إلى مكان سحري. هناك قابلت شخصًا أعطاني اختبارات. إذا نجحت في الاختبارات، فيمكن مكافأتي، ولكن إذا فشلت، كانت هناك احتمالات كبيرة بأن أموت على الفور. في البداية، اعتقدت أنه لا يزال بإمكاني إكمالها…” نظر ليكس إلى المفتاح بتردد وشوق. “لكنني أعلم الآن أنني لا أستطيع ذلك. طالما أنني أملك المفتاح، فسوف أستسلم للإغراء، وفي المرة القادمة قد لا أكون محظوظًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.”
رفع المفتاح نحو مارلو، كما لو كان يشير إليه أن يأخذه. “يمكنني بيعه لك، إذا كنت مهتما.”
لم يرد مارلو على الفور، بل استمر في التحديق في المفتاح. الآن جاء دوره لتظهر تعابير مختلفة على وجهه، على الرغم من أنه في حالته كان مجرد تغيير من الابتسامة الجدية إلى الابتسامة المجنونة.
“كيف تعرف أنه يمكنك الوثوق بي؟ ماذا لو قتلتك وأخذت المفتاح مباشرة؟ هل فكرت ابدا في ذلك؟ لا يمكن لأحد أن يعطيني تقييمًا سيئًا إذا كان كل من يفكر بشكل سلبي قد مات.”
ضحك ليكس، كما لو أنه تنبأ بالسؤال. “بالطبع فكرت في ذلك، وقد اتخذت الاحتياطات اللازمة بالفعل. إذا لم أكن متأكدًا من الخروج حيًا، فهل سآتي إلى هنا خاصة في مثل هذه الحالة المنهكة؟ ” في الواقع، لم يقم ليكس بأي استعدادات. منذ اللحظة التي حكم فيها الفندق على مارلو بأنه مناسب للعمل كخادم خاص، أسقط ليكس حذره من الرجل. ناهيك عن أن ليكس بحث عنه في بوابة الطائر الأزرق، و كان يتمتع في الواقع بسمعة ممتازة.
أومأ مارلو برأسه، واتسعت ابتسامته كما لو كان فخورًا بسماع تلك الإجابة. “ماذا تريد مقابله، و ماذا يفعل بالضبط؟”
“عندما تكسر المفتاح، سيتم نقلك إلى مكان آخر حيث سيختبرك شخص ما. إذا نجحت في الاختبار، فستحصل على مكافأة، إذا فشلت ولكنك نجوت، فسيتم إعادتك مرة أخرى. لقد ذهبت إلى هناك مرتين بالفعل، حصلت في المرة الأولى على تقنية الزراعة الخاصة بي وهذه المرة…حسنًا لنفترض أنها ستستحق الزيارة قريبًا. لكن هذا هو حدي، وأنا أعلم ذلك. السبب الوحيد الذي جعلني أنجو هذه المرة هو الحظ، لا شيء آخر. من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أعترف بذلك، لكنني أعلم أنني لن أستطيع اجتياز الاختبار التالي. ولن يهم إذا انتظرت وقمت برفع مستوى زراعتي للعودة، فإن الاختبار يتغير وفقًا لمستوى زراعتك. امتلاك مستوى أعلى أو أقل لا يشكل أي فرق. وطالما احتفظت بالمفتاح، أعلم أنني لن أتمكن من مقاومة استخدامه، وعلى الأرجح سأموت. من الأفضل أن أدرك الحقيقة الآن وأستفيد من كل ما أستطيع، بدلاً من المطاردة العمياء لحلم بعيد المنال.”
أومأ مارلو برأسه، كما لو كان يقدر أفكار ليكس. معرفة حدودك كان أمرًا مهمًا.
“يمكنك الحصول على المفتاح مقابل 50 مليون دولار، بالإضافة إلى سلاح مناسب لي. أعلم أن السعر يبدو مرتفعا، لكنه يستحق ذلك.” لقد طلب ليكس عمدًا سعرًا باهظًا. كان عليه أن يعطي الانطباع بأنه يقدر المفتاح حقًا، وأنه كان مترددًا جدًا في التخلي عنه. لم يكن يعلم أن سعره بدا زهيدًا لمارلو. من يستطيع أن يلومه؟ إن لدى ليكس خبرة قليلة جدًا في عالم الزراعة ولم يفهم تمامًا القيمة الضئيلة للمال. علاوة على ذلك، لم يستطع أن يشعر بجاذبية المفتاح تجاه المزارعين الآخرين. بالنسبة له كان مجرد مفتاح، وبالنسبة للآخرين كان بمثابة إغراء لا يطاق.
ومع ذلك، لم يرد مارلو على الفور. جلس بجانب ليكس وتناوب بين التحديق في المفتاح و ليكس، على الرغم من أن وجهه كان بدون تعبيرات – لم يتمكن ليكس من معرفة ما كان يفكر فيه على الإطلاق.
أخيرًا، بعد حوالي خمسة عشر دقيقة من التشاور مع نفسه، تحدث مارلو، “أنت حكيم جدًا، وساذج جدًا”.
هذه الملاحظة فاجأت ليكس.
“حكمتك تكمن في إدراك نقاط قوتك وضعفك، أما سذاجتك تكمن في افتراضك أنك تفهم العالم وتعقيداته. بالطبع لن تجد سوى التعليقات الإيجابية عني عبر الإنترنت، لأن معظم الأشخاص الذين فكروا بشكل مختلف قد ماتوا بالفعل!” ضحك مارلو، وربت على ظهر ليكس، قوة ذلك هزته حتى النخاع.
“مثلما تم إخفاء عالم الزراعة عن العالم الفاني، فإن الوجه الحقيقي لعالم الزراعة مخفي عن معظم المزارعين أيضًا. ما لم ترتفع قوتك إلى مستوى معين، أو كانت لديك خلفية قوية جدًا، فمن المستحيل عليك رؤية الحقيقة. بدون رؤية و معرفة الحقيقة، من المستحيل عليك الحكم على الخطر الحقيقي في موقف ما. تعتقد أنه يمكنك الوثوق بي والتداول معي، وإعداد خطط إحتياطية في حالة حدوث خطأ ما. تعتقد أنك تسيطر على الوضع، ولكن الحقيقة هي أن وجودك بأكمله يعتمد على هواي. حتى لو حاولت مهاجمتك، وهربت، بمكافأة بسيطة مني يمكنني أن أضع عائلتك بأكملها في يدي. ولن يستغرق الأمر أكثر من بضع ساعات.”
تغير تعبير ليكس، وحدق في العملاق بحذر. كان هذا صحيحًا، لقد ارتكب خطأً بسيطًا للغاية ولكنه واضح – فهو لم يأخذ في الاعتبار أن عائلته قد تكون مهددة. ما زال لا يشك في مارلو، نظرًا لأن النظام اعتقد أنه سيكون خادمًا خاصا جيدًا، فلم يشك ليكس في شخصية مارلو. ومع ذلك، أصبح هذا بمثابة تذكير جيد بأن أي شيء يفعله في المستقبل، سيحتاج إلى أخذ سلامة عائلته في الاعتبار أيضًا.
“خذ هذا كدرس آخر في الدفاع عن النفس،” قال العملاق، و هو ينهض ثم يحدق في ليكس. “سأعطيك خيارا. يمكنني أن أقبل عرضك، وأدفع لك المال بالإضافة إلى السلاح، أو يمكنني الإمتناع عن كليهما و لكن أجعلك على اتصال بالوجه الحقيقي لعالم الزراعة. لا أستطيع أن أقول ما إذا كانت معرفة ذلك ستجلب لك أي فوائد بالضرورة، فهذا يعتمد على أشياء كثيرة، ولكن على الأقل لن تكون جاهلا.”
فكر ليكس للحظة، لكنه كان يعرف بالفعل ما سيجيب عليه.
******
